第四十一回结人缘婢女求情描佛相书生赎罪　　胸有成竹的唐伯虎，自从在金粟山房中打了一个转，对付这位活菩萨一般的华太夫人。

当然可以操纵自如。凭着三寸不烂之舌，死的说成活的，白的说成黑的。即使太夫人有雷霆闪电之威，唐寅也可以说得他变成了霁月光风之度。所以会在春香面前夸下海口，说已有声辩的方法，太夫人便要打他也打不成了。谁料“阎王好见，小鬼难当。”

冯玉英偏偏放刁，今日里和唐寅做尽了对头。太夫人再三要宽恕华安，二娘娘再三挑拨，非得把他拖翻了重打一顿家法板不可。唐寅生平有三怕：在家庭时怕大娘娘陆昭容；在交际场中怕老友祝枝山；在亲戚人家怕表妹冯玉英。为什么怕陆昭容？怕他阃威森严，有他做了娘子军的总司令，其他七位娘娘都和他攻守同盟，站在一条战线上。唐寅要享受那闺房之乐，必须博着陆昭容的欢心。一经陆昭容认可，其他七位娘娘都肯门户开放，任凭唐寅倚翠偎红，左拥右抱。要是不然，陆昭容表示否决“啐”了一声，其他七位娘娘同时表示否决，连“啐”了七啐，任凭唐伯虎是个偷香窃玉的惯家，无如他们都抱着闭关自治的孟罗主义。到了这时，便要七叩香闺七不开了。他为什么怕祝枝山？怕他诡计多端。唐寅无论如何，总跳不出祝枝山的掌心，宛比孙行者在如来佛的掌中翻筋斗一般。他为什么怕冯玉英？怕他的辩才无碍，在闺中时有赛道韫的名称。冯玉英的面貌虽然差了一些，可是他的才思敏捷，简直谢道韫第二。可以遮着青绫步障，替小郎解围。有好几次唐寅往访他的姑丈冯铸九通政，冯通政留他吃饭，席间讨论今古、品评诗文，只有唐寅的议论最多，冯通政有两位公子也是谈风很健的，惟和唐寅舌战，十有九次要吃着败仗。他们在那紧要的当儿，便向着妹妹乞请救兵。好在表兄弟谈话，冯玉英隔着画帘听的异常清楚，冯公子看看要败将下来，只须喊一声：“妹妹快来”。冯玉英便揭起帘子，答一声“小妹来也”。便款款入座。和唐寅继续辩论。论坛上面来了一支生力军，加着他在画帘以内，所有唐寅的议论历历在耳，他都牢牢的记着。自古道：“言多必败”又云“当局者迷，旁观者清。”唐寅的议论，中间难保没有一二破绽。冯玉英揭帘入座，专在他表兄的破绽上面大施攻击；唐寅抵敌不住，便渐渐的败仗下来。为这分上，唐寅便不敢常到冯通政府上去走动。便是偶去走动，也不敢逞着一时之兴大放厥辞。他所怕的只怕画帘动处来了这一位不栉书生，和他清辩滔滔，驳的他无话可答。按下闲文，且说紫薇堂上二娘娘亲自盘问情由，果然被他捉住了破绽。胸有成竹的唐伯虎到了这时也会舌头上发生阻力。说时迟那时快，秋香已双手捧着家法板听候太夫人发落。太夫人只是颤巍巍的喝着：“大胆的奴才！”唐寅只是哀告着：“太夫人饶恕小人这一遭！”二娘娘只是撺掇着婆婆“把小厮痛打一顿”。秋香只是“启禀老皇封，家法板在这里。责打刁奴，须把他多打儿下。”春、夏、冬三香只是面面相觑，替那跪倒在地的书僮捏一把汗。还有管理小厨房的石榴，在帘外探听消息，见紫薇堂上的空气越发紧张了，几次要闯入帘内，替他同年同月同日同时的四同兄弟向太夫人面前讨情。但是上回吃过一次亏，为着烧火婆子搬唇弄舌，说他卖弄风情，和华安纠缠不休；落在春、夏、冬三香耳朵里，向太夫人面前挑拨，自己险些儿捱打板子。为这分上，不得不自避嫌疑，几次要闯入帘内乞情，待要动脚却又止住了，不敢造次。太夫人从来没有责打过僮仆，待要打他，似乎不忍。待要不打他，二媳妇的面子似乎下不过去。秋香又连连禀告道：“太夫人，家法板在这里。责打刁奴，着谁动手？”太夫人没了主意，便道：“秋香，休来问我，你们这四个人谁高兴打他便结实的打他几下！”秋香把板子授给春香。慌的春香忙向后退，不来接受。授给夏香、冬香，也是倒躲不迭。秋香又禀告道：“太夫人，他们都不肯动手。待小婢来动手罢。请问皇封，把刁奴责打多少？”太夫人摇了摇头道：“秋香，不用问我。你高兴打他几下便打他几下。但你自己留意，休得太高兴了，打破他的皮肉不算什么，闪了你的手可不是耍。”跪在地上的唐寅，在先听得要把家法板责打，未免着急，所以口中不住求饶。现在听得秋香充当打手，而且太夫人这般吩咐，“明明叫他动手时须得款款轻轻，不要伤及我的皮肤，俗语说的好，‘打情骂俏’，我何妨捱打这一顿板子。打一下情一下，打个不止情个不止。况且又不会损伤皮肤，这般艳遇求之不得，譬如串一出跪池的戏，怕什么呢？”想到这里，口头便不乞饶，面上转有自得之色。

二娘娘看在眼里，已猜透了表兄的心思，索性吓他一吓，看他怎么样？便向太夫人说道：“婆婆，责打刁奴，何须使女们动手？他们的腕力有限，只怕略打几下，刁奴不曾吃苦他们的手腕早已疼痛不休。婆婆只须传唤老总管入内，把这刁奴带往外面，选两名精壮仆人着力责打，总须教他大大的吃过一番痛苦，他才不敢目无长上，毁谤幼主。要是不然，只怕他过了几日故态复萌。”太夫人道：“二贤哉言之有理，老相公不在这里，仆役人等比着以前放肆了许多，若与整齐严肃，非得把这刁奴痛打不可！秋香，你传我吩咐，到中门上派遣粗便丫环，去唤老总管到来见我。”唐寅这一吓非同小可，便向着太夫人叩头不迭，没口子的乞恩宽宥。秋香放下家法板，才出紫薇堂，却被石榴拦住了，再三央恳，请他暂缓去传唤老总管，静听太夫人的后命。秋香道：“石榴姐姐，休要拦我。这是太夫人之命，我们奉下差唤，怎敢逗留？”石榴挂着泪道：“我也晓得是太夫人之命，秋香姐姐，瞧我分上，暂请停步。

待过一时半刻。再去传唤总管伯伯也不为迟。”秋香被他扯住了衣袖，不好意思便去传唤老总管。暗想：“不料这魇子神通广大，外面有人替他乞情，里面也难免有人替他乞情。菩萨心肠的太夫人恐怕打他不成罢……”果然不出秋香所料，跪倒在紫薇堂上华太夫人面前的除却唐寅，还添着春、夏、冬三香，太夫人奇怪道：“你们做什么？我打刁奴不干你们的事。”冬香道：“太夫人听禀，华安哥哥有千般不好，总有一般好，他究竟在书房里面伴读有功。

请太夫人将功抵罪，饶恕他这一遭罢。”太夫人摇了摇头道：“你们做奴婢的只帮着做奴婢的，只知道兔死狐悲物伤其类，全不想做主人的有了这般刁奴不加惩戒，将来如何压服众人？”夏香又乞情道：“小婢的意思和冬香妹妹不同，小婢替华安兄弟乞情，便是替两位公子乞情。自从王师爷辞官还乡，两位公子的功课全仗着华安兄弟从中指导。要是太夫人把华安兄弟打的挣扎不起，岂不要误了两位公子的书房功课？请太夫人瞧着公子们分上，饶恕他这一遭罢。”

太夫人沉吟了片晌道：“你的说话虽有几分道理，但是华安挣扎不起，不见得除了他便没个书房伴读的人。”春香又跟着乞情道：“小婢的意思又和夏香妹妹不同，夏香替华安兄弟乞情，是为着公子们分上。小婢替华安兄弟乞情，是为着太师爷分上。只为太师爷上了年纪，心境又不好，须眉容易苍白，动不动便是长吁短叹。自从华安兄弟在书房伴读以后，太师爷的面庞便时时含着笑容，饮食上也加增一些。小婢常听得太师爷和太夫人说起，两位公子的文字比从前进境了许多。可见华安在书房中伴读，其功非浅。又记得太师爷动身赴苏的前一天，又向太夫人说起，这一回到苏州去吃杜二小姐的喜酒，顺便还得约着老友遨游山水，有一月或半月的勾留。从前出门忙着要回家，只为不放心两位公子，防他们荒废功课。现在不要紧了，有了书僮伴读，两位公子读书时陡添了许多趣味，书房中亦坐得住了，不似从前这般托词赖学。太师爷为这分上，便可放心出门，随意的游山玩水。所以太师爷临走时说：‘有了书僮伴读，我无内顾之忧，这一回不须忙着回家了。’要是太夫人传唤总管伯伯，把华安兄弟带到外面一顿痛打，做奴才的戏弄幼主这是该打的，真叫做木匠戴枷，自作自受。

小婢不用怜惜他。小婢所担惊的。华安兄弟万一卧床不起，书房中没人伴读，两位公子怎肯用功？太师爷游罢回府，见了公子们笫一便要盘问功课，万一公子们的功课比从前差了一些，便要引起太师爷的愁怀。太师爷闷闷不乐，太夫人也得耽着心事。小婢所着惊的便是这一层。”太夫人听了，连连点头道：“春香言之有理。”又向二娘娘说道：“二贤哉，这便如何？万一老相公为这分上闷闷不乐，老身怎能担得起这个重任？”二娘娘暗想：“不妙，春香的口才端的不弱。解铃全仗系铃人，表兄也跪的够了，还是我来做了一个人情罢。”便即站了起来，向婆婆启禀道：“媳妇也来替华安向婆婆乞恩。婆婆要责打刁奴，情真罪当，谁都不能说婆婆的不是。不过媳妇想来，华安虽则卖弄才情，有心讥主，然而究属年幼无知，一时失检。他既以丹青得罪，何妨以丹青赎罪？”婆婆曾向媳妇说起，要绘一幅观音大士的佛像，只恨当时绘图名手除却唐寅，竟觅不出第二个相当的人。唐寅虽是媳妇的表兄，可惜这个人忘恩负义，全没有亲戚之情。唐寅幼年穷困，我爹爹曾经竭力帮助才能够用功勤读，高中秋元。叵耐他自恃才高，便是至亲好友求他作画也不肯立时允应。记得公公要绘几幅画，教媳妇写信去做介绍，媳妇自忖唐寅是我的嫡亲表兄，幼年时又经着我爹爹的培植，论理总该回想前恩，不当拒绝。谁料他竟拒绝了，教媳妇面上难堪。现在瞧那小厮绘的几笔画并不在唐寅之下，他既会得绘和合二仙，他岂不会绘观音大士？绘得好免他受责，将来媳妇回到苏州见了表兄，也好向表兄夸张，说我们家里的小厮也有你一般的作画天才，好教他惭愧欲死。”太夫人道：“华安绘得不好便怎么样？”二娘娘道：“绘的不好，两罪俱罚。这一顿重板子万万饶他不得！”

太夫人点头道：“二贤哉言之有理。春香、夏香、冬香你们都不用跪了。”三香谢了太夫人，同时起立。太夫人又问唐寅道：“华安，你听得么？少夫人念你无知初犯，饶你这一遭。着你敬绘一幅观音大士慈容，将功赎罪，你情愿么？”

太夫人道：“你既情愿，便不用跪了。”

唐寅磕头道：“多谢太夫人不打之恩。”

太夫人道：“还有少夫人呢。”

唐寅没奈何，也只得磕一个十二分不愿的头，嘴里含含糊糊的道一句：“多谢少夫人不打之恩。”方才爬将起来。只为跪的太久，站立后两腿上疼痛不休。太夫人着令春香去招呼秋香回来，说不用传唤老总管了。好在秋香被石榴拦住在外面，本来没有传唤老总管，隔了一会子便即入内。太夫人吩咐秋香在东轩预备画具，好教华安在里面敬写慈容。唐寅站立一旁，时时抬起眼皮向着二娘娘看。二娘娘何等伶俐乖巧！瞧得出表兄的眉梢眼角含有怨怒之意，二娘娘微生悔意：“今天捉弄表兄似乎过火，莫怪他怨我怒我……”不多一会子，秋香已把所有画具布置得一一就绪，而且博山炉内已氤氤氲氲的焚起旃檀，专等绘像的前去敬写慈容。唐寅道：“启禀太夫人，小人绘写慈容须得凝神冥想，专心一志。请太夫人派遣一位姐姐帮同小人焚香、磨墨、摊纸。”太夫人向着四香说道：“你们谁愿去替华安焚香、磨墨、摊纸？”只这一句问话，春、夏、冬三香都告着奋勇，春香道：“焚香小婢去。”夏香道：“磨墨小婢情愿的。”冬香道：“摊纸小婢理会得。”只有秋香默不发声。

然而唐寅的眼光只向秋香注射，分明要秋香担任这个差使。但是不敢在太夫人面前指名要求。又被二娘娘看出他的意思，暗想：“这个好人且待我来做罢。做了这好人也可消释他几分怨恨之心。”于是启禀婆婆道：“华安既要凝神冥想，专心一志，画室里面伺候的人不宜太多。媳妇以为这个差使惟有秋香去得，他是心细如发的，而且素性洁净。”太夫人道：“不错啊！秋香是爱洁净的，我每逢朔望总差遣他捧着香牌，交付老总管去焚化的。面前的丫环虽多，谁也比不上秋香的清洁。春香、夏香、冬香，你们都不用去，单遣秋香去罢。”秋香听了很不情愿，但是上命难违，没奈何只得跟着唐寅到东轩去，伺候他绘写慈容。唐寅这一喜非同小可，他想：“冯玉英毕竟是我的嫡亲表妹，胳膊不曾向外弯，自家人总帮着自家人。方才把我百般捉弄，不过和我开开玩笑罢了。他保举秋香替焚香、磨墨、摊纸，才见他的真心。表妹待我毕竟不错，我错怪他了……”东轩便是紫薇堂的旁落，里面设有画桌，几净窗明，一尘不染。

唐寅到了里面更不客气，便在红木交椅中坐下。秋香站在画桌旁边，轻展皓腕，先把墨床上的名墨在古砚中磨个不停。外面太夫人和二娘娘坐着闲话，唐寅趁着他们闲谈的机会，正好向秋香吐露衷曲。这时候，东轩里面坐的只有唐寅，站的只有秋香。唐寅眼见秋香伸出嫩藕般的手腕，运动春葱般的指尖，拈着一锭宣和龙香剂的古墨，在一方端州绿石砚上着意细磨。窗外画帘波摇，室中香烟篆袅，最难得的有这妙人儿伴他寂寞。唐寅轻唤一声：“秋香姐姐”。秋香只是苹着柳叶眉，晕着芙蓉颊俯着蝤蛴领，一言不发，只是磨他手头的墨。

唐寅道：“秋香姐姐，偏劳你了。”秋香不做声。唐寅道：“秋香姐姐，那天备弄相逢，你下得好辣手啊！要不是区区设计脱险，岂不要饿死在柴堆里面？”秋香依旧不做声。这时候。

一阵香风直扑唐寅鼻观，也不是麝兰香，也不是俞麋香，也不是旃檀香。唐寅摩擦着鼻尖道：“奇哉怪哉，这是什么香啊？若说麝兰香，是从姐姐衣袖中出的；若说俞麋香，是从姐姐十指中出的；若说旃檀香，是从姐姐背后铜炉中出的。似这般异香满室，毕竟是什么香啊？”秋香依旧不做声。唐寅要赚他回头，便指着秋香背后的博山古炉道：“原来如此，铜炉中结出异样的篆烟，怪不得异香满室。”秋香要算乖巧，这时候却上当了。为着唐寅说这话时，一幅正经面孔，不像戏谑之词，便回过头去看那博山炉内结的什么篆烟。唐寅利用时机，蓦向秋香玉腕上偷吻一下道：“异香满室。原来香在这里啊！”秋香微微的“啐”了一声道：“你这人不怕罪过？”这是秋香进了东轩以后的开口第一声。……太夫人和二娘娘闲谈的当儿，隐隐听得东轩中有说话的声音，他也防着书僮有什么不老实之处唐突他的爱婢，便即吩咐冬香去听这小厮说的什么。冬香到东轩左近打了一个转，便拣着好听的话向太夫人禀告道：“小婢瞧见华安哥哥正在提笔敬写佛容，忽的异香满室，氤氲不散，他嗅了嗅笔尖，自言自语道：‘异香满室，原来香在这里！”太夫人听着便从座上抬身，合掌诵了几声佛号，重又坐下道：“原来我佛有灵，香从笔尖上出。二贤哉你可知什么道理？”二娘娘道：“媳妇愚昧，想不出是何道理。”太夫人道：“这有什么难知？只为观音大士的佛容要从华安的笔尖上呈露，所以未绘法相先逗异香。观音大士实在是广大灵感的啊！”说时，向空气中嗅了几嗅道：“说也希奇，果然有一阵异香来了。二贤哉，你可曾闻得么？”二娘娘暗暗好笑，只得随声附和道：“婆婆，果然有一阵异香来了，媳妇也曾闻得……”唐寅见秋香已开了金口，便道：“秋香姐姐，苦海无边，求你慈航普渡。只须运动你的莲花妙舌，把你的清净身托付与我，那么回头是岸。区区便须返转家乡，央托老友到来，圆满这场功德。秋香姐姐，须知我既入灵山，不能空手回去。无论如何你总得赠我一些信物。好姐姐，请你大发慈悲罢！……”

太夫人听得东轩中又在喃喃讲话，他的听觉虽然打了折扣，但是唐寅乞婚的话并不十分轻微。太夫人侧着耳朵，总有几句入耳。二娘娘暗想：“表兄太放肆了！”正替着唐寅捏一把汗，忽的太夫人道一句“好小子！”这三个字究竟是赞他还是骂他？倒把二娘娘怔了一怔。

正是：

第四十二回善才龙女肖我肖卿犬子鸡雏侮人侮己　　太夫人道的“好小子”三个字，毕竟是褒词还是贬词？二娘娘莫名其妙。要是褒词，便须接着一句“端的可爱”；要是贬词，便须接一句“端的可恶”。现在太夫人只说这三个字，没有下文。其时唐寅又正在和秋香乞婚，二娘娘和春、夏、冬、香三香都已听个明白。太夫人便算耳钝，总有几句入耳。二娘娘很替他表兄捏一把汗，暗想：“这一番闯下祸来一定捱打板子，他便怨不得我了。”谁料隔了半晌，太夫人才徐徐的道一句：“端的可爱。”二娘娘笑问道：“婆婆说什么端的可爱”？太夫人道：“华安这小子端的可爱。他在敬写佛容，又在背诵佛经。不知他背的什么经，什么慈航普渡，什么清净身，什么回头是岸，都是佛经上很熟的句子。看不出这小子，佛的故典他都知晓。”这时候，春、夏、冬三香都是抿着嘴笑。二娘娘也几乎笑将出来：“表兄在那里调情，婆婆只道他是念经，念的是什么，不是发魇经，定是脱空经……”东轩里面的唐寅明明说的都是情话，太夫人怎么误会他念经呢？原来唐寅说话时用的是阴阳调，什么叫做阴阳调？说话时字分轻重，便是调分阴阳。譬如时下唱小书的唱那开篇时，上四个字偏于阳面，发音稍重；下三个字偏于阴面，落音较轻。这便叫做阴阳调。唐寅说话的腔调也是这般，不过轻重的字音并无规定，不似唱书人这般的发音重落音轻罢了。譬如他说的“秋香姐姐苦海无边，求你慈航普渡，”他把“秋香姐姐”和“求你”等字音说的稍轻，又把“苦海无边”“慈航普渡”等字音说的较重。紫薇堂和东轩虽近，也有丈许的距离，在那听觉敏锐的二娘娘和春、夏、冬三香，对于唐寅的阴阳调自能句句入耳；在那听觉呆钝的太夫人，对于唐寅的阴阳调只有阳面的字音听得清楚，至于阴面的字音便一字没有入耳。所以唐寅明明在调情，在发魇，太夫人的耳朵中只听得他说“苦海无边……”“慈航普渡……莲花妙舌……清净身……”“回头是岸……”“圆满功德……灵山………”“慈悲……”好像都是赞扬观世音菩萨的经卷。太夫人听了怎不满怀欢喜，赞美“这好小子端的可爱？”他以为华安虔诚写像，断然不会发生什么不老实的事，他可放下这条心了。他便打了一个呵欠，向二娘娘道：“你去歇歇罢，我也要到里面载载去了。”“载载去”是一句吴语，便是躺一下子的意思。当下春、夏、冬三香伴着太夫人到里面去休息。

二娘娘也离却紫薇堂回到自己西楼下面，靠在杨妃榻上，回想方才的事，忍不住吃吃的笑。……且说唐寅向秋香乞婚，秋香不语，索性墨都不磨了。他要使太夫人听出魇子说这不规则的话，立时勃然大怒，打他一顿板子，好教他不敢故态复萌，自己的耳根也清净了许多。

所以秋香停止磨墨，不使磨墨的声音乱了魇子的说话，好教太夫人句句入耳。不料唐寅再耍乖巧也没有，他的声调忽而高，忽而低。高的可以公开，低的不堪入耳。秋香发嗔道：“你可以堂堂皇皇的说话，怎么不尴不尬，忽高忽低？”唐寅道：“姐姐有所不知，这便叫做‘阴阳怪气’啊！”这“阴阳怪气”四个字，现在已成为一句土白，若论“阴阳怪气”的发明家，合该首推唐寅唐伯虎了。闲话少叙，且说秋香磨罢了墨，在笔匣中取出几枝画笔，又在笔洗中注满了清水，所有画纸早已摊在画桌上面，道一句：“快快绘罢。”唐寅道：“你教谁绘？”秋香道：“我教你绘。”唐寅道：“怎么没个称呼？我是不绘的。”秋香道：“我教华安哥哥快快儿绘。”唐寅轻轻的说道：“我不是华安，我是唐寅唐伯虎啊！你唤我一声华安哥哥不如唤我一声唐郎。”秋香掩着嘴道：“什么螳螂螳螂是要螫人的。”说罢，远远的立开了。立的所在便在门口，还是一脚进一脚出的所在。唐寅拍着身旁的椅子道：“姐姐不耐久立，在这里坐了罢。”秋香道：“不必，这里也是坐处。”便在栏杆旁边的短槛上坐了。唐寅道：“姐姐为什么这般怕我？”秋香低声道：“又是螳螂，又是老虎，不螫人也要吃人，怎说不怕？”唐寅笑了一笑，便即提笔吮毫，开始他的描容工作。秋香坐在短栏上，芳心思潮，陡起思潮。在先，他认定这追舟而来卖身投靠的，定是吴中的浮薄少年，所以九月间备弄相逢，唐寅自道姓名籍贯。秋香认定他是假冒的，一百二十个不信。现在却有些相信起来了。一者，这幅雕鸽图容虽然游戏笔墨，却是笔笔生动，一望而知为名家笔墨。

这是秋香亲见的。二者，“雕鸽图容”四字题额，以及这一首讥讽诗，亏他辩的好，才能化讥讽为颂扬。不是才子，怎会语妙天下？这也是秋香亲见的。三者，二娘娘在上月曾经微露其词，说什么他的表兄唐伯虎也是这般的，当时听了没有注意，现在看来二娘娘一定话出有因。四者，二娘娘方才向太夫人解围，罚华安敬写观音。为什么要牵连着唐寅？为什么要牵连着庸寅忘恩负义，不给表妹的面子不替太师爷作画？这明明是“当着和尚骂贼秃。”二娘娘为着这桩事怀恨在心，所以今天屡屡挑拨皇封，要把华安责打。并非真个要责打他，不过公报私仇，借此开开顽笑罢了。五者，方才华安屡次向二娘娘怒目而视，若不是有表兄表妹的关系，他怎敢向少主母这般无礼？秋香俯首沈吟：“眼前的华安决不是冒名唐寅。以上所据的五种理由，都是铁据。”

想到这里，暗怪着“二娘娘不是好人恐怕表兄和他结下了深仇，却保举我去磨墨，借此解怨释嫌。……”唐寅落笔飕飕，约莫一个时辰早已绘就了壮严法相的观音大士端坐莲台，东西站立着善才龙女，栩栩欲活。这幅白描的水墨观音，亏他的妙笔绘出。绘到这里，唐寅喊一声：“姐姐来啊！”秋香移步上前，便问：“唤我做甚？”唐寅道：“姐姐你瞧图上容貌像的是谁？”秋香妙眸一览，不由的暗唤一声：“佩服煞人，原来观音的慈容很像太夫人，善才像他，龙女像我。却不料三寸长的一枝长锋羊毫握在他的手里，有这般出神入化的效用。”便轻轻的赞了一声：“绘得好啊！”唐寅道：“姐姐你也佩服我了。你且按着纸，待我题上几个字。”秋香把镇纸押上了画纸，免得玉手按纸又被他揩了油去。唐寅醮着浓墨在画幅上横题八个字道：“我为秋香，屈居童仆。”秋香猛吃一惊，不由的连唤“可惜。”唐寅道：“姐姐不用慌，这是一首《西江月》啊！”当下略不思索，每字续成一句，确乎成了一首《西江月》毫无穿凿的痕迹。词云：

唐寅为什么自称“江南不才子”呢？这又是他小弄狡狯，他把那“不”字的结构写的松懈一些，粗看是个“不”字，细看是“一个”两字，他分明自称“江南一个才子。”字里藏机，依旧是江南第一风流才子的表示。唐寅题字才毕，太夫人休息了一会子，重坐紫薇堂上。

二娘娘又侍坐一旁。太夫人便遣冬香去问华安，这一幅观音慈容可曾绘好没有。冬香正待去问，却是秋香捧着画幅前来，禀告太夫人，说观音菩萨的慈容已经绘好了。太夫人肃然起立，先教婢女们铺了香案，然后把这幅观音图用别针别在画轴上。太夫人拜过以后，二娘娘也拜了。四名使女都拜了，然后瞻仰金容，欢喜赞叹，不须说得。太夫人把唐寅嘉奖了一番。到了来日，遣人传唤裱褙匠把这幅画像装潢成轴，将来张挂在慈航宝阁上面，每逢朔望总到阁上去礼拜观音。直待他日机关破露以后，太夫人才看出不才的不字分明是“一个”两字。这是后话，表过不提。

忽忽光阴，小春将尽，华鸿山还在吴门勾留，唐寅依旧在书房中伴读。一天，忽的司阍王锦传进名贴，说是新任无锡县何戡何老爷来拜会相爷。相爷不在府中，便来拜会二位公子。

大踱道：“你你说两位公子，也不在家。”王锦道：“小人已向何老爷说过，二位公子都在书房中读书。何老爷才说相爷不在府上，便来拜会两位公子。”二刁道：“老冲，伸头一刀，缩头也其（是）一刀，我们便见见这个何戡何知县。不见得何戡把我生吞活剥，吃在肚里。”王锦道：“小人便去开放正门，说二位公子出接。”呆公子便问唐寅：“我们见了知县，怎样称呼”！唐寅道：“地方官是民之父母，该唤他一声‘老父台’或者‘老父母’。呆公子便叫唐寅陪着他们出迎，以便随时指点。当下大踱口中念着“老父母”，二刁口中又是“侧柏隆冬祥”，打起口头锣鼓，一路出外相迎。才到轿厅，恰逢何戡何知县下轿，呆公子上前作揖，一个格格不吐的唤着“老老父母”，一个刁着嘴把“老父台”唤做“老婆蛋”。何戡连称不敢。同赴客厅，呆公子照例请他一坐。何知县又是连称不敢。大踱道：“老老父母，你客气，我福气”。说罢，客人没有坐，两个呆公子反而坐在上首，何知县只好在下首相陪。

僮仆们见了暗暗好笑。送过香茗以后，呆公子呆看着来宾，十八句客套一句都没有，何知县便问大踱道：“令尊老太师公出，是往何处遨游？”大踱道：“老夫父母，这这句话，要要问我们厨子的。”何戡拈着短须道：“这倒奇极了，怎么要问起贵厨房来？”大踱睁圆着双耳道：“你问何处熬油，老生活不曾熬油，只有我们厨子会得熬油。”何戡笑道：“大公子取笑了，我说的遨游是游玩的意思。”又问二刁道：“二公子青春多少？”二刁道：“老婆蛋，我其（是）老实人，不会说谎话。你问我称称多少，今年立夏秤过，足足九十六斤半。”何戡大笑道：“二公子误会了，青春多少便是年庚多少。”二刁道：“老婆蛋，问我年纪，要问我们豢养的四条狗，黄狗、白狗、黑狗、花狗都有，老婆旦，只须到狗窠里去借问一声便基（知）端的。”何戡奇怪道：“这是什么道理？”二刁道：“老婆蛋有所不基（知）我们二娘娘为着我读了多年的书没有长进，说我年纪活到狗身上去哉。”何戡道：“二公子又来取笑了，将人比狗，断无此理。”二刁发极道：“老婆蛋，你若不信，同你到西楼上问我们二娘娘去。老婆蛋啊，我们的二娘娘实在凶恶，简直其（是）个雌老夫（虎）啊！我要向老婆蛋告他一状，把他捉将半（官）里去，吃他老夫肉，你肯不肯？”何戡道：“听说尊夫人是冯通政千金，知诗达礼，二公子休得妄言。”二刁道：“老婆蛋，你不信，同你到关帝庙赌咒去。老婆蛋啊，若说二娘娘，简直妻（岂）有此理！他把丈夫比狗，我向他说：‘二娘娘啊，我其（是）堂堂丈夫，何堪作狗？’他说：‘你道何堪作狗，我偏要你作狗！’……”这几句犯了何戡何知县的讳了。他唤做何戡，和“何堪”谐音，二刁不知不觉的说了两句“何堪作狗，”言者无心，听者有意，何戡误会了二刁把他挖苦，不禁叹了一口气，轻轻的说道：“龙生犬子，凤产鸡雏。”呆公子但见何知县口中念念有词，不知他说些什么。唐寅何等乖觉，早已听得清清楚楚。便从公子背后转将出来，向前数步，口称：“请教何老爷，这‘犬’字和‘狗’字有何区别？”何戡听了陡然一呆，冷不防呆公子背后有人向他挑眼，细看唐寅模样，不上不下，打扮似帐友，口吻似书僮，一时觅不得一个相当称呼，只问了一声：“贵……是谁？”“贵”字以下的字样，含糊过去，既不好说“贵帐席”，又不好说“贵管家”。唐寅道：“小人原本书僮，现充伴读，每逢两位公子接见贵客，诚恐小主礼貌不周，小人便随时在后，做个相礼之人。从前春秋时代便有这个礼制，主人见客一定有个相礼之人。但看公子重耳见秦穆公，公子重耳赋了《河水》之诗，秦穆公便答他一首《六月》之诗。方才两位公子并没赋诗，何老爷却喃喃的念着似诗非诗的‘龙生犬子，凤产鸡雏，’分明把两位公子当做犬子、鸡雏看待。何老爷既说‘将人比狗，断无此理，’现在却又将人比犬，究竟狗与犬是一般的还是两般的呢？”一经唐寅挑眼以后，呆公子也都明白了，原来知县念念有词，是嘲骂他们做鸡做犬。大踱道：“老老父母，你你不该。”二刁道：“老婆蛋，你也和我的娘鸡（子）一般，他把我比狗，你也把我比犬，犬者狗也。骂我狗者老婆也，骂我犬者老婆蛋也。”唐寅又站在何戡面前，定要何戡道出狗和犬究竟是一是二。

何戡红着两颊，只得勉强答应道：“贵伴读有所不知，狗和犬似乎一般，实则两类。《说文》上有个考据道：“狗有悬蹄者谓之犬。’可见犬与狗并非一种”。唐寅道：“犬的形态既和狗不同，但不知犬的声音和狗的声音是一般的呢，还是两般的呢？”何戡道：“犬的声音叫做狺狺，《楚词》上说的：‘猛犬狺狺而迎犬。’便是证据。”唐寅道：“狗的声音呢？”经这一问，何戡上当了。便道：“狗的声音，街头巷尾都可听得。无非汪汪汪罢了……”何知县口中道出“汪汪汪”三个字，恰似那天大踱听唐寅演说备弄中四位朋友，便问朋友姓甚名谁，唐寅说是姓汪名煌，大踱上当，便即“汪汪汪”“煌煌煌”大扮其狗叫。……二刁听了何戡口中的“汪汪汪”，便想起那天大踱口中的“汪汪汪”，不禁拍掌大笑道：“老冲，你看老婆蛋也和你一般，扮起狗叫来了。”大踱道：“扮扮得好像啊！老老父母，再再叫几声。”旁边站立的知县随役、相府仆从，一个个都是手掩着嘴，几乎哄堂大笑。何戡很觉惭愧，才知上了书僮的大当。一时坐立不安，只好起座告辞。临行时向呆公子说道：“令尊老太师回府，相烦贵公子转禀钧座，缓日再行到府请训。”大踱道：“请请训，倒倒不必，老老父母，狗狗叫专家，再再叫几声。”二刁道：“老老婆蛋临时上轿，不妨再做几声狗叫。”何知县“唷唷”连声，乱摇着手儿，很匆忙的作别上轿。呆公子送过知县，重回书室，和唐寅谈起方才的何知县。大踱道：“这这知县，弯弯了舌头，他他说的话，听听不清。”二刁道：“瘟半（官）的舌头，要用烙铁烙这一下，我们才能听得出他的说话。”唐寅道：“他是北方人，公子们是南方人，为着方音不通，所以有这误会。他说“遨游’，大公子误会‘熬油’；他说‘青春’，二公子误会‘秤秤’。这是很寻常的事，他不该轻蔑公子们，说什么‘龙生犬子，凤产鸡雏。’论理呢，他是父母官，我们须得敬重他几分。但是他说这轻薄话，已失了父母官的体统。孟子云：‘人必自侮，然后人侮之。’恰才他向我们叫这几声狗叫，这是他自取其咎……”说到这里，只听得外面一片喧声道：“太师爷回来了。”“相爷回来了！”书房中打断谈话，呆公子忙着去接父亲。唐寅忙着去接主人。原来华鸿山吃过杜二小姐的喜酒，约着王少傅沈石田画师遨游五湖，探胜东西洞庭山。游踪所至，都有题咏。

