L'Égyptologie est née en France; CHAMPOLLION le Jeune (1790-1832) en fut
le fondateur, et, pendant un certain nombre d'années, cette science
demeura exclusivement française. L'histoire de ses commencements se trouve
écrite dans le rapport que M. DE ROUGÉ adressa, à propos de l'Exposition
Universelle de Paris, en 1867, à Victor DURUY, alors ministre de
l'Instruction publique: je ne reviendrai pas sur les faits antérieurs à
cette date.
La génération d'égyptologues français qui avait succédé à celle de
CHAMPOLLION et qui, avec Théodule DEVÉRIA (1831-1871), Emmanuel DE ROUGÉ
(1811-1872), MARIETTE PACHA (1821-1881), CHABAS (1817-1882), avait déblayé
vigoureusement les abords du terrain, commençait alors à disparaître sous
la poussée d'une génération nouvelle. Tous les savants qui l'illustrèrent
avaient travaillé isolément, chacun dans une direction différente: E. de
Rougé à Paris, où il avait constitué, d'une manière presque définitive, la
grammaire pour l'oeil des documents de la seconde époque thébaine, Chabas
en province, à Chalon-sur-Saône, où il s'était appliqué surtout au
déchiffrement des textes, Mariette à l'étranger, dans l'Égypte même, où,
aidé par moments de Devéria, il s'était livré à l'exploration du sol, à la
copie des inscriptions, au dégagement des grands monuments et où il avait
fondé le service des Antiquités. La génération suivante s'occupa de
régulariser la Science et de la mettre, une fois pour toutes, en
possession des instruments nécessaires à la formation des générations
futures. Elle se composait des hommes élevés à l'école d'Emmanuel de
Rougé, Jacques DE ROUGÉ son fils, Paul PIERRET, Paul GUIEYSSE, Eugène
LEFÉBURE, et bientôt du groupe qui se rassembla autour de Gaston MASPERO.
J. DE ROUGÉ, qui se voua à la publication des oeuvres laissées
malheureusement inachevées par son père, renonça de bonne heure à l'étude,
après y avoir débuté brillamment par un mémoire sur les textes
géographiques du temple d'Edfou, dont un livre sur les nomes de la
Basse-Égypte compléta plus tard les données. Pierret, longtemps
conservateur du Musée égyptien du Louvre, travailleur consciencieux mais
lent et rare dans son activité, compila un petit _Dictionnaire
d'Archéologie_ (1875) et un _Vocabulaire Hiéroglyphique_ (1871-1875), qui
ont rendu pendant longtemps des services réels aux étudiants; de
préférence, il oscilla sa vie durant entre la mythologie et la traduction
avec commentaires des Inscriptions de son Musée, publiant d'une part la
première traduction française du _Livre des Morts_ (achevée en 1882),
d'_une stèle éthiopienne inédite et de divers manuscrits religieux_
(1873), de l'autre, ses deux _Recueils d'Inscriptions inédites du Musée
égyptien du Louvre_ (1874-1878). LEFÉBURE, esprit mystique et entraîné
toute sa vie du côté du spiritisme ou de l'occultisme, a posé et résolu en
partie les problèmes divers que soulèvent les religions égyptiennes. Ses
Mémoires sur les _Hymnes au Soleil composant le XVe Chapitre du Rituel
funéraire_ (1868) et sur le _Mythe Osirien: les yeux d'Horus_ (1874),
_Osiris_ (1875), sont encore pénétrés des idées de Max Müller sur la
formation des mythes, mais l'étude des croyances sauvages et des
superstitions populaires le ramena promptement à des doctrines plus
saines, qu'il exposa dans une multitude d'articles dispersés à travers une
demi-douzaine de revues différentes, les _Mélanges d'Archéologie_
(1871-1878), le _Recueil de travaux_, les _Transactions_ et les
_Proceedings_ de la société d'Archéologie biblique de Londres, la
_Zeitschrift für Aegyptische Sprache_ de Berlin, le _Bulletin de l'Institut
égyptien_, les _Annales du Musée Guimet_, et surtout le _Sphinx_ d'Upsala
en Suède. Successivement maître de conférences à la Faculté des Lettres de
Lyon (1878-1881, puis 1883-1884 et 1885-1886), directeur de la Mission
archéologique du Caire (1881 et 1883), suppléant de M. MASPERO au Collège
de France (1884-1885), maître de conférences à l'École supérieure
d'Alger (1887-1908), Lefébure s'enferma dans un enseignement très
technique et s'isola si complètement du reste de l'École, que, malgré sa
connaissance approfondie des textes religieux et ses mérites sérieux de
finesse et de clarté, il demeura presque sans influence sur le
développement de l'Égyptologie. Le seul de ses nombreux écrits qui ait
conquis la notoriété, _les Hypogées royaux de Thèbes: t. I, le Tombeau de
Séti Ier_ (1886) et t. II-III, _Notices des Hypogées_ (1889), peut se
comparer aisément, pour l'exactitude des copies, aux recueils de Lepsius,
de Mariette, de Dümichen et de Rougé. GUIEYSSE, qui avait débuté dans la
vie scientifique comme collaborateur de Lefébure, et qui avait essayé
d'établir l'édition critique du _Chapitre LXIV du Livre des Morts_ (1876),
fut enlevé promptement à l'Égyptologie par la politique. Quoiqu'il soit
resté attaché à l'École des hautes études comme maître de conférences et
comme directeur d'études adjoint de 1880 à 1914, date de sa mort, il n'a
pu nous donner que de rares études sur des points de détails: il allait se
remettre tout entier à la recherche scientifique lorsqu'il disparut.
Quel que fût leur mérite, les travaux de ces savants manquaient encore de
coordination; M. MASPERO groupa en un faisceau compact les forces qui
s'assemblaient autour de lui. Mis en lumière dès sa sortie de l'École
normale par deux Mémoires: _Essai sur l'inscription dédicatoire du Temple
d'Abydos_ (1867) et la _Stèle du Songe_ (1868) puis, nommé, en 1869,
répétiteur du cours d'archéologie égyptienne à l'École pratique des hautes
études, que Victor Duruy venait de fonder, M. Maspero avait réuni à son
cours une dizaine d'auditeurs sérieux: Adrien DE LONGPÉRIER, le fils du
savant alors connu; l'abbé ANCESSI, qui mourut fort jeune après avoir
publié trois brochures sur des _Études de Grammaire comparée_ (1872-1873),
sur _Moïse et l'Égypte_ (1875), sur _Job et l'Égypte_ (1877); Hyacinthe
HUSSON qui avait déjà composé plusieurs écrits de mythologie; Eugène
GRÉBAUT; puis, après la guerre, Maxence DE ROCHEMONTEIX, l'Américain
William Berend, Eugène LEDRAIN qui quitta bientôt les hiéroglyphes pour
l'hébreu, Urbain BOURIANT, Victor LORET, l'abbé AMÉLINEAU, Philippe VIREY.
