«Jean-marie, dépêche-toi d'aller dire à Yves que je l'attends là, en
bas, à terre, sur le quai!»
C'était dix minutes après. Il fallait bien se voir, après s'être écrit,
pour que la réconciliation fût complète.
Quand Yves arriva, il avait sa figure changée, et son bon sourire, que
je n'avais plus vu depuis bien longtemps. Je pris sa main, sa pauvre
main de gabier dans les miennes; il fallait la serrer très fort pour
qu'elle sentît la pression, car le travail l'avait beaucoup durcie.
«Aussi, pourquoi m'avez-vous fait cela? Ce n'était pas bien, allez!»
Et ce fut tout ce qu'il trouva à me dire, en manière de reproche.
Nous n'étions pas astreints à la garde de nuit sur cette _Sèvre_.
«Sais-tu, Yves, nous allons passer cette soirée de premier de l'an
ensemble à terre, dans Brest, et tu dîneras en face de moi, _à la
bourse_. Cela ne nous est jamais arrivé, et cela nous amusera. Vite, va
faire épousseter ton dos (il s'était tout sali dans la cale aux fers),
et allons-nous-en.
--Oh! Mais dépêchons-nous, alors. Plutôt, je m'époussetterai chez vous,
dans votre chambre de terre. Le canon va tirer, nous n'aurons jamais le
temps de sortir.»
Nous étions justement tout au fond du port, très loin des portes et nous
voilà partis courant presque.
Allons, bien! Le coup de canon, à moitié route et nous sommes pris!
Obligés de rentrer à bord de cette _Sèvre_, où il fait froid et où il
fait noir.
Au _carré_, il y a un méchant fanal, allumé dans une cage grillée par le
pompier de ronde, et pas de feu.--C'est là que nous passons notre soirée
de premier de l'an, privés de dîner par notre faute, mais contents tout
de même de nous être retrouvés et d'avoir fait la paix.
Pourtant quelque chose encore préoccupait Yves.
«Je n'ai pas pensé à vous dire cela plus tôt: vous auriez peut-être
mieux fait de me remettre aux fers jusqu'à demain matin, à cause des
autres, voyez-vous, qui n'auront pas trop compris...»
Mais, sur sa conduite à venir, il n'avait plus d'inquiétude et se
sentait ce soir très fort de lui-même:
«D'abord, disait-il, j'ai trouvé une manière sûre: je ne descendrai plus
jamais à terre qu'avec vous, quand vous m'emmènerez.--Ainsi, comme ça,
vous comprenez bien...»