为着十月将尽，天气渐寒，才和老友作别。言明来春再到苏州作平原十日之饮。华鸿山坐了自己的官舫，今日才归故里。父子相见以后，一开口便问功课。问了呆公子，又问唐寅。唐寅便把呆公子的按日功课禀告华老知晓，华老听了很是安慰。又问可有什么贵宾到过这里，唐寅便把一月内到过的贵宾一一报告了。最后说到新任无锡县何戡老爷：“今天早晨曾来拜谒太师爷，由两位公子出去迎接。”华老捋着长髯道：“何戡来做地方官了，他是老夫做学道时考取的门生。当时很有人攻击他出身寒微，只为他的老子是做长随的，亏得老夫一力提拔，才有今日之下。他见了两位公子说些什么？”唐寅道：“小人不敢告禀。”华老道：“有什么不敢说？但说何妨？老夫不来罪你。”唐寅道：“太师爷虽然不会罪及小人，但是征尘甫卸，路上未免受了许多辛苦，不便听这令人呕气的话。且待过了一天，再把何老爷说的荒谬之言告禀太师爷知晓。”华老见唐寅不敢说，便问二子：“何戡说些什么？”大踱道：“他他把你比龙。”华老点头道：“这不算荒谬啊！我在少年时和你先生齐名，本有‘华龙王虎’之称。他又说些什么？”二刁道：“他把妈妈比做凤。”华老道：“这是他尊重你妈妈，不算荒谬。”二刁道：“常听得人说：‘龙生龙，凤生凤，贼养儿子掘壁洞。’爹爹妈妈既然其（是）龙凤，我们兄弟俩也该其（是）龙凤了，谁料我们竟变了种。何戡说的‘龙龙生犬子，凤产鸡雏，’儿子听了气个半喜（死）。”华老愤愤道：“何戡小子，怎敢无礼？”过了一天，华老吟了一首诗，遣人送往县署，含有问罪的意思，诗云：

后来何戡接到了这首诗，好生惶恐，亲自登堂向华老叩头陪罪，方才无事。一言表过，不再絮聒。时光过得好快，冬至一过便近除夕。可怜的唐寅，只好在华相府中过年了。唐寅在相府中过年没有什么书可说。祝枝山在周府中过年便发生多少趣事。著者这枝笔是跟着热闹地方描写的，东亭镇既然无事可记，又要抛却东亭话武林了。正是：

第四十三回老讼师小破悭囊贤主仆广行善举　　祝枝山到了杭州，忽忽已是四五十天。他向周文宾说要在杭州度岁，不过偶尔戏谑之词，现在竟成了事实。唐寅踪迹依旧杳然，周文宾虽然帮同寻访，遣人在城厢内外物色一周，结果仍似落井银瓶，绝无消息。嘉兴沈达卿曾许祝枝山代为访问，只须鸳鸯湖上访得舟子，唐寅的踪迹不难知晓，有了唐寅踪迹，祝枝山出门访唐总算有了一个段落，便可在年内归乡和云里观音欢然度岁。无奈沈达卿信来，说起：“鸳鸯湖中觅不到这个高唱秋香歌的舟子。据那船帮中人说起，米田共有事回苏州去了，将来是否再到嘉兴，尚难预料。不过到了来岁新年，鸳鸯湖上的游艇一定比前热闹，水面生涯利市三倍。待到那时，米田共或者来赶生意，重跳船头也未可知。这桩事一时性急不得，只好静待时机，再图方法”云云。祝枝山得了书信，一声长叹：“今年只好在客边度岁了。”幸而家中竹报时通，云里观音来书也劝他在杭州度岁。横竖家中有岳母赵老太太照顾，即使临盆有日，也不愁没人照顾。所以枝山在杭州得过且过，“做一日和尚撞一日钟。”嘉兴笺纸店中赠他的空白扇面足够他客中消遣遇着无事时，挥洒几页便面，取到市上，便值兼金。祝僮气吁吁的跟着主人，从苏州跟到嘉兴，从嘉兴跟到杭州，他不求什么，只求主人赏给他几页便面，便够着他岁尾年头娱乐吃喝的一切用度。他趁着主人高兴时，便向主人乞得两页便面，先取一页到书画茶会上去销售，换得十二两纹银。祝僮欢天喜地的在杭州度岁，居然赶制了几件新衣，准备交了新岁在杭州出一番风头。然而急景凋年，总有一种岁月催人的表示；“骨冬冬”敲动腊鼓，“呜都都”吹起招军，枝山听了未免有几分不快。又加着残冬将尽，飘飘沥沥的降下一场大雪，待到雪止天霁早已逼近岁除。枝山闷了好几天，带着祝僮遨游湖上，欣赏那断桥残雪。出了涌金门，行不上半里路，便听得哭声隐隐。枝山道：“祝僮，你听得这哭声，是真哭还是假哭？”祝僮道：“大爷，你问书画真假小人不省得，你问哭声真假，小人一猜便着。这哭声一定是真哭。”枝山道：“你讲给我听，真哭和假哭有什么分别？”祝僮道：“宁波人哭老公，香山女人哭妙根的爷，苏州女人借孝堂哭自身。这都是假哭，一句句都按着板眼。”枝山道：“难道会得假哭的都是妇人女子么？”祝僮道：“街上的乞丐也是假哭的多，唱一句哭一句，分明也按着板眼。他们的哭声只在喉咙口哼出一个按板眼的‘按’字罢了。‘娘娘、太太按，’‘老爷、少爷按，’‘明中去了暗中来按’，旁人听了以为在哭，其实并不在哭，只在唱那卑田院中的行乐歌罢了。”枝山笑道：“祝僮，瞧不出你小小年纪，说出话来却和老江湖一般。但是你怎么知道方才的哭声是真哭不是假哭？”祝僮道：“真哭和假哭很易分别。真哭是一时按捺不住，除却放声大哭更无别法，所以哭的声音是很急促的，既无板眼可按，’也无音节可分。假哭便不然了，他要借着哭声引起旁人的怜悯，所以在哭字上面很用过一番功夫，忽而高忽而低，忽而急忽而慢，小人便有一比。记得上月跟着大爷去逛吴山上的城隍庙，庙场上唱着《莲花落》，唱歌的唱一句歌便和一声《莲花落》，小人说这唱歌声和假哭的腔调一般。只须把《莲花落》三字换上一个‘按’字，这便不叫做歌而叫做哭了。后来游罢城隍庙正待下山忽的降了一阵急雨，沥的树叶子上一阵很急促的声响，既无板眼可按，又无音节可寻，小人说这雨声便和满怀苦恼放声大哭的一般。”枝山大喜道：“这一比更比得确切了。”主仆们且行且谈的当儿，哭声渐渐的近了，果然是真哭不是假哭。哭了良久，早有些声嘶泪竭的模样。周围拥着许多人，异口同声，都说苦恼。枝山和祝童从人众中拥将进去，但见池旁立着一个苦工模样的人，倚在一棵枯树上哭个不休。身边滚倒着一只饭萝，米粒狼藉。不问而知便是这苦工跌翻的了。旁边看热闹的只有口头连声的苦恼，却不见手头有什么布施。单是空言苦恼，越发使那倚树哭泣的人泪落如绳，连绵不绝。枝山向众人探听根由，方知道这痛哭的唤做张小二，住在城里，靠着泥刷匠做生活。这几天下了大雪，泥刷匠的生涯就此停顿。要是有积蓄的便不去做工也能维持生活，叵耐张小二是个穷小子，家有七十多岁的老母靠着他度日，今天炊烟将绝，便提着空饭萝到城外亲戚人家去借米。好容易借得糙米三升，正待回家烧饭供给娘儿俩充饥，谁料大雪以后，填平世上崎岖的路，池旁有一块洼地被白雪蒙藏着，张小二当做平地一脚踏下，谁料脚踏着空空地，向前一溜，跌了一个仰面朝天。跌一交不打紧，扒了起来便没事了，最伤心的便是三升糙米跟他一同跌下，这一只饭萝却不肯仰面朝天，所有三升糙米小半埋在雪里，大半滚在池中，据那张小二说娘儿俩已饿了一天，自己年纪轻还可支撑，娘的年纪老了，若再捱饿断难活命。”众人又是一叠声的赞叹孝子。但是空口赞美叹不饱张小二的饿肚皮，就中有一位黑须老者看他戴着儒巾，像是一位秀才先生，他把张小二呆看一下，便道：“你打翻的米已无法拾起来；人倚在树上哭也哭不饱你的肚皮。人皆有恻隐之心，君子有成人之美。”说到这里把周围的人看了一遍，自言自语道：“这也难怪诸位，岁底匆匆，谁也有些债务，便要救人也是有心无力。”又捋着自己的短髭道：“区区也和诸位一般，自顾不暇，势难从井救人。但是眼见这苦小子倚在树上痛哭，于心何忍？古人说得好，‘禹思天下有溺者，犹己溺之也；稷思天下有饥者，犹己饥之也。’区区不敏，很想效法古人。虽然力不从心，但是遇到用钱的时候，也该慷慨解囊，做一个当仁不让的人物。”祝枝山频频点头：“可见得‘十室之邑，必有忠信；十步之内，必有芳草。’黑须先生倒是一个慷慨人物。要是他不慷慨，我也得慷慨了。”那老者道了一番悲天悯人的话，便唤着张小二道：“苦小子，你徼幸遇见了我，快快伸手过来，待我帮助你一下。”张小二向老者磕了一个头，扒将起来，伸着手待他布施。那老者便从衣衲里摸出一个小荷包，打开荷包，插入两个指尖拈出两枚制钱，放在中指尖上试一试轻重。一个恰到好处，一个似乎重了一些，依旧纳入小荷包里，另行取出一个轻质的制钱，一共两文钱，很郑重的交付张小二道：“苦小子，这两文钱是我节衣缩食省将下来的，你取了去，可以买一个烧饼暂时充饥。然后再向亲戚人家去告借几升米，回去烧饭给娘吃。但是你须留心，不要再跌了筋斗，辜负我一番相救的美意。”说罢，‘合罕’一声，挥着袖子转身便走了。黑须先生离开了场子，众人便窃窃私议起来，有的说道：“他是著名的铁锈蟹，外面看他衣服俭朴，实则财产很富，杭州城中可以算得三等富翁。”有的说道：“他搭足了架子，说什么慷慨解囊，原来“抱篮大的水花，捞起来只是一只糠虾。’破费了两文钱，也在那里混充什么慷慨解囊的大善士！”有的说道：“早知布施两文钱也算慷慨解囊，这般的大善士谁也会做。”便有人挖着腰包，你也布施三文，我也布施五文，大概凑拢来也可以籴米半升，煮一锅薄粥胡乱允饥。枝山打听旁人，这黑须先生是谁，有人瞧了他一眼，便道：“听你先生的口音好像苏州人。要是杭州人，谁也都知这位先生的大名。他是城中的响档讼师徐子建秀才，他靠着刀笔营生起家立业，人人唤他‘两头蛇。’积下造孽钱，居然有了许多良田美屋，面团团做富家翁。他自知帮人打官司，颠倒黑白，笔底下造孽不少，近来也会行起善事来。有时买一升螺蛳抛入池子里放生，有时摸出一两文鹅眼小钱舍给道旁乞丐。但是遇有帮讼的生意，无论大小他总不肯放手。杭州人有两句俗语，叫做‘天不怕地不怕，只怕徐子建笔头上作恶。”枝山点了点头儿：“原来是杭州城里的恶霸，总有一天和他斗一斗法，看是谁胜谁负……”枝山在肚里打量的当儿，跟他出游的祝僮忽的拾起空饭萝，身边摸出七八钱重的一块碎银向着饭萝里一丢，授给张小二道：“你把这块银子取去，向米铺子里买三斗米，余下的还可买些蔬菜，够你们娘儿俩度岁之用。到了来年，再作主张。”祝僮这番豪举，不但张小二惊喜交集，便是旁边瞧热闹的也都异口同声，赞叹不绝。张小二待要叩头拜谢，却被祝僮扯住了，叫他：“不要闹这虚文，须知你的老娘眼巴巴望着你负米还家呢！”张小二又问祝僮的姓名，枝山笑道：“你不用问他的姓名，他是我的书童，我是他的主人。主人不曾布施，他倒抢先布施了。你如果感激他只须听他的话，早早回去便够了。”张小二取了银子揣入怀中，感激涕零的道谢而去。瞧热闹的人也都散了。枝山忽的问祝僮道：“我赏给你的扇面两页，你卖去了一页，还有一页可在身边？”祝僮道：“这是好东西，小人总是随带在身的。”枝山道：“你给了张小二银子，也不过够他岁尾年头的用度，要是到了来年又降下一场雪来，他依旧不得出门做生活，坐吃山空，娘儿俩依旧不免捱饿。自古道：‘杀人须见血，救人须救彻。’你何妨把这页扇面一并赠给他？’指点他去上书画茶会换取十余两纹银，那便可以救济他半年食用，便是目前没有生活做也不妨了。待到回去时，我可以再写一页扇面给你，你横竖不吃亏。快去追唤他回来，把身边的一页扇面一并赠他。”祝僮大喜道：“大爷肯发婆心，小人马上前去追他。”枝山指着旁边的小茶寮道：“我在这里等你，快去快来。”祝僮放开脚步便去追寻这个方才跌雪的张小二。且说张小二得了一块碎银，欢喜不迭，提着空饭萝一路自言自语道：“城中赫赫有名的徐相公倒不如路上一个不知姓名的书童。这一块银子救了我们娘儿俩的性命，将来总得建立了长生禄位，朝朝礼拜，夜夜祷告，保佑那恩人不做书童，也做相公。”张小二正在欢喜之中，忽又发生疑虑，他想：“这书童和我非亲非友，怎么肯行这大好事，一出手便是七八钱银子？况且他的主人也在场，怎么主人不布施，做书童的反而抢先布施？敢是他和我开开顽笑不成？”才想到这里，便听得背后叫唤道；“张小二快快停步！还有话说。”回头看时，正是方才舍银的小厮。张小二倒抽了一口气，知道小厮追来讨还这块银子。分明是“雀见砻糠空欢喜。”便把怀里的银子握在手中，准备交还那小厮。却不料祝僮赶到并不向他讨还银子，反而赠送他一个扇面。张小二道：“恩人，这倒不消了，大冷天气不是纸扇轻摇的日子。况且我做泥刷匠的，便到夏天也不过摇摇芭蕉扇儿，恩人的扇面请收回了罢。”祝僮道：“这页扇面是我们大爷送给你的。你别小觑了，这页扇面，到处可以换钱。你要是到书画茶会上去兜售，不用你多开口，十五六两的银子一定可以到手的。你省吃省用，足够你一年半载的开销，快快把来藏好了。这也是你的运气，才遇见我们这位救人救彻的大爷。我要伺候大爷去游玩，和你再会罢。”说完这话，返身便走。张小二今天交了好运，进城以后有了这块碎银买米买柴买蔬菜。“有钱不消周时办”，娘儿俩笑逐颜开，感谢恩人不置。到了来日，张小二带着扇面去上书画茶会，果然换得十六两纹银。贫人得了十六两的银子也是小小的发一注横财。又去买了些鱼肉，欢欢喜喜的准备过年。按下慢表。

且说祝僮送去了扇面，回到小茶寮报告主人。那天，主仆俩雇着小舟在西湖中游玩。雪后游湖，另有一番风景。只可惜逼近年关，人人都有些俗务牵挂。便是周文宾号称潇洒清闲，在这几天也无暇陪着祝枝山游玩。扁舟里面只有一主一仆，内湖外湖遍游一周。看来看去，湖上翱翔的，除却这一叶扁舟，更无第二只游艇。这天游罢回去，周文宾陪着枝山吃过晚饭后，便忙着要到里面去送灶，枝山身在客边，无灶可送，只有早早归寝。但是声声爆竹惊破了他的梦魂，推枕起坐。横竖睡不沈熟，便弹弹烛花倚檠书扇，又写了两页便面。到了来日，一并赏与祝僮。祝僮欢天喜地的说道：“行了好心有好报，要不是昨天舍给张小二几钱银子，怎能够多得一页价值十六两纹银的扇面？”忽忽光阴，已到岁除。这月是小建，小除夕便是大除夕，周文宾要在里面吃那合家欢，祝枝山独在青藤书屋中吃那十二盆一暖锅两耳朵的年夜饭。横竖无事，便不用祝僮伺候，自斟自酌，消遣那客中的除夕。祝僮自去和那周姓的家丁们开怀欢饮。枝山是喜吃慢酒的，自从傍晚衔杯，直须到戊尽亥初方才饮罢。吃过了一碗饭，洗面完毕，只听得周文宾指挥着仆人道：“快到外面去贴‘无事对’。”枝山很是希奇，这“无事对”的风俗是苏州没有的。苏州人贴春联岁尾也可贴，年头也可贴，并不规定在除夕，也不叫做“无事对”。自古道：“入国问禁，入境问俗。”他便出去调查一下子。但见周文宾站在花厅上，带着周永、周昌两名童仆，一个手中托着四条硃砂笺，一个提着灯龙，又拿着浆糊和刷帚。枝山笑道：“老二，你怎么忘记着书写春联？这是四条没字的硃砂笺啊！”文宾道：“越是没字越好。杭州风俗，除夕都贴‘无字对’，取其一年无事的意思。

我在今夜沿着旧俗，大门和侧门都贴‘无字对’一副，以便一年无事，安享荣华。’枝山笑道：“这般风俗简直不通。贴了‘无字对’便会一年无事，那么贴了大字对一年到头都要发生大事了？”文宾道：“杭州人确是这般说。无事便好，有事便不好。”枝山大笑道：“不通不通，当铺门前的‘当’字，冶坊门前的‘冶坊’字样，都有八仙桌这般大，难道当铺和冶坊天天发生大事不成？”文宾道：“这是相传下来的风俗习惯，其实无甚深意。据我看来，写字亦可，不写字亦可。杭州人但求没事，不知道有祸事又有喜事。祸事不可有，喜事不可不有。怎说无事便好，有事便不好呢？”枝山点头道：“那么对了。”祝僮磨墨，趁着酒后兴高，先来发落这四条硃砂笺。周文宾本是苏人，侨寓杭郡，对于杭俗并不坚持，听说枝山肯写对，当然异常欢迎。便即点着守岁烛，照着枝山写字。这四条硃砂笺，两条大的是大门联，两条小的是侧门联。枝山在砚台上蘸浓了笔尖，不假思索，只有片刻功夫便写就了两副门联，大门联道：

侧门联道：

周文宾赞不绝口：“这两副对联，很合我们杭州别墅中的风景。”便即吩咐周永、周昌等候墨迹干了把来贴在门上。又向枝山拱拱手道：“老祝再会，我要到里面封井去了。”

原来除夕封井也是杭州风俗之一。备着井泉童子的神马放在竹节里面，把来盖在井阑上，又把糕果茶酒设在神马前面，主人向着井阑行礼，叫做封井。潇洒风流的周文宾本不耐烦做这些迷信习惯的事，叵耐他的父兄都在京华供职，只有老太太、大娘娘以及两个侄儿在杭州居住，母嫂都是女流，侄儿年龄太小，一切除夕祭拜的事除却文宾谁来做主？老太太又是杭州人，一切岁尾年头的习惯，一件件要照着杭州规矩奉行，一件都贪懒不得。文宾没奈何，只得依着母命忙个不了，无暇和老友闲谈。枝山见周德在旁，便道：“杭州贴无字对的风俗，家家都是一般的么？”

周德道：“家家都是一般的，无论大门小户都贴着无字对联。”枝山道：“在这时候可曾贴齐了没有？”周德道：“早已贴齐了。交了子时就是元旦，便不能贴了，要在子时以前一律贴好的。”枝山大笑道：“杭州人但求没事，我偏要教他有事。祝僮，你捧着墨壶，带些大小笔，随我出去。”又向周德说道：“管家高兴也可以跟我们去顽顽。”周德道：“小人去点灯龙，跟着祝大爷去顽顽。”要是周文宾在旁，便要立止枝山休到外面去生事。其时周文宾正忙着封井，无人阻当。于是周德前行，祝僮后随，枝山乘着酒兴便到外面去写无字对联。稍稍弄笔便惹出了一场是非。

正是：

第四十四回三桩祈祷张木匠过年两副门联徐秀才扫兴　　除夕风俗，街衢上的行人彻夜灯笼不息，忙着讨帐还帐。周德提灯笼却照着祝枝山去惹祸招殃。三个人出了周府的门，周德高提着灯笼，照着家家户户，大大小小的“无事联”都已一律贴齐。要是捱家沿户的写将过去，除非千手观音，同时挥洒着千枝柔毫才行。祝枝山只有一双手，一双手中只有一只右手可以握管，无论下笔如飞也写不尽千门万户的联语。只好随着他的兴致，高兴写那家便写那家。大约一条巷里至多也不过写着三家两家。走到一家门口，他有些技痒了，便问周德：“这家是什么人家？”周德道：“这是积善人家，常行好事，是杭州有名的善人。”枝山便提笔在手，蘸一蘸祝童手中托着磨浓着墨汁的墨壶，凑一凑周德手中高举着灯笼的灯光，下笔飕飕，写着普通吉语。叫做：

又走了数步，但见一家门首挂着白石浴堂的灯笼，枝山笑道：“这里也可以赠他一联。”便问周德道：“这家浴堂生意好不好？”周德道：“生意平平。开浴堂的老板和小人熟识的，他向小人说，只须每夜盘帐时有八吊制钱便够支持，而且开销以外还可盈余。”枝山道：“他要多少浴客进门夜间便可盘八吊钱呢？”周德道：“洗澡的价钱不一，上等浴堂每客制钱二十文；中等浴室每客制钱十文；下等浴室每客制钱五文。通扯浴客有一千人进门，夜间盘帐便可以有八吊钱进帐。”枝山道：“那么联语便有了。”捉笔写道：

这十个字周德看了也都明白。“卵”字是男子性具的代名词，这是江浙一带地方，人人知晓的。两个书童见了都是笑不可仰，尤其是祝童，笑了一回又是一回，笑得手中的墨壶几乎泼翻在地。枝山道：“你又吃了笑药么？可记得在嘉兴城中笑个不休，惹得路上行人停着脚步向你呆看？”

祝童道：“苏州人唤那话儿叫做北鸟。‘北鸟’两个字又读作‘八吊’。大爷写的‘八吊钱’，妙语双关，再好也没有。”

枝山频频点头道：“祝童，你识字无多，居然也会得品评文字。”又行了一程路，却见茅屋三间东倒西歪，板扉上也贴着无字对联，枝山道：“这家做什么的！”周德道：“这是唱小热昏的，在城隍庙中说新闻，南腔北调，倒是很滑稽的。枝山道：“对联有了。”提笔写道：

又走了一程，一家大门很是阔绰，枝山道：“那家总是仕宦门庭，做的是什么官？”周德把嘴一披道：“做什么官，只是一个长随出身，和我一样的，不过他手头积得了许多钱，居然起造大屋，和衣冠中人常常往来。”枝山道：“原来是长随出身，那么我来调笑他一下。

提笔写道：

枝山笑向祝童道：“你是会得批评文字的，这副对联写得切不切呢？”祝童道：“大爷不是说要调笑他么？照这十四个字不是调笑他，却是赞美他。便把来贴在周二爷的门上也觉相称。”枝山道：“你这批评便不到家了。要是贴在周二爷的门上，便是赞美他，现在贴在那家的门上，便是调笑了。你不见上下联的第一个字，一个是‘家’一个是‘人’么？明明调笑他做家人，你怎么不省得呢？”又行了一程，打从一条小弄里经过，都是一门两闼的小户人家，黑魆魆的都已闭户睡觉，门缝里又不见灯光。惟有一家门缝中还瞧得见烛影红摇，知道在里面齐利市。一个老婆子高声唤道：“小二，为娘的年纪已迈，不能拜神了，你替我多磕几个头儿，在神前虔心祝颂。”小二答道：“儿子理会得……”里面这么说，外面逛夜的三个人都已停了脚步。祝童凑着主人的耳朵说道：“里面斋神的便是那天涌金门外倚在树上痛苦的张小二。”枝山摇了摇手儿，禁止祝童讲话。……张小二的老娘道：“你怎样祝颂的？”张小二道：“儿子祝诵三件事：一愿娘的身体渐渐强健；二愿涌金门外遇见的两位恩公年年如意；三愿儿子的泥刷匠生活天天不绝。”老娘道：“祝诵的三件事果然不错。但是前后弄颠倒了。”张小二道：“依着娘的意思该怎样祝？”老娘道：“你说一愿两位恩公年年如意；二愿自己生活天天不绝；三愿老娘身体渐渐强健。”张小二道：“为什么要把娘的身体放在最后的一愿？”老娘道：“你没有恩公相救，怎能安安稳稳的度过年关？祝颂恩公该是第一愿。你单仗着人家相救，是—世没出息的，还是自己奋力，巴望到了来年生意兴隆，不要在家中坐食，该是第二愿。娘的年往大了，活在世上徒然耗费些饭食，有什么用？恨不得早早闭目。但是你在手头拮据的时候老娘便死，又怕你担当不起。所以但愿目前身子健旺，待到你的手头活动了，那时闭目才不会累你吃苦，该是第三愿。”张小二道：“娘的年纪虽老，但是儿子没有孝敬过你一天，捱饥受饿，只是累你吃苦。儿子第一巴望的便是老娘身子健全，儿子总是报过你十年八年的恩，才不枉你老娘把我抚养成人。所以儿子祝告神明，把这桩事当做第一愿。既是老娘这么说，便依了老娘的吩咐，第一愿两位恩公年年如意；第二愿娘的身体岁岁平安；第三愿儿的生活天天不绝。”说罢，接着“扑通”“扑通”的磕着响头。外面的祝枝山暗暗嗟欢，便写着门对道：

又走了一程，经过一处小户人家，里面哭声呜呜，象是夫妇口角。祝枝山又停着脚步，侧耳静听。女的呜呜的哭，男的劝道：“算了罢，今天是除夕，登坑也要讨个利市。况且我出了远门，今天方才赶到，待要和你吃一桌合家欢。怎么饭也没有酒也没有，左一把鼻涕右一把眼泪？难道鼻涕、眼泪可以当做接风筵席不成？”女的且哭且骂道：“你这千刀剐万刀割的，今年出门到镇江，足足十二个月，只寄得三两四钱的家用，老娘写信向你要钱，你的回信总是一味唐塞，说什么远道寄银不便，待到岁底回来一并面交。现在你回来了，钱在那里呢？拢总只有一副被褥，一个衣包，打开看时，两身千补百衲的短衫裤，一身七穿八洞的棉袄棉裤，三钱光景的碎银，四百十六文制钱，其他一些也没有。问你可有什么家用带回？你说只有此数，天杀的啊！巴巴的望你回来，‘竹篮子提水落了一个空’。这几个老钱，养一只猫儿都养不活，你有什么面皮回来吃合家欢啊！”男的道：“阿大，你见了爹爹也不叫一声，和你一年不见了，你又长了许多。快快过来，替你爹爹搥一下背，你爹爹又要香香你的面孔。”女的喝道：“阿大，休要理他，不许替他捶背，也不许给他香面孔！有钱是你的爹，没钱只是一只老忘八。”男的道：“你不许我吃合家欢，又不许儿子亲近我，冷清清坐在这里也乏味。自古道‘新婚不如久别’，和你到房里这个那个去罢！”女的啐了一口道：“不要你的面皮，饭都没得吃还想这个那个。”男的叹道：“这也不能，那也不能，活在世上也乏味了，给我一把刀，待我自刎了罢。”女的道：“你休吓我，你要自刎你自去取刀。”男的道：“刀上死不成，待我绳上死了罢。”女的道：“你要死你自去寻绳。”男的道：“待我解下一条裤带罢。裤带在这里，托你替我穿在梁上，挽一个圈儿。”女的道：“挽个圈儿倒不妨，但是你自要觅死，怨不得我。”男的道：“谁来怨你？这条裤带付与你罢。”女的道：“取来……”枝山听到这里，乱摇着头儿，暗想道：“这妇人太狠心了，如果那丈夫真的上吊，我们便该打门进去救他一命。”才想到这里，忽听得女的失声惊呼：“这一串都是金戒……”“指”字没有说出，已被男的喝止了，连连埋怨道：“沿街浅屋，休得大声呼叫！”女的又低声问道：“怎么裤带上面系这一串好东西？”男的道：“财不露白，远道归来只得用这方法，使歹人不疑我囊橐扩盈。”女的道：“哥哥，方才和你开开顽笑，并不当真。哥哥，你吃了合家欢去这个那个呢，还是这个那个以后去吃合家欢？”那孩子也是很欢喜的喊道：“爹爹，你香了我的面孔以后才教我捶你的背呢，还是捶你的背后才来香我的面孔呢？”外面站立的祝枝山又多了笔下材料，提笔写着双行的长联：

周德道：“祝大爷，灯中蜡烛快要点完了。”枝山道：“不妨，且到巷口小杂货店中买一条蜡烛换上了。”于是踅到巷口，换了灯笼里的蜡烛。行行重行行，便见一家黑漆墙门，髹的闪闪有光，门上贴的洒金珊瑚笺。旁边还有两扇侧门，也贴着略短一些的硃砂笺。枝山道：“美哉轮欤！美哉奂欤！这是那一家呢？”周德轻轻的说道：“这是徐子建的住宅。徐子建仗他是个秀才，专替人家包打官司，浑名两头蛇。他这枝刀笔实在厉害，是杭州城中的响档讼师，‘无风要起三尺浪’。祝大爷，你放过了这一家罢。”枝山道：“原来便是徐子建的住宅，我来送他两副对联。”先写着大门对联道：

写了大门联，走过几步又写侧门对联道：

这是粗俗对联，周德见了也明白。忙道：“祝大爷，你真惹祸招殃，‘太岁头上去动土’了。徐子建不是好惹的，明日开门，见了这些不祥之词，怎肯和你干休？快快抹去了罢。”祝童道：“对联上又没有落我们大爷的款，他便见了也不知是我们大爷写的。”枝山笑道：“祝童这句话倒提醒了我，不如落一个款，好教他认识我祝某。”便在旁边落着“长洲祝允明”五字款。又回到大门前，也是照样的落了一个款。周德摇了摇头儿，明知到了来朝定有一场口舌。但是事不干己，尽可袖手旁观。又知道祝枝山绰号洞里赤练蛇，徐子建浑名两头蛇，看他们彼此“蛇绞蛇，”毕竟谁胜谁负。祝枝山写过了徐子建的门对，一路行去及写了几家，不须一一细叙。壶中墨尽，他的兴致也有些阑珊了，便回到清和坊周公馆里去歇宿。

一宵无事。来日便是大年初一，杭郡风俗，岁首迎神开门，一阵开门的霸王鞭，点的劈劈拍拍地响。众人见那每条巷里的无字联总有几副变了有字联，个个称奇道怪。那时道路上便有兜喜神方的男女们，三三五五，往来行走，遇见了有字对联，总是停着脚步读那联上的字句。

都说杭州的风气变换了，往年总求无事，今年偏要有事，不知是闹出什么事来。有些神经过敏的，便疑及倭寇可要侵扰海疆。江西的宁王听说有造反的消息，不知道可要闹到杭州来，一时交头接耳，窃窃私议。社会上多了一种研究的材料。徐子建元旦起身，换了衣冠拜过天地以后，又去拜那代图。这便是祖宗的遗影，杭州人唤做代图。外面高升鞭炮，童仆们准备开门。

徐子建拜罢代图，吩咐家人道：“元旦有三忌：忌乞火，忌汲水，忌扫地。这三桩关系一年休咎，牢记牢记。”家人们应声如雷的当儿，冷不防开门小厮来兴，气嘘嘘地进来报告道：“相公不好了！”徐子建怒骂道：“狗才，今天是什么日子？登坑也要讨个利市，叫化子口中也要哼一声‘一年四季赚元宝，’怎么小事重报，开口便说这不祥之词？”来兴道：“不是小的说这不祥之词，是人家在相公的门联上写这不祥之词。昨夜贴的无字对，今朝变做了有字对。相公不信，自去看来。”徐子建半信半疑，踱着方步负着双手出了大门，先看上联道：“明日逢春，好不晦气。”便摇了摇头儿道：“没趣没趣，‘百年难遇岁朝春’，今朝元旦恰是立春。不料触这大大的霉头。”又看下联道：“终年倒运，少有余财。”便吐了一口涎沫道：“放屁放屁！”又看到落款“长州祝允明，”不禁呵呵大笑道：“原来是他！”来兴指着侧门道：“这里的对联也写着字。”徐子建又去看了一遍，便道：“祝枝山，祝枝山，你枉算是吴中才子，一榜解元，你也会着这一下臭棋的啊！”来兴道：“那个祝枝山，可是在府太爷衙门中题诗赚得三百两纹银的祝枝山？”徐子建道：“便是这个祝枝山。