Le travail fourni par ce groupe fut très considérable dès le début, et
devint plus considérable encore lorsque M. Maspero eut succédé à E. de
Rougé dans la chaire de Champollion, comme chargé de cours (1873), et
presque aussitôt après comme professeur titulaire (1874). Pendant que
M. Maspero publiait des traductions largement commentées de textes
hiératiques, _Hymne au Nil_ (1869), _une Enquête judiciaire à Thèbes au
temps de la XXe Dynastie_ (1869-1871), _du Genre épistolaire chez les
anciens Égyptiens_ (1872) qui lui servit de thèse pour le doctorat ès
lettres, _Mémoire sur quelques papyrus du Louvre_ (1875) et, dans le
_Journal asiatique_, les premiers des Mémoires dont l'ensemble constitua
plus tard ses _Études égyptiennes_, il produisait des oeuvres de théorie
grammaticale sur _le Pronom personnel en égyptien_ (1869), sur _les Formes
de la conjugaison en égyptien antique, en démotique et en copte_ (1871),
Sur _la Formation des thèmes trilitères en égyptien_ (1880), et il
abordait l'étude critique du démotique par ses _Études démotiques_ (dans
le Recueil de travaux, 1870, t. I) puis par ses recherches sur _la
Première page du roman de Satni transcrite en hiéroglyphes_ dans la
_Zeitschrift für Aegyptische Sprache_ (1877). Son activité se portait
aussi vers le domaine historique, et il écrivait successivement une thèse
latine: _De Carchemis oppidi situ et historia antiquissima_ (1872), des
fragments d'un _Commentaire sur le livre II d'Hérodote_, qui, commencés
pour l'_Annuaire de l'Association des études grecques_ en 1875, furent
poursuivis plus tard ailleurs, enfin _une Histoire ancienne des peuples de
l'Orient_ (1875) à l'usage des lycées, ouvrage qui devint bientôt
populaire, fut réédité huit fois et traduit en plusieurs langues. Joignez
à cette production d'oeuvres indépendantes une collaboration incessante à
des journaux ou à des collections françaises ou étrangères, _Gazette
Archéologique, Records of the Past, Transactions_ et _Proceedings_ de la
Société d'archéologie biblique de Londres, _Zeitschrift für Aegyptische
Sprache_ de Berlin, _Comptes rendus des Congrès orientalistes_ de Paris
(1873) et de Florence (1878), _The Academy, Journal asiatique, Revue
Archéologique_ et surtout _Revue critique_, où, depuis 47 ans, il a rendu
compte d'une bonne partie des oeuvres d'Égyptologie, parues en France ou à
l'étranger.
Entre temps, l'enseignement de M. Maspero aux Hautes Études et au Collège
de France portait ses fruits: une école française, imbue des mêmes
principes et agissant sous une même impulsion, s'élevait dans la
génération d'alors. Le premier qui se manifesta brillamment fut
M. Grébaut, avec sa thèse pour le diplôme des Hautes Études intitulée
_Hymne à Ammon Râ des papyrus égyptiens du Musée de Boulaq_ (1875) que
suivirent bientôt plusieurs articles, dont le plus important se trouve
dans les _Mélanges d'archéologie égyptienne_ (1875). Presque aussitôt
après Grébaut, William Berend traduisit la brochure de Lepsius sur _les
Métaux dans les inscriptions égyptiennes_ (1877) et soumit à l'examen des
juges sa thèse sur les principaux _Monuments du Musée égyptien de
Florence_, dont la première partie consacrée aux _Stèles, Bas-reliefs et
Fresques_ a paru seule en 1882, imprimée avec luxe à l'Imprimerie
Nationale: malgré l'éclat de ce premier début, Berend renonça à la science
sans esprit de retour, puis alla vivre et mourir en Suède. En passant,
disons qu'il ne fut pas, tant s'en faut, le seul étranger qui suivit
alors, pendant un trimestre ou deux, les cours de l'École des hautes
études et du Collège de France: nous vîmes de la sorte se succéder sur les
bancs, de 1875 à 1880, MM. Alfred Wiedemann, aujourd'hui professeur
d'égyptologie à Bonn; Ernesto Schiaparelli, à présent directeur du Musée
de Turin; Karl Piehl, mort en 1904, professeur de langue égyptienne à
l'Université d'Upsal; Edwin Wilbour, journaliste américain, qui apprit
beaucoup, passa les vingt dernières années de sa vie alternativement en
Égypte et en France, puis mourut à Paris en 1897 sans avoir rien publié.
Néanmoins le fond de l'École resta français: l'on vit Rochemonteix
inaugurer les études du berbère comparé à l'égyptien (1873-1876), et
Eugène Ledrain, se dérobant à la vocation ecclésiastique, nous fournir
comme thèse pour le diplôme de l'École des hautes études ses _Monuments
égyptiens de la Bibliothèque nationale_ (1879-1882).
A ce moment l'École française était en pleine prospérité: M. Maspero en
avait réparti les membres entre les domaines les plus variés, dirigeant
MM. Loret, Bouriant et Virey vers l'interprétation des manuscrits
hiératiques, M. GAYET vers l'archéologie païenne et chrétienne, l'abbé
Amélineau vers le copte; d'autre part, M. de Rochemonteix, détaché en
Egypte de 1875 à 1878, y relevait les inscriptions et tableaux du grand
temple d'Edfou. Il fallait à cette pléiade un moyen aisé de publication,
un journal auquel elle pût confier ses travaux à mesure qu'ils se
poursuivaient. Déjà, en 1869, l'éditeur Vieweg avait mis en circulation
une revue dont il avait confié la préparation à M. Maspero, et dans le
premier semestre de 1870, celui-ci avait lancé avec la collaboration de
MM. E. de Rougé, Devéria, Pierret, un premier numéro qui avait pour titre:
_Recueil de travaux relatifs à la philologie et à l'archéologie
égyptiennes et assyriennes_; mais, la guerre survenant presque aussitôt,
M. de Rougé l'avait remplacé chez le même éditeur par un nouveau journal,
les _Mélanges d'archéologie égyptienne et assyrienne_, destiné à recevoir
les productions de notre École en opposition à la _Zeitschrift für
Aegyptische Sprache_ de Berlin qui serait réservée aux Allemands. Après la
mort de M. de Rougé, qui coïncida presque avec l'apparition du premier
fascicule, ces _Mélanges_ traînèrent péniblement sous la conduite d'un
comité de rédaction, où figuraient MM. Jacques de Rougé, Pierret, Maspero,
E. Revillout; ils fournirent trois volumes de 1871 à 1878, date où le
comité fut dissous et où les _Mélanges_ furent remplacés par deux
Publications indépendantes l'une de l'autre, le _Recueil de travaux_, que
M. Maspero ressuscita et dont il composa un second numéro en 1879, la
_Revue égyptologique_ que M. REVILLOUT édita depuis 1880 jusqu'à sa mort,
en 1912.
L'orientation de ces deux publications fut très différente. Tandis que le
_Recueil_ s'efforçait de faire oeuvre durable et d'embrasser le domaine
entier de l'égyptologie, la _Revue_, plus irrégulière dans son allure, se
consacra de préférence à la critique du moment, qu'elle exerça avec
âpreté; en fin de compte, elle devint presque entièrement l'organe
exclusif de son directeur. Entré au Musée égyptien du Louvre en 1872,
celui-ci s'était voué dès lors avec ardeur au copte, puis au démotique.
C'est ainsi qu'il jeta rapidement sur la place, souvent en les
autographiant pour marcher plus vite, ses _Actes et contrats des musées
égyptiens de Boulaq et du Louvre_ (1876), puis ses _Apocryphes coptes du
Nouveau testament_ (1876), ainsi qu'un _Mémoire sur la vie et les
sentences de Secundus_, et un autre sur _le Concile de Nicée d'après les
textes coptes et les diverses collections canoniques_, qui furent insérés
au _Journal asiatique_ de 1872 à 1875 et ne furent complétés qu'en 1881;
le tout sans préjudice d'une première étude sur les _Blemmyes_ (1874) et
de différentes notes sur l'archéologie funéraire copte, qu'il donna aux
_Mélanges_. Ce ne fut là, toutefois, que le moindre de sa besogne.
Trouvant dans la riche collection du Louvre une masse alors incomparable
de papyrus démotiques, il se livra avec fougue au déchiffrement de
l'écriture cursive qu'il avait commencé sous M. Maspero et il en tira
bientôt des résultats aussi neufs qu'importants: il y découvrit des
contrats de mariage de différente nature, des contrats de location pour
maisons et pour terres, des contrats de vente et d'achat, bref une masse
d'actes juridiques du plus haut intérêt. Il forma ainsi deux
_Chrestomathies démotiques_ dont la nouvelle (1878) parut avant l'ancienne
(1880) par une de ces bizarreries qui ne sont pas rares dans son oeuvre.
