Mais cette médisance, il l’avait bravée mieux qu’on n’aurait dû
s’y attendre; car c’était un homme soumis à l’opinion comme à
l’étiquette: un magistrat qui ne plaisantait point et qui tenait
fort à la considération dont il avait le bonheur d’être entouré,
comme il le disait lui-même avec un sourire d’une orgueilleuse
mansuétude. Seulement, peut-être trouvait-il que Joséphine valait
cette considération pour laquelle il avait tout fait, et se sentait-il
(sur leurs vieux jours les hommes s’oublient) disposé, en faveur de
Joséphine, à se moquer de l’opinion,--cette reine du monde, sacrée par
la lâcheté de ses esclaves,--dont il avait été toute sa vie le très
humble et très obéissant serviteur.