那有第二个？他能欺侮杭州太守，却不能欺侮我徐子建。来兴，你把门儿掮下，放平在地，含着清水，向门联细细地喷。略待一会子，浆糊便脱了粘性，才好把门联囫囫囵囵地揭将下来，这便是个绝大证据。祝枝山，祝枝山，我不把你吃瘪我便不是徐子建！”说罢，自回里面。来兴奉着主命，要把墙门掮下，一个人怎有这般气力？便叫老妈子帮他掮下。无多时刻，两扇墙门。一扇侧门，都已放倒在地。路上行人见了又都诧异起来。自有不识相的连唉奇怪道：“大年初一掮下了板门，敢是死了人，把来当做尸床。但是怎么一起死了三个人？”又有人说道：“臭嘴老鸦，少说几句罢，这是两头蛇徐子建的住宅，被他听见了可要不是。”臭嘴老鸦猛吃一惊，回头望了一望，脚下明白，急急的走了。来兴忙着在门联上喷水，有人问他做什么，来兴道：“苏州祝枝山大除夕写无字对，我们的门联也被他写了字。相公吩咐把门联揭了下来，好和祝枝山理论。”众人听了才明白大街小巷中贴的无字对总有一二家变做了有字对，原来是祝枝山弄的顽意儿。祝枝山的字是有名的，要是写的句子好，也如法揭将下来装表成轴。题的句子不好，便把祝枝山骂个不休。尤其是那个大除夕还乡的经商人，到了来朝见了这副对联，商人文学有限，见了“带中有物，便成柴米夫妻。”这两句是明白的，昨夜浑家见了他的裤带中套有一串金戒指，甚么事都肯干了。这真叫做柴米夫妻咧！但是上联写的“囊内无钱，休想饮食男女”，甚么叫做“饮食男女”他有些不明不白，向着隔壁的家塾先生请求解释。先生笑道：“这个典故出于《礼记》叫做‘饮食男女，入之大欲存焉。’大约你回来时，尊嫂见你囊内无钱，既不许你吃年夜饭，又不许你行周公之礼。”经商人听了，知道那夜夫妇谈话都被祝阿胡子听了去，益觉恨恨不休，准备撞见了他把他的胡子连根拔去。……元旦这一天，徐子建为着讨取吉利起见，并无举动。到了初二日，便约齐了几位酸朋醋友商议对付的方法。众秀才看了这侮辱对联，都抱定着地方主义，说：“祝枝山是苏州人，他在苏州撒野不干我们的事。现在他要撒到杭州来了，若不把他吃瘪，足见得我们杭州无人。‘是可忍也，孰不可忍也？’于是一致主张和他到明伦堂上讲理去。明伦堂仿佛是秀才公所。三十六行，行行有公所，凡要讲理都要开公所。秀才们讲理只要开那学宫中的明伦堂。当下印着传单，遍发杭州内外的秀才们，约定正月初四日上午在杭州府学明伦堂上和祝枝山评理。

周文宾得了消息来见老祝，埋怨他多事：“自古道：‘众怒难犯。’你怎么写这两副侮辱徐子建的对联？秀才们动了公愤，只怕你抵挡不住。”枝山大笑道：“老二放心，看祝某凭着三寸不烂之舌在明伦堂舌战群儒。从前诸葛亮舌战群儒还觉得不大简捷，舌战一人须得准备着一种说话。祝某舌战群儒，只消三言两语管教众秀才人人失色，个个低头。老二不信，何妨陪我上明伦堂，看是他们的理长还是我的理长？”文宾听了疑信参半。外面已送进众秀才的公信，约期和祝枝山在明伦堂上相见。枝山写了回信，交付来人，应允他们准期相见，这便是批准了战书。到了规定的日子，唇枪舌剑便须开始工作。杭州的府学规模很大，“明伦堂”三字匾额足有栲栳般大，屏门上镌着“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”等种种经训。东西楹联都是《论语》《孟子》上的成句，上联“尧舜之道，孝弟而已矣。”下联“夫子之道，忠恕而已矣。”四围匾额层层，凡是忠臣孝子名儒贤相，明伦堂上都有匾额。其他状元、榜眼、探花会元、解元等特殊科名，也都制了匾额悬在明伦堂上。自从明太祖洪武四年开科以后，杭州的文风蒸蒸日上，悬状元匾额的有成化二十年甲辰科一甲一名进士钱塘李渂；悬探花匾额的有洪武十八年乙丑科一甲三名进士仁和花纶，天顺四年庚辰科一甲三名进士仁和郑环；悬会元匾额的有正德二年戊辰科仁和邵锐。周文宾是寄居在杭州的，所以明伦堂上没有匾额。正月初四日的上半天，明伦堂上衣冠大会，众斯文先先后后来了五六十人。祝枚山所写的两副对联用别针别在门上，徐子建向着众秀才说明原由。

众秀才腐气腾腾，怒气冲冲，恨不得把祝枝山生吞活剥，一口吃下，以泄胸头之恨。他们等候了良久，却不见祝枝山到来。徐子建道：“他若不到场，便是自知理屈，我们尽可以具着公禀，到有司衙门告他一状。”

众秀才道：“若要具禀，我们一齐签名。须得把他驱逐出境才可大快人心。”正是：

第四十五回何秀才批六言妙判祝解元诵四句诗经　　明伦堂上的众秀才七张八嘴，都是酸气冲天，忙了府学中的门斗。在附近茶坊借得许多桌椅，排列得密密层层，徐子建索性吝啬，今天为着要战胜祝枝山，唤了全副茶担，招待三学秀才，好在舌战的结果总是输家担任着一切费用，便是铺张一些也没妨碍，他以为稳稳的着落在祝枝山身上，自己依旧可以不拔一毛。他所着急的祝技山临时悔约，那么今天的一切费用不免要破着自己的悭囊。所以提议着祝枝山若不到场，定要告他一状，办他一个押解出境的罪名。众秀才连声附和，都愿在状纸上具名，驱逐这条赤练蛇归洞。……在场的秀才大抵寒士居多，寒士生涯无非教读，张秀才和李秀才谈谈教书的状况，张秀才道：“敝东家吝啬无比，开学日也没有酒吃，只是以茶代酒，还要咬文嚼字，说什么‘寒夜客来茶当酒’。

为这分上，我千方百计想骗他一壶酒吃。一天，机会来了，我讲《论语》给生徒听，讲到‘子畏于匡’，生徒问道：‘匡人为什么要围住孔子。’我说：‘只为孔子貌似阳货，匡人当他是阳货，所以把他围住了。’生徒又问道：‘孔子貌似阳货，阳货的面貌又似谁呢？’我没好气的答道：‘阳货的面貌便像他家的酒壶。’过了一天，东家便来向我请教道：‘昨天小儿问阳货面貌似谁，老夫子说阳货貌似你家的酒壶。请问老夫子曾在何处见过阳货的面？’我道：‘没有见过，’东家冷笑道：‘既然没有见过，怎说貌似我家的酒壶？’我也冷笑道：‘府上之酒壶我也几曾见过来？’东家听得言中有因，没奈何只得请我吃了一壶酒。”李秀才拍手道：“妙极妙极！我的敝东也是一钱如命的人，他请我讲《四书》给学生听，修金以外许我按节馈送一鸡，我听了很快活，每逢讲书异常卖力。谁知到了端节竟落了空，只请我吃了一个鸡蛋；到了中秋又落了空，只请我吃了一碗新剥鸡豆肉。中秋以后，我便信口开河的乱讲，并不按照着朱注。讲到‘季康子’，便说‘季康子，三字是刊误的，合该改称‘李麻子’。讲到‘王日叟，’使说‘王日叟’三字是刊误的，合该改称‘王四嫂’。

到了来日东家便来请问道：‘怎么《四书》里面有李麻子，又有王四嫂？’我说：东家许我有鸡，届时无鸡，我只好讲些无鸡之谈了。’东家知我讽刺他，便即驳问道：‘老夫子，这无稽之谈的稽字不是鸡鸭的鸡。’我便答覆道：‘东翁，这按节馈送的一鸡，不是一个鸡蛋的鸡，也不是一碗鸡豆肉的鸡。’东翁自知理屈，到了去年岁底送我一鸡，却是一只克享遐龄的老婆鸡，宰割以后放在锅子里煮，枉费了许多柴火依旧坚硬异常。我夹了一筷纳入口中，苦了我的牙齿，嚼的牙床骨都疼痛，依旧嚼他不烂。我愤愤的做了一首五言诗寄给东翁诗云：

肉似新鞋底，皮如旧马鞍。齿牙三十六，个个不平安。”

李秀才背完这首诗，众人拍手称妙。赵秀才道：“岁底大雪，宛比天公大吐其浓痰。幸而过了一天，红日高升，雪便融化了。兄弟是个儒医偶有吟咏，三句总不离本行。诗云：

阵阵大风寒，天公大吐痰。明朝红日出，便是化痰丸。”

众人大笑道：“比得确切！”钱秀才道：“我姓了钱，有人要我吟诗非钱不行。我的卖诗润格是每字一文钱。有人赠给我百文钱，我便赠他一首古风；有人赠我五十六文钱，我便赠他一首七律；有人赠我二十八文钱，我便赠他一首七绝。计字酬钱，划一不二。一天，有一个尼僧赠我十八文，我便送他一首一十八字诗道：

又有一个妓女赠我十七文，我便赠他一首十七字诗道：

又有一个和尚赠我十六文，我便赠他一首十六字诗道：

又有一个寡妇赠我十三文，我便赠他一首十三字诗道：

有寡鹄兮孤棲，伊何人兮杞梁妻。”

钱秀才讲的起劲时，来了一位孙秀才。这是钱塘县学生员中的孙秃子孙秀才，年纪不满四十岁，头上早已牛山濯濯，他便丢给一文钱在钱秀才的怀中道：“钱世兄，我赠你一文钱，你也送我一首一字诗。须得确切不移，才见你的本领。”钱秀才随口道了一个“脚”字。孙秀才道：“这是什么解？”钱秀才道：“你忘记了《论语》上的朱注吗？‘有皮无毛叫做革郭（革郭是一个字），’把这‘革郭（革郭是一个字）’字形容你这秃子可谓确切不移。”众人听了一阵大笑。喧笑中间又来了一位朱秀才，他一向在城内坐馆，今岁另有高就，却又不肯抛却旧馆，要物色一人去代庖，正向众秀才商议的当儿，忽的又来了一位何秀才，他久在外面充当幕友，刀笔上是很有研究的。徐子建约他到场，分明在舌战场中又添了一员健将。

兄弟代敝东批判案牍，曾有一件延请代庖的笑话，讲给诸位仁兄知晓，也可博得一笑。”众秀才道：“愿道其详。”何秀才道：“天台的风俗不但男子健讼，妇女也是健讼。敝东的衙门里忽的来了一纸状词，是个乡下妇人具名，为着丈夫不行房事而来告状。状纸简明，是六言韵文的格式，道的是：

敝东见了这离奇状纸，本待置之不理。兄弟说这是不能不理的，他为着宗祧关系而来告状，合该批示查覆。敝东便把这件官司责成兄弟管理，兄弟也用着六言韵文的格式批示道：

过了几天，原媒为着查覆的事，也有状纸投入，道的是：

兄弟见原媒不肯负责，说这推诿的话，只得严词责问本夫道：

又过了几天，本夫投状申辩说的是：

兄弟见了申辩，觉得情有可原。待到秋收以后，兄弟又严词催促本夫道：

兄弟这般批示以后，以为对于该妇总算竭力帮忙仁至义尽的了。谁料过了几天，该妇又递呈词道：

兄弟看了状词，又好笑又好气，该妇忒煞贪心了，便即批示道：

今天听得诸位仁兄说起什么代庖代庖，兄弟便想起这桩笑话了。不过讲完了笑话，要向诸位仁兄告一个罪，同是代庖，彼所代者生育之庖也；此所代者教育之庖也。名同而实异，兄弟把来并在一起，罪过罪过。”众秀才听了这笑话，又是哄堂大笑。忽的有人指着外面道：“这不是周解元么？同来的一个胡子是谁？怕是祝枝山罢。”于是笑声顿止，大家要有一种示威举动。趁着祝枝山在甬道上走，没有踏在庭阶的当儿，众秀才便七张八嘴起来：“……何物骚胡子，敢在人家门前放屁……”“在人家门前放其黄犬之屁者，祝阿胡子也……“祝枝山乎，汝其大放厥屁者乎……”

众秀才连呼“放屁放屁。”以为先声夺人，好教祝枝山闻而失色。谁料祝枝山面不变色，若无所事，停着脚步向周文宾说道：“老二，我们走错了路也？”文宾道：“这里明明就是明伦堂，并没有走错啊！枝山道：“为什么这里的明伦堂和苏州的明伦堂大不相同？苏州的明伦堂一片承平雅颂之声，这里的明伦堂一片大放厥屁之声。”明伦堂上的众秀才吐了吐舌尖，只几句话便见得祝枝山的厉害。当下不敢罗唣，只有呆看他上堂。徐子建是个老奸巨猾，抱定着先礼后兵的宗旨假扮做和颜悦色的摸样下阶相迎。枝山道：“且待堂上的屁放完了，登堂相见未为迟也。”子建笑道：“祝先生取笑了。快请登堂，我们三学同人恭候已久了。”于是祝、周、徐三人同上庭阶。枝山道：“踏上明伦堂，礼教为先。《诗经》上说的，‘相鼠有皮，人而无仪，人而无仪，不死何为？’列位仁兄，祝允明有礼了。”说时，举着双手，在众秀才面前团团一拱。众秀才只得纷纷回礼，一声声的“祝先生请了。”祝解元请了。

“祝孝廉请了……”只为祝技山背了四句《相鼠》之诗，众秀才便不好有什么无理行为。他们原定的计划，一俟祝枝山上了明伦堂，便要把他围在垓心，不是指指搠搠，定是拉拉扯扯，遇着有相当的机会，打他几下冷拳也是好的。现在为了这四句“相鼠”之诗，便禁住了他们的无礼行为，大家坐定以后，徐子建首先开口道：“久仰枝山先生是江南解元，吴中才子。

得蒙光临沆郡，荣幸非常。除夕枉驾敝巷，有失迎迓。承赐门联，生辉蓬荜，但是……”以下的说话还没有出口，枝山已抢着说道：“子建兄谬赞了。素仰子建兄的大名，如雷贯耳，屡欲登堂拜谒，只为素昧乎生，未敢造次。除夕道经贵府，适见无字对联，一时技痒，便写了两副善颂善祷的对联，好教子建兄新年纳福，献岁呈祥。”子建冷冷的说道：“承蒙承蒙，这般善颂善祷，古今罕有。兄弟和枝山先生往日无仇，今日无怨，不该写这咒诅之词，教兄弟大触霉头。枝山先生的赠联兄弟已揭取下来，用别针钉在这里，以供众览。枝山先生把兄弟这般毒骂恶咒，试问新年纳福，福从何来？献岁呈祥，祥在那里？众秀才都读着这两副对联，纷纷批评：“……‘明日逢春’，这句话还不错。接一句‘好不晦气’，吁！是何言欤。

殆所谓幸灾而乐祸者欤……”‘终年倒运’。这一句骂的太毒了！还加着一句‘少有余财’，这叫做毒上加毒……”“侧门的联语也是不说好话。‘此地安能居住？’似乎子建先生的宅子是住不得的，徐姓已住过三代了，难道会得变换风水？真正岂有此理！

下联这一语尤其出乎情理之外了，‘其人好不伤悲’，这‘其人’两个字自然指着房主人而言，以下紧接‘好不伤悲’四字，刻薄极了，幸人之灾而乐人之祸，可乎哉？可乎哉……”祝枝山忽的仰着头儿，看着屋梁，长叹一声，忽又垂倒了头，呵呵大笑。众秀才见了莫名其妙，便问：“枝山先生，你为什么仰而长叹？”祝枝山道：“杭州文风是很好的，祝某虽然目光不济，瞧不清扁额上的姓名，但是这几位高掇巍科的杭州先达，祝某都能一一举其姓名。自从太祖高皇帝洪武四年辛亥开科，直到当今天子正德三年戊辰科止，先后百数十年间杭州考中状元者一名，考中探花者一名，考中会元者一名，似这般的文风，理该敬佩的。可惜今日杭州的文风一落千丈了，教祝某怎不仰而长叹？”众秀才又问道：“你为什么俯而大笑？”枝山道：“出过状元、探花、会元的杭州，科名佳话盛极—时，论理呢，杭州城中的三学生员没有一个不通的了。去年除夕祝某写的两副对要算意义浅显的了，读给卖菜佣、挑粪汉听。他们也不会误会了意思。诸位仁兄都是黉门弟子，庠序生员，又兼生在人文荟萃的杭州地方，为什么见了这两副意义浅显的门联，兀自看不明白，发生了许多误会？还披着一领青衿，自称是三学生员，俯视一切。祝某因此呵呵大笑。不过子细思量，诸位的文学决不会这般幼稚，也许和祝某开开顽笑。岂有卖菜佣、挑粪汉都听得懂的东西，饱学秀才反而看不明白的道理？……”众秀才听了这似嘲似讽忽离忽即的话，立时又罗唣起来。徐子建起立说道：“三学同窗好友，暂清镇静，不须喧闹。自古道：‘三个人抬不过一个理字’，又道：‘有理无理，出在众人嘴里’。枝山先生赠给兄弟的门联，人人都说是毒骂恶咒，枝山先生却以为善颂善祷，今天当着三学同窗，便清枝山先生宣讲这善颂善祷的意思。果然讲的入情入理，这便是徐某输了，对于枝山先生理当认罪道歉。要是讲的不合情理，这便是枝山先生输了，也该听凭三学同人公同议罚。”枝山忙把六指头的手拍的怪响道：“这般办法，祝某认为大公无私的办法。不过怎样判罚，须得预先当着大众布告。无论输的是谁，都要照着这布告的方法处罚。”徐子建高声呼唤道：“三学同窗好友，清你们公共议定一个怎样处罚的方法。”于是众人论调不同，也有主张理屈的在明伦上拜四方的，也有主张在石牌楼下做三声狗叫的，也有主张插着扫帚在甬道上学那犬马跑路的。那时众口纷纭，莫衷一是。众秀才里面还是那个曾充幕友的何秀才有些主张，他说：“这般处罚不过取快一时，在实际上是毫无益处的。”众秀才都说：“依着何仁兄的主张，应当怎样办法？”何秀才不慌不忙，套着六言韵文的论调，说出一个办法道：要定谁输谁赢，须看今朝舌辩。如果理屈词穷，罚修大成宫殿。

何秀才提出这个办法，全体一致赞成。祝枝山道：“办法是有了，但是罚款的数目须得当众议定。一俟议定以后，分毫不许增损方是道理。子建兄以为何如？”子建点头道：“果然要预定一个数目，以便彼此遵守。”说时，便暗暗的估定一个数目。他想：“祝枝州到了杭州，吃的用的都是周解元的，不见得有什么银钱带来。但是杭州太守府他题了一幅画，送他润笔白银三百两，他还没有用去，不如趁这机会一古脑儿的呕他出来。”于是高声提议道：“枝山先生提议预定罚金的数目，徐某以为若要修葺大成殿，至少须得白银三百两。便把此数作为罚金，诸位仁兄以为何如？”大众一片声的说道：“好极好极！”周文宾陪着祝枝山坐在一起，笑向枝山说道：“老祝听得么？不多不少，恰是白银三百两。

你留心着‘筒倒竹呕钱’。”枝山摇头道：“老二，又要‘舵移舟放屁’了……”这是他们取笑的隐语。读者诸君看过前回书中祝周湖滨对句的一段笑话，当然明白他们的寓意。

但是明伦堂上的秀才们听这斗机锋的话，简直莫名其土地堂了。徐子建道：“一切都已议定了，舌战开始。”便是此时，祝枝山道：“且慢且慢，评定曲直，须得有一公正人在场，才无流弊。但看三家村里集一个三百文制钱的小会，尚且要清一位司证先生，何况一出一入关系白银三百两？倘没有公正人在场，这是不行的。”众秀才听了也赞成这个办法。但是今天明伦堂上在座的人谁可以做公正人呢？于是有人推举着周文宾，说：“周解元是原籍苏州，而寄居于杭州的，既不是我们三学同窗，有他做公正人便可以一秉至公，决定谁胜谁负。”周文宾暗想：“不妙了，这木梢搭上了我的肩架，倒不是生意经。今天的舌战宛似《左传》上说的‘内蛇与外蛇斗于郑东门之内’。内蛇是两头蛇，外蛇是洞里赤练蛇。我帮了内蛇，老祝便是衔恨我卖友；我帮了外蛇，徐子建又要衔恨我胳膊向外弯了。”在这当儿，周文宾连忙起立宣言道：“兄弟今天到场，只可追陪末座，万不能做两造的公正人。我和徐子建兄有乡邻之谊，又和祝枝山兄有朋友之情，无论帮助谁，总脱不了嫌疑。不是说我偏袒了乡邻，定是说我爱护着朋友。这‘公正人’三字文宾万万不敢接受……”周文宾把公正人的名义拒绝以后，大众又喧扰起来：“周解元不做公正人，谁做公正人呢？”徐子建毕竟乖巧，他便起来说道：“我们在明伦堂上讲理，合该请本学教谕汪老师来做公正人。这位汪老师既不是苏州人，又不是杭州人，当然没有偏袒之心，况且年高德劭，身居师儒的地位，他派着谁错谁都不敢强辩。有他做了公正人，可谓人地相宣……”徐子建道了一句“人地相宜”，众秀才都是应声虫似的一齐喝起“人地相宜”的口号来。子建又问：“枝山先生意下如何？”枝山道：“你们都说人地相宜，我也不能说人地不宜了。要请就请，以便早决雌雄。”徐子建道：“兄弟便去请汪老师到场，诸位少待。”周文宾又暗替枝山着急：“秀才们和人家讲理，便请本学老师做公正人，无论何如，老师总帮着自己门生。这一回的舌战老祝总要吃亏的了……”府学教谕的衙门便在学宫里面，教谕本是冷官，这位汪老师尤其是毫无官气。不脱书生本色，他的大堂上的楹联道：百无一事堪言教，十有九分不像官。

把“教官”二字嵌在句尾，却和祝枝山在除夕写的“家人”对遥遥相对。徐子建上了大堂，恰值汪老师从里面出来，不期而遇，颊面相逢。原来汪老师知道今天上午三学秀才在明伦堂上和苏州祝允明解元讲理，他防着人多口杂，闯出事来，和自己的面子有碍。正待率领着门斗前去弹压，恰值徐子建跑来请老师做公正人。汪老师道：“老夫身任本学教谕，学宫中有事理当到场监察。便是徐贤契不来邀请老夫也得到明伦堂上去监察一下。”徐子建听说大喜，便陪着汪老师出了学署，来到明伦堂上做公正人正是：

第四十六回变读法片语服群儒走样子只身逢二憾　　汪老师跨上了明伦堂。三学生员同时起立，祝、周二解元也来上前相见，口称老师，自称晚生。汪老师道：“二位解元公，难得有这机会一堂相会。周解元曾经会过几次，祝解元还是初次识荆，久慕你才如鸾凤，笔走龙蛇。今日相逢异常荣幸。只是可惜了……”枝山道：“晚生何德何能敢邀老师夸狭？既没有什么可奖，也没有什么可惜，老师又是可是夸奖又惜，晚生愚昧，倒要请教。”汪老师道：“老夫素重公道，今天讲的也是一句公道话。虽然和足下初次相逢，不该说这逆耳之谈，但是骨鲠在喉，总得一吐为快。须知恃才傲物，非君子之所为。足下不该在敝门生徐子建门上写这患咒恶骂的事。”枝山道：“且慢，老师今天到明伦堂上，还是做公正人，还是做太监老公公？”汪老师笑道；“祝解元取笑了。老夫来到这里。自然来做公正人，做什么太监老公公呢？”枝山道：“若做公正入，老师且慢责备晚生。

请坐在公正的坐位，静听两造曲直，然后秉着公正的态度，发着公正的言论是贵门生错的，立时罚他交出纹银三百两，存在老师署中，克日开工动土，修理这座年久失修的大成殿。若是祝某错的，祝某的财产万万比不上贵门生徐子建兄的家私万贯，但是这三百两纹银，有太守公送我的的一注润笔还没有用去，也可以立时交出，决不拖欠分毫。这是公正人应有的职权，可惜老师上了明伦堂，不问情由便帮着老门生把晚上一顿排揎，这不像公正人了，像了一位太监贵公公。凡是皇老子训责百官，每每差遣太监老公公传旨申诉，这便可以不问情由，一上了堂。便把那官老一顿排揎，老师既不是太监老公公，秀才们又不是皇帝儿子，老师你是公正人，快请坐在公正人的座位中，晚生便要和贵门生开始辩论了。”汪老师听罢，默然不语便坐在居中的一张椅子上，暗暗佩服这名不虚传的祝允明，休说文才可以考中解元，便是辩才也可以考中秋榜的第一人。祝枝山道：“那么晚生便要和贵门生徐子建兄开始辩论了。

子建兄请了，你方才说我把你毒咒恶骂，请把毒咒恶骂的原由向贵老师申说一遍。”徐子建指着屏门上张挂的对联，算是真凭实据，又把方才的解释重说了一遍：“这不是毒咒恶骂怎样才是毒咒恶骂呢？”汪老师听了子建的话，又把这两副门联细细的看了一遍，起立说道，“祝解元，证据现在，以这般的措词怎说不是患咒恶骂？”

请你在公正人座位中暂坐片刻，听晚生申说理由。”汪老师又碰了一鼻子的灰，默然不语的坐在公正人座位中。枝山又团团的一拱手道：“诸位仁兄，我不是说这两副对都是善颂善祷的话么？徐子建兄只说我把他毒咒恶骂，他自己在毒咒恶骂，我何尝把他毒咒恶骂？”徐子建不服道，“怎说我自己咒骂着自己？”

枝山道：“明明是吉祥句子，被子建兄读了破句，那便不佳了。”子建道：“这是很粗浅的句子，又不是周诰殷盘，怎会读了破句？”枝山道：“子建兄，告罪在先，你别生气我说的一桩笑话并不是说你。从前有一位善读破句的学究，死到冥间，冥王为着他误人子弟，罚他投生作猪。学究央求着投做南方的猪，冥王问他什么意思，他说南方猪强于北方猪。只为学究把中庸上的‘南方之强欤北方之强欤？’读了破句，才有这笑话。子建兄的大才，和那学究不同，但是祝某所书的对联却被你读了破句，以致善颂善祷的话变做了毒咒恶骂。”子建道：“请问枝山先生，怎样读法才不是破句？”枝山道：“这是很容易的，上一联是五三读法，上句五，下句三。下一联是三三读法，上一句是三，下一句也是三。要是子建兄还不明白，我来圈给你看。”说时，从自己笔袋中取出一枝水笔，拔去铜笔套，在门联上圈断句句，只这轻轻几圈，便变换了语气。大门联是上五下三读法：

侧门联是上三下三读法：

枝山把水笔收拾好了，照着圈断的句子朗诵一遍，便问：“诸位仁兄，这两副对联句子是不是善颂善祷啊？”列位看官，祝枝山的魔力真大，只这轻轻几圈，非但变换语气，而且把众人的眼光也都变换了。明伦堂上的秀才们，本是徐子建请来助威的，在这时候忘却了自己的立场，反而和着祝枝山的调，说什么“确是吉祥句子啊！”“确是善颂善祷啊！”枝山又向汪老师说道：“老师，这是你可以发出公正批评的时候了。晚生写的两副门联，晚生自认是善颂善祷，今天在场的诸位贵门生也都说是善颂善祷，请问老师，凭着你的公正眼光看来是不是善颂善祷？”汪老师没有什么说了，点了点头道：“自然也是善颂善祷。”枝山道“那么子建兄输了，三百两纹银快快取出，这修筑大成殿的款项万万吝惜不得，你看杭州府学失修到这般地步，便没有今朝舌战的事，凡是杭郡秀才也该量力捐助。子建兄，尊价在那里？快快唤他回去取银罢。可笑一钱如命的徐子建平日用去一文两文的钱，尚须量量轻重厚薄，今天罚去三百两，宛比割却他心头的肉，当着许多人又不能抵赖前言，只得打发来兴回去取银。便在来兴耳畔如是这般的叮嘱了一回。他想：“舌战是输定的了，但是多少总要给那阿胡子吃些苦头，才可以发泄我胸头之恨……”祝枝山占了上风，不肯便回，一定要眼见徐子建交出三百两纹银才肯出这座学宫。等了好一会子，来兴掮着款项交付主人。有现银，有银票。徐子建点了一遍，忍痛交付汪老师，忒楞楞两手发颤。枝山见了又是可怜又是可笑。

那时舌战场中人影散乱，明伦堂上须臾不见一人，汪老师回衙门去了，徐子建唉声叹气自回家里去了。众秀才在那岁首都有他们的私事，有些拜年去了，有些吃年酒去了，有些逛西湖去了，有些闯赌场去了。周文宾出了学宫，过了下马碑，那边有周府候着的轿儿等候。主人上轿，文宾向枝山拱了拱手道：“老祝，本要和你同行的，只为尚有几处亲友人家须得前去贺喜，再会再会！夜间和你开怀欢饮。”

枝山道：“今天已累你坐了良久，不安之至！你去拜年，我慢慢儿回到府上去吃饭。”彼此作别以后，文宾道了一声得罪，身坐轿中。轿夫们上肩以后，如飞而去。祝枝山安步当车，慢慢儿回去。这一天，为着岁首天晴，放着祝僮去逛城隍山，所以枝山身边并无一人跟随。约摸走了两条巷，忽的来了两个男子，把枝山拦住去路，枝山近视眼瞧不清两人模样。

但见一个好像商人模样，一个穿了短衣像个下流人物。枝山道：“我和你们素不相识，为什么拦住我的去路？”那个商人笑道：“祝阿胡子，你不用假模假样，既和我们素不相识，我和浑家说的秘密话你为什么要来窃听，而且承你的情，还要替我们写上门联？你这枝笔太健了。”

那个穿短衣的说道：“祝枝山，你太会管闲事了，东倒西歪的屋由着我住，南腔北调的歌由着我唱，谁要你写在门上，把我的‘无事联’写做了有字联？”枝山向着两下里看，原来是一条行人稀少的冷巷，暗想：“不好！‘好汉不吃眼前亏，’何妨把他们骗到热闹地方？只须往来人多，他们便不敢肆行非礼了。”当下撮着笑脸说道：“原来便是你们两位。祝某总算和你们有缘，才会得写上你们的门联。实向你们说，人家捧了润笔要祝某写对联，往往搁着一年半载还没有下笔。府上的门联，真个要教祝某书写，祝某是预定规例，劣纸不书。

那夜祝某多喝了几杯酒，乘着酒兴到处题联，也是缘法凑巧，不要你们破费笔资，各赠你们一副门联”。那个商人笑道：“我们也是缘法凑巧，得和你在这条冷巷里相逢。承你送了门联，我们还没有向你道谢。祝枝山，免得人家唤你祝阿胡子，我来把你嘴上的尊毛拔去了罢。”枝山道：“且慢且慢，我的好意你们完全不曾知晓。待我讲给你们听，管教你们感恩不尽。”那个穿短衣的说道：“祝枝山免开尊口，胡子嘴里说不出好话。

‘三间东倒西歪屋，’不错不错，我的屋子果然东倒西歪，走了样子。唉，祝枝山，屋要走样，人也要走样。今天缘法凑巧，我也要把你走一走样子。”说时磨拳擦掌待行无礼。

枝山知道江湖上的切口，把人打的鼻青嘴肿叫做‘走样’他心头着急，面上转不着急，退后几步呵呵大笑。穿短衣的说道：“祝枝山你笑什么？”枝山道：“我笑你们上了徐子建的当，转瞬便要捉将官里去，一顿板子打得皮破肉烂。你们要走我的样是走不成的。我祝枝山未卜先知，已请府太爷派着干练的差人暗暗保护，只须你们略一动手，自有铁练子套着你们的颈项，请你们吃了笋烧肉，还得把你们枷号在清和坊周宦门前。扛着这没有台脚的桌面，天天在那里吃独桌。请问你们走样不走样？”只这几句话倒把两人说的说的忑不定。只为他们确是徐子建遣着来兴撺掇出来，吩咐他们伏在冷巷里，专候祝枝山走过打他一个鼻青嘴肿，走走他的样儿。徐子建自有特别酬劳，决不食言。