En même temps il traduisait mot à mot le conte démotique de Satni, dont
Brugsch avait donné une première interprétation dix années auparavant,
mais il attendait plusieurs années encore avant d'y ajouter une
introduction et de faire du tout un volume sous le titre: _le Roman de
Setna, étude philologique et critique_ (1877-1885). Ce fut sans préjudice
d'une foule d'écrits moindres, publiés en brochures indépendantes ou
disséminés dans les journaux français et étrangers, _Journal asiatique,
Revue Archéologique, Proceedings_ de la Société d'archéologie biblique,
_Mélanges_, etc. Bref, il fit entièrement sa revue, à lui, de la _Revue
Égyptologique_, dont il avait produit le premier numéro en 1880 avec
CHABAS et Henri BRUGSCH, et dont il remplit presque seul, les quatorze
volumes parus de 1880 à 1912, avec ses articles et ses commencements
d'articles inachevés sur le copte, sur le démotique et en dernier lieu sur
quelques textes hiéroglyphiques.
L'École égyptologique prospérait en France, lorsque les changements
provoqués par la mort de Mariette vinrent à la fois en élargir et en
compromettre le développement. Depuis l'année de l'Exposition universelle
en 1867, qui marqua l'apogée de son crédit en Égypte, Mariette avait dû
lutter sans relâche contre l'influence allemande rendue très forte par la
victoire de 1870-71, contre la nonchalance et le désordre de
l'administration égyptienne, et surtout contre la maladie qui se révéla
mortelle pour lui dès 1872. Forcé de renoncer aux grandes fouilles qui
avaient illustré les débuts de sa direction à Boulaq, il s'efforça du
moins d'en publier les résultats principaux, et, aidé de MM. Louis Vassali
et Émile Brugsch d'une part, de M. Maspero de l'autre, il donna toute une
série de grands travaux: _Abydos_, (3 vol. 1869-1880), _Dendérah_ (5 vol.
1869-1875), _Deir-el-Bahari_ (1 vol. 1875), _les Papyrus égyptiens du
Musée de Boulaq_ (3 vol. 1870-1871), _Karnak, étude topographique et
Archéologique_ (1 vol. 1875), _Voyage de la Haute Égypte_ (2 vol. 1878),
_Monuments divers recueillis en Égypte et en Nubie_ (1 vol. 1871-1889). Il
préparait de concert avec M. Maspero deux oeuvres plus importantes encore,
dont les fragments ne furent édités qu'après lui, _le Sérapéum de Memphis_
(1 vol. 1883) et _les Mastabas de l'Ancien Empire_ (Paris, 1889), lorsque
son état empira tellement que l'on craignit de le voir disparaître
soudain, laissant vacante en Égypte une place que la France avait intérêt
à conserver. Déjà, en 1873, M. Maspero avait proposé au gouvernement
français de créer au Caire une école analogue à celle qui existait à
Athènes pour l'étude des monuments grecs; mais son projet avait été rejeté
par M. de Watteville. Il fut repris par M. Xavier Charmes et, à
l'instigation de ce dernier, M. Alfred Rambaud, alors chef du cabinet de
M. Jules Ferry, ministre de l'Instruction publique, décida, le 13 novembre
1880, M. Maspero à aller établir une Mission permanente au Caire.
Celui-ci, après avoir prié M. Grébaut de le suppléer au Collège de France,
emmena avec lui ce qu'il avait de mieux en ce temps à l'École des hautes
études, MM. Urbain Bouriant et Victor Loret, auquel il adjoignit un
Arabisant, M. DULAC, et un dessinateur, M. BOURGOIN. Arrivé au Caire le 5
janvier 1881, il installa son monde dans une maison sise sur une des
ruelles qui touchent le boulevard Mohammed-Ali et il le mit au travail,
mais Mariette étant mort le 18 janvier, il fut nommé le 8 février suivant
Directeur général des fouilles d'Égypte, malgré les démarches qu'entreprit
M. de Saurma, Consul général d'Allemagne, pour faire attribuer la place à
Henri Brugsch. En dépit de son transfert au service égyptien, M. Maspero
n'en demeura pas moins le directeur réel de la Mission, bien que la
direction apparente en fût confiée officiellement, d'abord à M. Eugène
LEFÉBURE (1881-1883), puis à M. GRÉBAUT (1883-1886), et l'exploration de
l'Egypte marcha désormais sous le contrôle complet de l'Égyptologie
française. Elle progressa heureusement, malgré les embarras où nous
jetèrent la révolution d'Arabi-Pacha en 1882 et une grande épidémie de
choléra en 1883. Mariette, obéissant à l'esprit de son temps, avait
surtout opéré des fouilles destinées à enrichir le musée de Boulaq; M.
Maspero pensa que le moment était venu d'organiser plus méthodiquement un
Service des antiquités. Il divisa l'Égypte en 7 circonscriptions, et,
comme les individus faisaient défaut pour composer un personnel compétent
d'inspecteurs indigènes, il fonda à Boulaq une petite école d'Égyptologie
(1882-1886) où il essaya d'en former six. Il tenta sans succès de soulager
la collection du Caire en établissant à Alexandrie un musée gréco-romain.
Il poursuivit sur un plan méthodique le déblaiement et la consolidation
des principaux temples d'Égypte. Enfin, il appela à l'entreprise des
fouilles les étrangers que Mariette avait écartés systématiquement, et,
tout en essayant de régler leur industrie au moyen d'une loi que le
Ministère égyptien ne lui accorda pas, il favorisa de son mieux la
création de l'_Egypt Exploration Fund_ (1882) qui a depuis lors rendu tant
de services au pays: bref, il s'attacha à faire oeuvre d'administrateur
autant et plus que de savant, ainsi que son devoir envers l'Égypte
l'exigeait.
Cela ne l'empêcha point de fouiller pour le gouvernement égyptien les
pyramides à inscriptions des Pharaons de la Ve et de la VIe dynastie à
Saqqarah, Ounas, les deux Pioupi, Métésouphis (1881-1884), de découvrir à
Gizéh une nécropole de la IVe dynastie (1882) et à Saqqarah, à Licht, à
Dahshour (1883-1886) des cimetières de la Ve et de la XIIe, de pousser les
travaux en Abydos auprès de la Chounêt-ez-Zebîb (1881-1886), de continuer
le dégagement du grand temple d'Edfou (1884-1885) opéré par Mariette, de
découvrir à Thèbes le puits où se cachaient les momies de Thoutmôsis III,
de Sêtouî Ier, de Ramsès II, de Ramsès III, et trente autres de princes et
de princesses illustres dans les annales égyptiennes (1881),
d'entreprendre à Karnak des travaux de consolidation qui ne purent être
menés bien loin faute d'argent (1884-1885), mais qui empêchèrent pendant
quinze ans le désastre de la salle hypostyle, de commencer le dégagement
du grand temple à Médinet-Abou (1885), et surtout d'organiser, à l'aide
d'une souscription ouverte en France, l'expropriation de la partie du
village de Louxor qui recouvrait l'édifice d'Aménôthès III, de Sêtouî Ier,
et de Ramsès II; grâce à cette opération, qui présenta des difficultés
considérables (1882-1884), il réussit à débarrasser l'aire du temple des
huttes qui l'encombraient, à l'exception de la petite superficie
recouverte par la mosquée d'Abou'l-Haggag dans l'angle nord-ouest de la
première cour, et à entamer le dégagement du monument ainsi reconquis
(1884-1886). C'est aussi avec l'argent provenant d'une souscription
provoquée en France par le _Journal des Débats_, qu'il se mit à délivrer
du sable qui l'étouffait le Sphinx de Gizéh (1886). Les résultats de son
action ne purent être publiés par le gouvernement égyptien, faute de
ressources, et ne parurent qu'en partie dans divers journaux scientifiques
et dans quelques brochures isolées, _Bulletin de l'Institut égyptien,
Zeitschrift, Recueil de Travaux_ qui ajouta à son titre en 1881 la mention
_pour servir de Bulletin à la Mission archéologique du Caire_, enfin aux
_Mémoires_ édités par cette Mission. Celle-ci, en effet, bien que n'ayant
presque pas de fonds spéciaux, s'ingénia à mettre au jour les productions
de ses membres, dans une série de volumes superbes, sous la direction de
M. Maspero. Elles étaient de nature très variée: tandis que M. Maspero
assignait aux arabisants de l'école la tâche de restituer sur le terrain
la topographie du Caire de Makrîzî, et de recueillir la littérature
populaire de l'Egypte moderne, il occupait les égyptologues à explorer les
temples et les tombeaux thébains ou à rechercher dans les monastères du
Said les pauvres débris de la littérature copte. C'est ainsi qu'on eut
successivement, dans les premiers volumes des _Mémoires_, de Bouriant,
_Deux jours de fouilles à Tell-el-Amama, l'Église copte du tombeau de
Déga, Rapport au Ministre de l'Instruction publique sur une Mission dans
la haute Egypte_ (1884-1885),--de Loret, les _Tombeaux de l'Amxent
Amenhotep_ et de l'_Amxent Khâmha, Quelques documents relatifs à la
musique et à la littérature populaire de la haute Egypte_,--de Lefébure,
les trois volumes de ses _Hypogées royaux de Thèbes_ dont j'ai déjà
parlé,--de Virey, l'_Étude sur un parchemin rapporté de Thèbes_ et le
_Tombeau de Rekhmarâ_,--de Gayet, les _Monuments coptes du Musée de
Boulaq, Catalogue des sculptures et des stèles ornées de la salle copte_,
--d'Amélineau, ses _Monuments pour servir à l'histoire de l'Église
chrétienne_, en deux volumes, allant du IVe au VIIe siècle. Plusieurs de
ces ouvrages ne furent imprimés qu'assez tard après leur composition, la
mise en train ayant exigé du temps; mais ils appartiennent tous à cette
époque héroïque de la Mission. Ceux qui traitent de l'art copte méritent
une attention particulière, car on avait dédaigné jusqu'alors les
productions de la civilisation chrétienne de l'Egypte et on avait négligé
de les recueillir systématiquement. M. Maspero fut le premier à les
rechercher, à en former un Musée distinct, et à en encourager la
publication.
