_Dissertation sur l'Eloquence._
Mais à quoi?...
Que les longues mantes des anciens étoient favorables, et que nos
orateurs doivent bien en regretter le costume! Tout a dégénéré. Sans
cela l'éloquence seroit tout aussi florissante parmi nous, qu'elle
l'étoit à Athènes et à Rome... C'en étoit un trait singulier que de ne
point nommer la chose dont on parloit, lorsqu'elle étoit près de vous
_in petto_, et que vous pouviez physiquement la produire à point nommé
dans l'endroit où vous en aviez besoin. Une hache ébréchée... une épée
cassée, un vieux pourpoint déchiré... un casque rouillé... une livre et
demie de cendres dans une urne... Et surtout quelque jeune enfant
magnifiquement équippé... Oh! représentez-vous maintenant un orateur
sublime qui a si adroitement caché son _bambino_ dans sa robe, que
personne ne s'en est aperçu, et qui le montre si à propos, que qui que
ce soit ne peut dire qu'il sort de sa tête ou de ses oreilles... Ah!
monsieur, quel effet! Les digues se rompent, le torrent s'écoule; il
renverse les cervelles; il ébranle tous les principes; et la
jurisprudence, la politique d'une nation entière sont hors des gonds.--
Mais vous le voyez, ces tours d'adresse ne pouvoient se faire que chez
les peuples où la mode avoit donné la plus vaste ampleur aux robes des
orateurs.--Vingt ou vingt-cinq aunes de pourpre superfine, loyale et
marchande, avec de grands plis redoublés et flottans, et dans un grand
style de dessein, en faisoient l'affaire... Que nous sommes minces à
présent! Mais aussi qu'est devenu l'éloquence? ce n'est plus qu'un filet
d'eau, qui à peine fait éclore quelques fleurs sur le terrain aride où
il passe.--