现在被祝枝山一言道破，他们便露出慌张的模样。两人里面毕竟还是那个商人乖觉，瞧了一瞧四下无人，便知道祝枝山诡计多端，无非虚言恐吓。当下笑着说道：“枝山先生，你别认真。我们和你开开玩笑罢了。须知殴辱斯文是有罪的。”枝山捋着胡须道：“那么便对了，你们既然畏罪，我也不来罪你。”那商人道：“枝山先生，你方才说替我们写了门对便是缘法凑巧，请问缘在那里？法在那里？”枝山道：“这是大大大的缘法，包管你们今年便交着好运。但是说来话长，这里不是谈话之所，我有许多发财秘诀传授你们，随我到茶楼上去泡一壶清茶，管教你们得了秘诀，不出三个月便可以面团团做富家翁。”—那个穿短衣的听了动容，便想跟着枝山去上茶楼。那商人已看出了破绽，便道：“且慢上当，我们跟上了茶楼便是自投罗网，给他拿住了可不是耍，他要把我们骗出这条巷，便见得他说的暗暗有人保护，都是虚言。这是一个好机会，错过了这机会便不能走他的样子。”那穿短衣的说道：“祝阿胡子，凭你说的天花乱坠，你要逃走再也休想！”那商人道：“我来捋他的毛。”那穿短衣的道：“我来浪他的点子！”枝山到这地步，便知道三寸不烂之舌已失了效力。但是要想逃走，也须有个下场势。便反着身子道：“你们不信有人保护，我去唤他们出来，你们却不许逃……”这句话真正敏妙。开了后世许多不肖官吏的方便之门。明明自己要逃，却不许老百姓逃，借着禁止老百姓逃，他便可以逃之杳杳了。祝枝山一壁唤着保护的人快快到来，一壁脚下明白去寻旁边可有什么横弄以便脱身而去。两人明知枝山是假的，姑且当他是真，跟在他后面，看他怎样的脱逃。只须他脚步一乱，便可以追上前去一把揪住。请他吃一顿杜园生活。好在祝枝山走的是方步，他们容易追上的。枝山一路的唤着：“保护的人在那里？”渐渐的走近一条弄堂。侧首望时，隐隐见前面有一群人来，暗想：“此时不走，更待何时？”便折入弄堂正待拔脚奔跑，后面追随的两个人同时一声冷笑：“……祝阿胡子跑到那里去？跑向天堂，追到你凌霄宝殿，跑向地府，追到你十八层地狱……洞里赤练蛇逃到那里去？你入了阴沟洞，也会拖着你的尾巴，拔你出洞……”祝枝山在苏州遇见了陆昭容后，今天又是第二次受窘。自知危险已达了极点，但是口中依旧高呼着：“保护的人快快来啊！”两人向前望去，来的是四五个挑着砖瓦纸巾的匠人，何尝是本府太爷派来的差役？他们益发胆大了，紧走几步，把祝枝山一把扭住。却不料迎面的匠人放下了肩挑的东西，赶快跑来道：“快快放手，休得损伤了我的恩人？”那穿短衣的道：“张小二做什么？”张小二道：“朱大哥，你做什么？那天我向你讲起的恩人便是这位大爷。若没有他们主仆二人，我们母子俩怎会活命？快快放了他！似这般的好人你要把他难为，罪过罪过！”那时二人却放了手，祝枝山整着衣襟便道“张小二，难得你来解围。你的老母怎么样了？去年这柄扇儿卖了多少钱？”张小二把去年的事述了一遍。又说：“恩人不但救了我们母子俩的性命，而且去年除夕又在我们门上写了吉祥句子，我在元旦开门得了这个好兆头，大年初二便有生活做，直到今日没有断过生意，老娘身子也是一天好似一天了。后来知道恩人便是苏州祝大爷。”枝山道：“你怎知道我姓祝？”张小二道：“那扇面上有你老大爷的姓名。我是不识字的，大年初二日书画茶会上派人来问我‘你这柄祝草的扇面是那里来的？’我说是一位大爷见我可怜赠给我的，叫我上茶会换钱的。我不知是捉草的扇面，是捉柴的扇面。他说：‘你缠误了，我说的祝草，是祝枝山的草书。你那天遇见的大爷便是苏州祝枝山。你门上的字联，也是祝枝山写的，他这般看重你，赠你扇面，又赠你一副很吉祥的对联。但是徐子建要算杭州数一数二绅衿，却被枝山瞧不起，写两副毒咒恶骂的对联，把徐子建气个半死。祝枝山重你的孝行，才肯赠你这一副吉祥对联。祝字是值重价的，我本想向你收买了，装成短联卖给人家。

但是杭州的人家虽多，够得上挂这副对联的实在少数。况且他是旌扬你的孝行，要是被我收买了，又埋没了他的好意。我这次来和你商量，祝枝山既然看重你的孝养爷娘，你去求他写些东西，他一定答应的。他住在清和坊周公馆中，听说有多日的耽阁，你有工夫可以上门去谢谢他，顺便还可以求他写点东西。’我听了他一番说话，才知道恩人的姓名。连日仗着大爷的福，年初二便有生活做，直到今朝总是富贵不断头。我曾忙里偷闲，连日到周公馆里来访问大爷。看门的吆吆喝喝，不肯替我通报。今天我们一行人吃了早饭正待去上工，却不料遇见了大爷，请问大爷，为什么被他们拖拖扯扯？咦，他们却到那里去了？”原来方才的两个人并非真个要和祝枝山为难，只因受了来兴一时的怂恿，才来戏弄祝阿胡子。现在听得张小二这般说，便知道：“祝阿胡子很有几分义侠心肠，还胜于杭州的徐子建，我们为什么帮着小人打君子呢？再者，万一祝枝山扳起面皮，叫张小二一千人把我们扯住了，定我们一个侮辱斯文的罪名，他没有走样，我们真个要走样了”。他们两个人都是这么想，因此脚底抹了油，下这三十六着中的第一着。枝山见他们都已经走了，付之一笑，也不再去追究了。

便把张小二奖励了一番，约他明日上午到周公馆中相见。到了来日，枝山吩咐门役：“倘有匠人张小二到来访我，不必拦阻，我和他有话说。”所以那天张小二上门得和枝山相见。枝山又赠了他扇面一页，说是奖励他的孝行，自从祝枝山援救张小二，征服徐子建，他在杭州很有相当的荣誉，不须细表。忽忽时光，已近元宵佳节。杭州的灯市名闻四海。只为临安是南宋的故都，每逢灯节各处都搭着绣棚，架着整山，看灯的红男绿女盛极—时。昔人有诗为证：

灯节的前三日，各处的糊着绢灯，挂着灯谜，这又是祝枝山心爱的东西，每到晚饭以后，总拖着周文宾去猜谜，一天，尤公馆门前粘着一首艳词道：

尤公馆门前的灯谜不止这一条，但是这一条灯谜的吸引力比其他的灯谜胜过百倍。春灯光中，大家都注射着这条灯谜，目不旁瞬。其中有入高喊道：“我猜的是贵公馆中的尤大小姐，对不对呢？如其猜中了，快唤尤大小姐出来做赠品。”众人听了拍掌大笑。正是：

第四十七回打灯谜童仆胜秀才借服饰大娘规小叔　　猜谜的人是个穷秀才，三旬年纪还没有娶得娘子。平日痴心妄想，可有彩楼上的千金小姐把彩球抛中了他，那才可以享尽人间艳福。他挤入人丛里看灯谜，偏偏赏识了这一条。以为其中语意是个怀春女子口吻，料想这谜底定是猜着一个女人，猜中了定有美貌佳人跟着他走。他瞧见公馆的门条是“尤公馆”三字，他便狂呼道：“我猜的便是贵公馆里的尤大小姐，快叫尤大小姐跟我回去成亲！”喊的时候睡沫四溅极态横生，博得人人拍掌大笑。笑声完毕，里面的谜主人冷冷的说道：“先生错了，这里面只有尤大少爷，没有尤大小姐。况且谜条上写的是请打一物，没有说请打—人。”穷秀才强辩道：“盈天下皆物也，男有阳物，女有阴物。怎说不是物呢？”谜主人道：“那么你猜女人便是了。怎说是尤大小姐呢？”穷秀才道；“美貌女人，唤做尤物。

所以我猜这一物便是尤大小姐。”这几句话又引动着许多人拍手大笑，都说：“想入非非，想入非非。”祝枝山目力不济，有时周文宾看了告诉他，有时祝僮看了告诉他。枝山在祝僮耳边说了几句话，祝僮便在“想入非非”声中挤入人丛喊道：“我来猜啊！我来猜啊！”猜谜的都是方巾飘飘的儒生，忽的挤入了一个罗帽直身打扮的书童，大众都吆喝道：“滚滚滚！你是乌鸦，怎么挤入了凤凰淘？”祝僮不去睬他，高喊道：“谜主人，这条谜儿请打一物，即以猜中之物为赠，不是墨么？”谜主人很起劲的答道：“是墨，是墨！你的心思很好啊！”便揭下谜条，取出一绽四两重的精制名墨授给祝僮。那个猜尤物的穷秀才讨取了这纸谜条，又细细的研究了一下，便道：“不错不错，句句都是说墨，并不是说人。

我猜错了。”那时谜主人又在空隙处粘上一纸谜条，众人见了又是拍手大笑，但见上面写的：

祝僮得了一些甜头，怎肯走开？他想第一个谜儿是大爷教我的，不算希奇。这—个谜儿须得试试我的真才实学。旁的灯谜谜面都是很深的，他看了没做理会处。这一个谜面却是两句俗语，见了谁都知晓，而且谜底是一句成语，并不是四书五经，也许可以猜中的。他骚头摸耳一会子，要算他心思灵敏，他方才挤入人丛，听得众人在说“想入非非”，“想入非非，”他想：“这个灯谜取是猜这一句罢？”

便又高声大呼道：“谜主人，这条郎要脱裤的谜儿可是打一句‘想入非非？’谜主人大喜道：“又被你猜中了！”便又揭下谜条，取出一双不曾绣花的白绫荷包做了谜赠。祝僮笑嘻嘻的向众人说道：“你们凤凰都不会开口，倒是被我乌鸦猜中了两条。”就中有一位秀才先生向着祝僮拱手请教道：“请问足下，怎么这条谜儿猜做‘想入非非’？”祝僮笑道，“相公，看你是个喝过墨水的人，连这‘想入非非’都不知晓，‘郎要脱裤’不是要想入么？”那秀才点头播脑的说道：“‘郎要脱裤，’确是想入。下下一句‘姐儿俩都是白虎白虎，’为什么打这非非两字呢？”祝僮道：“相公又来了，你读了满肚子的书，难道这个字都不认识么？请问相公，你们对于女人家下面的东西叫做什么？”那秀才道：“这个字读的声音是很不雅的，是卑鄙的鄙字，作平声读。”祝僮道：“怎样写法？”那秀才道：“这个字是《洪武正韵》所不载的，通俗的写法是写了一个‘毛’字，又写一个‘非’字，便是这个字。”

祝僮笑道：“那么容易明白了，有毛的便是相公口中所说的那个字；无毛的便是‘非’字。‘姐儿俩都是白虎白虎’，不是‘非非’是什么？”一经祝僮说破，众人益发笑声如沸。

那个三十岁没有做亲的穷秀才，他没有领略过裙下风味，却呆呆的立在灯光下面咀嚼这“非非”两字，自称奇怪奇怪，怎么白虎白虎便是‘非非’呢？这真叫做难题太远了！”祝僮得了些彩头，喜孜孜的挤出人丛来见主人，把一锭墨授给枝山道：“这是大爷猜中的谜赠。”又把一双白绫荷包放在手中卖弄道：“可惜这两只荷包不曾绣花，又没有须头。”枝山道：“祝僮，你在这分上却不聪敏了，他们的谜赠都和谜条有关系。你猜得出白虎白虎，他们给你两只荷包也是白虎白虎。假使荷包上面有了须头，便不是白虎白虎了。”这几句话又引得文宾和祝僮都是大笑。祝僮的笑又和前两回差不多，蹲着身子半晌直不起腰来。自此以后，枝山出去猜谜，祝僮总是同去。凡是打俗语打用物的灯谜，倒被他猜中了好几条。枝山很得意的说道：“从前郑康成有诗婢，现在我祝枝山有谜僮，可谓无独有偶。”祝僮笑道：“大爷，这个名儿很难听，谜僮谜僮，被人家弄错了便要叫做煤筒竹管。”枝山道：“叫做煤筒竹管也不妨，你本来是谜僮祝管，不过音同字异罢了。”枝山连猜了两夜的灯谜，到了正月十五日，杭州城中益发热闹非凡，所有衙署公馆都是张挂灯彩，点缀升平。周公馆的门前，在那三天以前早已搭着灯棚，招雇名匠，把连枝的竹竿缚成洞门，挂着许多灯彩。

但是杭州绅官人家的灯彩要推麒麟街王兵部府中最为优胜。明朝的兵部尚书称做本兵，职权很是重要，节制全国兵马，遇有大征伐大操练，都归兵部主政。六部之中惟有兵部的实权最大。王兵部官名朝锦，仁和人氏，在朝伴驾，京邸中只带着两名姬妾侍奉左右，夫人子女却住在杭城麒麟街府第中，是城中首屈一指的巨绅。王兵部的公子王天豹，少年纨挎，仗势胡行，杭州地方都唤他一声“王老虎。”

王天豹生有一个好胜的脾气，元宵挂灯不惜工本的斗巧争妍，鳌山灯棚色色精工。今年他又格外起劲，在他后园外面的广场上施放特别焰火，这个消息传将出去，益发使那杭城男女有举国若狂之势。上元这一天，未到晚间，街上的行人早已穿梭般的往来，一队队锣鼓喧天，掉龙灯的也有，掉狮子灯的也有，都到大户人家去弄这顽意儿。以为一经掉弄便可风调雨顺人口太平。所以一听得锣鼓之声，大户人家早开直着墙门劈劈拍拍的放着霸王鞭，迎取他们进来，在大厅上掉弄。龙灯天矫如生，狮子灯张牙舞爪。

周公馆中已到过了好几次，老太太是爱讨利市的，每来一起总有很丰的赏号钱，还有那些游手好闲的少年们。花灯以外又有舞队也有舞“耍和尚”的，舞的是个小孩子，带着一个假头颅，怪模怪样在人前乱晃，杭州人唤做“大头和尚”。又有男子改装，扮什么打花鼓的，扭头扭脑，装腔做势，意在讨人好笑。但是男子扮的旦角总有些不大自然，还加着须根新剃，青稀稀的在花粉中透露，一望而知为西贝婆娘，博得两傍观众捧腹大笑。周文宾逢着佳节，又有良友和他闲谈饮酒，怎肯辜负这很热闹的元宵？他约着祝枝山，拚着大半夜不睡，要到大街小巷逛个淋漓尽致。枝山道：“你可要带着书僮出门？’文宾道：“带着僮仆反而有许多不便，不如不带的好。”枝山道；“那么我也不带谜僮祝管了。”文宾笑道：“煤筒竹管带去何用？又不要沿途打火烧茶煮饭。”枝山道：“不是打火用的煤筒竹管，便是我们那个会猜灯谜的谜僮祝管。”文宾拍手道：“妙极妙极，贵管家也有浑名了！”枝山道：“淡到浑名，我们唐、祝、文、周人人都有，伯虎的浑名人称笑面无常，只为他‘面孔笑嘻嘻，不是好东西。’衡山的浑名人称阴司里秀才，只为他这一副冷静态度完全脱离了火气。这两个浑名起得还不错。我的浑名唤做洞里赤练蛇，不知那个促狭的人替我起这恶毒的浑名，此人将来定堕拔舌地狱。你的浑名起的最香艳，人人叫你周美人。宋朝有个周美成，是个填词名家，和你的浑名倒也相仿。论到风流蕴藉，你和周美成不相上下；论到面貌，正不知谁妍谁丑。老二老二，只怕你虚有其名罢。你要是改扮了女妆，也不过和方才灯会中乔妆打花鼓的旦角一般，自以为娇模娇样，谁料处处露出马脚来。我祝某虽是个近视眼，也能一望而知是个西贝婆娘。”文宾笑道：“老祝，你不能把我比做打花鼓的旦角，方才的旦角是个市井无赖，草草改装，希图博人一笑，趁些银钱罢了。须知男子改装女子，非有切实的研究切实的训练不可。我不扮女装便罢，要是扮了女装，甚么人都不能窥破我的庐山真面。唐子畏总算眼光敏锐的了，他在网师园中毕竟也吃了我的亏。我要他绘一副《西厢待月圆》，他不肯绘；我便扮做了女郎，带着两名侍女，只算是和他在网师园中邂后相逢，我授计与侍女，假托着崔素琼小姐游园，他果然相信不疑，很情愿的替我绘了一幅《西厢待月图》。待到道破原由，他已中了我的妙计，懊悔不迭。这件事须不是我夸口，传遍苏城，便是你也知……”说到这里，忽又一声长叹，便想到昔日求婚未成的崔素琼，竟被宁王抢去，香消玉殒，好不可怜。

你在苏州乔装过一回，果然骗过了小唐。但是骗过了小唐不足为奇，小唐是个色中饿鬼，他一听得莺莺燕燕的声音早巳眼花缭乱，任凭乔装的露出破绽，他也不会觉察。你骗过小唐，这叫做‘捉眼花’，毫不烦难，便是我老祝也会哄他一哄，只须剪去这一部络腮胡子，浓涂些花粉，改装着三绺梳头两截穿衣，夹紧着屁眼，‘奴家奴家’的扭到小唐面前，他嗅着我的花粉香也会失魂落魄，把我当做娇娘看待，摸把手儿，亲个嘴儿，肉麻的叫我几声‘好姐姐’咧！”这几句话，不但引得周文宾呵呵大笑，旁边侍饮的小厮也笑了。枝山又道：“老二，你单是骗过小唐不算你的本领。”文宾道：“待要怎样才算我的本领？”枝山道：“你骗过了我老祝，才见你的本领。”这时文宾已有了三分酒意，很高兴的说道：“骟过你老视怎费我吹灰之力？你本来只有三尺眼光。”枝山道：“你休得口出大言，便请你改装起来试这一试。”文宾道：“若要改装，须赌个输赢。”枝山道：“怎样赌法？”文宾道：“我便抄袭你明伦堂上赌赛的方法。我改装以后，要是没有被你瞧破，你便输了。杭州太守送给你的白银三百两原封不动的移转在我的名下，要是被你看出破绽，我便输了，我也备着三百两纹银，替你老祝上寿。可好不好？枝山大喜，他想：“明伦堂上赌赛已胜过徐秀才，难道周公馆里赌赛胜不得周解元么？”笑嘻嘻的伸出六个指头的手，要和周文宾拍个手掌子叫做“一掌为定，永无翻悔。”当下收去酒肴，匆匆席散。席散以后，文宾便忙着去看他的嫂嫂，告借女妆。他为什么要去向嫂嫂告借女妆呢？只为第一次教他改扮女装的便是他的嫂嫂。编书的顺便补叙那周姓的家庭。周文宾的父亲唤做周上达是吴门的少年翰林，被那杭州的富翁张员外看中了他，把女儿嫁给他。还有一部分的财产做妆奁，良田数十亩，华屋数百间，都归着周姓执管，便是现在清和坊的住宅也是当年的奁赠。为这分上杭州便成了周姓的第二故乡，坟墓祠堂都在苏州，田园产业都在杭州。

这位张氏夫人生有两子一女，女名琼珠，十三岁上便已夭亡，张氏夫人思念不置。这时长子文庠已随着他父亲在京师供职，大娘娘留居杭城侍奉婆婆，眼儿着婆婆丧却掌珠，心中闷闷不乐，他便出个主张，说小叔的年纪比小姑少一岁，而且容貌美秀和琼珠在世时相仿。

若要婆婆破涕为笑，何妨把小叔扮作小姑？教婆婆儿了放下愁眉。他待到文宾从书房中放学入内，把小叔打扮的花枝招展般的，简实是一位娇娇滴滴的女孩儿家，所差的只是没有里足罢了。周太太乍见之下，真个认做是亡女重生。后来看出了庐山真面，便把文宾拥在怀里，心儿肚儿的叫了一阵。从此以后，文宾逢到放学之后总是打扮着女妆到内堂去引他老母开颜。

他描摹着他姊姊的音容，不但身材、背影般般酷肖，便是开出口来有一种柔媚的样子，偶然微笑，粉颊上便起着两个酒涡儿。人家单看他上半截谁都说是琼珠小姐，谁也不信是文宾公子。亲戚人家知晓了说这位公子哥儿简直是和美人无异。从此以后，“周美人”三个字便喧传远近，人人都晓，这便是“周美人”得名的来源。自从十三岁开始乔装，足足有三年的悠久。后来被他父亲周上达见了，说：“这般男不男女不女打扮，扑朔迷离，成什么模样！”文宾才不再弄这顽意儿，只不过在苏州时，为着要唐寅绘这一幅《西厢待月图》，曾向亲戚家中借着女装和侍婢，在城南网师园中戏过一回唐寅。毕竟他对于乔装曾有三年的研究与练习，一经改装以后便是偷香窃玉的惯家也没有瞧出他的破绽，倒被他骗了一幅画去。他有了这已往的成绩，他要骗过祝阿胡子端的易如反掌。他并不是真个要赢这三百两银子，只为着祝阿胡子到了杭州以后，倒被他出足了风头，胜过了杭州太守，打倒了两头蛇，他的风头太健了，不如戏弄他一回，挫挫他的气焰。唐寅虽然好色，对于女色面上还有精细的选择，寻常脂粉休想可以引动他。祝枝山的眼光固然不济，他的好色的心却比着唐寅还热。方才说的只须听得莺莺燕燕的声音，嗅着一阵花粉香便已心花撩乱，这叫做“想起自己比他人，”不是说的唐寅，却是“夫子自道也”，句句说着他自己。他想：“这件事还得和我嫂嫂商量。

但是嫂嫂住在堂楼上，从前幼时，嫂嫂的堂楼任意上下，没甚要紧，现在年龄大了，为着嫌疑有关，除却贺年贺节轻易不上嫂嫂堂楼。”他想：“今天好在元宵佳节，借着请嫂嫂庆赏花灯为名，便可借此上楼。”他到了堂楼之下，却见灯光里面锦葵正在细搓那元宵圆子，便即招呼：“二爷，说今天甚风吹送你到这里来？”文宾道：“大娘娘可在楼上？

今天元宵佳节，我要请他庆赏花灯。”锦葵道：“大娘娘本要下楼的，为着官官有些伤风咳嗽，他在楼上陪伴官官，所以没有下楼。”文宾道：“我要上楼去候候嫂嫂，看看官官，你替我通报一声。”锦葵道：“自家人还要通报么？二爷只管上楼便了。你不记得从前打扮女妆时，大娘娘替你涂脂，我替你抹粉么？”文宾笑道：“此一时，彼一时，从前不用通报，现在不能不通报了。从前的我是小孩，现在的我是大人。”锦葵把嘴一披道：“大人大人，大在那里？我还比你叨长一岁咧！你是大人，我是大大人了。”周大娘娘听得楼下有谈笑的声音，便到搂头扶着栏杆问道：“锦葵，你和谁讲话？”锦葵道：“娘娘，二爷在这里说要候候嫂嫂，看看官官，叫我上楼通报，我说自己人何用通报？二爷一定要我通报。”大娘娘道：“既是小叔到来，便请上楼。”文宾巴不得嫂嫂叫他上楼，于是匆匆上楼。见过了嫂嫂，便在堂楼的中间坐定。大娘娘忙叫桂芳送茶，笑问：“叔叔登楼有何要事。”文宾道：“一来候候嫂嫂。”大娘娘笑道：“多谢小叔，今天已经会过面了，何须客套！”文宾道：“二来听得侄儿身子欠安，特来探望。”大娘娘道：“多谢小叔，小儿略有些咳嗽，观在已睡着了。”文宾道：“三来……”说到这里，便停着嘴，有些不好意思出口大娘娘道：“三来什么？”文宾道：“三来便是这个。”大娘娘道：“这个什么？”文宾道：“便是那个。”说对，脸蛋儿有些红了。大娘娘发嗅道：“小叔你究竟为着什么事，这个那个，不明不白？要是你当说的说，不当说的也不用说了，便请下搂罢。小叔，你是熟读圣贤之书的，须知道‘非礼弗视，非礼弗听，非礼弗言，非礼弗动。”文宾暗想：“再不明言，嫂嫂便要生疑了。”忙道：“嫂嫂，实不相瞒，方才在花厅上和祝枝山对酌，枝山不信我扮了女妆可以掩人耳目，坚要我男扮女妆，试试他的眼光，我已应允了。不过缺少衣饰，因此不揣冒昧登楼奉恳嫂嫂借给我全身衣妆，以及一应首饰。我和枝山赌着三百两的输赢，嫂嫂你一定要成全我的啊！”大娘娘正色说道：“小叔你怎么和小孩子一般见解？男扮女妆，攸关风化，这是使不得的。”文宾道：“嫂嫂，你怎么忘怀了？三年以前你不是还替我打扮女妆么？”大娘娘道：“此一时，彼一时，怎好和三年以前相比？彼时你还是个小孩子，打扮女妆只在中门以内行走，以便博得婆婆开颜。现在你已成人了，况且名登蕊榜，和唐、祝、文三人一般都是解元，怎好打扮女妆到外面去行走？博人家说你是轻薄之子，和唐寅差不多。

唐寅是没有父母的，在外面的放荡行为没有人去管束他，你是椿萱强健，都望你蒸蒸日上，和你哥哥一般要是有什么轻薄之名传播远近，婆婆知道了要生烦恼，公公知晓了便要大发雷霆。唉小叔，公公的义方之教你是知晓的，他老人家一动怒你是吃不消的啊！愚嫂说的都是苦口药石之言，你莫把忠言当做逆耳之谈才是道理。”文宾没奈何，只得道了一个“是”字，告辞下楼。待到了楼下，却见锦葵依旧在灯光下搓那元宵圆子，不过方才从外面进来，见他的正面；观在从里面出去，却见他的背面。本宾放轻着脚步悄悄的走到锦葵后面，举起一只右手在他肩上一拍，倒把锦葵一吓，回转头去见是二爷，却是满怀欢喜，忙问：“二爷做什么？”文宾轻轻的说道：“锦葵，你跟我到外面去，我要向你借些东西。你要成全我的啊！”锦葵听到“成全”两个字，不禁胸头卜卜的跳。正是：

第四十八回俏丫环多情怜俊仆假村姑有意骗亲娘　　锦葵是大娘娘的赠嫁丫头，初来时还是一个黄毛女孩，甚么都不知晓。现在人大心大，甚么都知晓了。那时做主母的有无上的权力，主母不把他指配家僮，他只好一辈子的独宿孤眠。他的年纪既大着文宾一岁，他的生理上的要求。当然也比着文宾来得迫切一些。从来说的好，“女子多感”，惟其女子多感，所以到了标梅迨吉的时候，自然界的形形色色都可以引起女子的感情。但看会得做诗的闺秀都把这感情寄托在诗章里面。见了黄莺作对，要吟一首诗；见了紫燕成双，也要吟一首诗。其实黄莺、紫燕和他有什么相关？不过借此兴感，写几句“人不如鸟”的供状罢了。锦葵是不识字的，但会兴感，不会做诗。他的感想没有寄托之处，只放在肚肠里盘旋。他偶然听着猫在屋上叫春，见着鸡在场上踏雄，这都不和他相干的，但是他自己也不能做主，往往揣摹着猫的叫春，鸡的踏雄，累着他在床上翻来覆去，好几夜不得安睡。他可以算得富于情感的了。昨夜临睡时，他床前点的一盏灯忽然爆出并蒂灯花，为这分上，他已有半夜不曾入睡。今天起身，替大娘娘送面水，忽的裙带自松，落篷也似的褪了下来，惹那小丫头桂芳取笑道：“锦葵姐姐，裙带自解，早晚要吃你的喜酒了。”锦葵假意儿板着面皮，骂一句：“小鬼丫头，嚼你的蛆！”其实他的心头有无上的快活，暗暗的说道：“依你的金口才是好咧！却不料傍晚时候，周文宾忽的到来，说要上楼见嫂嫂。

他见了小主人这般唇红齿白，体态翩翩，便回想到昔年替他抹粉的时候如在目前。可惜他为着年龄关系，辨别嫌疑，难得上那堂楼。今天到来，锦葵说的是自家人不用通报，分明要他常来走动的意思。现在小主人上楼去了，锦葵在楼下搓着圆子，心中却在默默地揣摹着小主人风流蕴藉的模样。他想：“昨夜爆这并蒂灯花，　今天裙带自解，敢是应在二爷身上。”转念一想：又暗暗的自己埋怨着自己：“不该起这非分的念头，二爷的亲事还没有成就，近来说起的王兵部府中的小姐，忽的又搁起了，断无正室未娶先娶偏房的道理。自己便有喜兆，大概不会应花二爷身上。只不过大娘娘禀明了太太，或者把我许给一名家丁罢了。家了里面周德是个酒鬼，又是个色鬼，吃饱了黄汤，见有女人到来最喜摸摸索索，讨着手上的便宜。

这般的人我瞧不起他。周永、周昌虽然老实一些，不过周昌说话时有些舌音不清；周永在夏天最喜跷起着臭脚扳那脚垢。这两个小子我也看不中他。倒是祝大爷带来的祝僮兄弟又聪明又诚实，面貌也很漂亮，不比他的主人是个络腮胡子。那夜他跟着主人打灯谜，他得着两只白绫荷包，私下送一只与我，我也送给他一个香囊，看他倒有些钟情于我。他来的时候衣服不大整齐，近来却打捞一新，听说是祝大爷为着他能干，赏给他两页扇面，他把扇面换了银两，因此全身行头换的格外鲜明，越见他的面貌漂亮。这个喜兆大概应在祝僮兄弟身上罢……”自古道，“心无二用”，他辘轳般的动着他的念头，手掌里的三粒圆子搓了又搓，不知搓到何时才休。周文宾下楼，他也没有觉察，直待文宾的右手搭上他的肩头，他才觉得背后有人在先，以为是桂芳和他厮缠，比及回转头来却不料是他方才思潮涌现中的二爷。听得二爷向他借什么东西，又央求他成全其事，他陡然呆了。万万想不到二爷会得真个有情于他！他丢掉了圆子，搓了搓掌中的粉屑禁不起心房的颤动，声音也发颤了。他说：“二爷且慢，待我洗净了搓粉的手再跟二爷去。”文宾轻轻的说道：“不用洗手，快快跟着我去！”又指了指楼上道：“休被上面的人知晓了，须不是要。”这几句话益发说的锦葵春心荡漾：“二爷这般鬼鬼祟祟，一定是偷偷摸摸的事了。嫁了二爷，总胜着嫁与祝僮。”便喃喃自语道：“旁的不要紧，倒是这两只粘着粉屑的手不洗去是罪过的。”嘴里这般说，身子已跟着二爷去了。比及离却了堂楼，才走到迥廊里面，文宾便定了脚步，笑着向锦葵道：“你知道我的意思么？”锦葵红晕着面皮道：“二爷的意思明人不消细说，我怎会不知晓？”文宾摇头道：“只怕未必罢。”锦葵微嗔道：“二爷又来了，我毕竟比你大着一岁，你会知晓的我怎会不知晓？”文宾笑道：“那么你误会了，我向你告借的是借一套女装。　因为我和祝枝山赌着东道，有三百两纹银的输赢。他瞧破我的真相便是他赢；他瞧不破我的真相便是他输。

方才上楼向嫂嫂借衣裙，被嫂嫂责备了一场，讨了没趣下楼。没奈何只得和你商量，你把衣裙等东西借给我用一用，还得替我挽个髻儿，抹些脂粉。我在书房中候你，快快上楼去。瞒着娘娘，把所有的东西悄悄的打个包儿，送到书房中来。

待我骗过了祝枝山，赢得他三百两纹银，我还了你的衣饰，又有三十两纹银赠给你，好教你将来出嫁时候做一份妆奁。”锦葵听到这里恍然明白，便道：“二爷为着这区区小事，何用这般鬼鬼祟祟请你在书房里守候？我去取来便是了。”于是文宾自回书室。锦葵到了里面，把圆子交给桂芳去搓，洗净了手到自己房里去收拾了一包衣饰。但是缺少了一双鞋子。

想来想去，忽然想到管家婆今年六十岁，是他所认的干娘。他曾替干娘绣了一双蝴蝶面的寿鞋，干娘的脚寸和二爷差不多，不如把来孝敬了二爷，随后另做一双送给干娘罢。锦葵又把鞋子纳入衣包里面，乘着大娘娘在房中陪伴官官，他便悄悄的下楼而去，直入书房。文宾掩上了书房门，便叫锦葵替他涂脂抹粉，打扮起来。果然衣履衫裤般般配身，又替他去了解元巾放下发帚挽了一个抛家髻，戴了元缎包头，耳朵不曾穿环，幸有两鬓掩护，两旁还插着蜡梅花球。一经打扮完毕，锦葵把卸下的男子衣服，靴袜都替二爷收抬好了，藏在书房里面。又请二爷试走一回，这是文宾很有经验的，便即扭扭捏捏的在书房中打了一个转，果然不曾露出半些破绽。文宾道：“锦葵偏劳你了，我赢了东道决计重谢你纹银三十两，做你出嫁的妆奁。”锦葵忽的叹了一口气道：“多谢二爷好意，只怕丫环没有这一天。“文宾道：“你又来了，男婚女嫁都是人生无可避免的事。怎说你没有这一天？”锦葵道：“二爷听禀，好在书房里没有他人，丫头有几句心腹话要禀报二爷知晓。”文宾道：“有话快说。”锦葵把手帕遮着嘴道：“说又不好，不说又不好。要是不说，二爷不知晓；要是说了，羞人答答的，怎好启齿？”文宾道：“我不取笑你，但说无妨。”锦葵道：“听得老太太说，要把我配给周德，我不愿意，一来周德年龄大了，做他的续弦谁高兴呢？二来周德大不规矩，时常吃酒偷婆娘，我实在瞧他不起。”文宾道：“除却周德，还了周永周昌呢？”锦葵道：“这是一对搭拉苏，一个大舌头，缠嘴弗清；一个扳脚丫，臭气熏天，便是一世无夫也不愿嫁这般的男子。”文宾道：“这也不要，那也不要，你要谁呢？”锦葵道：“二爷，你猜这么一猜。”

文宾道：“不要藏头露尾，快快说罢！”锦葵道：“这个人是住在紫藤书屋的。”文宾笑道：“你难道看中了祝大爷么？只怕祝大娘娘不答应，看中了也是枉然。”锦葵道：“二爷枉算聪明人，在这分上却不聪明了。祝枝山宛比活钟馗，我便一百年没有丈夫也不愿嫁他。”文宾奇怪道：“你难道看中了他的小厮祝僮么？”锦葵假作羞惭，只微微的点着头儿。