Cependant, des raisons de santé ayant obligé M. Maspero à quitter l'Égypte
le 1er juillet 1886, M. Grébaut, directeur de l'École française, lui
succéda à la direction du Service des Antiquités, à partir du 1er juin de
la même année, et, le 1er décembre, M. Urbain Bouriant, qui était l'un des
conservateurs adjoints de Boulaq depuis 1883, le remplaça comme directeur
de l'École, tandis que M. Georges DARESSY, élève de l'École, prenait le
poste de M. Bouriant au Musée. Cette modification du personnel en Égypte
ne changea rien à la situation générale: l'École continua à recevoir de M.
Maspero l'impulsion directrice. Celui-ci, de retour à Paris, avait repris
ses leçons à l'École des hautes études ainsi qu'au Collège de France, et
il s'était occupé tout d'abord de réorganiser les cours désemparés
momentanément par le transfert imprévu, au Caire, des meilleurs étudiants,
et par la succession rapide, au Collège de France, de M. Grébaut
(1881-1884), de M. Lefébure (1884-1885) et de M. Guieysse (1885-1886).
L'ouverture, en 1883, de deux cours d'Égyptologie à l'École du Louvre,
l'un pour l'égyptien ancien par M. Pierret, l'autre de littérature et de
droit démotique par M. Revillout, sembla d'abord lui faciliter la tâche.
Tandis qu'il mettait en ordre les notes recueillies en Égypte et donnait
rapidement au _Recueil_, dans les tomes III et suivants jusqu'au
quatorzième, le texte et la traduction des écrits religieux contenus dans
les Pyramides, réunis plus tard en un seul volume, sous le titre _les
Inscriptions des Pyramides de Saqqarah_ (1894), aux Mémoires de la Mission
du Caire, _les Momies royales de Deir el Baharî_ (t. I) et _les Fragments
de la version thébaine de l'Ancien Testament_ (t. VI), il préparait une
génération nouvelle d'égyptologues qui, s'instruisant un peu au Louvre et
beaucoup à l'École des hautes études, partaient ensuite pour le Caire, MM.
BÉNÉDITE, Jules BAYET, Dominique MALLET, le père SCHEIL, BOUSSAC,
CHASSINAT, LEGRAIN. Ce fut pour l'École française une période d'activité
féconde, pendant laquelle nous eûmes des cours à Alger en 1886 pour M.
Lefébure, à Paris pour M. Amélineau à l'École des hautes études (section
des sciences religieuses), tandis que M. Victor Loret remplaçait
M. Lefébure comme maître de conférences à Lyon.
Ces maîtres répandirent largement l'enseignement de la langue et de
l'archéologie égyptiennes, et à ce moment, l'on vit paraître les thèses de
M. Virey: _Études sur le papyrus Prisse_ (1886); de M. GAYET, _Stèles de
la XIIe Dynastie du Musée du Louvre;_ de M. Mallet, _le Culte de Néith à
Sais;_ de M. PATURET, _la Condition juridique de la femme dans l'ancienne
Egypte;_ de M. Amélineau, _Essai sur le Gnosticisme égyptien._ L'antiquité
égyptienne fut exploitée résolument dans toutes ses directions: grammaire
par Victor Loret, qui résuma, dans son _Manuel de la Langue égyptienne_,
l'enseignement de ses maîtres et y ajouta ses propres observations;
histoire, par M. Maspero, _Notes sur quelques points de grammaire et à
histoire_ dans _la Zeitschrift_ et dans _le Recueil;_ archéologie, par le
même, qui condensait, dans son _Archéologie égyptienne_, les résultats de
ses remarques sur les arts et l'industrie; littérature hiératique, par le
même encore, _Contes populaires de l'Égypte ancienne_, dont quatre
éditions se sont suivies en moins de trente ans; littérature démotique,
par Revillout, _Rituel funéraire de Pamonth, Cours de Droit égyptien,_ en
nombreuses parties; la _Littérature chrétienne de l'Egypte grecque et
copte,_ par Amélineau, dont j'ai déjà cité les ouvrages, et par Bouriant,
dont les oeuvres furent insérées presque toutes dans les _Mémoires de la
mission_, ainsi que celles du père Scheil. Rochemonteix mourait
malheureusement à la fin de 1892, ayant eu à peine le temps de mettre en
train son _Temple d'Edfou_, dont MM. Maspero, puis Chassinat continuèrent
la publication jusqu'à nos jours (1892-1914) sans l'achever; mais Gayet et
Bénédite commencèrent, le premier le _Temple de Louxor_, le second le
_Temple de Philae._ Dans le même temps, M. Maspero ne cessait pas
d'analyser, dans la _Revue critique_, les livres qui y affluaient sur
l'Égyptologie, de communiquer au _Victoria Institute_ ses recherches sur
les listes géographiques égyptiennes de la Palestine, et de développer,
dans son _Bulletin de la Revue de l'histoire des religions_, ses théories
sur la nature des mythes et des dieux égyptiens, qui prévalent depuis ce
temps dans l'École. Ajoutons, pour être complet, quelques ouvrages de
vulgarisation qui firent plus que beaucoup de mémoires scientifiques pour
répandre le goût des choses du Nil dans le grand public: les _Moines
égyptiens_ d'Amélineau (1889), ainsi que les _Lectures historiques_ de
Maspero (1888) et que ses catalogues. Déjà en 1883, il avait essayé de
faire, du _Guide du visiteur au Musée de Boulaq_, un véritable manuel
d'archéologie établi sur une collection; son _Catalogue du Musée égyptien
de Marseille_ (1889) est construit sur le même plan, bien qu'avec des
proportions plus restreintes.
