LA COMTESSE.--Hélas! et pourquoi avez-vous accepté d'elle cette lettre?
Ne deviez-vous pas vous douter qu'elle allait faire ce qu'elle a fait,
dès qu'elle m'envoyait une lettre? Relisez-la-moi encore.
L'INTENDANT _lit._--_Je vais en pèlerinage à Saint-Jacques. Un amour
ambitieux m'a rendue criminelle. Pour expier mes fautes par un saint
voeu, je veux marcher pieds nus sur la terre glacée. Écrivez, écrivez,
afin que mon très-cher maître, votre fils, puisse se retirer de la
sanglante carrière des combats. Bénissez son retour, et qu'il jouisse
des douceurs de la paix, tandis que moi je bénirai de loin son nom par
les plus ardentes prières. Dites-lui de me pardonner toutes les peines
que je lui ai causées. C'est moi, sa fatale Junon, qui l'ai éloigné de
ses amis de la cour pour l'envoyer vivre dans les camps ennemis, où le
danger et la mort marchent sur les pas des braves. Il est trop bon et
trop beau pour moi et pour la mort, que je vais chercher moi-même pour
le laisser libre!_
LA COMTESSE.--Ah! quels traits aigus percent dans ses plus douces
paroles! Rinaldo, vous n'avez jamais tant manqué de réflexion qu'en la
laissant partir ainsi. Si je lui avais parlé, je l'aurais bien détournée
de ses projets, sur lesquels elle m'a prévenue.
L'INTENDANT.--Pardonnez, madame; si je vous eusse donné la lettre hier
au soir, on aurait pu rejoindre Hélène et cependant elle écrit que toute
poursuite serait vaine.
LA COMTESSE.--Quel ange s'intéressera à cet indigne époux? Il ne peut
prospérer, à moins que les prières de celle que le ciel se plaît à
entendre et à exaucer ne le sauvent des vengeances de la justice
suprême. Écris, écris, Rinaldo, à cet époux si indigne de son épouse.
Que chaque mot soit plein de son mérite, qu'il pèse, lui, trop
légèrement. Fais-lui sentir vivement mon extrême douleur, quoiqu'il y
soit peu sensible. Dépêche vers lui le courrier le plus prompt.
Peut-être, quand il apprendra qu'elle s'en est allée voudra-t-il
revenir; et j'espère qu'aussitôt qu'elle apprendra son retour, elle
hâtera aussi le sien dans ces lieux, conduite par le plus pur amour. Je
ne puis démêler lequel des deux m'est le plus cher. Cherche le messager.
J'ai un poids sur le coeur, et ma vieillesse est faible. Ma tristesse
voudrait des larmes, et ma douleur me force de parler.
(Ils sortent.)