_Consolation._
Il commença par plaindre le docteur Slop... «De petites imprécations,
dit-il, pour de grandes choses, ne servent à rien. Elles ne font que
diminuer la force et le courage dont nous avons besoin.»--Je l'avoue,
répliqua le docteur Slop.--C'est jeter sa poudre aux moineaux contre le
feu d'un bastion, dit mon oncle Tobie, en interrompant son air. Elles ne
servent qu'à mettre les humeurs en mouvement, dit mon père, sans en
dissiper l'acrimonie. Pour moi, je me suis rarement permis de jurer et
de maudire; cela n'est bon à rien. Cependant, cela m'est arrivé
quelquefois: mais alors j'ai toujours eu la présence d'esprit... Vous
aviez raison, dit mon oncle Tobie... de ménager les choses de manière
qu'elles répondissent à mon but; c'est-à-dire, que je ne jurois
précisément qu'autant qu'il falloit pour dissiper la cause qui
m'obligeoit à me servir de ce remède.--Un homme sage devroit toujours
avoir l'attention d'en peser la dose sur le besoin qu'il en a, et dans
une proportion exacte avec la révolution qu'il éprouve dans ses humeurs,
et selon qu'il a été plus ou moins affecté de l'injure qu'il a reçue, et
de l'intention qu'on a eue en lui faisant injure.
Les injures, dit mon oncle Tobie, ne partent que du cœur.
C'est pour cela, continua mon père, avec la gravité de Miguel de
Cervantes, que j'ai toujours eu la plus grande vénération pour un grand
homme, docteur Slop, que vous ne connoissez pas, et qui, dans la
défiance qu'il avoit de sa propre discrétion sur ce point, écrivit à son
loisir une espèce de dispensaire à ce sujet.--Il y indiqua toutes les
espèces de juremens, d'imprécations, de malédictions, dont on pouvoit
faire usage dans les circonstances, depuis la plus légère provocation
jusqu'à la plus vive qu'on pût exciter.--Dès qu'il l'eut fait, revu,
corrigé et augmenté, il en déposa le cahier sur une des tablettes de sa
cheminée, à une hauteur où il pouvoit facilement atteindre, afin de le
pouvoir toujours consulter au besoin.
--Bon, bon! dit le docteur Slop, une pareille chose n'est jamais venue à
l'idée de personne, et elle a encore été moins exécutée.
--Pardonnez-moi, reprit mon père, j'en lisois encore ce matin des
passages, quoique sans besoin, pendant que le frère Tobie versoit le
thé. J'en ai là une copie sur ma tablette... Mais, si je m'en
ressouviens bien, cela est trop fort, trop violent pour une coupure au
pouce.
--Trop violent? dit le docteur Slop, point du tout. Je voudrois que le
diable tordît le cou à ce drôle-là.
--En ce cas, dit mon père, elle est à votre service. Mais j'y mets une
condition; c'est que vous lirez haut.
Mon père se leva et chercha aussitôt le papier dont il parloit.--C'étoit
une formule d'excommunication qu'il s'étoit procurée pour enrichir la
collection curieuse dont il s'occupoit depuis long-temps. Elle avoit été
écrite par Ernulphe, évêque de Rochester. Il s'en étoit fait faire une
copie exacte sur l'original.--
Sa recherche ne fut pas longue; il mit aussitôt la main sur le papier,
et avec un sérieux affecté dans le regard et dans la voix, avec un ton
qui auroit pu cajoler Ernulphe lui-même, il le remit au docteur Slop. Le
docteur Slop enveloppa son pouce dans le coin de son mouchoir, et avec
un œil de côté, quoique sans soupçon, il se mit à lire tout haut. Et que
faisiez-vous pendant ce temps-là, vous, mon cher oncle Tobie? On le
devine. Vous siffliez votre _lilaburello_ tout aussi haut que vous le
pouviez. Courage! mes enfans, et les choses iront bien.