En Égypte, l'alliance étroite du Service des antiquités, sous M. Grébaut,
et de la Mission du Caire, dirigée par M. Bouriant sous l'inspiration de
M. Maspero, fut d'abord des plus heureuses. M. Bouriant, qui s'enfermait
dans l'accomplissement de son devoir scientifique, publia au _Journal
asiatique_, au _Recueil de Travaux_, aux _Mémoires_ de la Mission, ses
moissons de documents inédits et ses découvertes perpétuelles, _Notice des
monuments coptes du Musée de Boulaq_, les _Canons apostoliques de Clément
de Rome, la Stèle 5576 du Musée de Boulaq et l'Inscription de Rosette,
Notes de Voyage, Fragments de la version copte du Roman d'Alexandre, Actes
du Concile d'Éphèse, l'Éloge de l'Apa Victor fils de Romanos, Fragments du
texte grec du Livre d'Énoch et de quelques écrits attribués à saint
Pierre_. De son côté, M. Grébaut surveillait de près l'administration du
Service des Antiquités, et poussant activement les fouilles, il continuait
le déblaiement du temple de Louxor, engageait à fond celui de
Médinet-abou, découvrait dans la seconde cachette de Deir-el-Bahari plus
d'une centaine de momies appartenant à la famille souveraine des
grands-prêtres d'Amon et à ses descendants, enfin il opérait heureusement,
en 1890-1891, le transfert du Musée égyptien, de l'édifice étriqué de
Boulaq au palais grandiose de Gizéh; mais le parti qu'il crut bon de
prendre dans la politique égyptienne motiva son retour en France, au cours
de l'année 1892.
Il eut pour successeur à la Direction générale des antiquités M. Jacques
DE MORGAN, qui venait de se faire connaître par ses recherches
archéologiques dans le Caucase russe et en Perse. Le nouveau directeur
s'occupa de son service avec activité, achevant le déblaiement de
Médinet-abou, explorant avec soin les carrières de la haute Égypte et les
environs d'Assoûan, reprenant les fouilles que M. Maspero avait commencées
autour des Pyramides de Dahshour et y recueillant, en 1894-1895, les
bijoux admirables de plusieurs princesses qui avaient vécu sous la XIIe
dynastie. Une bonne part de ces travaux avait été accomplie avec la
collaboration de la Mission permanente du Caire et mise au jour par elle,
dans J. de Morgan-Bouriant, _les Carrières de Ptolémaïs_; mais d'autres
avaient été publiés indépendamment par le ministère égyptien, _Catalogue
des monuments et inscriptions de l'Egypte ancienne_, t. I, de _la
Frontière de l'Egypte à Kom-Ombo_; et t. II, _Kom-Ombo_, première partie,
puis _Fouilles à Dahchour_, mars-juin 1894, t. I. Des recherches
particulières, absorbant M. de Morgan, imprimèrent toutefois à son esprit
une direction différente, et, rompant avec la tradition établie par
Champollion, lancèrent la science sur des voies nouvelles. Jusqu'alors les
savants avaient discuté, sans résultat évident, la question de savoir si
l'Égypte antique avait connu un âge de la pierre et s'il en subsistait des
traces; malgré la découverte opérée en 1869 par des savants français,
ARCELIN, HAMY, François LENORMANT, sur la montagne qui surplombe
Deir-el-Bahari, les avis demeuraient partagés à ce sujet, et les
Égyptologues s'étaient si bien accoutumés à commencer l'histoire positive
du pays à la fin de la IIIe dynastie, que M. PETRIE, ramenant au jour,
pour la première fois, près de Haggadah et de Ballas, des vestiges
nombreux d'une civilisation grossière, les attribuait non pas aux
Égyptiens d'avant Ménès, mais à une race nouvelle apparue vers le temps du
moyen empire. M. de Morgan, reprenant les fouilles de Pétrie à Haggadah,
et les étendant à d'autres localités du Saîd situées entre Assiout et
Thèbes, montra qu'il s'agissait, en réalité, des générations antérieures à
l'âge des grandes Pyramides. Presque simultanément M. Amélineau, creusant
le sable dans les nécropoles d'Abydos, y découvrait dans la région
d'Omm-el-Gaab, la _mère des pots_, les hypogées des rois de la Ire, de la
IIe et de la IIIe dynasties (1895). Cinq années durant, de 1895 à 1899,
M. Amélineau exploita le site d'Abydos, aux frais d'une association
d'amateurs français. Ces fouilles, les plus fécondes qu'il y eût en
résultats nouveaux, furent publiées: par M. de Morgan, dans son ouvrage en
deux volumes, _Recherches sur les origines de l'Égypte_, t. I _l'Age de la
pierre et des métaux_, t. II _Ethnographie préhistorique et le tombeau
royal de Négadah_; par M. Amélineau, malheureusement avec un esprit
critique insuffisant, dans une foule de rapports, de brochures ou de
livres, qui se succédèrent de 1895 à 1910, _les Fouilles d'Abydos,
campagne de 1895-1896, les nouvelles Fouilles d'Abydos_ (1896-1897), _les
nouvelles Fouilles d'Abydos _(1897-1898), et trois volumes in-4° sur _les
nouvelles Fouilles d'Abydos_, et _le Tombeau d'Osiris, monographie de la
découverte faite à Abydos, en 1897-1898.
La mission française avait pris une part importante aux travaux de M. de
Morgan, mais employée par lui à des tâches secondaires, elle n'en tira pas
de renom. M. Maspero en effet, forcé de surveiller les études qu'il avait
entreprises pour son propre compte, avait renoncé à s'occuper d'elle pour
le moment. C'étaient d'un côté son _Histoire des peuples de l'Orient
classique_ dont il avait donné une forme abrégée vingt ans auparavant et
qui parut en livraisons de 1892 à 1900, de l'autre ce qu'il appela la
_Bibliothèque égyptologique_. Il avait remarqué, au cours d'une carrière
déjà longue, que la plupart des oeuvres écrites par les maîtres de
l'Égyptologie, depuis Champollion, étaient comme perdues dans des livres
tirés à petit nombre d'exemplaires, ou dans des revues et des journaux
disparus depuis longtemps: il résolut donc d'aller les rechercher où elles
étaient et de les réunir dans une collection accessible à tous. C'était
rendre service aux jeunes, qui ne se trouveraient plus exposés à présenter
comme neuves des idées déjà vieilles, et aux anciens, dont on pouvait
ainsi saisir aisément le travail et apprécier à sa juste valeur
l'influence exercée au développement de la science. Ajoutez à cela une
collaboration régulière au _Journal des Débats_ destinée à populariser
l'historiographie ancienne de l'Orient; une partie des articles composés
ainsi, non sans peine, a été réunie en volume vers 1907. Cependant
l'assiduité ne faiblissait pas à l'École des hautes études et au Collège
de France, dont MM. LACAU, MORET, Isidore LÉVY, le père DEIBER, l'abbé
ERMONI, et vingt autres suivaient les cours. M. Mallet publiait son bel
ouvrage sur les _Premiers établissements des Grecs en Égypte_.
M. Chassinat achevait le premier volume de l'_Édfou_ de Rochemonteix.
M. Amélineau lançait l'un après l'autre ses _Actes des Martyrs de l'Église
copte_, sa _Morale égyptienne quinze siècles avant notre ère, études sur
le papyrus de Boulaq N° 4_, où il s'inspirait des remarques faites par
M. Maspero à l'École des hautes études, son _Essai sur l'Évolution
historique et philosophique des idées morales dans l'Égypte ancienne_, et
la première partie fort peu personnelle de son _Histoire de la sépulture
et des funérailles en Égypte_. M. Loret composait sa _Flore pharaonique_.
M. CHARDON amorçait son _Dictionnaire démotique_ qu'il n'a point terminé.
M. Legrain offrait comme thèse à l'École du Louvre le _Livre des
Transformations_, et M. BOUDIER, les _Vers égyptiens, métrique démotique,
étude prosodique et phonétique des Poèmes satyriques, du Poème de Moschion
et des papyrus à transcriptions grecques de Leyde et de Londres_.