文宾道：“你看中了祝僮，祝僮可看中了你么？”锦葵便在怀中取出一件东西，擎在手里道：“二爷请看，这是谁的东西？”文宾见这一只白绫荷包，分明是那夜祝僮所得的谜赠。他竟在私地里赠与锦葵，可见他和锦葵有情了。便道：“只须祝僮真个爱上了你，这件事便好办了。你不用忧虑，自有我二爷替你们竭力拉拢。”锦葵谢了文宾自回里面，暗暗的思量：“我和祝僮兄弟的姻缘大概有些把握了。二爷肯替我竭力拉拢，大娘娘一定应许的。可见昨夜爆出的并蒂灯花，今朝裙带自解，这预兆真个灵验。”他在备弄里且思且走，冷不防有人和他撞个满怀。却是老太太身旁的金菊丫环，锦葵道：“金菊，你怎么撞我一撞？”金菊笑道：“分明你撞了我，倒说我撞了你，岂不可笑？我见你走来，停着脚步和你点头，你毫不理会，竟向我撞来。亏得我手里没有东西，要不然便要被你撞倒在地上。你毕竟为着甚事，这般失魂落魄？”锦葵啐了一声道：“正月半不说好活，什么失魂落魄？被老太太知晓了又要骂你臭嘴丫头咧！你到外面去做什么？”金菊道：“老太太知道二爷要看灯，教我去通知二爷，看了灯早早回来，不要尽着深夜在街上行走，受了风寒须不是要。”锦葵道：“你要去看二爷，快走一步，稍迟了他便要和祝大爷出门看灯去了。”两个人擦肩走过，锦葵暗暗好笑：“你要去看二爷，只怕觌面不相识，恰才的二爷是雄的，现在的二爷是雌的了。”不表锦葵回到堂楼上去，且说金菊一路从备弄里面走将出去，隐隐的灯光之下有一个女郎袅袅娉娉在备弄中行走，觉得不大相识，便哙了一声道：“你是谁啊？”周文宾打扮完毕，正在备弄里面徘徊，看有什么丫环走过，试试他们的眼光。他听得金菊声唤，便停了脚步，打着偏袖，且待金菊走近，他逼着喉咙道：“金菊姐姐，你竟不认识我了？”金菊奇怪道：“怎么姐姐认识我，我不认识姐姐？”文宾道：“贵人事忙，难怪你不认识我。”金菊把文宾上上下下打量了一遍，便道，“姊姊好像后门头邻居豆腐店里的豆腐西施许大姑娘。”文宾将错就错的答应道：“姐姐好眼力，我便是豆腐店里的许大呀！”

金菊道：“许大姑娘，你两年前下乡去做了养媳，一直没有见过面，你现在生长得益发标致了。许大姑娘，你到来有什么贵干？可是来望望我们的老太太？”文宾又是将错就错的说道：“我正要望望老太太去。老太太在那里？请姐姐引导我去相见。”金菊道：“你在这里暂立一立，我要到书房中看二爷，略说几句话便来引你去见老太太。”文宾道：“你不须到书房中去了，恰才我进门时遇见你们二爷和一个络腮胡子的朋友一同出门去。你们二爷这般面貌漂亮，他的朋友却是那么面目可憎。”金菊笑道：“你别小觑这个阿胡子，‘看他不像样，倒是一个雕花匠。’你道他是谁？

他便是苏州祝枝山祝大爷。”文宾笑道：“我不管他是粥大爷、饭大爷，我也不管他是雕花匠臭皮匠，我总觉得似你二爷这般漂亮少年不该交给那般的邋塌胡子。闲话少说，金菊姐姐，你便引着我去见老太太罢。”金菊道：“许大姑娘随我来，瞧不出你这般的乡下人也会看中了我们的二爷。许大姑娘，你在乡间做养熄是很可怜的，嫁一个村夫俗子埋没了你的花容月貌。你既看中了我们的二爷，尽可以求求我们的老太太，把你收纳在府做我们二爷的小夫人。”文宾道：“金菊姐姐休得取笑，我是从小就有婆家的。”金菊道：“你横竖是个养媳，又没有姘亲，只须给些银钱和那乡下男子，和他活切头。”文宾道：“你打什么切口？我不明白。”金菊道，“活切头便是叫你和他活离。待到活离以后，你便可以到这里做姨太太，免得你见了我们的二爷，时时在念左一声漂亮，右一声漂亮。”文宾道：“要做姨太太，只有你金菊姐姐是个近水楼台，我许大那有这般福气？乡下男子虽然丑鄙，我只知道‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。’许大姑娘，瞧你不出，你会说什么近水楼台、远水楼台，你倒是孔夫子的搭裢，两头都是书咧！”说话时，已到了内厅里面，点得灯烛辉煌。文宾知道娘的眼光很钝，站的略远一些便可把他瞒过，只须说话的声音注意一些便是了。这时周老太太正在看那四盏巧匠扎成的走马灯，点着烛蜡，灯上的人物不住的团团打转，本来看的有些眼目昏花，金菊上前道：“老太太，后门头的邻居许大姑娘来了，说两年不见老太大的面，要来望望你这位老寿星了。”老太太道：“可是豆腐店里的许大姑娘？”金菊道：“便是人人说的豆腐西施。两年不见，益发标致了。不是豆腐西施，竟是豆腐天仙了。”老太太道：“许大姑娘在那里？请他进来谈谈。文宾扭扭捏捏的上前，向他母亲福了两福，口称：“老太太在上，许大在这里请安了。”说时，待要跪下，老太太忙教丫环扶住了。老太太说：“乡邻无大小。

不须行什么礼。请坐请坐。”文宾等候老太太坐定了，才在下面的椅子上坐定。老太太雾里看花，觉得许大姑娘的模样儿很好，老太太问他：“一向可好？”他说：“靠着你老寿星福阴，总算安宁。”老太太问：他为什么长久不来走动，他说：“一来乡间事忙；二来无事搅扰你老人家留茶留饭，于心不安。”老太太问他今天怎么可以到来，他说：“为着今天是灯节，上城来望望爹娘。吃过晚饭，爹娘叫许大去看灯，许大以为路上太觉挤轧，还不如到周公馆里去候候这位寿星老太太，顺便还得见见大娘娘。”老太太见他彬彬有礼，益发起劲了，抱定‘乡邻无大小’的宗旨：便叫小丫环捧出果盘和点心，款待这位许大姑娘。文宾道：“大娘娘为什么不见呢？”老太太道：“只为小官官有些伤风咳嗽，他吃过晚饭上堂楼陪伴小孩去了。”文宾道：“老太爷在京谅必康健。”老太太道：“身子倒好，官运不很佳，本是礼部尚书，为着失察处分，降补侍郎。好在他是宦情很淡的，倒也不在心上。”文宾道：“这有什么妨碍呢？过了几天使要高升的。大爷呢？”老太太道：“他的官运很好，去年到今连升了两级。”文宾道：“‘积善之家，必有余庆。’这是老太爷老太太积善之报。”老太太奇怪道：“许大姑娘，你出言吐语这般通文，竟不像是乡下姑娘了！”

文宾暗想不妙，快要露出马脚来了。忙道：“许大懂得什么？这是乡下一位教书先生口头常说的话。许大听的熟了，才学着他这般说。不知说的得当不得当。”老太太点头道：“说的非常得当！许大姑娘，你毕竟是个聪明人，所以通文的话一学便会。”文宾道：“见笑之至！真叫做，‘班门弄斧’咧！”老太太道：“又是一句通文的话。”又回头向丫头们说道：“你们听着，许大姑娘常住在乡间，说几句话很有文理。你们枉住在城市，说的话总是粗俗不堪。”文宾暗想：“这又是一个漏洞，以后说话倒要注意一些。”他又和老太太敷衍了一会子，方才起座告辞。老太太道：“许大姑娘难得到来，多坐一回也不妨。”文宾道：“恐怕双亲久待，缓日再行到府请安。”老太太道：“简慢了许大姑娘。”文宾道，“叨扰了老太太，不安之至！”说时向老太太福了两福。老太太定要相送，文宾坚请留步。送到滴水檐前，老太大还要相送。文宾方才回复了原有的声调道：“母亲留步，孩儿去了！”便大踏步的向外去了。老太太恍然大悟，原来是顽皮小子哄骗老娘。旁边丫环笑的花枝招展，尤其是引他入内的金菊，想到方才在备弄里所说的话，当着二爷讲二爷，还要叫乔装的二爷去做二爷的小夫人，这真是笑话奇谈咧！他越想越发好笑了，老太太骂道：“金菊这贱人，你难道不生眼睛的么？连二爷都瞧不出，反而唤他许大姑娘，前来哄骗主母。”金菊道：“老太太且休责备丫头，自家亲生儿子同他坐在一起，讲了许多话，还不能看出破绽，何况我们丫头呢？”老太太道：“好贱人，反说得干干净净，将茶杯果盘收了，随我上楼去罢！”不表老太太上楼，且说周文宾骗过了的太太，心中好不快活，暗想：“这个东道一定是我赢的了，老母都瞧不破，丫环也瞧不破，何况这近视眼的老祝呢！但是老祝心计很工，我若打从里面出来，他多少总有些怀疑，不如出后门进前门他见外面来的女人，便不会疑及是我了。”文宾定了主意，便到后门跟首呼唤周福开门。周福听得二爷呼唤，忙从门房中走出，却不见有二爷，只见一个标致姑娘，周福道：“大姑娘，你曾看见我们二爷在那里唤我？”

文宾笑道：“我便是你的二爷。”周福道：“二爷倒会白相，扮了女人家到那里去？”文宾便把赌东道的事略说了一遍，又叫他：“不要声张，给祝大爷及祝僮知晓了便不能赢这东道。”周福唯唯从命，便开了后门，放着二爷出去，重又闭上了。文宾从后门转到前门，也有半条巷的路程，被那路上的急色儿见了，跟在后面，偏偏的评头晶足胡闹不休。正是：

第四十九回月下添娇倾倒浪子灯前含媚戏弄家奴　　正月半杭城看灯，比着七月半八月半的遨游西湖，尤其热闹百倍。看灯是一种名目罢了，真个为着看灯而来的十无一二。成群结队的人都说着看灯看灯，就中分别性质而论，单纯看灯而不看人的可谓绝无仅有；既看灯又看人这是占着大多数，大凡老实的人看灯为主看人为宾，不老实的人看人为主，看灯为宾。尤其不老实的人，不看灯只看人，而且只看人群里面的少年女子。尽有遨游了大半夜回到家中，人家问他的灯景，他茫然无以回答；人家问他看灯的女人，他便滔滔汨汨，讲一个不厌不倦，张家的女儿怎么样，李家的媳妇怎么样，他的肚里都有一篇细帐。这一类的人，都是那些轻薄少年，他们不向灯多处走，只在大街小巷做那巡街御史，遇见了平头整脸的女人，便要亦步亦趋的跟在后面。他们尤其欢迎的是没有伴侣的妙龄女郎，够他们的任意调笑。周文宾出了后门，转到前门，须得经过一条小弄，恰被那些巡街御史远远望见。小弄中虽没有灯彩，但是月光如画，分外清澈。周文宾本有美人之称，还加着在月光之下款款行来，益发如同仙女下凡。那些巡街御史跑了许多路，所遇见的女人都是四五分姿色以下，觉得没有安慰着他们眼睛上的要求，这一个女郎简直是十分的姿色了。说也希奇，没有司令官唤那“立停”、“稍息”等口号，他们的尊足自会同时停止着动作，站班也似的站在弄堂两旁。从前的猎艳和现在的猎艳不同，现在的猎艳先看面，后看臀；从前的猎艳先看面，后看脚。只为从前是小脚时代，妇女们的美丽大半在面上，小半在裙下。

那些轻薄少年瞧见了文宾大半的美丽还没有瞧见文宾小半的美丽。文宾见他们站立弄堂口候着自己到来，他益发装腔做势，走一个风摆柳的姿态。少年们肚里思量：“这雌儿裙下金莲一定是靠得住的，要是莲船盈尺，决不会有这般袅袅婷婷的模样。”文宾愈走愈近，少年们的口中不由的都唤起“啧啧啧”起来。比及文宾走出了弄堂口向右转弯，他们又不由的都唤着“可惜可惜”在先的“啧啧啧”，为着周文宾的面貌愈看愈好，后来的“可惜可惜”被他们看出了裙下的两只大脚穿着乡下姑娘所穿的蝴蝶鞋，不禁老大的失望，异口同声的唤着：“可惜，可惜！……唉，可惜！这是一个半截杨妃，……唉，可惜！这是一个倚在楼窗上的好娘娘倚在楼窗上是个娇模娇样，走下了楼梯，这美人儿便要走样。”他们跟在后面，既然没有步步莲花可以欣赏，却又抄到前面，要一步一回头的把那西贝女郎看个不休。文宾又逼紧着喉咙，娇声唤道：“列位对不起，让我一条路。”众人七张八嘴的问他到那里去，还是看灯，还是寻人，文宾道：“奴家也要看灯，也要寻人。”有人问他寻的是谁？他说是哥哥。你的哥哥叫什么？他说：“奴家哥哥叫做倪天相。”到那里去寻你的哥哥？他说：“到清和坊周府去寻。”寻你的哥哥做什么？他说：“寻着了哥哥，叫他领着奴家去看灯。”寻不着你的哥哥便怎样？他说：“寻不着奴家哥哥，奴家也要去看灯。只是不认识路程。”许多少年争先恐后的都来招揽这件差使，都说：“倪大姑娘，我来做你的伴可好？”文宾笑道：“有你们前后拥护，我是热闹场中行走也觉胆大。只为人丛里面有许多浮头浪子不怀着好意，动手动脚，奴家是曾经吃过亏的。奴这一回到周公馆中寻哥哥，便是叫他做奴家的保镳。”有一个少年道：“你不用去寻访什么哥哥了，倪大姑娘，我们都可以做你的保镳的。”又有一个道：“我们做了保镳，管教你在人丛中出出入入，没有一个敢碰你的一根汗毛。”又有一个道：“要看灯，快快便去。今夜的灯，麒麟街王兵部府中第一，后面的空场上还有异样的焰火。”文宾道：“多承你们的好意，奴家一准请你们伴着同去。不过我到了这里，总得到清和坊周公馆中去访访奴家的哥哥，以便通知他一声，不用伴着奴家去看灯了，奴家另有可靠的同伴陪着奴家同去。”众人道：“那边便是周公馆了，你进去后说过几句话便即出来，我们在这里候你。”文宾道：“谢谢你们。不过少停出来，我不走前门了，只因为奴家的哥哥是在他们厨房中帮忙的，奴家见了哥哥，说过几句话便要从后门出来。你们肯伴奴家的，只在后门口守候便是了。”

许多少年都似得了将军令，看他进了周府墙门以后，便即抄到后街，站在周公馆的后门口，呆呆的守候这雌儿出来。谁知上了文宾的当，周公馆的后门今夜不会再开了。后街是冷静的地方，为着守候这个西贝雌儿，反而错误了他们巡街御史的职务。有几个神经敏捷的知道雌儿此时不出，不会出来了，便不高兴在这里“守株待兔”，十停之中走了二三停。时间愈久。走的人愈多。走剩两个人，一个是色界饿鬼，一个是情场魇子。他们以为：“倪大姑娘决不是说谎的人。要是他不出来看灯，约着我们做甚？有了这般好机会不宜轻易错过，他们要去由着他们走。本来寻芳猎艳只宜人少，不宜人多，多分是他们没福，我们有缘。”又等了一会了，消息沉沉，倚在后门上窃听也不听有得什么动静。色界饿鬼道：“我站的腿也酸了，一等也不来，二等也不来，心灰意懒，我要去了。”情场魇子道：“我盼的眼睛要破了，一盼也不来，二盼也不来，休得痴汉等老婆罢，我也要走了。”他们都说要走，他们都不肯走。只怕一个走了，一个在这里独享艳福。又等了一会了，实在没有希望了，他们方才离开了周府后门，同出了小弄，走到弄堂口。色界饿鬼说要向西去，情场魇子说要望东行。

两个人分道而行变做了“伯劳东去燕西飞。”色界饿鬼自想道：“这是一个好机会，我从西面的弄堂抄到后街，依旧可以站在周府的后门口。要是和倪大姑娘三生有幸。在这里遇见了他，那个大大的艳福归我一个享受。岂不是好？”他想定了主意，便折入另一条弄堂，月光之下隐隐见周府后门口有一只衣角飘起，多分是倪大姑娘站在后门口守侯了。他便放轻着脚步悄悄的走将过去，伸头一看，老大失望。不是倪大姑娘，却是情场魇子。原来好色之心，人皆有之，他想利用时机，情场魇子也想利用时机，早在东面的一条弄堂抄到后街。色界饿鬼没有到，情场魇子早已先到了。两人相见之下，彼此一笑，依旧在那周府后门站那义务的岗位，一直站到上半夜方才败兴而回。这是后话，表过不提。

只为他是不胜洒力的，多喝了几杯元宵节酒，便坐在门房里一磕一铳的拜佛，文宾不去惊动他，径到里面，恰和周德觌面相逢，周德的为人早在锦葵口中说过，他是好酒又好色的，今天元宵又有酒吃，又有女人看，倒变做了左右为难。顾了饮酒，吃的醉醺醺，便不能上街去看女人；顾了看女人，便不能吃得烂醉，他便定下一个限止，喝酒只喝得八分，乘著酒兴便可赶到热闹丛中，假做看灯，在钗裙队里挤出挤进，也好使皮肤上起些快感。童仆中间的酒量周德最大，童仆中间的欲念也是周德最热。众兄弟都已离席而去，他的酒兴兀自不衰。没有人和他猜拳，他便和酒壶猜拳。但见矗起的一只酒壶嘴，他便算酒壶伸起着一个指头，他说酒壶输了。便把杯中的酒倾入酒壶。他又说是自己输了，便把杯中的酒倒入自己嘴里。如是这般的自斟自酌，他已有了九分的酒意。总算他一灵不昧，忽的自己警告着自己道：“快不要喝了，嘴上占了便宜，眼睛上要吃亏了。”经了这番警告以后，他便收拾着残肴，揩过了面正待出墙门去看灯看女人，却不料走到轿厅，恰和乔装改的周文宾打个照面，周德自想：“该是我的色星高照，未出大门便有雌儿送给我看，这真是天大的幸福！”他贼态嘻嘻的眯着两只色眼，凑上前来问道：“大姑娘，你是谁啊？来看那个？”文宾只觉得一阵酒气扑人，便倒退了一步。周德又凑上了一步，嘻开着嘴，专候文宾答覆。文宾暗想：“这狗才不怀好意。端的可恶，不妨戏他一戏。”便笑吟吟的说道：“德叔，你多饮了几杯酒，连奴家都不认识了？”周德听了这“德叔”二字，宛比吃了一服柔骨丹，全身骨骼都是牛皮胶般的软化起来，把醉眼抹了几抹道：“大姑娘又似面热，又似陌生，你究竟是谁啊？”文宾扭了几扭道：“德叔，贵人多忙，奴家是常常到府上来走动的。只有这两年不曾来，只为奴家到乡间做养息去了。奴家到今天才上城，特地到府上来看一个人，奴家是住在后街的，和府上的后门却是近邻。奴家把一切都告诉你了，奴家究竟是谁？德叔啊，只怕你‘哑子吃馄饨，肚里有数’了。”周德大喜道：“原来你便是豆腐店里的许大姑娘啊！你长久不到府来了，你模样儿长得益发美丽了。曾记得那一年，我到你店中吃豆腐浆，你这时还不满十岁，我抱你在膝上香香你的面孔；你把两只小手勾着我的头颈。许大姑娘，你可说得啊？”文宾笑道：“小时候的事，我还有些记得。”周德道：“年岁过的飞一般的快，你竟和我差不多长了，我来和你比这一比，究竟谁长谁短。”文宾道：“怎样比法？”周德道：“不比头，不比脚，只和你中间比起，你道怎么样。”文宾道：“德叔又不说好话了，我且问你，二爷可在里面？”周德道：“你问二爷做什么？”文宾道：“我是特地来访二爷的。”周德道：“你访二爷做什么？”文宾道：“承蒙你们二爷相爱，约着奴家到府上来看灯、饮酒。奴家本想早来，为着遇见了小姊妹，谈谈说说，错误了时刻，来的迟了。料想二爷一定在书房中等候，奴家要到书房中看二爷去了。”周德暗想：“这雌儿原来和二爷有花头的，今宵不要放过他的门，先要和我周德有了花头才许他和二爷有花头。”心里这么想，口里撒着满天的谎道：“许大姑娘，你迟来了一步，二爷已出门去了。”文宾假作失望的模样道：“他约了奴家，怎么又放了奴家的生？”周德道：“二爷爱上的人，不止你许大姑娘一个，他在书房中饮罢了酒，摩擦着鼻头踱来踱去，约摸三五十回，我是知道二爷一定“等人心焦”，只是不好问他等的是谁。但是他等到最后的一回跳着双脚骂道：“这骚货不来，难道我不会去访旁的雌儿么？”“杀猪的死了，不吃带毛的猪！”他骂毕以后，便唤着僮儿，点起灯笼伴着二爷出门去了。”文宾假作恨恨的模样道：“‘一痴心女子负心汉’，奴家来看二爷，却撞了一个空。”说罢，正待回身，周德道：“许大姑娘不要走，且到你德叔房中来坐坐。”文宾暗想：“这奴才极形可掬，我便到他房中坐坐，看他怎么样？”便道：“奴家走的腿也酸了，正想歇息片刻，但是不好打扰你德叔。”周德道：“好说好说，待我德叔来带你进去。”当下色胆如天的周德把文宾引入自己房中。文宾道：“你虽然是奴家的叔叔，但是一男一女坐在这里，被人家瞧见了怪难为情的。奴家要回去了。”周德道：“有什么难为情？今天是元宵佳节，弟兄们都到后园看放流星花炮去了。这里不会有人进来，他若不放心，我便关上了门，落下了闩，周德一壁说，一壁已把房门闩下了。忙把灯儿挑了挑，教文宾坐下，自己捱在旁边坐了，笑嘻嘻的问道：“二爷约你看灯、饮酒，还有什么玩意儿？”文宾道：“看灯、饮酒以外，不过赏赏月儿，二爷向奴家说，今夜天上团圆，人间也要团圆，你是一定要和我团圆的。”周德涎着脸问着：“怎样叫做团圆呢？”文宾道：“和你们二爷相亲相爱。”“单是和二爷相亲相爱，便算团圆么？”文宾道：“不但是这般，还得和你们二爷相偎相傍。”“单是和二爷相偎相傍，便算团圆么？”文宾道：“不但是这般，还得和你们二爷相搂相抱。”周德听到这里，馋涎都流了下来，笑道：“单是和二爷相搂相抱，便算团圆么？”文宾假扮着娇嗔道：“德叔，你明人不消细说，似这般的推车撞壁算什么？”周德拍着文宾的肩道：“许大姑娘，你上了二爷的当了。”文宾假扮做着惊的模样道：“上的什么当呢。”周德道：“许大姑娘，我的话说便向你说了，但是你不能讲给二爷听的。”文宾道：“德叔放心，奴家的嘴比着瓶嘴还紧，你只告诉奴家，你们二爷怎样的靠不住。”周德道：“这是看着你的面子才肯告诉你，换了旁的人我是不肯说的。你道我们的二爷是个绅宦公子么？唉，说穿不得！叫到‘描金箱子白铜锁。外面好看里面空。”文宾道：“奴家爱上你的二爷，并非贪着他的财产，他便挣些空场面，奴家也不去管他。奴家所爱的，爱他是个翩翩少年。”周德笑道：“我说你上当便在这分上，现在有一句很关切的话告诉你听，但是先要问你，你毕竟和我扪二爷可曾同过衾枕？”文宾道：“奴家还是黄花闺女，二爷约着奴家到来，准备今天同床共枕。人月团圆。”周德道：“许大姑娘，你天大的运气。遇见了我德叔，我是看你从小到大的，又曾在我膝上坐过，决不把你搀入鬼庙中去。我们二爷外面一貌堂堂，里面一身毒疮，你幸亏没有和他同枕共床，要是沾染了他的毒疮？管教烂去你的鼻梁。我们二爷年纪不小了，为什么没有人家闺秀肯嫁他？便是为着他有了这花柳症。从前在苏州，向杜翰林家求亲，亲事不成，现在又向麒麟街王兵部家求亲，亲事也不成，这便是个真凭实据。”文宾道：“德叔，你毕竟是个好人，亏得你指点，奴家从此便不敢和你们二爷亲近了。要是不然，烂去了鼻子算谁的帐？”周德道：“许大姑娘，你可感激我么？”文宾道：“十二分的感激你。”周德道：“空说感激是没用的，怎样的报答我？”文宾道：“奴家烧一碗四喜肉给你吃，可算报答了。”“许大姑娘，这不是一碗四喜肉可以酬报的。”文宾道：“奴家做一双棉鞋给你穿，可算报答了。”“许大姑娘这不是一双棉鞋可以酬报的。”文宾道：“奴家替你做一身棉袄、棉裤，那么总可以酬报了。”“许大姑娘，这也不是一身棉袄、棉裤可以酬报的。”文宾道：“这也不是，那也不是，德叔，你自己说了罢。”周德道：“我一不要吃你的四喜肉，二不要着你的棉鞋；三不要穿你的棉袄、棉裤。许大姑娘，我只要……”话没有说完，早已淌了许多涎沫。文宾道：“德叔又来了，要什么只管直说。”周德道：“许大姑娘，你德叔不要什么，只要像你方才所说的人月团圆，同床共枕。许大姑娘，快快来呀！”说时，便要上前搂抱。文宾道：“被你们二爷知道了，须不是耍。”周德道：“二爷知晓有什么要紧？他见了你德叔惧怕三分。只为他的把柄都被你德叔捉住，只须向着众人宣扬，说他是有花柳病的，他便不能在杭州做人。不是你德叔夸口，二爷在我手掌之中，把他搓得圆，捏得扁……”话没说完，文宾早起了锥钻拳头，在周德头上秃秃两下，骂一声：“狗才！你擅敢无中生有，毁谤主人！”周德听得这声音和二爷一般，不似方才逼紧着喉咙连唤奴家奴家，”不禁惊慌起来，便问：“你是谁？”文宾道：“我便是在你手掌之中的周文宾啊！秃秃。”周德忙做着矮人，跪在地上赔罪。文宾道：“我是被你搓得圆、捏着扁的。”周德自打巴掌一下道：“小人该死！”文宾道：“我是生有花柳病的？”周德道：“小人放屁。”又是一下嘴巴。文宾道：“我是被你捉住把柄的？”周德道：“小人喷蛆。”又是一下嘴巴。文宾道：“狗才！你以后再敢如此么？”周德道：“再也不敢了。要是依旧不改，听凭二爷处死无怨。”文宾道：“那么饶你这一遭。此后如此，两罪俱罚。”周德谢了二爷，方才起立，便问：“二爷为什么这般打扮？”文宾便把和祝枝山赌东道的事说了一遍，吩咐周德开了房门，不许声张。周德道：“小的怎敢声张？要是被人知晓，小的面上无光。”文宾道：“那么便好了。”文宾出了周德的房门，又是扭扭捏捏的扭到紫藤书屋去戏弄老祝。正是：

第五十回拍吟肩公子灌迷汤写便面解元中妙计　　紫藤书屋中的祝枝山，守候着乔妆改扮的周文宾出来，好赢他三百两纹银。也拖着一张椅子，专向着两扇屏门而坐。只为凡是里面出来的人都是从这两扇屏门中走出来的。紫藤书屋中，常有婢女出来，在庭心里折取梅花，他想：“今夜却要十分注意，防着周老二也扮着婢女折梅，前来戏我一戏，输去三百两还是小事，老祝被他吃瘪这损失非同小可。”祝僮毕竟小孩子脾气，向主人说明了放他上街坊去观看花灯。枝山允许他出门，所以紫藤书屋中只剩着枝山一人。他知道自己的目光不济，面前便燃烧着一枝红烛，时时夹去灯煤，以便光明如昼。

忽闻呀的一声，屏门开了，一个婆子从里面出来，到庭心里折取蜡梅，打从枝山旁边经过，笑说道：“祝大爷，今夜倒不去看灯？”枝山不即答应，把烛煤弹去了，掌着烛扦，把婆子上下照了一遍。婆子笑道：“照什么？”枝山道：“照照你可是老二变相？”婆子只当他醉了，便不去睬他，自去折取蜡梅，折取后回到里面把屏门掩上。枝山自言自语道：“老二诡计多端，总是细心一些的好。方才的老妈子，我明知不是老二改妆的，但是我总得照他一下，照见了他的满面皱纹，我才放心，这便不是老二的变相。”又等了一回子，还没有什么动静，他想：“难道老二在里面睡着了么？”

正在想时，呀的一声屏门开了，隐隐约约出来的是个丫环模样，枝山忙道：“来人暂请停步。”那丫头道：“祝大爷做什么？”枝山道：“你不用问我，我自有道理。”那丫头便站定了，嘴里只是吃吃的笑，枝山手忙脚乱，又要弹烛煤，又要取出单照，又要掌着烛杆，他便离座来试验这真假丫环。烛光之下，照见那丫环是个小大块头；面貌是丰腴的，并不象周老二。便道：“你叫什么？”那丫头道：“我是锦葵呀，来看祝僮兄弟的。祝僮兄弟那里去了？”枝山恍然道：“不错不错，你是锦葵呀！你看祝僮，祝僮上街坊看花灯去了。”原来枝山常听得祝僮谈及大娘娘身边有个锦葵阿姐最为和气。只为是个小大块头，人家叫他一声”赛杨妃”。现在那个丫头定是锦葵无疑了。当下锦葵听说祝僮出门去了，便想回到里面。

枝山道：“锦葵，我问你一句话，你从里面出来，可曾看见你们二爷在里面做什么？”锦葵笑了一笑，暗想：“祝阿胡子枉号智囊，这一番管教他失败在我锦葵丫头的手下。”原来锦葵到紫藤书屋中来，自有他的用意。这用意有二层：一者瞧瞧他的情人祝僮今夜可曾出去看灯？二者他知道二爷是从后门出去的，少顷一定从前门进来。二爷赢了东道，他有三十两的分儿。他这番到书屋中来探这一探，要是祝阿胡子问及二爷，我便给他上一个当，好教他少顷见了乔妆改扮的二爷进来，不会看破二爷的真相。当下笑了一笑道：“祝大爷，你问我们二爷做甚？”枝山道：“我要和他谈谈。”锦葵摇了摇头道：“二爷不出来了，要谈明天再谈。”枝山道：“二爷为什么不出来呢？”锦葵道：“二爷进来的时候，已有四五分酒意，他见里面的筵席未散，便坐了下来，和老太太、大娘娘吃酒，二爷的拳风是不行的，他偏要和老太太、大娘娘猜拳，却不料连输了四五大杯。他又好胜，不肯慢慢儿喝下去，总是一饮而尽。饮了三大杯，他的喉咙里竟放起鞭炮来了。幸而他别转了头，没有吐到席面上去。老太太着了慌，教他饮了一碗醒酒汤，吩咐他归房安睡。无论如何，今夜不许他起身。他到了房里便即睡着了。祝大爷要和他谈谈，今夜不及了，明天谈罢。”锦葵说完以后，匆匆入内。

临走时，口中还说着：“祝大爷费你的心，见了祝僮兄弟，说我来看过他的。”锦葵去后，枝山自言自语道：“老二不出来的了，他不出来。他的东道便输了。我可以向他说：‘你为什么不出来？你分明是怕我窥破你真相，这三百两快快拿来。’那么他便没话回答了。”又想到：“方才那个锦葵丫头，虽然肥了一些。模样儿很不弱。我做了大爷，倒不及手下的谜僮祝管，听那锦葵口音，左一声祝僮兄弟，右一声祝僮兄弟，很像有情于他。看来倒是一双佳偶……”

