_Emportement de mon Père._
Trim entra doucement, il n'y auroit point eu d'inconvénient si la porte
de la salle se fût ouverte et eût légérement tourné sur ses gonds comme
une porte doit faire.--Dès qu'il s'aperçut que mon père et mon oncle
Tobie étoient endormis, son respect étoit tel qu'il voulut se retirer
dans le silence, et les laisser dans leur chaise à bras, rêvant aussi
agréablement qu'il les avoit trouvés.--Mais la chose étoit, moralement
parlant, absolument impraticable. Depuis le temps que les gonds de la
porte étoient dans le désordre, un des plus grands désagrémens
qu'essuyoit mon père, étoit qu'il ne s'étoit jamais étendu dans sa
chaise pour prendre sa méridienne, que la pensée d'être inévitablement
éveillé par la première personne qui ouvriroit la porte, étoit toujours
la pensée qui dominoit dans son imagination. Elle se glissoit entre lui
et le premier présage balsamique de son repos, et lui en déroboit
presque toutes les douceurs.--
Quand une porte tourne sur de mauvais gonds, cela peut-il être
autrement.
Qui est-là? s'écria mon père en s'éveillant au premier moment que la
porte commença à crier. Qui est-là? parbleu! c'en est trop. Je veux
absolument que le serrurier voie ces maudits gonds. Mais qui est donc
là?
Monsieur, c'est moi, dit Trim.
Hé bien! quoi? qu'est-ce? que veux-tu?
Oh! rien, répliqua Trim. J'apportois seulement ces deux mortiers.
Je ne veux pas qu'on s'en serve ici, reprit précipitamment mon père. Si
le docteur Slop a des drogues à piler, il peut les piler dans la
cuisine.
Mais, monsieur, dit le caporal, ce sont deux mortiers que j'ai faits
pour le siége que nous ferons l'été prochain. J'ai pris pour cela ces
deux vieilles bottes fortes qui étoient dans le grenier... Obadiah m'a
dit que monsieur ne les portoit jamais.
Par le ciel! s'écria mon père en se levant avec précipitation.--De tout
ce qui m'appartenoit, c'étoit là la chose la plus précieuse.--Vous le
savez, frère Tobie. Elles viennent du grand-père de mon père. C'étoient
des bottes héréditaires.
En ce cas, je crains bien, dit mon oncle Tobie, que Trim n'ait annulé la
substitution.
Je n'en ai coupé que le haut, dit Trim.
Je hais les perpétuités autant qu'un autre, s'écria mon père. Mais,
morbleu! ces bottes, continua-t-il en souriant, quoique réellement
fâché, étoient dans la famille depuis la guerre civile. Sir Roger Shandy
les avoit portées à la bataille de _Maiston-Moor_. Je ne les aurois pas
données pour dix guinées.
[Illustration]
Hé bien, frère, dit mon oncle Tobie, qui regardoit les deux mortiers
avec un plaisir infini, je vous les paierai... Mon oncle Tobie les
examina de plus près... Oui, dit-il, en fouillant dans son gousset, je
vous les paierai, frère, et sur le champ, et de bon cœur.
Frère Tobie, dit mon père, en baissant la voix, vous ne faites pas assez
d'attention à vos dépenses. Vous jetez, vous dissipez votre argent sans
y prendre garde, et pourvu qu'il soit question d'un siége...
Mais, dit mon oncle Tobie, n'ai-je donc pas cent vingt guinées de
revenu, sans compter ma demi-paie.
Et qu'est-ce que cent vingt guinées, dit mon père, quand il vous en
coûte déjà dix pour une paire de vieilles bottes fortes? comptez-en
douze ensuite pour vos pontons, autant pour votre pont-levis à la
Hollandoise... Ajoutez-y ce qu'il vous en coûtera pour le petit train
d'artillerie dont vous parliez l'autre jour, et pour toutes les autres
préparations de votre siége de Messine... Crois-moi, mon cher Tobie, dit
mon père en le prenant par la main, ces opérations militaires sont
au-dessus de tes moyens. Tu m'entends?... elles te jettent sans cesse
dans de plus grandes dépenses que tu ne l'avois prévu.--Crois-moi. Elles
te ruineront à la fin, tu t'appauvriras...
Eh! qu'importe, reprit mon oncle, si c'est pour le bien de la nation?
Mon père ne put s'empêcher de sourire en lui-même. Sa colère, quelque
vive qu'elle fût, n'étoit jamais qu'une étincelle, et le zèle et la
simplicité de Trim, et la généreuse marotte de mon oncle Tobie, le
reconcilièrent sur le champ avec eux, et avec sa bonne humeur.