A cette époque, M. de Morgan étant retourné en Perse avec une Mission du
Ministère français, M. Victor Loret le remplaça en Égypte à la direction
du Service des antiquités (juillet 1897), et il se voua tout entier aux
fouilles. Elles furent heureuses à Saqqarah, où il fit sortir des sables
la pyramide ruinée d'une reine Apet de la VIe dynastie, puis, autour
d'elle, plusieurs tombeaux qui formèrent comme une Pompéi égyptienne, et
surtout à Thèbes où, de 1898 à 1899, il découvrit les hypogées de
Thoutmôsis Ier, de Thoutmôsis III, de Maharpiriou et d'Aménôthès II, où
étaient renfermées les momies de onze des Pharaons et des princesses des
XVIIIe, XIXe et XXe dynasties, en réalité le complément de la trouvaille
opérée dix-sept ans auparavant à Deir-el-Bahari. Malheureusement sa
direction, si brillante par certains côtés, ne dura que deux années, et le
Ier novembre 1899, M. Maspero se voyait renvoyé par le Ministère des
Affaires étrangères de France à son ancien poste de directeur du Service
des Antiquités. Il porta tous ses soins sur l'administration, divisa le
territoire entre onze inspecteurs indigènes aux ordres de deux inspecteurs
en chef européens, remit l'ordre dans les finances, réprima de son mieux
les fouilles illicites des marchands, prépara dès 1902 une loi sur les
antiquités, qui ne fut promulguée que le 12 juin 1912 et que le système
des capitulations l'empêcha d'appliquer aux Européens, provoqua, en dépit
d'une opposition acharnée, la création de musées locaux à Ismaîliah
(1908), à Éléphantine (1912), à Tantah (1913), à Miniéh (1914) et surtout
à Assiout (1911-1914), organisa la protection de la région des Oasis
(1909), et de 1907 à 1910 arma contre la destruction les temples de la
Nubie que menaçait l'élévation des eaux du Nil, produite par le barrage
d'Assouan, Debôt, Taffah, Kalabchéh, Dandour, Gerf-Hussein,
Ouady-es-Séboua, Derr, Ibsamboul. D'autre part, se débarrassant de la
tâche des fouilles sur les étrangers, il se chargea d'exécuter le
déblaiement et la consolidation des principaux monuments de l'Égypte
propre, Saqqarah, Abydos, el-Hibéh de la Grande Oasis, Dendérah, Assouan:
il fit dégager à fond Karnak par M. Legrain, Gournah, Esnéh et Edfou par
M. Barsanti, Deir-el-Médinéh par M. BARAIZE qui avait restauré déjà
el-Hibéh. Les résultats de ses efforts sont consignés dans le _Recueil de
travaux_, dans la _Zeitschrift_, dans les _Comptes rendus_ de l'Institut
égyptien, dans le _Bulletin_ de l'Institut français d'Archéologie
orientale du Caire, enfin dans les _Annales du Service des Antiquités_,
fondées en 1899 par M. Loret et dont quatorze volumes ont paru de 1900 à
1915. Cette même période vit achever par ses soins le _Kom-Ombo_ et les
_Fouilles à Dahchour_ de M. de Morgan, puis continuer le _Musée égyptien_,
dont M. Grébaut avait émis quelques planches pour une première livraison
en 1889, mais qui était demeuré suspendu ensuite jusqu'en 1900. Ces
labeurs officiels n'arrêtèrent point les travaux personnels de
M. Maspero; mais sans renoncer de collaborer à la _Revue critique_, il ne
cessa pas d'éditer la _Bibliothèque égyptologique_ qui compte aujourd'hui
près de quarante volumes; il réunit dans trois livres différents intitulés
_Causeries d'Égypte_ (1906), _Ruines et Souvenirs d'Égypte_ (1909) et
_Essais d'Art égyptien_ (1911), les articles de vulgarisation qu'il avait
écrits pour le _Journal des Débats_, pour le _Temps_ et pour diverses
revues, inséra dans la _Bibliothèque d'Étude_ des éditions critiques des
_Mémoires de Sinouhit_ (1908), de l'_Hymne au Nil_ (1911) et des
_Instructions d'Amenemhait_ (1914), enfin composa pour la collection
_Ars una_ le traité _Égypte_ (1912) où est exposée pour la première fois
l'histoire complète de l'art égyptien, depuis ses origines jusqu'à sa
disparition.
Presque en même temps que le Service des Antiquités, la Mission permanente
du Caire avait changé de directeur, et, qui plus est, de condition.
M. Bouriant, subordonné par ordre à M. de Morgan, puis à M. Loret, n'avait
pas eu le loisir d'achever la préparation de son grand ouvrage sur
_Médinet-abou_, ni de demander beaucoup d'activité à ses élèves; il avait
pourtant déménagé la Mission de la Maison Karcher dans l'édifice que
l'architecte Ambroise, BAUDRY lui avait bâti aux frais du gouvernement
français, dans la rue Soliman-Pacha, près du nouveau Musée égyptien. En
s'établissant ainsi chez elle, la Mission avait perdu son nom et modifié
son statut: elle était devenue l'_Institut français d'Archéologie
orientale du Caire_ et elle avait reçu la personnalité civile. Bouriant y
ouvrit une imprimerie très modeste d'abord, mais au mois de septembre
1897, il fut frappé d'hémiplégie, et, après une sorte d'interrègne où
Chassinat, alors membre de l'École, exerça ses fonctions, il fut mis à la
retraite et Chassinat lui succéda comme directeur en 1898. Celui-ci par
goût et par nécessité, développa fortement l'imprimerie et fit d'elle,
pour la composition et pour le tirage hiéroglyphique, le premier atelier
du monde. Il dirigea des fouilles importantes à el-Ghattah, près
d'Abouroache, à Baouît, à Assiout, avec le concours des membres de
l'Institut, GAUTHIER, GUILMANT, CLÉDAT, PIÉRON, GOMBERT, PALANQUE, BARRY,
LESQUIER et des élèves de l'École d'Athènes détachés auprès de lui,
JOUGUET et Gustave LEFEBVRE. Gombert périt malheureusement près de Tounah,
mais les autres eurent le temps de mettre en ordre le résultat de leurs
recherches. Palanque, élève diplômé de l'École des hautes études, y avait
présenté comme thèse un ouvrage sur le _Nil à l'époque pharaonique_.
Clédat publia de 1904 à 1906 le _Monastère et la Nécropole de Baouît_,
GUILMANT, _le Tombeau de Ramsès IX_ en 1907, MALLET, en 1909, le
_Kasr el-Agoûz_, Chassinat avec Piéron et Gauthier (1906) les _Fouilles
d'El-Ghattah_, et seul en 1910 le _Mammisi d'Edfou_. Joignez-y les
_Mémoires sur les fouilles de Licht_, exécutées au temps de Bouriant par
Gautier et JÉQUIER, les _Monuments pour servir à l'histoire du Culte
d'Atonou_ recueillis en 1893 par Bouriant, Legrain et Jéquier, mais mis au
jour en 1903-1905 seulement, les travaux de Lacau, _Fragments d'apocryphes
coptes_ (1904), de DEIBER, _Clément d'Alexandrie et l'Egypte_ (1904), de
VERNIER sur _la Bijouterie et la Joaillerie égyptiennes_ (1907), le _Livre
des Rois d'Egypte_ commencé par Gauthier en 1910 dont les trois volumes
parus n'ont pas épuisé la matière, et vous aurez une idée de l'élan qu'il
imprima à l'École dans le domaine égyptologique, car je n'ai pas à parler
ici des publications entreprises dans les autres champs de l'orientalisme.