花粉香做先锋队，来的一定是女客。时候不早，外面还有什么女人来呢？但听得莺声呖呖般的唤道：“二爷二爷，你可在里面？”枝山忙问来的是谁，文宾便趁势走入里面，见了枝山做出失望的样子，道一句：“二爷那里去了？”枝山手执单照，照见来的是一个美貌裙钗，便道：“里面请坐。”文宾道：“老伯伯，二爷可在这里？”枝山道：“休管大爷、二爷，坐坐何妨？”文宾道：“二爷不在这里，我便要去了。老伯伯你见了二爷，你说后街豆腐店里的许大姑娘来到这里看他的。说时，便要转身。枝山道：“既来之，则安之……”列位看官，祝枝山毕竟狡狯，他虽然知道周文宾已经烂醉如泥，今夜不出来的了。但是这女人是否他扮的，倒也不可不妨，先来试验他一下，他故意道出这两句通文的话。要是真个豆腐店中的女郎听了这两句，一定莫名其妙；要是周老二假扮的女郎，听了这两句一定回过头来，道一句：“二爷不在这里，奴家不再耽搁了。”唉，周文宾的乔妆计划几乎失败在这“既来之，则安之”两句之下。他已准备回过头来，准备要说：“二爷不在这里，奴家不再停留了。”但是猛想到：“方才在内堂哄骗母亲，母亲说许大姑娘怎么会说这通文的话？他想我现在扮了乡下大姑娘，他背着书句，由着他背，我只算莫名其妙便是了。”他打定了主意，头也不回。祝枝山才知道他是个货真价实的乡下大姑娘，把方才的疑虑都打消了。他正觉客馆凄清，有了这美人儿走来，空气中也含着一种暖意。他怎肯放这乡下大姑娘出去？便道：“大姑娘，来来来！且在这里坐坐，也许二爷会得出来。文宾便答转身躯向枝山打量了一下，问道：“老伯伯姓什么？”枝山道：“姓祝”。文宾笑了笑道：“祝伯伯唤我做甚？”枝山道：“唤你进去暂坐片刻，也许二爷会得出来。”文宾便不客气，跟着枝山入内，在旁边一张椅子上坐下。枝山道：“请问大姑娘芳龄多少？”文宾假作呆了一呆，隔了片晌，才说道：“祝伯伯，我们豆腐店里只有划方豆腐干，没有什么方菱圆菱。”枝山笑道：“大姑娘，你缠错了，我问的芳龄多少，便是问你年纪多少。”文宾笑道：“原来芳龄便是年纪。奴家的芳龄一十七岁了，请问祝伯伯芳龄多少？”这句话引得祝枝山发笑。便道：“你问我么？虚度三十九岁了。”文宾假作娇嗔道；“祝伯伯这般瞎话四，奴家已告诉你芳龄一十七岁，你怎么说许大三十九岁了？”这句话又引得祝山大笑，也想这许大端的笨不可言，他把“虚度”二字当做“许大”二字。他这个人简实是“聪敏面孔笨肚肠”，看来不配和他通文的。便道：“大姑娘，你又缠错了，我说的虚度三十九岁，是说我的年纪三十九岁。”文宾笑道：“原来祝伯伯也叫做许大？你既然姓许，怎么又姓祝呢？”祝山拍手大笑道：“姑娘，你专会呕人发笑，我不和你通文了。你简直胸无点墨。”文宾瞧了瞧枝山的手指道：“怎么祝伯伯也是六指头？”枝山惊问道：“你又见过谁是六指头来？”文宾道：“奴家听得周二爷有个好朋友，写得一笔好字，便是江南第二才子祝枝山，也是六指头。祝伯伯，你可认识他？”枝山听得唤他江南第二才子，不禁心花怒放，他斜着眼睛，捋着颔下的胡子，笑嘻嘻说道：“大姑娘，实不相瞒，江南第二才子祝枝山，便是老夫。”文宾又假作诧异的模样道：“祝伯伯，你说谎了，江南笫二才子不是老虎，却是洞里赤练蛇。”枝山道：“呸！你“当着和尚骂贼秃”了，我便是祝枝山，人家唤我洞里赤练蛇，这个人一定要入十八层地狱。”文宾听着，便即起立，捧着胸膛，向枝山福了两福道：“祝大爷休得见气，奴家有眼无珠，不知道你便是江南第二才子。祝大爷，奴家这番到来，虽然是看周二爷，其实要看你祝大爷。”枝山道：“你来看我做甚？”文宾道：“祝大爷的书法四远驰名，张小二得了你祝大爷写的扇子，一换便是十多两银子，母子俩便可安安稳稳的过年。杭州人谁不称赞祝大爷的义气？谁不称赞祝大爷的一笔好字？不识好歹的苏州人，替祝大爷起这恶毒的绰号。祝大爷说这个人一定要入十八层地狱，奴家却说这个人一定要入三十六层地狱。祝大爷是菩萨肚肠，活佛的心，怎说是洞里赤练蛇呢？”枝山听了好不快活，自思生平知己半在巾帼。在嘉兴时，为着一首诗受那芙蓉姨太太百般优待；在杭州时，又为着一柄扇子，受那许大姑娘的抬举。便道：“大姑娘，你真是祝某的知己。你今夜到来看我，可是要我赠你一柄扇子？”文宾又起身福了两福道：“祝大爷竟是未卜先知，奴家来看周二爷，便是央托周二爷向祝大爷说，送给奴家一页扇面，好教奴家在兄弟面前说的嘴响。”枝山道：“这话怎么讲？”文宾道：“只为祝大爷赠给张小二扇面的事，是奴家兄弟许二告诉奴家的。许二说，祝大爷的字怎么值钱？我们豆腐店里做了一朝，不及祝大爷笔头上一转笔毛。奴家问许二：‘你说的祝大爷住在那里？’他说住在隔壁周府，奴家说：‘既然住在隔壁周府，你姊姊也会向他讨取一页扇面。’许二说：‘你休夸口，祝大爷的字岂肯轻易下笔？奴家便和许二赌个输赢，今夜奴家讨得祝大爷所写的扇面，许二做三声狗叫，讨不得祝大爷的扇面；奴家做三声狗叫，好大爷，亲大爷，菩萨肚肠的大爷，活佛心的大爷，你成全了奴家罢！”枝山被文宾连灌着迷汤，益发神魂颠倒，便道：“你们也赌着东道么？奇哉怪哉！”文宾道：“难道祝大爷也和谁赌着东道来？”枝山道：“没有，大姑娘，我告诉你，祝某的字本来不肯轻易下笔的，今夜瞧着你大姑娘的分上，便破例替你写一页扇面。好在我过嘉兴时，有人送我多页扇面，即刻便可一挥。可惜没有人替我磨墨，我的僮儿又上街看灯去了。”文宾道：“奴家替你磨墨可好？”枝山道：“再好也没有。从前贵妃捧砚，今夜佳人磨墨。我祝某的艳福真不浅啊！”文宾暗暗好笑，这胡子快要上当了。便由着他咬文嚼字，不去睬他。只弹了弹烛花，把案上砚台加了几滴水，执了一锭仿古名墨，轻圆流利的磨将起来。枝山正取着扇面，预备挥洒，陡见那大姑娘磨墨的姿势分明是个惯亲笔砚的人。他既是豆腐店里的女子，磨豆腐是在行的，磨墨是不在行的。现在瞧见他磨的这般轻圆流利，不禁涌起了疑云。捋着胡须笑道：“老二，你扮的好像啊！”文宾听了狂吃一惊：被他一言道破，怕不要功败垂成。好在他知识枝山的脾气，并非真个看出了破绽。不过冒我一冒，看我可有什么惶失措？当下很镇定的说道：“祝大爷说些什么？奴家不明白。”枝山笑道：“老二，你道我‘浑浊不分鲢与鲤’，你可知道我“水清方见两般鱼”？文宾放着手中的墨，忙道：“祝大爷，奴家害怕，要走了。”枝山道：“为什么要走呢？”文宾道：“祝大爷可是有疯癫病的？好好的和你讲话，你忽然着了邪魔似的，老二长，老二短。口中喃喃呐呐，说这不明不白的话，好不怕人。”说罢，返身便走。慌得枝山把他拖住，便道：“大姑娘休得害怕，这是我一种习惯，叫做“胎里毛病”，心中想着什么，一个不注意，口中便要说将出来，并不是疯癫。大姑娘，依旧请你替我磨墨，你磨墨的样子确是在行，一些水也不会泼出砚外。”文宾肚里明白，原来在这分上，几乎露出马脚来。便笑着说道：“祝大爷，你说奴家磨墨磨的好，这便是吃了不识字的苦。”枝山诧异道：“怎么磨墨在行，倒是吃了不识字的苦？大姑娘你弄错了。”文宾一壁磨墨，一壁说道：“祝大爷，奴家告诉你，我们开的虽是一家小小豆腐店，但是也有往来的帐目，豆腐店请不起司帐先生，只好每天央托对门教书的王先生写帐。王先生写帐时，派着我在旁磨墨，溅出了一点水，他便掷着笔大发脾气。为这分上，我不会写字，我却会磨墨。遇着王先生替别家写对时，也要我磨墨。我磨墨在行，都是吃着不识字的苦。”枝山笑道：“原来如此。墨已磨浓了，待我来写罢。但是只落单款，不落双款。”文宾道：“什么单款双款？奴家不明白。”枝山道：“单写我的名字叫做单款，连你的名字一同写上，这便叫做双款。”文宾道：“奴家不要单款，却要双款。”枝山道：“据我看来，还是落了单款的好，单款的扇面拿上茶会便可换得十多两银子。要是落了双款，价值便短了。”文宾道：“祝大爷，写的扇面，便是奴家的宝贝，休说十多两银子，一千两也不卖，祝大爷，奴家一定要请你落这双款的。”枝山道：“要写双款便要请问你的名字。”文宾道：“早已告诉祝大爷了，奴家便是许大，许大便是奴家。”枝山道：“这个名字不好听，怎好写上扇面？”文宾道：“祝大爷休得欺瞒奴家不识字，奴家一离母胎便叫许大。叫了十七年，没有人说我不好听。便是不好听，你也要替奴家写上扇面。”枝山道：“写便写了，只是许大的下面写些什么称呼呢？也罢，不要称呼了，但写许大两字罢。”文宾拍着枝山的肩头道：“祝大爷，奴家不要。

‘阿猫阿狗有称呼’，你但写许大，不写称呼，你便瞧奴家不起了。奴家不要。”枝山一连声的应道：“写写写……”列位看官，这是一种心理作用。文宾没有乔妆时，也曾手拍枝山的肩，枝山的肌肤上并不起着什么快感。现在这一拍却不然了，枝山觉得纤手着肩有一种又酸又甜又酥又麻的感觉，直入他的骨髓。除却满口答应，还有甚么话说？文宾道：“你写的什么称呼？”枝山道：“写上许大姑娘可好？”文宾道：“奴家不要。”枝山道：“写上许大小姐可好？”文宾道：“奴家不要。”“写上许大女士可好？”文宾道：“奴家不要。”枝山道：“这也不要，那也不要，你要我写什么？”文宾道：“奴家说了，只怕你不肯写。”枝山道：“只要你说的出，我便写的出。”文宾道：“你要写上‘许大好妹妹’五个字。”枝山道：“‘好妹妹’的称呼，只好口头称呼，怎好写上扇面？”文宾另起着一双手，拍着枝山那一双肩道：“祝大爷，你不写称呼，奴不要。”说这话时声音十分甜媚，枝山的身体几乎瘫化做一堆，除却满口应允以外，还有什么话说？文宾又弹了弹烛花。枝山已蘸得笔饱，正待写字，忽然向文宾说道：“大姑娘，请你抹一抹桌子，这里有些灰尘。”文宾不知是计，便取了抹巾，低着头抹桌子。抹到枝山身旁，枝山乘他不备，凑过头去嗅了嗅他的粉颊，文宾假作娇嗔，把抹布一丢道：“祝大爷这般不老实，扇子不曾写却来占奴家的便宜。”枝山听得话中有因，便道：“大姑娘，不写扇子便不能占你的便宜，要是写了扇子便怎样？”文宾笑了一笑，低头不语。枝山凑头过去：“怎么样？”一壁问一壁嗅着鼻子，觉得阵阵粉花香直透心坎。文宾道：“你替奴家写了扇……”说到这里，扑嗤的笑了。枝山见了益发消魂，又凑过头问道：“怎么样？”文宾道：“祝大爷不要这般，又是酒气直冲，又是毛篓篓刺痛奴家的面颊。奴家又回去了。”枝山道：“不要回去。你只告诉我，替你写了扇子，你便怎么样？”文宾道：“祝大爷，这叫做‘明人不消细说’了”。枝山听得这一句话，分明是批准了战书，立即告着奋勇，提笔在手，写了这一页扇面，又写着：“许大好妹妹芳鉴，吴门祝允明书。”特别讨好，还加着两方圆章，双手捧上，送给这位西贝的好妹妹。文宾接取在手，在烛焰旁边烘干了墨迹，摺叠好了，纳入怀中，便向枝山福了两福。谢了他的盛意，便要告辞。却被枝山一把拖住道：“好妹妹，你允许我的话怎么样了？”文宾道：“奴家没有允许你啊！”枝山道：“好妹妹，你说写了扇子以后便……”文宾道：“便什么？”枝山道：“你说‘明人不消细说’”文宾道：“那么奴家早已向你说明了，你是聪敏人，难道不省得？”枝山道：“‘明人不消细说’便是这个那个。”文宾道：“这个那个是什么？”枝山道：“这个那个便是‘明人不消细说’了。”文宾道：“祝大爷，你不是个好人，不肯老老实实的说。欺我乡下姑娘。”枝山笑道：“好妹妹，你逼我说。我便直说了。这个那个便是和你同床共枕。”文宾回复着自己的声调说：“老祝无礼！你这东道输了，三百两纹银快快拿来。我说的‘明人不消细说’，便是要赢你的东道，得你的三百两纹银。我怕你图赖，这一页扇面便是你瞧不出我改妆的证据。老祝，你佩服我么？”枝山听了，不慌不忙，说出一番话来。正是：

第五十一回百花台欢迎闺眷五骏骑遍访佳人　　弹唱《三笑姻缘》的把祝枝山唱的太不堪了，唱到周文宾戏友一段，竟把祝枝山说的和周德一般龌龊。已失去了才子的身分，甚至周文宾赚去祝枝山的裤儿，枝山也会上当，把裤儿褪了下来。此种不近情理之谈，虽可以博得听者发笑，但是祝枝山的才子身分从此消灭。

只好和周德拜把子，去做难弟难兄了。列位看官，书是假的，情理是真的。周文宾要取得祝枝山不辨雌雄的真凭实据，何以定要赚去他的裤儿？只须索得他手书“好妹妹”的一页扇面，他已无法抵赖了。闲话剪断，祝枝山的东道明明输了，周文宾逼他把杭州太守送来的润笔充作罚金。枝山道：“老二且慢，大丈夫一言既出，驷马难追。我既已输了，今夜不交出罚金，明天也当缴出。不过我祝某的眼睛是不济事的，你骗过祝某的眼睛不算希奇，要是你打扮着女妆，在热闹街坊上看灯，人家的眼睛也都似我祝某这般钝，我才佩服你乔妆的本领。”文宾道：“这有何难？我从后街兜到清和坊，背后跟着许多轻薄少年，也都算我是乡下女郎，谁也不曾看破我的真相。”枝山道：“不算不算，一者你口说无凭，祝某不曾目击情形；二者你从后街兜到清和坊，这不是热闹所在，你便躲过人目并不为难。你果有本领，我再和你赌一个东道。听说今夜麒麟街王兵部府门前的鳌山灯棚特别鲜明耀目，还加着后面空场上放着异样的焰火，趁着你尚未改装，我伴着你到麒麟街去看花灯和焰火，要是你没有破绽露出，我便再输你一个东道。你敢去么？”文宾道：“谁说不敢去？不过第一个东道你还没有交出罚金，怎么又比上第二个东道？”枝山道：“我不抵赖你便是了。假使第二个东道是你输的，那么彼此抵销罚金，两无来去。假使第二个东道又是我输了，那么缴了三百两罚金，再缴三百金。”文宾道：“我不相信，你的行囊中除却三百金更无长物，怎说缴了三百金，又缴三百金？”枝山笑道：“那么你太瞧我不起了。说一句爽快的话，要是两个东道我都输了，第一笔罚金明天交付，第二笔罚金限我在三五天内，镇日写扇写对，把收下的润笔一概交付与你。可好？”文宾听了，又动了他的好奇性，其实不是他的好奇性发动，是他的天喜星发动了。便道：“老祝，去便和你去，只是在路上行走彼此用什么称呼？”枝山道：“要是认做夫妻，你太吃亏了。好在我方才唤你好妹妹的，我们便认了表兄表妹罢。”文宾点头道：“这也使得。”枝山道：“那么我们便动身罢。”文宾道：“且慢！”说时解去了罗裙，大踏步便向庭心中跑。走到墙隅的尿桶脚边，诗声朗朗的题了一首长歌，然后回到里面系上裙子，且笑且说道：“做了女人便是这一层不方便。外面只有男厕所，没有女厕所。我这女人虽然是假的，但是一时内急，不能够拉去裤儿，便在道上吟诗。”枝山道：“那么我们便要改变称呼了。好妹妹快走啊！”文宾道：“哥哥先请，奴家来也。”于是一对乔装改扮的兄妹同出墙门，家丁们当着二爷不敢笑，待到主人出去了，都是笑的前仰后合，不在话下。

且说这一夜庆赏元宵，街坊上人山人海，都往热闹地方行走。尤其是麒麟街王兵部府前的灯彩，博得人人喝彩不休，彩棚以外还有鳌山，鳌山以外还有音乐亭，哀丝豪竹，铁板铜琶，悠悠扬扬的奏动起来。所有看灯的闺眷，都坐在百花台上，一应灯彩色色俱备，绢灯上面都绘着各种故事，有亭台楼阁灯，亭是子云问字亭，台是燕王黄金台，楼是崔灏题诗的黄鹤楼，阁是王勃作序的滕王阁。又有风花雪月灯，风是宗悫所乘的长风，花是炀帝所看的琼花，雪是谢道韫所咏的雪，月是张君瑞所待的月。又有书画琴棋灯，书是苏秦所负的书，画是二乔所看的画，琴是文姬所辨的古琴，棋是贵妃所乱的棋局。又有麟凤龟龙灯，麟是孔子所泣的麟，凤是弄玉所骑的凤，龟是毛宝所放的龟，龙是叶公所好的龙。许多观众正看得眼花缭乱的时候，后面空场上又放起异样的焰火来，博得人人仰目，个个抬头。在先放的是月炮，又唤做赛月明，昔人有诗为证：

月炮放过以后，大众又喊道：“流星炮来了，快快看啊！”“这是九龙取水啊！”“这是二龙戏珠啊！”“这是白鹅生蛋啊！”“这是老鹳弹霞啊！”又有上升数十丈后，点点滴滴宛如金花下坠的模样，大众拍着手道：“这滴滴金多么好玩啊！”昔人有诗为证：

这些焰火还是寻常的焰火，旁的人家都有的点缀品，大众见了还没有十二分满意。最奇怪的，空场上搭着木架，木架上矗着樯杆，樯杆上挂着花炮，初点的时候药线上徐徐吐出金菊荚蓉，四季百花，比及吐毕，蓦然间唿喇喇的一声，眼前金光涌现。金光中有种种亭台楼阁的形状闪烁不定，须臾易观，又见高台上垂着大珠帘。有两个人徐徐卷起珠帘，里面次第现出戏剧形态动作，一切如生，隔了片晌，爆出一个暴雷也似的声音，忽堕下一颗大珠到场上，着地以后重又跃起，涌出五彩金龙，追逐这颗大珠，博得人声如沸，一齐的喊着：“好啊！好啊！”彩声甫毕，忽的东南角上人头挤挤，都说：“快快去看一出钟馗送妹啊！”男的满面络腮胡子，女的却是生长得千娇百媚。一个唤一声哥哥，一个唤一声妹妹，却不料兄妹俩曾得这般的美丑不同。众人受了这宣传的吸引力，一个个移转目光，都去物色这个钟馗的妹妹。本来看灯、看焰火是假的，看人是真的，便有许多人挤到东南角的人圈子里，去看这一出钟馗送妹的活剧。钟馗是谁？钟馗的妹子是谁？不问而知便是祝枝山和周文宾了。他们出了大门，迤逦行来，只向着热闹处行走。文宾且走且喊着：“哥哥慢行。”枝山回头说道：“好妹妹不须慌张，有我哥哥在这里开路。”在这“哥哥”“妹妹”声中，便引起了许多人的注意。众人向文宾看了一看，不由的唤着一个“咦”字，又向枝山看了看，不由的“哼”了一声，枝山向那人道了一声“呸”。文宾跟在后面，接着道了一个“哙”字。这都叫做“一个传神。”众人见了这西贝女郎，大有《左传》上说的“目逆而送之曰：美而艳”的意思，众人一时喜出望外，所以道了一个“咦”字。有了美貌妹妹，定有美貌哥哥，所以看了文宾，又看枝山，谁料祝阿胡子的尊容太不堪领教了，这又出于众人的望外，所以道了一个“哼”字。大有你这骚胡子不配有这美貌妹妹的意思。枝山听了，很不佩服。暗想：“你们这般人简直没有生着眼睛，男女都辨不清，还要辨什么美貌？”所以道出一个“呸”字。文宾连忙止住他，一者怕和众人发生口角闹出事来；二者怕枝山口头不慎，泄漏了秘密须不是耍。所以道了一个“哙”字。这个字有时含着招呼的意思，有时含着警告的意思，有时含着制止的意思。似这般的忽而“咦”，忽而“哼”，忽而“呸”，忽而“哙”，已不知有几多次。在先尾在后面的不过三五人，后来愈跟愈多了。编书的好有一比，西贝女郎宛比是雪团，浮薄少年宛比是芝麻，文宾在人丛中行走宛比雪团在盛着芝麻的匾中打转，经过一处当然包围的少年愈聚愈多了。还有人沿路宣传着：“快快看啊，看一出钟馗送妹的好戏啊！”到这时候，枝山和文宾不须自己动步，被众人拥着而行，还有那些色情狂的男子，专在女人队里摩肩擦背，便是夹着衣服也会得到一种间接的肉感。可惜他们将雄作雌，专在文宾身上转念头，倒惹文宾暗暗好笑。暗笑：“自己和你们都是一般的，即使在澡堂里裸体相逢，你们未必会得动什么欲念，现在不过打扮着一身女人服饰，你们便和狂蜂浪蝶般的驱之不散，这便是服饰害人咧！”行到王兵部府门前，益发围得如铁筒一般，休想可以出这重围。

幸而空场上面临时搭着几座高台，是专供妇女们看灯、看焰火的台，上有一个女郎，见文宾被他们挤轧得可怜，便向台下唤道：“台下的姐姐为什么不到台上来呢？快到这里来坐坐，免受挤轧。”文宾道：“多谢姐姐招呼，奴家来也。”便拽起罗裙上那十余级的短梯。

方才招呼的女郎格外殷勤，在台上伸手相挽，挽着文宾上台。文宾回头看着枝山道：“哥哥你先回去罢，奴家承这位姐姐多情，招呼我登台看灯，这座台是只许妇女登临的，哥哥上来不得，还是早早回去，免去受人挤轧。”说罢，“扑嗤”一笑。自古道：“招呼不蚀本，舌头上面打一个滚。”文宾满面春风，浑似一朵交际之花，左一声“姐姐”，右一声“妹妹”，竟有人腾出坐位和他并坐。和文宾坐在一起的，左一个是二八娇娃，右一个是三五少女，倚红偎翠，似这般的艳福，足使祝枝山见而垂涎。好在文宾上台以后，祝枝山便脱离了挤轧，来来去去倒可自由。台上的文宾和众女郎彼此寒暄，才知道左边坐的是王裁缝的女儿，右边坐的是卖花女郎金珠，他们都有四五分的姿色，但是和文宾坐在一起，休说两个女郎自叹不如，竟是满台粉黛无颜色呢！那王裁缝的女儿卖弄他善于压线，笑向文宾说道：“姐姐，你这般面庞，可惜衣服太不入时了。你买了衣料给我们做，包管你做的入时。”卖花女郎道：“姐姐，你有了这般面庞，合该插几朵娇艳的鲜花，才衬得出你的千娇百媚。你插的这几朵像生花，太省俭了。我们的园子里四季鲜花都有，每天早晨我们可以送花到你府上，况且价钱也不贵。”文宾唯唯诺诺，和他们信口敷衍。他向台上看了—周，个个都是浓装艳抹的少年妇女，一时钗光鬓影，和那悬挂的五彩纱灯互相辉耀。文宾问那卖花女郎道：“为什么台上坐的都是少年妇女，寻不出一个半老徐娘？”卖花女郎道：“姐姐有所不知，这座台是王兵部的公子王天豹造的，取名叫做百花台，准备做今天的姊姊、妹妹观灯的所在。凡是够得上登台资格的都请他登台观看；够不上登台资格的，休想可以登这座百花台。”文宾听说，便看台上的匾额，果然是用鲜花扎成的“百花台”三字。便向卖花女郎说道：“请问姊姊，假如有年老的妇女要上台来，便怎么样？”卖花女郎说道：“要上这座台，须得我们招呼以后才得上来的，不招呼不能擅自上台的，不瞒姐姐说，我和裁缝店里这位姐姐都是王公子雇用上台，教我们遇见了美貌妇女一一接引上台。凡是我们瞧得上的都有几分姿色。姐姐不信但看这座百花台上有一个丑陋的女子么？有一个年老的妇人么？”说话时，忽听得台下有一个凤阳婆子，抱着小孩叫喊道：“我的乖乖，立都立不动了，待我上台去歇歇罢。”他才跨上一级梯子，冷不防有两个守台的豪奴一个喝一声：“没有眼睛的婆娘，你该上去么？”一个下死劲的把那婆娘拖下，娘儿俩险些儿栽了一个筋斗，赚得旁人拍手大笑。又有一个三五分姿色的小脚女郎姗姗行来，一壁走一壁风摆芙蓉似的摇摇不定，那台上的裁缝女郎又忙着去招呼，把他接引上台。文宾又私问那卖花女郎道：“王公子把年轻妇女招引上台这是什么意思？”卖花女郎道：这位王公子浑名老虎，又称花花太岁，杭州城里谁也比不上他的势力，便是巡按大人也惧怕他三分。今夜王兵部府中的灯彩为什么这般鲜明？樯杆上的焰火为什么这般花样百出？借这题目好教杭州城厢内外的姊姊、妹妹都来庆赏元宵，又恐怕老的、少的、村的、俏的，混合在一处，有许多不便利，所以筑起这座高台，把美貌的妇女都会合在一处，开一个百花大会。”王公子便骑看高头马到各处跑了一周，回到台前勒住了马缰，把台上的姊姊、妹妹看一个饱。”文宾道：“为什么不见王公子呢？”卖花女郎道：“姐姐没有上台的时候王公子已来了好多次，现在他又到别处跑马去了。”

正在谈论的时候，台下锣鼓喧天，又来了一来龙灯，判分五色，格外鲜明。在先是白龙灯、乌龙灯，都是张牙舞爪。白龙灯抢的是一颗夜明珠，乌龙灯抢的是一颗黑水玄珠。随后又有青龙灯、赤龙灯，最后是一条黄金龙灯，抢的是一颗黄金佛顶珠。龙灯去后，樯杆上面的花炮又是唿喇喇的一声响亮，金光迸现，分明是“天下太平”四字。随后幻出一个半圆形，大众都说，这便是蔡状元起造的洛阳桥。果然这半圆形幻化了桥梁，桥上有种种色色的人，来来往往，似这般的奇异焰火，又引起着台下众人很热烈的呼声。欢呼未毕，鸾铃声起，卖花女郎拉着文宾衣袖道：“姐姐留心着，花花太岁快要到这里来也。”霎时间台下众人都向两旁让开，广场上面让开了一条人砌的弄堂。一共来了骏马五骑，当先一骑白马，骑的便是浑名老虎又名花花太岁的王熊，王天豹头带着一品萌生巾，身穿着墨绣大牡丹的葱绿色的狐皮袍子，足登锦靴，面上有许多麻瘢，麻瘢上面带着五分醉意，五分春意，勒马台前。两只色眼只在那西贝姑娘周文宾的面上注视，后面四骑都是随从的豪奴，同时勒住了马缰，或行或止，都跟着主人的马首。王天豹扬鞭一指道：“卖花金珠昕者，和你同坐在一起的妙人儿是谁？”金珠起立道：“好教大爷得知，这是上城来看灯的许大姑娘，他久住在乡间，难得上杭州的，他的爹爹在城中开着豆腐店。”王天豹笑道：“呵呵，妙极了！我看遍了杭城闺秀，再也没有第二人和许大姑娘一般美丽。许大姑娘，我在马上行礼了。”说时，把手一拱，文宾假作娇羞，低着头不做声。金珠道：“大爷和你拱手，他是兵部公子，人称小兵部，你怎么不还一个万福？自古道：‘礼无不答’。”道宾道：“羞人答答的，怎好向陌生男人答礼？”王天豹见那乡下姑娘满面娇羞，益发衬出他的美丽无比，便在马上说道：“姑娘请下台来，和你到兵部府中去享那荣华富贵，强如在乡间度那可怜日子。”金珠道：“姐姐听得么？大爷看中你了，快快下台去演！”文宾道：“奴家不去，奴家情愿帮着爹爹卖豆腐，不愿去跟小兵部。”文宾越是不睬王天豹，他便越觉得乡下姑娘的可爱。他是花花太岁，平时间寻花问柳，钗裙队里都是竭力捧着这位公子，他被人捧得厌倦了，转觉得乡下姑娘对他不瞅不睬，有一种天真烂漫的模样。他想：“有这么一位绝色佳人，大可做得自己的妻室。今天相逢定非偶然，要他自己下台，他是不肯的，何妨待我上去邀他下台？”当下翻身下马，四名豪奴也都下了马背牵着牲口，牵到兵部府的马房中去休息，不在话下。王天豹提起轻裘，从短梯走上百花台，便向文宾施礼。文宾做出没奈何的模样，座上抬身，口称：“奴家也有一礼。”王天豹的眼光已注射到文宾的裙下，卖花的金珠道：“这位许大姑娘的面庞儿果然好了，但是……”说了半句，以下不说了。那个裁缝女郎接着说道：“但是可惜这些上面太靠不住了。”他一壁说一壁翘起着裙下的莲钩，卖弄他是小脚。王天豹笑说道：“许大姑娘，你有这般的花容月貌，为什么不裹足呢？真个可惜了。”文宾道：“公子错了，奴家记得有四句诗，公子听著，诗云：

欲知小脚何由起？始自人间贱丈夫。”

王天豹听了这四句诗，拍手称赞道：“大姑娘说的不错，小脚怎及大脚的美？大姑娘如不相弃，跟着我王熊回去，管教你吃不尽的山珍海味，穿不尽的绫罗缎匹。”文宾道：“奴家不去，奴家今天和表兄同看花灯，只为人丛中不堪挤轧，奴家避到台上，表兄已不知挤到那里去了。要是奴家跟着公子回去，表兄访寻奴家不得，回去告诉奴家的爹妈，岂不要累他们着惊？”王天豹道：“这有什么妨碍？到了来朝，我王熊可以打发家丁传请你们爹爹、妈妈进府，叫他们不用开什么豆腐店，这般生涯吃酒不醉，吃饭不饱，还不如在我府中吃一碗现成茶饭，管教你们丰衣足食，一辈子无忧无虑。”文宾道：“多蒙公子美意，奴家怎好惊扰？”王天豹道：“姑娘不用说这客套话，趁着元宵佳节，快快跟我回去。”文宾走了几步，忽又停着脚踪道：“公子请便，奴家是不去的，奴家和公子非亲非戚，跟着公子回去怕人家嘲笑。”王天豹道：“大姑娘不用担忧，明天传请你爹爹、妈妈到府，只须他们肯把你给我，那么我和你便可成为伉俪，还怕人家嘲笑么？”文宾点了点头儿，又走了两步，才走到短梯旁边，又停止了脚踪道：“公子请便，奴家是不去的。自古道：‘男女授受不亲’。跟着公子回去，人家只以为奴家和公子一定同住一房，似这般的丑名儿一出，许大便难以见人了。”王天豹道：“许大姑娘又来了，偌大的兵部府中怕没有你的住房？便是你怕着冷静，也可和丫头们同住一房，快快下台去罢！”文宾便袅袅婷婷的下台去了。台上的姊妹们见了，又妒又羡，但见豪奴当前，乡下姑娘居中，王天豹押队，一片灯笼火把，直进兵部府中而去。正是：

第五十二回书馆春深错点鸳鸯谱妆楼人静闲品凤凰箫　　王天豹把那西贝女郎很客气的迎入府中。但是到了众人嘴里，那有好话说出？街头巷尾到处宣传，市中有虎，闻者色变，都说：“不好了。王老虎又在外面抢人家的女郎了。”有人问道：“他抢谁家的女郎？”那人道：“他抢百花台上的女郎，这是我亲眼看见的。他在百花台上见了一位美貌佳人，拦腰抱住，一跃而下。那美人哭喊着救命，喊破了喉咙也是枉然，只见两只小金莲乱踢乱舞，把绣鞋儿都掉落在地，被那浮薄少年拾取回去饮酒，可以当做鞋杯用的。”似这般的宣传，闹的满城风雨。祝枝山也得了消息，便疑及文宾被王老虎误抢入府。但是文宾的裙下并没有两只小金莲，只有一对盈尺的莲船，敢怕王老虎所抢的不是文宾罢？他便到王兵部府附近地方去探听消息。

时已夜深，游人纷纷回去，有一群少年妇女都在议论着方才的事。有的说：“许大姑娘交了好运，被王公子邀入府中，一辈子荣华享受不尽。”有的说：“王公子倒也希奇，小脚女人不要，却要那横量三寸的大脚女郎。”有的说：“许大姑娘的口才很好，他随口哼出一句观音大士赤双趺，王公子听了，便笑嘻嘻的说什么小脚不如大脚的美，吩咐豪奴把他拥入府中。这一次总算不是强抢闺女，料想太夫人知道了也不会发怒的了。枝山听了暗暗好笑：“这一次的王天豹合该倒霉，他瞎了眼睛，会得把老二弄到里面去，一定要弄出绝大的笑话。

我的东道虽然输了，但在王天豹身上一定可以取偿回来。时候不早，还是回去睡觉的好。”枝山回到周公馆，家人们见了，便问：“二爷呢？”枝山很从容的说道：“你们二爷在热闹场中走散了。”周姓僮仆。一齐着惊。都说：“走散了二爷怎么是好？”枝山笑道：“他又不是三岁小孩子，会得走失，自然会得回来。便是今夜不回来，明天一定回来。”家人们道：“二爷男装出门，走散了也不打紧。现在女妆出门，只怕在外面闹出事来。”老太太知道了，便是家人们的晦气。”枝山道：“你们放心，闹出事来自有我祝大爷一身担当。”说罢，自回紫藤书屋。那时祝僮已睡了多时，枝山进了卧室，纳头便睡，不在话下。

