_Coment le roy fist aucunes demandes aux messages._
Quant le roy ot oïes et entendues les lectres, il demanda aux messages le
prince Eschartay, coment il sot qu'il devoit aler oultre mer? et il
respondirent: «Pour ce que le soudan de Babiloine avoit envoié lectres au
oudan de Moysac[442], esquelles il estoit contenu que le roy de France
venoit sus Sarrasins, à moult grant ost et à moult grant navie; et qu'il
avoit pris par force quarante nefs toutes garnies qui estoient au roy de
France; et tout ce manda-il au Soudan de Moysac par fraude, et pour
espoenter-le, car le roy n'avoit nient perdu à celle fois en mer: mais
ainsi le mandoit-il pour ce qu'il n'eust nulle fiance au roy de France né
en sa gent, car il pensoit bien que le soudan de Moysac désiroit moult à
estre crestien. Et si tost comme le soudan de Moysac seut que le roy de
France venoit sus Sarrasins, il le fist assavoir au Cham nostre maistre; et
pour ceste raison nous a envoié le prince Eschartay à vous, pour ce que
vous sachiez le propos des Tartarins qui est tel qu'il veut asségier la
cité de Baudas et le calife des Sarrasins, en l'esté prouchain à venir; et
vous mande le prince Eschartay que vous assailliez Égypte, si que le calife
ne puist avoir secours de ceux d'Égypte.»
Note 442: _Moysac._ Mossoul.
Après ce que il orent dit et fourni de leur message, le roy leur demanda de
leur manière. Et il dirent que le peuple des Tartarins estoit issu hors de
sa terre, bien avoit quarante ans passés, et estoient si grant multitude
qu'il n'est cité né chastel qui les péust soustenir né où il peussent
demourer; ains sont en boscages et en pastures, où il entendent à nourrir
leur bestes.
La terre dont il vindrent premièrement est loing de la terre où le grant
roy demeure par l'espace de vingt journées, et a à nom celle terre Tartar,
«pour laquelle nous sommes appellés Tartarins.» Et dirent les messages que
le roy Cham avoit avec luy tous les haus princes de sa terre et si grant
multitude de gent à pié et à cheval et si grant habundance de bestes que
nul ne le pourroit nombrer. En paveillons et en tentes demeurent tousjours,
car nulle cité ne les pourroit recevoir; et leur chevaux et leur bestes
demeurent tousjours en pasture; car il n'ont orge né paille né autre chose
qui peust souffire à leur bestes.
Les haus princes envoient leur fourriers devant, qui cherchent les terres
et les contrées, et prennent ce qu'il treuvent, et mettent en leur
seigneurie; et de tout ce qu'il ont pris envoient une partie au roy Cham et
à ses barons qui sont en sa compaingnie, et l'autre retiennent pour eux
soustenir. Si ont une ancienne coustume que quant le grant roy Cham est
mort, les princes et les chevetains ont povoir d'establir nouvel roy; mais
il convient qu'il soit fils ou nepveu de celluy qui devant est roy, et qui
derrenièrement est mort, ou qu'il luy appartiengne de bien près. Et si
disoient les messages que le roy qui les avoit envoiés, estoit issu de
femme crestienne, et avoit esté fille de prestre Jehan, le roy d'Ynde; et
par l'amonnestement de celle bonne dame et d'un évesque qui estoit nommé
Thalassias, le roy des Tartarins et dix-huit autres princes avoient receu
baptesme; et sont encore entr'eux mains haus princes et mains autres qui ne
se veullent crestienner. «Et sachiez que le prince Eschartay par qui nous
sommes ça venus est religieux de long temps, et n'est point du royal
ligniée né, mais haut homme et puissant, et est en la contrée de Perse.»
Le roy demanda aux messages pourquoy le duc Baton avoit si villainement
receu les messages le pape qui aloient au roy Cham; et il respondirent que
le duc Baton estoit paien et avoit en son hostel Sarrasins qui estoient de
son conseil: mais il n'a mais telle seigneurie coment il souloit avoir;
ainsois a esté déposé et mis en la seigneurie et soubs la poesté au prince
Eschartay.
Le roy demanda de rechief du soudan de Moisac, lequel Moisac est nommé ès
anciennes escriptures Ninive. Les messages respondirent qu'il estoit fils
de femme crestienne et qu'il aimoit et gardoit les festes des apostres et
des martirs ainsi comme les crestiens, et n'obéissoit en nulle manière à la
loy Mahommet. Et estoit son propos d'estre crestien né n'attendoit autre
chose mais qu'il peust avoir l'accordance de aucuns des barons de sa terre.