La création du _Bulletin de l'Institut français d'Archéologie orientale_
(1901), dont quatorze volumes sont là, fournit aux membres l'occasion de
faire profiter le public de leurs recherches moindres, et celle de la
_Bibliothèque d'Étude_ (1908), dont six volumes sont déjà en vente, le
moyen de préparer des éditions de manuscrits égyptiens ou coptes. Son
activité fut ralentie vers 1905, 1906,1907 par une campagne delà presse
française d'Egypte qui, ne comprenant pas le rôle que jouait notre
Institut dans le pays, prétendit le dépouiller du terrain qu'il possédait
au profit d'autres établissements. Pour le soustraire aux attaques, il dut
le transporter au quartier lointain de Mounira, sur un terrain où il donna
asile à l'École de Droit français. Il réussit à le faire dans des
conditions très avantageuses, mais les soucis de l'opération et le trouble
qu'elle jeta dans le recrutement arrêtèrent les fouilles importantes: le
transfert dûment achevé, il envoya sa démission en janvier 1912 et fut
remplacé en juillet suivant par M. Lacau, qui se consacra exclusivement
aux fouilles et explora avec succès, en collaboration avec M. MONTET, la
nécropole d'Abou-roache (1913-1914), par les soins de MM. DAUMAS et Jean
MASPERO, les édifices de Baouît (1913), enfin en 1914, les koms d'Edfou
par l'intermédiaire de MM. JOUGUET et COLLOMP (1914). L'impulsion donnée
aux publications par M. Chassinat continua de s'exercer pleinement pendant
ces deux années encore. Elles ont vu paraître: Chassinat et Palanque, _une
Campagne de fouilles dans la nécropole d'Assiout_ (1911); Gautier, _le
Livre des Rois d'Egypte_ (t. III, 1913); COUYAT et Montet, _les
Inscriptions de la vallée de Hammamat_(1914): la plupart de ces travaux
durent leur succès à la collaboration du Service des antiquités et de la
Mission.
Nulle part cette collaboration ne se montra plus intime et plus
bienfaisante que dans ce qui regarde le Musée du Caire: elle facilita
grandement l'impression des ouvrages publiés par celui-ci, et celui-ci à
son tour fournit aux membres de la Mission les matériaux d'innombrables
ouvrages. Lorsque, du 13 février au 13 juillet 1902, M. Maspero transporta
la collection égyptienne de Gizéh au Caire dans l'édifice construit
spécialement au Kasr-en-Nil pour la recevoir, sa lourde tâche ne fut point
terminée: il fallait classer les objets par ordre de matières et de dates,
aménager les salles d'exposition et la bibliothèque, cataloguer les séries
scientifiquement et faire connaître le sens des plus importantes au grand
public, toutes choses assez difficiles car, si le plan général des
bâtiments avait été dressé, à la suite d'un concours international, par
l'architecte français Dourgnon, l'exécution qui en avait eu lieu de 1897 à
1902 avait été entachée de malfaçons telles que l'on dut refaire presque
immédiatement, de 1907 à 1915, toutes les terrasses en ciment armé et, par
conséquent, modifier sans cesse à l'intérieur la disposition des salles.
Malgré ces remaniements perpétuels, M. Maspero crut de son devoir de
donner au grand public un _Guide du visiteur au Musée du Caire_, qui, tout
en faisant comprendre à celui-ci la nature, l'époque, la valeur
historique, la signification civile ou religieuse des objets décrits, le
préparerait à entendre et à goûter ce qu'il pourrait voir dans la haute
Égypte: ce _Guide_, qui de 1902 à 1915 a eu quatre éditions françaises,
cinq anglaises et une arabe, en tout environ quinze mille exemplaires,
et dont M. Maspero a fait, selon l'idéal qu'il poursuivait, un traité
d'archéologie illustré par les monuments qu'il avait sous les yeux, a été
imprimé par l'Institut français d'archéologie. C'est ce dernier aussi qui
pouvait seul exécuter dignement l'impression du _Catalogue général des
Antiquités égyptiennes du Musée du Caire_, destiné aux érudits. Ce dernier
avait été commencé du temps de M. de Morgan et de M. Loret, sur un plan un
peu confus, par les soins d'une commission internationale de cinq membres
que présidait un Allemand, M. Ludwig Borchardt. Arrivé trop tard pour
remédier au désordre du plan, M. Maspero élargit du moins celui-ci, rompit
peu à peu le cadre de la commission, et invita à participer à l'oeuvre
tous les savants que leur bonne fortune amenait en Égypte; enfin, en 1900,
il obtint du gouvernement égyptien les fonds nécessaires pour bien éditer
ce catalogue. Depuis l'année 1900, jusqu'à nos jours, plus de soixante
volumes ou fascicules munis largement de planches ont paru, dont la moitié
environ sont dus à la plume de savants français et de membres de
l'Institut archéologique. M. DARESSY, aujourd'hui secrétaire général du
service, et dont l'oeuvre considérable avait été dispersée jusqu'alors
dans des journaux scientifiques, _Revue archéologique, Recueil de travaux,
Bulletin de l'Institut égyptien_, ouvrit la série en 1900, et la continua
à quelques années d'intervalle par ses volumes de _Dessins et de textes
magiques_, du _Tombeau de Maherprâ et d'Aménophis II_, des _Momies royales
de Deir-el-Baharî_, des _Figures de divinités égyptiennes_. M. Lacau a
publié _les Cercueils du Moyen Empire_ (2 vol.), et le premier volume des
_Stèles de la XVIIIe dynastie_; M. Moret, _les Cercueils de la XXIIe
dynastie_ (2 vol.); M. Gauthier, _les Cercueils des prêtres de Mentou_;
M. Gaston Maspero, le premier volume des _Sarcophages d'époque Saïte et
Ptolémaïque_; M. Vernier, deux livraisons de _Bijoux et d'orfèvreries_ que
M. Daressy achèvera; M. Bénédite, trois volumes sur les petits objets de
toilette; M. Legrain, trois volumes sur les statues provenant du fonds
découvert par lui dans la _favissa_ de Karnak; M. Lefebvre, _le Papyrus de
Ménandre_; M. Jean Maspero, _les Papyrus byzantins_, en trois volumes dont
le dernier est sous presse; M. Chassinat, _la Trouvaille des
Grands-Prêtres d'Ammon de la XXIe dynastie_, et d'autres sont prêts qui
ont pour auteurs MM. MUNIER, Moret, Gauthier, Gaston Maspero. Je ne parle
pas des collaborateurs étrangers, Reisner, Currelly, Elliot-Smith, et
maint autre dont les presses de l'Institut ont eu également les volumes.
La seconde des grandes oeuvres du Service égyptien, _les Temples immergés
de la Nubie_ en est sortie tout entière: Gaston Maspero, _Rapports et
Mémoires_; Gauthier, _Kalabchèh, Amada_ et _Ouady es-Sébouâ_; Roeder,
_de Débôt au Bab Kalabchéh_ et le premier volume de _Dakkéh_; Blackmann,
_Derr_ et _Bigéh_. Comme on le voit, ce ne sont pas les Français seuls qui
tirent profit de l'imprimerie montée par la France auprès de l'Institut
D'archéologie orientale.
Si, en présence des succès remportés à l'étranger, ceux qui ont été
obtenus par les Égyptologues demeurés en France pâlissent un peu, ils n'en
ont pas moins été fort appréciables pendant la période de temps qui s'est
écoulée depuis 1909 jusqu'en 1914. M. Victor Loret, à Lyon, n'a pas publié
beaucoup d'oeuvres originales, mais son excellent enseignement nous a
procuré plusieurs bons élèves dont le dernier venu, M. Montet, s'est
distingué à l'Institut du Caire. M. Lefébure, mort à Alger en 1908, n'a
guère écrit dans ses dernières années qu'un petit nombre de mémoires
d'histoire religieuse qui seront recueillis dans le dernier volume de ses
_Oeuvres_, mais M. Georges FOUCART, professeur d'abord d'Histoire ancienne
à la Faculté des lettres de Bordeaux (1898-1906), puis d'Histoire des
religions à la Faculté d'Aix-Marseille, après avoir soutenu en 1898 une
thèse remarquable sur l'_Ordre lotiforme_, et prodigué beaucoup d'articles
tant à la _Revue archéologique_ qu'au _Sphinx_ dont il est un des
directeurs depuis la mort de Karl Piehl, a risqué un livre fort hardi et
fort discuté, _Histoire des religions et méthode comparative_, qui a eu
rapidement deux éditions (1912, 1913): il est, depuis janvier 1915,
directeur de l'Institut archéologique du Caire. Guieysse est mort en 1914,
après avoir enseigné jusqu'au bout à l'École des hautes études, (section
d'Histoire et de Philologie), et Moret y professe seul pour l'instant.