且说王天豹抢夺闺女，两年前曾经闹过一次，是一位教书先生的女儿，抢到家中便要强逼成亲。这位教书先生是个穷秀才，他见女儿被人抢去，便约齐了三学生员，拥入兵部府去讲理。被太夫人知晓了，一面把闺女释放出门，一面把儿子锁禁书房，又遣人向穷秀才再三道歉，赠了他二百金。穷秀才气也平了，好在女儿又不曾被王天豹玷污，只不过吃些虚惊罢了。这一次王天豹锁禁书房，约莫有五六天之久，亏得他妹妹秀英小姐在太夫人面前再三说情，又教哥哥写了悔过书，才能够回复自由。王天豹受了这般的挫折，才不敢故态复萌。但是“王老虎抢亲”五个字，杭州城中已出了名，所以今天周文宾进兵部府，不是抢亲，也是抢亲。太夫人对于独养儿子当然总有几分溺爱，曾向儿子训斥，说：“你是贵家公子，一品荫生，怕没有媒人上门，说合着美貌佳人做你的妻子？为什么要在外面干这违法的举动？”王天豹的意思绝对不信任媒妁之言，定要自己选中了美貌佳人成为夫妇。要不然，便愿一辈子永作鳏夫。太夫人听了，怎不着惊？他只希望儿子早早结婚，自己便好早早抱孙。要是儿子一辈子永作鳏夫，自己老夫妇俩便断绝了抱孙的希望。只好允许儿子的要求，由着他自己去选择佳丽。不过选中以后，禁用强硬手段把美人抢入府中，讨人家笑话。王天豹从了母命，所以想尽方法，要引诱那杭州满城佳丽都来看灯、看焰火，便不惜工本，雇用名工巧匠，扎就这特别花灯，制成这异样焰火。当时的人工、物价不比现在这样昂贵，但是这一夜花灯焰火的费用，也须五六百金。若在近时，只怕花了七八千金，也不够咧，他用了这么大的代价，果然被他看中了一个美人。他以为这五六百金的代价化的不冤。他把美人拥入府中，并不用强硬手段，便被母亲知晓了也没妨碍。一进了兵部的府第，他挽着美人的手，迳入自己的书房。这里面炉火熊熊，如入温室。家丁们都回避了，他便和美人并坐在一起儿，又细细的赏鉴了一回，确是裙钗队里数一数二的美人。他略问美人的家世，文宾又扯了一会子的谎，说的娓娓动听。王天豹情不自禁，捧着美人的面，待要和他接吻，却被文宾用手一摔，假装娇嗔道：“公子，你原来不是个好人，骗着奴家进了书房，却用这般强暴手段。莫怪王老虎抢亲，杭州人当作笑话讲咧！你难道上一回锁了五六天还没有锁怕么？”王天豹涎着脸道：“上一回是我自己不好，千不抢，万不抢，去抢了穷秀才的女儿。这一辈破靴党是不好惹的，动不动便是成群结党，开什么明伦堂，讲什么理。他们天不怕地不怕，只怕洞里赤练蛇，大年初四被祝枝山战胜了这一辈破靴党，简直天有眼睛咧！大姑娘，你又不是穷秀才的女儿，我怕什么？”文宾道：“明天爹爹、妈妈上门来叫喊，你便怎样？”王天豹笑道：“给他们几十两银子，便堵住了他们叫喊的嘴。”文宾道：“爹爹妈妈不希罕你的银两，你便怎样？”王天豹道：“不要我的银两，我便把他们送到有司衙门，男的打一顿板子，女的捱一顿藤条，铁都要打软了，何况是开豆腐店的？他们的皮肉和豆腐一般的熬不起鞭打。”文宾把头一扭道：“奴家要回去了，你是个没良心的，你要强占我做妻子，又要欺侮你的丈人、丈母，奴家生了耳朵，从来没有听得要鞭打丈人丈母的女婿。”王天豹笑道：“只须他们不上门叫喊，到了明天，我便预备着大红帖子，请他们来吃酒，决不把他们难为的。大姑娘，你从了我罢。”说时，便上前来搂抱。文宾道：“公子且慢，你方才言明在先，进了府第，把奴家留在使女房里，以便辨别嫌疑，不惹人家笑话；怎么到了这里，你竟忘了前言，肆行无礼？啊呀，那是使不得的！”王天豹道：“一定使得的。”文宾道：“奴家要叫喊的呀！”王天豹笑道：“尽你叫喊，这里离着上房很远，便是叫破喉咙，我妈妈也不会知晓。”一壁说，一壁便来掏摸文宾的胸膛。在这当儿，不由文宾不着急了。王天豹早已炎炎地燃起情欲之火，可说瓮中捉鳖，怕他逃到那里去。文宾拚命抵拒，连唤：“使不得的！使不得的！”叵耐王天豹练过拳棒，自有相当的腕力。周文宾毕竟是个文弱书生，渐渐有些招架不住。要是被他摸着了胸膛，不见了女子生理上的特征，便不免破露机关，只怕一时置身无地。他明知扭不过王天豹，但是他用尽平生之力，预备一个最后的撑拒。正在危急之际，他无意的碰着怀中一件东西，有了这件东西，便可以制止王天豹的暴行，便可以解救周文宾目前的危险。毕竟是什么东西呢，列位看官，不妨掩卷猜测一下，丽不必急于阅看下文。要是猜测不得，著者便要继续写将下去。原来周文宾碰着怀中所藏着的一种法宝，不觉胆壮起来，便道：“公子休得恃强，你不怕奴家的爹爹妈妈，难道不怕陪着奴家看灯的表哥哥？”王天豹道：“你的表哥哥，不是田舍翁，定是土老儿，我为什么要怕他？”文宾道：“你休小觑奴家的表哥哥，奴家说出了他的姓名，管教你吓的胆战心惊。”王天豹道：“你的表哥哥难道也是一个穷秀才？便是穷秀才，我也不怕，至多不过化了二百金便没事了。”文宾道：“公子所怕的是谁？”王天豹道：“除非诡计多端的洞里赤练蛇，我才惧怕他三分。”文宾道：“奴家的表哥哥便是绰号洞里赤练蛇的苏州解元祝枝山。”王天豹呆了一呆，旋又好笑道：“大姑娘，你休撒谎，我王天豹不是三岁孩子，休想哄骗得过。你听得我说，除非洞里赤练蛇。我才惧怕他三分你便硬拉着祝枝山是你的表兄。祝枝山是苏州的解元，怎么会和杭州豆腐店里的女儿做了表兄妹呢？”文宾道：“公子不是这般说，‘皇帝也有草鞋亲’。”王天豹道：“你可有证据给我看？”文宾道：“公子放尊重一些，待奴家取出证据给你看。”王天豹听说，便即放手退立，看他取出什么证据。文宾不慌不忙。从怀中取出一页扇面。这是祝枝山得意之笔，写得精神饱满，意态轩昂，这是不能假造的。王天豹的书房中也挂着老祝所书的屏条，老祝的笔法，他当然一望便知，而且上有“许大好妹妹”字样，下有老祝签名，还有很鲜明的两方朱印，一方是“祝允明”，一方是“江南枝指生”，益发加了一重“货真价实”的保障，却把王天豹看的呆了。文宾松了一口气，暗想：“现在不怕他了，这一页扇面，竟成了伏虎的法宝。”便道：“公子你看了证据，才知奴家不是撒谎的，今夜表哥哥到我家饮元宵酒，奴家乘他酒后高兴，便请他写了这一页扇面。”王天豹道：“大姑娘，你为什么把扇面随带在身边？”文宾笑道：“奴家随带扇面，是预备拍苍蝇用的。”王天豹道：“大正月里，那里有什么苍蝇？”文宾抢了扇面，在王天豹头上拂了两拂道：“奴家在这里‘老虎头上拍苍蝇’。”这句话说的王天豹也笑了。在这当儿，他仔细打算，很有些为难。要是把那大姑娘留下，生怕祝枝山上门吵闹，他是著名的洞里赤练蛇，杭州城里的两头蛇徐子建，都被他吃瘪了。到了明天，他一定吵上门来。我虽然不怕他，但是被我母亲知晓了，又要把我锁禁书房，受尽行止不得自由的苦楚。要是放那大姑娘出门，我又抛撇他不下。他端的惹人爱怜，他端的讨人欢喜，方才我嫌他脚大，他会得随口答出这一首诗，现在我问他随带扇面何用，他会得说一句“老虎头上拍苍蝇”的双关语，他原来是一肚皮的好才学。王天豹沉吟的当儿，文宾问道：“公子，你默默不语，想些什么？”王天豹道：“我早知你是老祝的表妹，我便不该把你引入府中，现在到了这里，也顾不得许多了。大姑娘，你从了我，决计不会薄待于你，择了吉期，和你参拜天地，结为花烛夫妇。明天你见了祝枝山，请你添些好话，不要和我为难，你做了我的夫人，你的表兄便是我的内表兄，看那亲戚分上，料想老祝不见得一定和我为难的罢。”文宾道：“要奴家在表哥面前添些好话，这也容易，况且表哥哥很肯听从奴家的说话，奴家愿嫁与公子，他也不能作梗。但是公子不弃葑菲，只可明媒正娶，不可做那苟且行为。奴家虽是蓬门之女，也懂得‘贞洁’二字，公子倘把奴家当做路柳墙花看待，奴家宁死不从！”说时，又背了几句《烈女传》上的故事，把王天豹的非分干求严词拒绝。

王天豹又是钦敬，又是欢喜。钦敬他三贞九烈，和路柳墙花不同；欢喜他守身如玉，将来洞房以后，和他同床共枕，他定是一块无瑕的太璞。想到这里，炎炎的欲火渐渐降落了，便道：“大姑娘放心，我和你在书房中谈谈说说，坐守天明，不再有什么非礼举动，可好？”文宾摇头道：“不行，不行，孤男寡女，坐在一处过夜，总不免讨人家说话，这叫做‘黄狼躲在鸡棚上，不吃鸡也吃鸡。’”王天豹道：“那么送你到丫头房间，和丫环同卧，可好？”文宾道：“奴家依旧不放心，要是大家深入睡乡，你却闯进房间，这便怎么样？”王天豹道：“我可以赌个重咒，你该相信了。”文宾道：“狗和坑缸赌咒’，谁能相信？”王天豹道：“依着大姑娘的意思，须在谁人房里寄宿一宵，方才如你的愿？”文宾暗自思量：“最好在他妹子王秀英房中寄宿一宵，王秀英的才名、艳名冠于杭郡。他的面貌，我曾经见过一次，果然是《左传》说的‘美丽艳’；他的才学怎么样，我却没法和他讨论。最好王天豹把我送入他的妹子房里，那么谈谈诗赋文章，便见才学，久未妥协的婚姻可以央恳秀英小姐面许终身了。”王天豹奇怪道：“大姑娘怎么默默不语？”文宾自忖，这句话须用烘托方法，烘托出来，不能够直言谈相的便道：“奴家的意思，要请公子把奴家暂寄在太夫人的房里，那么奴家可以睡得安稳，不怕公子前来调戏了。”王天豹摇头道：“不行不行，妈妈老年人，早已深入睡乡，怎好去惊扰他？”文宾道：“既然不能在太夫人房中过宿，便请公子唤一乘轿儿，把奴家送回家中，免得爹爹、妈妈盼望，那便感恩不尽了。”王天豹听了，益发大摇其头。他化了许多代价，骗到了这么一位美人，怎肯失之交臂，轻易送他还家？当下搓了一回手，便道：“有了有了，待我向妹子商量，把你暂放在妹子房里过夜，你便没有什么话说了。”文宾道：“奴家能得陪伴小姐，万千之幸，但不知小姐可答应奴家进房？”王天豹道：“妹子素来心软，他若不肯时，再三哀求，他也肯了。事不宜迟，早些走罢！”文宾道：“奴家不识路。”王天豹道：“我来和你携手同行。”说时，挽着文宾的手，同出书房。

只为是元宵佳节，主人未睡，僮仆们不敢先睡，所以重重门户都是灯烛辉煌。王天豹挽着文宾，经过了几重门户，便听得一阵很悠扬的洞箫声音，他便很欢喜的说道：“还好，还好，妹子没有安寝，他在楼头吹凤凰箫咧！”文宾听了箫声，身在院外，魂灵儿已飞上了闺楼。越近中闺，箫声越发清扬。文宾索性停着脚步，立在庭心里，揣摹这洞箫中吹出的词调。

王天豹道：“大姑娘，你听了，懂么？”文宾道：“要是不懂，便不停着脚步了。小姐吹的词调叫做《百尺楼》，奴家听得两首，其中词句很是纤艳。词道：

王天豹很奇怪的说道：“大姑娘，我和你同是一双耳朵，我耳朵里的箫声只听得呜哩呜哩罢了；怎么到了你的俏耳朵里竟辨得出其中的字句？大姑娘，你把这两首词传授于我，以便念熟了，在妹子面前假充在行。不过一时记不清，念不熟，你只把这题目告诉我便是了。”文宾道：“题目已说过了，叫做《百尺楼》。”王天豹连念了几声《百尺楼》，才和文子同入中门。中门上的老妈子见是小主人携着一个美貌女宾入内，当然不加拦阻，不过暗暗奇怪：“公子既然骗取美人进了兵部府，为什么在这些时候还有功夫到中门里面来游玩？”

不表老妈子满腹怀疑，且说王天豹携着文宾的手，穿曲径，走回廊，绕往西面堂楼，去访他妹妹王秀英。原来楼分东西，东楼是太夫人住的，西楼是王秀英住的。这位秀英小姐年方一十七岁，是王兵部王朝锦的爱女。他和王天豹虽是同胞兄妹，但是美丑有别，贤愚不同。

王天豹幼年出过天花，面上痘瘢累累，王秀英却是粉搓玉琢的美人。王天豹性不好学，从小便是个顽童；王秀英却是天性好学，非但诗词歌赋，般般都会，抑且琴棋书画，件件皆精。

为这分上，王老夫妇爱如拱璧，不肯轻许人家。他们理想中的雀屏人物，一要门阀相当，二要人才出众，三要家产富有。在这三点上，周文宾都占优胜，几次央人说合。这头亲事，本有成就的希望，周上达是礼部尚书，王朝锦是兵部尚书，同朝做官，品级也是相当；叵耐半年以前，周上达为着失察处分，降补侍郎，王朝锦是个势利人物，见他仕途挫折，圣眷已衰，便不愿把女儿给他做媳妇，所以将成的亲事，重又停顿起来。王秀英心中便觉得闷闷不乐，他知道周文宾是四大才子之一，又长得风流潇洒，虽没有见过他的面，但是扬州城中都唤他一声周美人，那么他这美秀而文的态度，当然不言可喻了。太夫人见秀英忧忧鬱鬱，茶饭减少，便猜破了女儿的心事，忙向女儿安慰说：“你父亲的来信，太没道理。只须女婿中意，便是良缘，管什么亲家的官职大小呢！况且升降浮沉，是宦海中不可免的事，周上达今日降职，他日自会升级，万不可存着势利之心，讨人家笑话。女儿，你对于周姓郎君，如果合意，我可以写一封切实的信，规谏你的父亲。女儿毕竟是我养的，我也可以做着一半的主。”秀英听得他母亲这般安慰，果然略解愁绪，饮食也渐渐增进。太夫人写了盈篇累幅的书信寄往京都，要求他丈夫把女儿曾给周文宾，其中种种理由，说得异常恳切。这封书信也许经过王秀英的目，料想寄到京师，一定有相当效力。不过当时交通不便，和京师书信往来，约摸总有两月之久，这时不曾接到京师回信，所以这头亲事虽然停顿，还没有十分决裂。昨夜王秀英小姐忽的做一怪梦，梦见自己元夜看灯，忽被宁王千岁所见，喝令驾前校尉，把他横拖倒曳，捉入宫中，锁在一间屋内。正在危急的当儿，忽见一个少年书生，把他开放出屋，自称江南才子周文宾。他见了周文宾，如见了亲人，央恳周郎，把他救出宁王府。忽的周文宾几声冷笑道：“你道我是周文宾么？非也。我是吴中才子张梦晋。你在着衣镜中认认面目，你也不是杭郡王秀英，你是姑苏崔素琼。”他忙向镜中看时，已另是一个美女子，并不是自己的本来面目。不禁失声狂呼道：“我王秀英到那里去了？”隔房住的丫环听得小姐说梦话，在板壁上弹指数声，才弹醒了绿闺春梦。这是昨夜的事，所以今夜灯彩虽好，王秀英未下闺楼，为着隔宵有了怪梦，便存着一个戒心。他倚着栏干，吹了一会子的箫，正待归房安寝，却听得素琴丫头报告说：“公子上楼来也。”正是：

第五十三回调寄百尺楼识曲聆音缘订三生石推襟送抱　　王秀英的使女有素琴、锦瑟两人。锦瑟生性喜睡，未到黄昏，便已沈沈睡思，连连呵欠，一磕一铳的拜起佛来，不比素琴陪伴着小姐，便到深更也没倦意。所以秀英对于素琴格外垂青，把他当做知心婢女看待。但是锦瑟也有一样好处，睡虽睡的早，起也起的早。秀英瞧他早起分上，便叫他到了黄昏时候无须伺侯在旁，尽可先去睡眠，这是每夜的惯例。今天元宵佳节，锦瑟贪看花灯和焰火，自己抱定决心，今夜总得逛到更阑人静，伺侯小姐睡眠以后，才去安眠。要是不然，岂非辜负了大好元宵？谁料到了深更，无论怎么样总不能抵抗梦神的命令，众丫头兴高采烈的当儿，锦瑟眼皮上仿佛加着千钧重量，待要抬起眼皮，眼皮只向下压，众丫头见这模样，只好催着他去安睡。所以那时秀英身边，只有素琴相伴。秀英品完了凤凰箫，忽的微微叹气。素琴明知小姐为着亲事未谐，逢这团圆佳节，月圆而人不圆，未免于心耿耿，但只好心中理会，不好口头劝解。他见小姐放下了玉箫，轻轻的问道：“小姐，不吹了罢？”秀英点点头儿，素琴便把玉箫收拾好了，掌着烛盘，转身到楼头。正待放下楼门，却听得楼下微微有男子的嗽声，这声音他听惯了，分明大爷到了楼下，在那里止步扬声。

他掌着烛盘走下扶梯，笑问：“大爷，在这时候进来做什么？”王天豹轻轻的说道：“我有一个朋友，懂得吟诗，解得吹箫，须得在妹子房里寄宿一宵。”素琴道：“大爷错了，大爷的朋友怎好寄宿闺房？”王天豹笑道：“你别误会了，我的朋友也和你们一般，三绺梳头、两截穿衣。你若不信，我便教他来和你相见。说时，便唤了一声：“大姑娘”周文宾听得呼唤，便答一声：“奴家来也”。从回廊里袅娜娉婷的走进堂楼下面。素琴陡觉得眼前一亮，他以为姊姊、妹妹见过了多多少少，似这般十全十美的人物确是初次相逢。上看面，下看足。

他省识了春风面，他又要端详到裙下金莲。他见那大姑娘的双脚和自己差不多，他并不连唤“可惜”，他却暗暗欢喜，惺惺惜惺惺，大脚怜大脚。他在青衣队里常被姊妹们嘲笑，笑他是一双鳊鱼脚。为这分上，他暗暗的抛了许多眼泪。从前人说：“小脚一双，眼泪一缸。”是形容裹脚的苦楚，其实在那小脚盛行的时代，裹脚的时候果然痛泪直流，待到双脚裹小以后，博得人人属目，个个回头。在家时，父母面上有光辉；出嫁后，翁姑容上多喜色；尤其十二分快意的，便是博得丈夫的深怜密爱。所以《西厢记》中形容红娘眼里瞧出的莺莺，单说一句“只见你鞋底尖儿瘦”，已包孕着酬简时候的无边春色。小脚的摩力何等伟大呢？昔人诗中说的“婢女灯前眼，檀郎被底肩”，这十个字何等香艳而熨贴！在那裹足时代，凡是爱好的女郎，没有一个不愿吃这痛苦的。他们以为痛苦的代价便是将来无窍的荣宠，幼年时代挥洒几点泪不算什么一回事，哭在先，笑在后，哭是暂时的，笑是永久的。所以“小脚一双，眼泪一缸”，这两句话未必是事实，“大脚一双，眼泪一缸”，倒是当时常有的事，素琴便是其中的一个。他受着人家的奚落，回到自己房里，总是眼泪汪汪。只为王兵部府中的仆妇丫环，大概都是裹过脚的。素琴抱怨着自己的爷娘贪懒，误了女儿的终身，将来太夫人指配小厮，也不会配给一个体面的家僮。想到这里，滚滚涕泪淌个无休无歇，这便是“大脚一双，眼泪一缸”的苦处。他今番遇见了这西贝女郎周文宾花容月貌，配着这一双鳊鱼也似的脚。他想：“这位大姑娘美中不足和我一般，料想他也不知流去了多少眼泪，这是怪可怜的，同是天涯大脚娘，相逢何必曾相识？”便不禁和他亲近起来。文宾上前唤了一声“姐姐”，素琴一手掌着烛盘，一手握着文宾的嫩腕，笑唤着：“大姑娘，我好象认识你的一般。

到了明天，再作计较。”素琴道：“请问大爷，这大姑娘是那里来的？姓甚名谁？”王天豹不好直说是骗来的，正在吞吞吐吐欲言又止，文宾很是识趣，便道：“姐姐若问奴家姓甚名谁，奴家是豆腐店里的女儿，唤做许大。虽是小人家女儿，却在街坊上不大走动。今夜表兄到来，约着奴家出外看灯，在热闹场中彼此走散了。奴家偏寻表兄不得，时候又不早，路途又不熟，没奈何坐在一家墙门口哀哀啼哭，早安排在那里露宿一宵，到了来朝再行觅路回去。

正在窘迫的当儿，忽见灯笼火把，簇拥着一位大爷回府。问奴家何事哭泣，奴家道达情形，这位大爷好生之德，怜念奴家露宿门前不是个道理，万一遇了强暴便怎么样，便唤奴家到里面暂宿一宵。奴家虽是小人家女儿，却懂得男女之间分别嫌疑，情愿露宿门前，不愿跟着大爷入府。大爷瞧出了奴家的心思，允许奴家分别嫌疑，寄宿在小姐闺楼。到了来朝，再遣人把奴家送回家中。姐姐，你想大爷这般的慷慨好义，简直是杭州城中罕见罕闻的贤公子，怪不得人家都说王兵部府中的大爷别号小孟尝，又号赛春申。”文宾说话时满口通文，益发配了素琴的胃口。只为“近朱者赤”，素琴常常伴着小姐，小姐吟诗作赋，当然沾染了相当的文墨化。他常常自嗟自欢，他的才学是在青衣队里可以考头名榜元，可惜一双大脚和他的才情不配，以致被人奚落，精神上受了许多苦痛。却不料杭州城里也有和他一般文绉绉的大脚女子，他益发一见如旧，和文宾异常殷勤。他说：“大姑娘，你暂在楼下等候片时，待我上搂去禀知小姐。”王天豹道：“素琴，你上楼去，我也跟着你上楼去。”素琴道：“大爷要上楼，待我禀知小姐以后。”王天豹道：“我们同胞兄妹，何用禀报？你先行，我随后上来便是了。”王天豹为什么急于上楼？他只怕素琴禀报以后，妹子拒绝他们上楼，楼门一闭，便没有法子可想，所以跟纵上去当面恳求。他看着哥哥分上，不应允也要应允了。”

王秀英进了绣房，正待卸妆安寝，隐隐听得楼下有喁喁唧唧的声音。他并没有注意，以为素琴和旁的仆妇丫环在楼下闲话。忽然素琴进房通报说：“大爷上楼来也”。他听了好生诧异，深更半夜，哥哥上来做甚？便问道：“素琴，你可知道大爷何事上楼？”素琴道：“大爷看灯回来，遇见了一个迷路啼哭的大姑娘，大爷见了好生不忍，便收留他在府中过夜。

为着男女之嫌，不便叫他在书房中住宿，特地央恳小姐把大姑娘收留在阁楼寄宿一宵。”秀英听了玉容微嗔道：“哥哥做事愈做愈谎谬了，闺楼不是迎宾馆，怎好留人过宿？你去回覆大爷，他会得收留他自会得安排宿舍，我们闺楼上没有闲杂人上来，决难从命。”素琴道：“好教小姐知晓，这位大姑娘是很规矩的，和寻常闲杂人不同。”秀英道：“胡说！你见了他一面怎会知晓他规矩不规矩？快去回覆大爷，回来替我卸妆，我要睡了。”素琴怎敢达拗？匆匆出房而去。隔了一会子，又来禀报道：“大爷说无论怎么样总要求小姐给他一个面子。

他站在楼头，小姐不答应他不下楼。”秀英眉头微皱道：“好一个不近情理的哥哥！更阑人倦，还把这不相干的事和人家厮缠。你去回覆大爷，请他下楼去，有话明天再谈。”素琴道：“好教小姐知晓，这位大姑娘美貌非常，和小姐不相上下。”秀英“啐”了一声道：“好没道理！把我比那街头女子，快去回覆他，我要卸妆了！”素琴出房去后，隔了一会子又来禀报道：“大爷道，他有要话，总得当面央求小姐，无论怎样小姐总得出房相见。”秀英摇了摇头道：“见我也是这般，不见我也是这般，我的闺楼上总不能容留什么陌生女子。”素琴道：“好教小姐知晓，这位大姑娘非但面貌美丽，而且很有才学。方才大爷说的，大姑娘会得吟诗，懂得吹箫。小姐便不应允他寄宿也得和他会会面，试试他的真才实学。”这句话却打动了小姐的心坝。他有了满腹才华，却没有一个人可以和他谈谈诗文，论论音乐。自己的哥哥既然不学无术，手下的丫环虽然略识之无，和他的程度相差太远，也没有什么可谈之处，万不信小家碧玉中也有吟风弄月聆音识曲的人。秀英想到这里，便令素琴：“请大爷在怡云楼中坐定，待我出来相见。”

原来秀英的闺楼叫做“怡云楼”三字匾额是吴门枝指生的手书。怡云楼并列五间，居中是怡云楼的正间，左是秀英的闺房，右是秀英的书房。素琴把烛台照着王天豹便在正间坐定，然后照着小姐出房相见。王天豹见了秀英，便道：“妹子，你这枝洞箫吹的多么好啊！做阿哥的知道你没有睡才敢上楼相见。妹子你吹的词调儿可是叫做《百尺楼》？”秀英听了好生惊异，他吹的词调儿，兵部府中的人谁也听不出是什么牌名，却被那不学无术的哥哥一猜便着。可见同来的大姑娘真是个聆音识曲的人，便道：“谁告诉哥哥是叫做《百尺楼》？”王天豹道：“这是我一位新认识的女朋友。”秀英道：“哥哥怎有女朋友？”王天豹道：“我已教素琴在妹子面前代达情形。他是一个看灯失踪的女孩儿，他虽是小人家女儿，却有很高的才学，方才和他同到里面，听得妹子的箫声，他便说是《百尺楼》，而且把词句背给我听，什么‘灯花落’、‘金钗落’。我是个外行，外加一个瘟字，除却呜哩呜哩，再也听不出什么词句。妹子，这大姑娘说的对吗？”秀英道：“大姑娘现在那里？”王天豹道：“便在楼下。我怜他没处住宿，特来和妹子商量，可否暂借闺楼住宿一宵？”秀英道：“哥哥把路上女郎引上闺楼寄宿，这桩事太觉孟浪。但是我方才在洞箫中吹出的几首词，是我新近按着谱儿填就的，他会听出其中的句子，他端的是一个聆音识曲的人。我虽不能留他在这里住宿，但是我很想和他会会面，试试他的才学。”王天豹正待去唤那楼下的大姑娘，素琴已抢着去招呼上楼。无多时刻，素琴已把周文宾引上了怡云楼。灯光之下，彼此行了一个相见礼，却把秀英小姐看的呆了。万不料乡间女子有这般的眉清目秀，俊逸超群。怪不得哥哥特别垂青，要把他送上闺楼。似这般人物我见犹怜，何况哥哥？文宾见小姐晚妆未卸，比初见时愈媚。

相见坐定以后，送茶已毕，秀英向文宾略问情形，文宾对答如流，却把方才哄骗素琴的话复述了一遍。王天豹在旁暗暗快活：“这大姑娘和我有缘，他两次和我包荒，把我诱引他入府情形一字不提，却说得我是豪侠公子模样。”秀英道：“大姑娘，闻得你聆音识曲，绝世聪明，我在楼头玩弄的洞箫你听了便知道吹的是《百尺楼》，我已佩服你的灵心四映。但是知道词调还不足奇，你怎么知道词中的句语？什么‘金钗落’、‘灯花落’，你果然是在箫声中听出的吗？我在吹箫的时候果然一首在说‘金钗落’，一首在说‘灯花落’。但是音节里面‘金钗落’和‘灯花落’只是一般的工尺，你怎么会得听出声外的声，辨出味外的味？倒要请教。”文宾道：“小姐，你想伯牙鼓琴，志在高山，钟子期便知他在吟高山；志在流水，钟子期便知他在咏流水。千古知音，只是知那弦外的音，不是知那弦中的音。弹琴如此。吹箫也如此。粗解音律的，但知小姐吹的是《百尺楼》。至于《百尺楼》句中的字句完全没有知晓，他们只懂得小姐的箫孔中吹出的音，却不明白小姐檀口中包含的音。所以不能听出声外的声，辨出味外的味。”秀英听到这里，很起劲的说道：“大姑娘真是闺中子期，你论的音乐和我的见解一般。我方才吹出的三首词你果真一一明白我的含而未吐的字句么？《百尺楼》句共有三首，一首有一首的词句，不过吹出的音节都是一般的，除非明白我含而未吐的字句，才能明白三首词中的不同所在。”文宾道：“奴家跟着大爷入内时，只听得《百尺楼》词两首，大约是第二，第三首，为着来迟了片刻，第一首竟没有听得，这是奴家的缺憾。”秀英道：“第二、第三首的词句你都记得清楚么？”文宾道：“奴家虽是个乡村女子，这些小聪明却还理会得。”说时，便把两首《百尺楼》词。一字不遗的复述了一遍。秀英益发佩服了，这大姑娘的聪明竟在自己之上，便道：“大姑娘，三首《百尺楼》词你既只听得两首，我且补吹第一首，你能一一声出我的含而未吐的字句么？”文宾道：“小姐肯补吹这一套妙音，这是奴家万千之幸。”素琴听说小姐要吹箫，不待小姐吩咐早把方才收拾的玉箫重又取出，送到小姐面前。王天豹坐在旁边听他们这般的谈论，睡思沉沉，几乎要打起盹来。文宾暗暗感激着这赌东道的祝枝山，若不是老祝和他赌这输赢，我怎会扮着女装上街看灯？怎会被王天豹诱引入府？怎会寄顿闺楼和王秀英小姐相遇？这般艳福都是老祝玉成我的。我虽然赢了他的东道，我决不要他罚这六百两纹银。我非但不要他出那罚金，我还得请他做宾上人，从丰的送他一笔柯仪。若不是三生石上订定姻缘，那里有今天的俊遇？那时秀英小姐春葱般的手指按着箫孔，玉容微笑，樱樱唇半蹙，重又吹出一首《百尺楼》词来，音节是同的，字句是异的，吹罢以后笑问着文宾道：“你理会我的意思么？”文宾道：“奴家理会得，小姐的词道：

秀英听罢，忙去握着文宾的手道：“姊姊，你才是秀英的知音咧！”王天豹道：“妹子，时侯不早了，你肯留这位许大姑娘在楼上住宿，做阿哥的便要告辞下楼。你若不肯留他，做阿哥的也不敢过于勉强，只好领着许大姑娘下楼，着令家丁们备—乘轿儿，连夜送回豆腐店，免得他的老子娘在家中盼望。”王天豹明知秀英见了这位大姑娘异常投契，决不肯立时遣发他回去，所以趁着秀英和大姑娘十二分亲热的时侯，趁着秀英握着大姑娘的手不唤“大姑娘”而唤“姊姊”的时候，故意逼他一逼，问他肯不肯留大姑娘在楼上住宿。秀英沈吟未语，王天豹早已起立道：“大姑娘，你是漂亮人，看这情形，我的妹子不见得肯留你了。时侯不早，随我下楼罢。”秀英道：“哥哥请下楼去。这位姊姊我要留他在楼上过夜了。”王天豹道：“妹子的闺楼上从来没有留过陌生女子，不要为着做阿哥的分上破了你的例。”秀英笑道：“我是瞧着姊姊分上才破这例，和哥哥不相干。”王天豹笑道：“原来大姑娘的面子比我做阿哥的还大。你们俩正是天大的缘分。”说罢，起身下楼。临走时，向文宾说道：“大姑娘，我的妹子是个好人，待人接物是很殷勤的，你要是怕寂寞你便和他同眠也好。”文宾道：“不须大爷吩咐，奴家理会得。”

素琴掌着烛盘送过主人，回来又到小姐身边侍立。却见小姐和这位大姑娘并坐在一起，大有相见恨晚的光景。秀英道：“姊姊，你的才华愚妹望尘莫及。”文宾道：“小姐，休得这般称呼。许大是蓬门陋巷中的女子，和小姐判隔云泥。小姐唤一声许大便是了，若以姊妹称呼岂不折了许大的福分？”秀英道：“姊姊休得谦逊，若照姊姊这般的才学便唤你师傅也是应该的。但把姊妹相称还觉得夜郎自大。”文宾道：“小姐谬赞了，许大何德何能？敢邀小姐青盼。”秀英道：“姊姊这般风雅的人为什么不取个风雅的名字？‘许大’二字似觉不雅。”文宾道：“只为这个名字是爹妈取的，为着排行第一，便叫阿大。旁人牵名带姓，唤做许大。因此许大、许大被人家叫出名了。奴家自己也曾题过一个名字，叫做梦旦女史，只是没有叫出了名。”列位看官，这是语里藏机，梦旦便是梦见周公，分明暗示自己的本姓。

