[Résumé]
En juillet 1995, Jeff Bezos fonde à Seattle (Etat de Washington,
Etats-Unis) la librairie en ligne Amazon.com, futur géant du commerce
électronique. Suite à une étude de marché démontrant que les livres
sont les meilleurs "produits" à vendre sur l’internet, Amazon.com
débute avec dix salariés et trois millions d’articles. Pionnier d'un
nouveau modèle économique, Amazon.com devient vite un géant du commerce
électronique. Cinq ans plus tard, en novembre 2000, la société compte
7.500 salariés, 28 millions d’articles, 23 millions de clients et
quatre filiales au Royaume-Uni (filiale ouverte en octobre 1998), en
Allemagne (filiale ouverte à la même date), en France (filiale ouverte
en août 2000) et au Japon (filiale ouverte en octobre 2000). Une
cinquième filiale est ouverte au Canada (en juin 2002), suivie d’une
sixième filiale, Joyo, en Chine (en septembre 2004).
[En détail]
Fondé par Jeff Bezos, Amazon.com voit le jour en juillet 1995 à
Seattle, dans l’Etat de Washington, sur la côte ouest des Etats-Unis.
Quinze mois auparavant, au printemps 1994, Jeff Bezos fait une étude de
marché pour décider du meilleur "produit de consommation" à vendre sur
l’internet. Dans sa liste de vingt produits marchands, qui comprennent
entre autres les vêtements et les instruments de jardinage, les cinq
premiers du classement se trouvent être les livres, les CD, les vidéos,
les logiciels et le matériel informatique.
"J’ai utilisé tout un ensemble de critères pour évaluer le potentiel de
chaque produit", relate Jeff Bezos dans le kit de presse d’Amazon.com.
"Le premier critère a été la taille des marchés existants. J’ai vu que
la vente des livres représentait un marché mondial de 82 milliards de
dollars US. Le deuxième critère a été la question du prix. Je voulais
un produit bon marché. Mon raisonnement était le suivant: puisque
c’était le premier achat que les gens allaient faire en ligne, il
fallait que la somme à payer soit modique. Le troisième critère a été
la variété dans le choix: il y avait trois millions de titres de livres
alors qu’il n’y avait que 300.000 titres pour les CD, par exemple."
La vente de livres en ligne débute en juillet 1995, avec dix salariés
et un catalogue dix fois supérieur à celui des plus grands
hypermarchés. Le catalogue en ligne permet de rechercher les livres par
titre, auteur, sujet ou rubrique. On y trouve aussi des CD, des DVD,
des jeux informatiques, etc. Très attractif, le contenu éditorial du
site change quotidiennement et forme un véritable magazine littéraire
proposant des extraits de livres, des entretiens avec des auteurs et
des conseils de lecture. Amazon.com devient le pionnier d’un nouveau
modèle économique. Son évolution rapide est suivie de près par des
analystes de tous bords.
En 1998, avec 1,5 million de clients dans 160 pays et une très bonne
image de marque, Amazon.com est régulièrement cité comme un symbole de
réussite dans le cybercommerce. Si la librairie en ligne est toujours
déficitaire, sa cotation boursière est excellente, suite à une
introduction à la Bourse de New York en mai 1997.
En novembre 2000, la société compte 7.500 salariés, 28 millions
d’articles, 23 millions de clients et quatre filiales (Royaume-Uni,
Allemagne, France, Japon), auxquelles s’ajoute en juin 2002 une
cinquième filiale au Canada. La maison mère diversifie ses activités.
Elle vend non seulement des livres, des vidéos, des CD et des
logiciels, mais aussi des produits de santé, des jouets, des appareils
électroniques, des ustensiles de cuisine, des outils de jardinage, etc.
En novembre 2001, la vente des livres, disques et vidéos ne représente
plus que 58% du chiffre d’affaires global. Admiré par certains, le
modèle économique d’Amazon.com est contesté par d’autres, notamment en
matière de gestion du personnel, avec des contrats de travail précaires
et de bas salaires.
Tout comme la grande librairie en ligne britannique Internet Bookshop,
Amazon.com offre une part des bénéfices à ses "associés" en ligne.
Depuis le printemps 1997, tous les possesseurs d’un site web peuvent
vendre des livres appartenant au catalogue de la librairie et toucher
un pourcentage de 15% sur les ventes. Ces associés font une sélection
dans les titres du catalogue et rédigent leurs propres résumés.
Amazon.com reçoit les commandes par leur intermédiaire, expédie les
livres et rédige les factures. Les associés reçoivent un rapport
hebdomadaire d’activité. Au printemps 1998, la librairie en ligne
compte plus de 30.000 sites affiliés.
La présence européenne d’Amazon.com débute en octobre 1998. Les deux
premières filiales sont implantées en Allemagne et au Royaume-Uni. En
août 2000, avec 1,8 million de clients en Grande-Bretagne, 1,2 million
de clients en Allemagne et quelques centaines de milliers de clients en
France, la librairie réalise 23% de ses ventes hors des Etats-Unis. A
la même date, elle ouvre sa filiale française. Une filiale japonaise
est ouverte en octobre 2000. En novembre 2000, Amazon ouvre un secteur
eBooks, à savoir un secteur vendant des livres numériques. En 2001, les
29 millions de clients d’Amazon génèrent un chiffre d’affaires de 4
milliards de dollars US. En juin 2002, une cinquième filiale est
ouverte au Canada. Au 3e trimestre 2003, la société devient
bénéficiaire pour la première fois de son histoire. En octobre 2003,
Amazon.com lance un service de recherche plein texte (Search Inside the
Book) dans le texte intégral de 120.000 titres, un nombre promis à une
croissance rapide. Une sixième filiale est ouverte en Chine sous le nom
de Joyo en septembre 2004.
En 2004, le bénéfice net d’Amazon est de 588 millions de dollars US,
dont 45% généré par ses filiales, avec un chiffre d’affaires de 6,9
milliards de dollars. Présent dans sept pays (Etats-Unis, Canada,
Royaume-Uni, Allemagne, France, Japon, Chine) et devenu une référence
mondiale du commerce en ligne, Amazon fête ses dix ans d’existence en
juillet 2005, avec 9.000 salariés et 41 millions de clients actifs,
attirés par des produits culturels, high-tech et autres aux prix
attractifs et une livraison en 48 heures maximum dans les pays
hébergeant une plateforme Amazon.