Après avoir inséré plusieurs articles dans le _Recueil de travaux_, il
avait choisi pour sujets de thèse l'histoire du roi Bocchoris qu'il
écrivit en latin, _De Bocchori rege_, et le _Caractère religieux de la
royauté pharaonique_ (1902), adjoignant à ce dernier sujet comme
complément _le Rituel du culte divin journalier en Égypte_ (1902). Il y
ajouta de nombreux articles dans le _Recueil_, entre autres des
observations importantes sur _les Donations et les contrats funéraires
dans l'ancienne Égypte_, et un catalogue très détaillé des monuments
égyptiens du musée d'Aix-en-Provence; dans les Annales du musée Guimet, un
catalogue de la partie égyptienne de ce musée (1908); enfin, dans le
_Journal asiatique_, la première partie d'une critique dirigée contre les
idées du commandant WEILL et intitulée _Chartes d'immunité dans l'ancien
Empire égyptien_ (1913). Entre temps, il a dissimulé dans la _Revue de
Paris_ et dans la _Bibliothèque de vulgarisation_, des articles destinés
au grand public et qu'il a réunis en deux volumes sous les titres: _Au
temps des Pharaons_ (1904), _Rois et Dieux d'Égypte_ (1911), et _Mystères
égyptiens_. Son enseignement à l'École des hautes études a produit un
élève, M. SOTTAS, qui, après quelques articles de moindre intérêt dans les
Revues scientifiques, conçut en 1913 une thèse pour l'obtention du
diplôme, _la Préservation de la propriété funéraire dans l'ancienne
Égypte_; c'est le début le meilleur qui ait été fait dans notre science
depuis très longtemps. Comme M. Sottas, M. Weill est officier de carrière.
Il débuta en 1898 par un article inséré au _Journal asiatique_, article
que sa compétence sur les questions militaires rendait spécialement
intéressant, _l'Art de la fortification dans la haute antiquité
égyptienne_. Il se voua ensuite à l'étude du Sinaï, et après avoir pris la
presqu'île même pour sujet de sa thèse, qui ne parut qu'en 1908, il édita
préalablement le _Recueil des inscriptions égyptiennes du Sinaï_ (1904).
Il avait réservé son autre thèse à la recherche et à la discussion
approfondie des monuments se rapportant aux rois de la _IIe et de la
IIIe dynastie_ (1908), quand, après s'être attaché pendant une année
(1905) aux fouilles de Flinders Petrie, il s'associa au jeune A.J. REINACH
pour faire des fouilles au bord du Nil. Ils découvrirent ensemble
à _Coptos_ les premiers monuments connus de la VIIIe dynastie, et, tandis
qu'A.-J. Reinach faisait le récit de leur campagne dans son _Rapport sur
les fouilles de Coptos_ (1909-1910), Weill publiait les _Décrets royaux de
l'ancien Empire égyptien, étude sur les décrets royaux trouvés à Coptos et
sur les documents similaires d'autres provenances_ (1911), ouvrage qui,
malgré ses fautes réelles et les critiques de Gardner en Angleterre, de
Moret en France, de Kurt Sethe en Allemagne, demeure des plus suggestifs.
C'est surtout dans les _Annales du Service des Antiquités_ que Lefebvre a
consigné ses notes tantôt grecques, tantôt hiéroglyphiques, sur les
monuments par lui recueillis au cours de ses inspections. Montet a
multiplié les petits mémoires au _Recueil_, dans le _Sphinx_ et dans le
_Bulletin de l'Institut_. Jean Maspero s'est livré à de curieuses
investigations sur les sources coptes et arabes de l'histoire d'Égypte et
a présenté une thèse pour le diplôme d'élève de l'École des hautes études
sur l'_Armée byzantine d'Égypte_ (1911)[1].
[Note 1: A l'heure où ces lignes sont écrites, MM. MONTET et LEFEBVRE
sont aux armées; MM. SOTTAS et WEILL ont été blessés au feu, le premier
très grièvement; M. A. J. REINACH a disparu depuis le mois d'août 1914;
M. Jean MASPERO est tombé à Vauquois, le 17 février 1915, et le
dessinateur de l'Institut d'archéologie, M. DAUMAS, a été tué à l'ennemi
dès les premières rencontres de 1914 en Lorraine. L'Égyptologie, sous
toutes ses formes, a payé largement son tribut à la patrie.]
C'est également à l'Egypte des derniers siècles que Jouguet, Lesquier et
Gayet ont consacré, au moins en partie, leurs travaux. Jouguet en écrivant
sa thèse sur _la Vie municipale en Égypte_ (1910); Lesquier par ses
recherches sur l'_Armée ptolémaïque_ (1911) et sur l'armée romaine
d'Egypte, auxquelles il a ajouté en 1914 un essai plus bizarre qu'heureux
de _Grammaire égyptienne_; Gavel par l'_Exploration des ruines d'Antinoé_
(1896), différentes notices sur les fouilles de cette même ville de 1898 à
1914. _l'Art copte_ (1906), et de nombreuses brochures écrites un peu au
hasard. Notons, en terminant, les deux ouvrages où M. Virey a résumé en
1909 la matière des leçons qu'il avait faites avec beaucoup de vigueur et
d'impartialité à l'Université catholique de Paris sur la _Religion
égyptienne_ et où M. Jules BAILLET a exposé en détail vers 1912 ses idées
sur la _Morale_.
Telle est dans ses grandes lignes l'histoire du développement qu'a suivi,
depuis l'Exposition universelle de 1867, l'Égyptologie française. Si l'on
reprend un à un tous les hommes qui tenaient la scène au début de cette
période, E. de Rougé, Chabas, Devéria, Mariette, on verra qu'ils sont
morts ainsi qu'une partie de ceux qui les ont suivis. Berend,
Rochemonteix, Bouriant, Lefébure, Revillout, Guieysse, Grébaut, Amélineau.
Jacques de Rougé, Pierret, Auguste Baillet ne produisent plus guère.
Gaston Maspero continue à travailler et à professer, mais l'âge de la
retraite ne tardera pas à sonner pour lui. Malgré le dédain que beaucoup
d'étrangers, qui n'ont fait ni plus ni mieux, affectent pour elle et pour
une partie de son oeuvre, cette génération qui s'en va peut se rendre le
témoignage qu'elle n'a point laissé péricliter l'oeuvre de Champollion. En
France, elle a enseigné sans relâche au Collège de France, à l'École des
hautes études, au Louvre; elle a obtenu la création de chaires qui n'ont
pas été toutes conservées, à Lyon, à Alger, à Bordeaux, à Aix-Marseille;
elle a recueilli l'oeuvre de ses devanciers et elle a préparé celle de ses
successeurs. En Égypte, elle a organisé le Service des antiquités et elle
a si bien assuré la protection de celles-ci que toutes les nations
européennes, et même l'Allemagne, ont dû lui reconnaître de ce chef un
véritable droit de préséance; et si, plus tard, pour des raisons de
politique, elle est amenée à y renoncer, elle a créé au Caire une grande
École qui est en état d'y perpétuer la tradition des recherches purement
scientifiques. J'espère que, malgré les pertes cruelles qu'elle subit du
fait de la guerre, la génération actuelle, la troisième depuis 1867, ne
faillira pas à maintenir de toutes ses forces l'édifice que la deuxième a
bâti: elle est jeune, pleine d'ardeur, animée d'un puissant esprit de
critique, prête à tout entreprendre, et, lorsqu'elle pourra se réappliquer
au travail, elle le fera avec les qualités d'énergie et de maturité qu'une
crise aussi forte que celle qu'elle traverse en ce moment ne peut manquer
de lui donner.