可惜王秀英没有猜想及此，反而点头道：“这个名字便雅了。梦旦姊姊，你的才学是怎样得来的？难道自幼便延着名师认真教授的么？”文宾道：“豆腐店的生涯是很清苦的，怎有闲钱延请西席？奴家的区区才学全仗着表哥哥指导的。”秀英忙问道：“令表兄是谁？”文宾指着居中的匾额道：“江南枝指生便是奴家的表哥哥。”秀英肃然起敬道：“莫怪姊姊有这般才学，原来是江南第二才子的表妹，真叫做‘近朱者赤，近墨者黑。’梦旦姊姊，令表兄可在杭州？”文宾道：“不瞒小姐说，今天看灯还是表哥哥约我出门。”说时，取出方才怀藏的扇面道：“小姐请看，这便是今夜表哥哥倚醉所写的扇面。”秀英看过以后，钦佩异常，把扇面交还了文宾，吟吟笑的说道：“愚妹有一个上联在此，要请姊姊指教：

点点杨花入砚池，近朱者赤，近墨者黑。”

文宾听了很佩服秀英的妙语双关，暗想：“他用双关语，我也给他一个双关语。”便道：“小姐的上联，奴家勉强对就了：

双双燕子棲帘幕，同声相应，同气相求。”

秀英听了，益发佩服的无以复加。他想：“这位许梦旦姊姊不但妙解音律。而且雅擅词章，今夕相逢真是三生有幸。”便握着文宾的手道：“梦旦姊姊，我们到房里去谈罢。”文宾巴不得踏进小姐的香闺，于是一对玉人同入香闺，才揭起门帘，便是一阵甜香直扑周郎的鼻观。正是：

第五十四回屏后听诗痴绝小婢女灯前正拍颠倒虞美人　　王秀英的兰闺划分外房、内房，内房是寝舍，外房是睡前、睡后起居休息之所。他握了文宾的手，揭开绣帘同入外房。这一阵甜香是金猊炉中喷出的鸡舌香，已把这西贝女郎薰的心旌荡漾。到了房中，秀英竟和他在一张杨妃榻上并肩坐下。秀英道：“梦旦姊姊，今年交春以后，还觉得春风料峭，在这里谈谈比在正间似乎温暖一些。”文宾道：“小姐的香闺宛似洞天福地，奴家何德何能得到神仙境界”？秀英道：“梦旦姊姊不须客气，愚妹存一个上联在此：

流水高山，君是知音客。”

文宾笑道：“奴家虽非知音，居然入幕，谬对一个下联，叫做：

论文谈学，侬成入幕宾。”

秀英点头道：“对得敏捷之至”！文宾暗暗好笑道：“你但知我对得敏捷，怎知我在对句之中已把我的‘文宾’二字嵌入其中？小姐小姐，你莫怪我哄骗多娇，我已向你通过姓道过名了。”在这当儿，素琴已送上小姐临睡时所饮的一杯参汤。秀英道：“也替许大姑娘倒一杯来。”素琴口中答应，却站着不动。秀英道：“素琴，为什么不倒呢。”素琴笑道：“参壶中的参汤只炖着每夜所用的一杯，更没有第二杯了。小姐可要另炖一杯？”秀英道：“要是另炖，又费时刻了，我嫌一杯太多，你另取一只杯子分这半杯给许大姑娘吃”。文宾忙道：“小姐不须如此，要是小姐瞧得起奴家，小姐吃罢参汤赐一些余沥给奴家吃，奴家如拜甘露玉醴之赐”。秀英道：“梦旦姊姊，你是宾，我是主，怎有主占宾先，把吃剩的余沥饷客？你请先用吧”。文宾道：“小姐这般客气，反使奴家不安。实告小姐，奴家自从上了闺楼，得和小姐接近，便起着一种幻想，但愿一辈子伴着小姐，坐则同坐，立则同立；行则同行，止则同止；小姐临池，奴家替小姐磨墨；小姐弹琴，奴家替小姐焚香。小姐容留奴家，做一个怡云楼侍者，请把饮剩的残沥赐给奴家。奴家饮了这残沥，从此死心塌地，永做香闺不侵不叛之臣。要是小姐嫌弃奴家，鄙薄奴家，只和奴家闹这虚文上的恭敬，奴家从此便不敢和小姐亲近了。”秀英道：“这杯参汤我只得先饮了。”当下喝了两口，授给文宾。文宾接了这参汤杯子，不肯便喝，把杯子凑到秀英的樱唇旁边道：“小姐，你假如瞧得起奴家，你且在奴家手里再喝几口参汤，奴家只要喝那小姐喝剩的残滴。小姐快喝，参汤快要冷了。”秀英没奈何，便在文宾手中又喝了两口。文宾才把杯中的余沥一饮而尽。素琴来接这只哥窑杯子，文宾兀自不舍得放手，却在杯子的沿边舔了一周，方才授给素琴，兀自咂嘴咂舌，似乎津津尚有余味。素琴吃吃的好笑道：“许大姑娘，你是猪八戒吃人参果，区区半杯参汤，值得这般咂嘴咂舌”。文宾笑道：“小姐喝剩的东西，休说参汤，但是半杯开水也有异样的滋味。素琴姐姐，可惜这杯子吞不下，要是也可吞入腹中不会划碎肚肠，奴家早把来吞下了。

只为杯子上面留着小姐的口津。”这几句话引得小姐、丫环都笑了。素琴道：“许大姑娘，你亏得是个女子，倘使你是个男子……”说到这里便停了。文宾道：“是个男子便怎样？”素琴先向小姐打了一个招呼道：“小姐原谅，恕丫头胡说。”又向文宾说道：“倘使你是个男子，和小姐做一对儿，管教你如胶如漆，形影不离。”秀英假作娇嗔道：“痴丫头不说好话！”文宾笑道：“幸而奴家是个女子，要是个男子，小姐的百尺楼怎容凡夫轻上？”秀英道：“不是愚妹轻量天下之士，似梦旦姊姊这般的才学，非但钗裙队里罕闻，也是衣冠中间少有。假使梦旦姊姊易了男装去应试，不让女状元黄崇虾专美于前；易了男装去从军，又是一个文武全才的花木兰。愚妹又有一个上联在此，叫做：

黄崇虾，花木兰，本非男子。”

文宾暗暗好笑道：“秀英秀英，你怎么算了隔壁帐？我是男扮女装的人啊，你却把女扮男装的古人相比，真叫做阴差阳错了。待我语里藏机，给他一些因头”。便道：“小姐，奴家对就了，鲁阴公名曰息姑，名似女子，实则不是女子。和孟子所说的晋人有冯妇一般，奴家对的叫做：

鲁息姑，晋冯妇，不是女儿。”

秀英不知他语里藏机，又是赞不绝口，当下愈谈愈起劲了。便道：“梦旦姊姊，你的对仗敬捷，愚妹已领教过了。愚妹还要请教姊姊的诗才。”文宾听说要和他谈诗，当然是很高兴的。但是“诗清只为饮茶多”。他上了怡云楼饮过了一杯香茗，进了兰闺又喝过了半杯参汤，他竟诗思泉涌了。他自从在紫藤书屋的大井角落尿桶脚边诗声琅琅的题过一首长歌，直到这时，约莫有一两个时辰了，一时内急，不禁身子颤动起来。秀英奇怪道：“梦旦姊姊做什么？人家吟诗只耸着吟肩，你却颤动着吟躯。”素琴在旁瞧见这位西贝大姑娘脸都涨得红了，便道：“许大姑娘，你不是要吟这首诗，敢是要吟那首诗罢。”文宾点头道：“多谢姐姐引导我去行个方便。”素琴道：“许大姑娘这里来。”

原来素琴的卧室便在小姐的外房后面，当下引着文宾走入里面。虽是个丫环卧室，却布置得井井有条，一尘不染。曲尺式的排着的两张小床，侧边的一张床，蚊帐下垂，床前放着一双绣鞋，不待文宾动问，素琴已告诉他道：“这是我们的锦瑟妹子，他不耐迟眠，早已睡熟了多时。”又转到折叠屏风后面，那边便放着一个朱漆便桶，笑说道：“许大姑娘，你在这里吟诗罢。吟了这一首诗，再到外面去吟那一首诗。”文宾道：“姐姐请到外面去罢。”素琴笑道：“这有什么妨碍呢？大家都是女人家。”文宾道：“姐姐原谅，奴家的习惯，当着生人，便是内急也不会……”说到这里，身子益发颤动了。素琴便退到屏风外面，猛听得蓬的一声，马桶盖在地板上碰得怪响。在这分上，便显出周老二上马桶功夫不在行了。大凡妇女家上马桶，总把马桶盖轻轻的戤在马桶旁边，没有碰在地板上的。在屏风外面的素琴暗暗好笑道：“乡下姑娘竟露出马脚来了，任凭他会得吟诗搭对，在这分上总脱不了他的蠢模蠢样。料想他的一场尿定然和出洞蛟一般的响了。”但是竟出于素琴的意想以外，这乡下姑娘上了马桶竟是声息杳然，既无奔腾澎湃之响，也无淅沥萧飒之声。似这样的静默功夫，和大寺院里的和尚吃热粥一般，不闻声息。他又不禁佩服了。他想：“乡下姑娘从那里学来的这般好模好样？我家小姐上马桶的工夫要算是好的了，也不免有溲溜溲溜的声音。谁也不会似乡下姑娘这般的默默无声。待我来窥他一窥，他的上马桶姿势一定比众不同。假如我学会了，也学得一桩好模好样。”素琴是素性好学的，他便凑着折叠屏风的隙缝，一眼开一眼闭的宛似“望里瞟瞟又一张”的西洋镜一般。这时文宾在马上吟诗，恰才吟毕。他是背着屏风而坐的，他一手提着裤腰，一手去取马桶盖，碰铙钹似的碰了一声，把来碰上了马桶，腾出空手，便去缚那裤儿。列位看官，只这吟诗一首，险些儿破露机关。幸而当时是闺门女训盛行的时代，处女的目光不越闺门以内，休说闺楼上的千金小姐，在那出嫁以前，永不会窥见男子们的秘密。便是千金小姐贴身的规矩丫环，也和小姐一般见识。在这当儿，素琴见乡下姑娘不用草纸拭抹便从马上起身，已暗笑他乌糟糟不成模样。又在乡下姑娘拽起裤儿的时候，眼光一瞥，仿佛见乡下姑娘的臀部下面附带着一个圆溜溜的东西，只为灯光被屏风所掩，不能够瞧个清切。素琴自念道：“这乡下姑娘可惜了，面貌很佳，他的下部却生这一个赘瘤。

怪不得他不肯当着我的面吟诗一首，他原来有这夹带的东西见不得人。”文宾从屏风后面转将出来，素琴请他洗过了手，重到外面和小姐论诗。素琴知道他们谈论文墨，未必便睡，便在神仙炉内炖起莲子汤来，预备点饥。那时秀英取出一纸近作，送给文宾过目。原来是春闺为题的禁体七律诗，限韵很苛，限的是“溪西鸡齐啼”五字，又须限用“一二三四五六七八九十万千百两丈尺双半”等字，文宾读那小姐所咏的一律道：

文宾赞道：“开端两句已非俗艳，好在百尺楼又是方才洞箫声中吹出的词调”。重又读道：

文宾道：“因难见巧，端的佩服之至！奴家不辞谫陋，意欲奉和小姐一首，小姐应允么？”秀英道：“正要请梦旦姊姊赐和，素琴快把文房四宝取来。”素琴更不迟延，忙把小姐书房中的文房四宝。取到沿窗桌子上，移过灯台，请许大姑娘吟诗。秀英暗想：“这是限韵限字的诗，任凭聪明人也不会仓卒立就。”谁料文宾执笔以后，约略凝神一会子，早已飕飕落纸，一挥而就。诗道：

秀英读罢了这首诗，忙道：“梦旦姊姊才大如海，做这首禁体诗一些没有拘束。说也惭愧，愚妹吟的一首足足捱了一个深夜方才吟就。可见姊姊的才情高出愚妹万倍。”文宾道：“小姐太谦了。小姐的原作一字一珠，奴家的和诗不过杂凑成章罢了。”秀英又把一首近作《虞美人》词请文宾过目。秀英所填的词足有百数十首，他单取这首《虞美人》词给那西贝女郎过目也有一个道理。他觉得这位乡下姑娘的才调确乎在自己之上，诗既做不过他，只好和他比一比填词工夫。这首《虞美人》词是回文词，顺读是《虞美人》的上节，倒读是《虞美人》的下节，不过韵都完了。他以为填这首回文词是很费工夫的，料想乡下姑娘不见得便会一挥而就罢。文宾看了题目，便道：“小姐真好心思，填这《颠倒虞美人》是很不容易的”。当下先行顺读一遍道：

文宾又倒读一遍道：

读了一遍又一遍，表示十分欣赏的意思。秀英道：“这首词还是去年填的，曾经寄给杭郡中的许多闺友，请他们不拘原韵和我一首。但是他们都以为无从下笔，知难而退。因此不曾觉得和章。梦旦姊姊天才敏妙，可否和我一首？”文宾道：“奴家虽然不省得填词，但是小姐有命，只好勉为其难。”于是约略构思，便即提笔填成一首《颠倒虞美人》，顺读便是上半阕，倒读便是下半阕。题目写的是“灯下闻箫”，调寄《颠倒虞美人》，上半阕云：

倒转来便是下半阕云：

秀英捧着这首词吟了又吟，足足有三五遍，便道：“天才天才，愚妹要拜倒下风了。杭郡闺秀要让姊姊独步，但是愚妹有个疑问，须得请教姊姊。元夜看灯虽是良辰美景，然而热闹场中往来行走，究非静女所宜，姊姊是有学问的人，和那寻常钗裙相隔天壤，为什么也随着红男绿女在人山人海里面拥出拥进？以致迷了路途，归家不得。愚妹明知事不干己无须饶舌，只为向姊姊接谈以后，实在钦佩的了不得，意欲和姊姊订为异姓姊妹。所以不避交浅言深，向姊姊冒昧动问。”文宾进了香闺以后，对于秀英的才学已有十二分的满意。但不知秀英的德性如何，被秀英这般的一问，文宾便知道秀英确是个有德性的女子。便道：“小姐的金玉良言确是颠扑不破，不过奴家此番夜游也有不得已的若衷。”说时，皱皱眉毛，似乎有万分为难的情形，实则他在那里构造一篇谎话。秀英道：“愚妹也料到姊姊定有为难之处。”文宾道：“奴家虽是小家女子，但也好静不好动，尤其不喜在热闹场中行动。今夜出游全是表哥哥的意思。”

秀英道：“原来是枝山先生的意思，姊姊为什么不拒绝呢？”

文宾道：“好教小姐得知，他是奴家的表哥哥，也是奴家的师傅，奴家若没有这位表哥哥随时指导，便成了一字不识的乡村女子。表哥哥这番到杭州，是寄住在清和坊周礼部的公馆中，他和礼部的二少爷周文宾是个莫逆之交。”他说到这里，略作停顿。抬眼瞧一瞧秀英，但见秀英微微点头道：“才子和才子理该成为莫逆之交。但是后来怎样又和姊姊同看花灯呢？”文宾道：“奴家住的地方便是清和坊的后街，和周公馆的后门正是近邻，奴家也常到周公馆里去走动。他们的周老太太简直是一尊活佛，不知谁家小姐修得到这样好婆婆。”秀英道：“周老太太确是一位好人，杭州城中是有名的”。文宾道：“有了贤母自然有贤子，他的两位公子都是很好的啊。”秀英点了点头儿。文宾道：“自从表哥哥住在周公馆里，奴家便常常去候表哥哥，有时表哥哥也到豆腐店中来闲谈。今夜表哥哥在周府饮过元宵酒，带着几分酒意来到豆腐店中小坐，奴家请他写扇面，他说扇面是肯写的，不过写了以后须得奴家陪着他在附近赏玩花灯。奴家虽然不喜出外游玩，但是求到表哥的法书不是容易的事，奴家不允他，他便不肯动笔，好在左近走走有什么妨碍？便一口应允了。他便很高兴的替奴家写了一页扇面。下笔如有神，确是枝指生最得意的书法，奴家不及把扇面什袭藏之，他已催着奴家出门。奴家只好暂时藏在怀里，陪着他出门。以为走了一条半条的巷便可兴尽而返，谁料走了一程又走一程，奴家要回去，表哥哥偏不许回去。”说话当儿，素琴又送来两杯莲子汤，分送主宾各一杯。但是文宾把自己的一杯交还素琴，他只要吃小姐的残沥。素琴道：“大姑娘痴了，方才的参汤只有一杯，你和小姐合吃一杯还说得过去。现在明明有两杯莲子羹，各吃一杯不好么？倒要吃我小姐吃剩的残沥。”文宾道：“姐姐那里知晓？要吃莲子羹，到处可以吃得，要吃小姐吃剩的残沥，除却这里更无他处可以吃得。小姐瞧得起奴家，赐给奴家一些儿残沥罢！”秀英笑道：“梦旦姊姊是个绝顶聪明人，怎么在这分上却有些呆头呆脑？”文宾道：“见了小姐才呆，不见小姐便不呆。小姐请用莲子羹，奴家来执汤匙可好？”说时，不待小姐允许，他竟一手执着白磁杯，一手执着小银匙，一匙一匙的送上小姐撄唇，秀英不肯吃。他说：“小姐敢是瞧不起奴家？”秀英勉强吃了一匙，他又送上第二匙，秀英道：“梦旦姊姊休得这般，我是主，你是宾，自古道‘主不僭宾’，怎有宾先替主人执匙的道理？快快放下，休得折煞愚妹。”文宾道：“小姐说奴家是宾，奴家确是小姐的宾。名也是宾，实也是宾。”在这几句中，又是语里藏机。他说：“奴家确是小姐的宾”，分明吾夫妇相敬如宾的意思。又说“名也是宾，实也是宾”，他分明又把自己便是文宾向小姐指示。

但是秀英怎会知晓，笑道：“你既是宾，怎不放下这汤匙来？”文宾道：“小姐啊，你倘允许奴家做小姐的宾，快快接受奴家三匙莲子羹；要是不肯接受，你便表示一种割席相拒的意思，奴家便不是小姐的宾了。”秀英道：“你这人又是令人可敬，又是令人可厌。好好，我便再吃这三匙罢。”三匙吃罢，这剩余的莲子羹竟是周老二的换骨金丹，吃入肚子里，似乎全体骨骼都减轻了分量，有飘飘霞举的模样。

这小小的银匙，尤其有绝大的魔力。只为曾经接近过小姐的樱唇，周老二放入口中便是和小姐接那间接的吻，香喷喷，甜津津。这一种异样的滋味，无论怎样形容总形容不出。只好背一句李后主的词，叫做“别有一般滋味在心头”罢了。莲羹饮罢，素琴收去杯子，绞上手巾。忽听得谯楼上敲动三更的更点，秀英道：“时候不早了，方才姊姊上楼时正敲过二更，现在又过了一个更次了。我们谈的起劲，一些儿不觉得夜分已深。”素琴道：“请问小姐，这位许大姑娘和谁同睡？”小姐沉吟片晌道：“梦旦姊姊只好吾屈你了，愚妹房中只有一张牙床，你便住在素琴的房中罢。素琴和锦瑟同眠，让出一张空床请你暂屈一宵可使得么？”文宾道：“好教小姐得知，奴家敬仰小姐和天上神仙一般，奴家不愿意睡在素琴姐姐房中，奴家只指望睡在小姐房中。小姐不容奴家睡在牙床上，奴家便睡在踏步上面，也和睡在神仙宫阙巾相仿。”秀英道：“也罢。牙床旁边有一张西施榻，你便搬一套被褥在西施榻上权宿一宵罢。”文宾道谢道：“若得这般，便是奴家万千之幸。”秀英便唤素琴到卧室中，“一切都布置好了，你自去睡罢。”素琴答应着，便进内房把一套锦衾锦褥在西施榻上铺叠好了，回到外面请小姐同许大姑娘安睡。自己觉得睡思沉沉，熄了正间的灯火，便回自己房里，急于要入睡乡，按下慢表。且说秀英携了文宾的手，从外房走入内房，进了绣闼，便把门儿闩上了。周文宾忽的向着秀英小姐，双膝跪下。秀英见了，惊异不止。

正是：

第五十五回密语相商微闻脂粉气纤尘不染戏继睡鞋诗　　周文宾这时渐入佳境了。从怡云楼走入香闺的外房，是入了天台第一峰；又从外房走入秀英的寝室，是入了天台第二峰；待到房门已闭，他便跪倒在石榴裙下，非但秀英惊异，便是列位看官也觉得得突兀。是不是文宾情不自禁，要向小姐求欢么？非也。这部《唐、祝、文、周传》是从前才子佳人的佳话，不是目今男女拆白党的实录。周文宾正在敬佩这位王秀英小姐，恨不得馨香供奉，把他当做天上安琪儿看待，那有心怀不端，要去玷污小姐清白的道理？况且他的宗旨是要王小姐面许终身以后，再行央媒说合。他把小姐当做未来的夫人看待，怎肯在结婚以前先留这一个污点呢？列位看官，《西厢记》和《唐、祝、文、周传》同是描写才子佳人的说部，但是《西厢记》脱不了淫书，只为张君瑞是重肉感而轻情爱的。惊艳以后他不想别的，只想“若能够汤他一汤早与人消灾障”，酬简这一宵。见了莺莺，竟不及和他喁喁情话，便是“软玉温香抱满怀”，实行他的肌肤之爱。似这般的急色儿，简直失却了才子的身分。怪不得后来有始乱终弃的一幕悲剧咧！《唐、祝、文、周》完全和《西厢记传》不同，他们既不是始乱终弃，也不是先奸后娶，一个个都是先结了精神之后，然后才有肌肤之热，所以这部《唐、祝、文、周》绝对不是描写肉欲的书。

闲文剪断，且说秀英见那乡下姑娘跪倒在地，不肯起立，忙道：“梦旦姊姊，有话快说，不用这般模样。”文宾道：“小姐援救奴家一命。恩同再造。”秀英道：“你好好儿在这里，何用呼救？”文宾假作凄惶模样，哀求小姐道：“无论怎样，总得援救奴家出险。今夜好好儿在这里，到了来朝奴家毕竟难脱虎口。”秀英听到“虎口”二字，他哥哥便是人群之虎，忙道：“可是哥哥欺侮于你？”文宾假作拭泪道：“小姐明见万里，小姐肯救奴家，奴家即便起立；要是不然，奴家情愿一辈子跪在小姐裙下，死在小姐面前总比着败名辱身而死馨香百倍。”秀英用手相扶道：“不用跪了，无论怎么样总得设法救你出险。”文宾谢了小姐，方才起立。四顾房中的陈设，比着外房益发富丽。他无心赏玩这洞房绣闼，他只是细细地领略小姐的柔情密意。秀英挽着他的手，便在方才铺设衾褥的西施榻上捱肩坐定。秀英道：“梦旦姊姊，不用忧闷，哥哥怎样欺侮你？请为告诉愚妹知晓。”文宾道：“说便向你说了，请你切莫告诉公子知晓。”秀英道：“姊姊放心，我们兄妹俩性质不同，决不会告诉他的。”文宾道：“实告小姐知晓，奴家虽然看灯迷路，但是上元佳节，城开不夜，还可以问讯回家。

无奈遇见了公子一行人五骑骏马，拦住了归路，使奴家回去不得。”秀英道：“他又这般无礼么？可曾用强把你抢夺回来？”文宾道：“这倒没有，不过百般引诱要奴家和他一路回去，奴家见他来势汹汹，要是不依只怕他拦腰便抱，抢夺回去，反而不成了模样，只得随机应变，跟着公子回府。”秀英道：“回来以后，他可曾肆行无礼？”文宾假作羞答答的形状，低声说道：“有许多话不敢向小姐说，只怕污了小姐的耳朵。”又指着衣襟上的皱痕道：“公子自恃臂力刚强，把奴家的衣襟扭住不放。奴家用尽平生之力，再也敌不过公子的一把手劲，幸而天无绝人之路，仗着一件东西保全了奴家的贞节。昔人说，‘成也萧何，败也萧何。’奴家说，‘成也是奴家的表哥哥，败也是奴家的表哥哥。”秀英道：“这是怎么解？”文宾道：“若不是奴家表哥哥强迫奴家出门看灯，奴家怎会被公子强迫入府？这叫做‘败也是奴家的表哥哥。’若不是表哥哥手书的一页扇面藏在奴家怀中，怎能够吓退公子，保全奴家的贞操？这叫做‘成也是奴家的表哥哥。’原来公子见了奴家怀的扇面，知道奴家的表哥哥便是祝枝山，他枉算是老虎，却惧怕这条洞里赤练蛇，便不敢肆行无礼了。他虽然放下了手，却还强迫奴家允许他终身。奴家见机行事，只好权时允许，做个缓兵之计。但是言明在先，不能行这苟且的事，须把奴家位置在一个很安全的地方，最好是寄顿在老太太房中。他说老太太已睡了，便把奴家送上小姐闺楼寄宿。但是今夜的难关过去，到了来日，他一定要强逼奴家成亲。奴家恳求小姐到了来朝，万不要把奴家交还公子，奴家愿意永远在闺楼上侍奉小姐。奴家不愿意和公子成亲。”秀英道：“梦旦姊姊，你肯和愚妹作伴，非常荣幸。愚妹决不把你交付家兄。到了来朝，愚妹引你去见家母。禀过了老人家，我们便可以订为异姓姊妹。”文宾道：“若得如此，奴家万分感激。明天见了尊堂，奴家还得拜倒在他老人家膝下做个义女。要是老人家不答应，小姐一定要帮着奴家吹嘘的啊！”秀英道：“姊姊放心，家母素来爱才如命的，家母不钟爱儿子，独钟爱女儿。只为家兄不好学，愚妹却是手不释卷，他便许愚妹是个读书种子。到了来朝，愚妹把姊姊的才学告诉了家母，他一定肯把你收作义女。他认你做了义女，家兄便奈何你不得了。不过姊妹失踪以后，堂上二老岂不惶急万分？要是知道姊姊住在这里，他们一定要把姊姊接取回去，决不使你久作愚妹的伴侣。这便如何？”

文宾勾着小姐的粉颈，轻轻的说道：“只须小姐不弃，奴家决计和小姐形影不离。明日只须遣人到清和坊周公馆中邀请表哥哥到来，奴家和他说明情由，为着小姐多情，要把奴家留在闺楼上多住几天，请表哥哥通知爹爹妈妈，教他们不用记挂；要是记挂，他们也可以到兵部府中来探望。总而言之，除却小姐厌弃奴家以外，奴家决不会无端轻离小姐。”秀英听了，便把粉颈偎着文宾的面庞道：“好姊姊，你说甚话来？似姊姊这般的良伴，可遇而不可求。奴家为什么要厌弃姊姊呢？”两颊相偎的当儿，彼此的感触不同，秀英不知道文宾是男子，他和文宾相亲相近，纯粹出于朋友之爱，纯粹出于“得一知己可以无憾”的感情，方寸地何等高尚而纯洁！文宾便不然了，他挂了乡下姑娘的幌子，混上闺楼，和千金小姐鹣鹣鲽鲽的坐在一起，而且肩儿相并，脸儿相偎，一阵阵的脂香粉气，直袭到他的骨髓里面。除是铁石心肠，才会漠然不动。何况他又是个风流才子呢？在这当儿，他要是乘机摸摸索索，确有一种可能性。苏州人说的“拓便宜”，上海人说的“揩油”，这真是一个绝好的机会。当他野心勃勃的当儿，忽的想着一句“发乎情止乎礼义”的经训，他便自行制止了跃跃欲动的不规则行为。他想：“我和小姐这般的相偎相傍，在情字上说来已越了分寸。再进一步，便不是情而是欲了。无论如何，只可以此为限，再也不能向前侵占了。侵占一些，我便失却自己的身分。我便无以对答这位四德俱全的贤小姐了。”列位看官，旧礼教三个字现在虽然弃如敝屣，但在当时周文宾幸而认识了礼义二字，才能够下这克己复礼的工夫。要是不然，他竟乘着房中别无他人，肆行无礼起来，那时机关破露，王秀英岂不要高声呼唤，惊起丫环？一时闹将起来，王小姐不免羞忿自尽。周文宾也未免捉将官里去，“一失足成千古恨，再回头已百年身。”这便是离却礼义立场而造成的恶果，所以旧礼教打破以后，未婚夫妇往往先行交易，择吉开张，以致丑声四播，被人指摘。要是先奸后娶，倒也罢了。所可怪的往往奸而不娶，始乱终弃，不是女子无情，便是男儿薄倖。一年之中不知要闹出多少笑话和悲剧，这便是发乎情不肯止乎礼义的害处。

他想：“我休起着非分的妄想，我且探探小姐的口音。他对于我的亲事究竟有没有意思？”于是放下了勾挽粉颈的手，很感激的向小姐说道：“小姐既这么说，奴家便一辈子伴着小姐也情愿的。但是小姐出嫁以后便怎么样？”这句话却勾起了小姐的心事，微微的吁了一口气，不说甚么。文宾暗想：“这便有些意思了，我们婚姻停顿，看来芳心中未必可可。”便又轻轻的说道：“奴家既蒙小姐错爱，有几句不辞冒昧的话要想动问小姐，不知小姐肯垂听么？”秀英道：“我们既做了闺中知己，甚么话都可说。但请姊姊指教。”文宾道：“这是奴家听得表哥哥说的，未知道正确不正确。周府的二公子曾经央媒向府上求亲，事已垂成了，忽又停顿起来，据说是小姐心中嫌着二公子的家况平常，奴家听了不肯相信，小姐便有这条心。

外面人也不会知晓，何况小姐是一位四德俱全的女子？断不会有这世俗之见”。秀英含羞说道：“这是外面的无稽之谈，愚妹敢向姊姊说一句自信的话，愚妹虽然生长红楼，却没有红楼女子的习气。要是存着势利之见，要是存着重富欺贫之心，姊姊也不会和愚妹坐在这里了。”文宾道：“小姐一意怜才，不存贫富之见，这是奴家深信不疑的。不过周解元也是当世数一数二的才子，好好的姻缘为什么生了挫折？”秀英沉吟了片晌道：“这些话只好向知己说，不好向俗人言。说便说了，梦旦姊姊千万不要走漏风声。令表兄面前，尤其不能提及一字，防着令表兄告诉了他，便成了话柄。”文宾假意儿问道：“他是谁呢？”秀英垂着头道：“他便是周文宾啊！他的亲事，目前虽然停顿，但是前途很有希望。只为亲事停顿，单是家父一人的意思，妈妈和我都不以为然。”说到这里。又微微的笑道：“我把姐姐当做自己人，才向你宣布秘密。你不能骟了我的话，却来取笑于我。”文宾很是情急的说道：“小姐的秘密尽管向奴家说，奴家若走漏一字，可以推开纱窗向月光菩萨立下誓愿来。”秀英笑道：“只须你守口如瓶便是了。实告姊姊，这头亲事家母心中已是千愿万愿的了，便是家父不愿，也不能和家母执拗到底。只为家母的主张家父素肯依从的。曾经写了一封很切实的信寄往京师，力言人才难得，机会易失。除却了他，不容易觅得一个如意郎君。信已去了多时，家母在日间还提及这事。早晚之间，京师便有信到。要是家父的回信到来，从了家母的劝告，那么停顿已久的亲事立时便有成就的希望。”文宾道：“那么还好，奴家听得表哥哥说起，这位周二公子的才学端的当世无双。”秀英道：“他的才学听说是很好的，但是说他当世无双。也不免过誉。他是翰林的公子，翰林的兄弟；有了这般的贤父兄，他的文才自然容易胜人。若似姊姊这般家庭，并非书香门户，却能妙解音律，深通文学，使愚妹自叹弗如。古人说得好，“醴泉无源，芝草无根”，愚妹以为姊姊的文学才是当世无双。他便是多才，料想也不能胜过姊姊。”文宾笑道：“小姐看得奴家太重，看得周二公子太轻了。奴家的一知半解，怎比得上周二公子？”秀英道：“我们既是知音，你便不用说这客气的话。实告姊姊，要不是你藏着令表兄写的扇面一页，无论如何我总不信豆腐店里的姑娘有这般的才学。他虽然中了解元，我想他的才学至多也不过和姊姊一般。”说到这里，沉吟了片晌，喃喃自语道：“他果然比得上这位姊姊，我便心满意足了。只怕不能罢。”猛然间谯楼上的更点正起着四更，秀英道：“姊姊，时候不早了，安睡罢。我也要卸装了。”

文宾道：“小姐可是自己卸装？”

秀英道：“向来是素琴替我卸装的。他已睡了，我自己卸罢。”说时，打了一个呵欠，很有倦意。

文宾道：“奴家来替小姐卸装。”秀英笑道：“怎好劳你？”文宾道：“我们是不拘形迹的，小姐请坐近装台，待奴家来替小姐卸去晚装。”秀英见他这般殷勤，也只好领受他的美意。

文宾便移着灯台替秀英卸去钗钏，除下花朵。好在他不是门外汉，做女子的筋络他都学会了。待到一切都卸除完毕，又在金貌炉中添些香料，氤氤氲氲的焚将起来。秀英笑道：“你太劳碌了，我也替你卸下花朵。”说时。便把他的鬓边插的蜡梅花球卸下。忽的诧异起来道：“梦旦姊姊，你这么大的年纪，还没有穿耳朵？奇事奇事！”文宾心头怦的一跳，幸而机警，若无其事的答道：“小姐，这便是爹爹妈妈溺爱的缘故。小时候不给女儿裹足，不替女儿穿耳朵，到大来受尽人家的嘲笑。奴家曾经蓄志要穿耳、裹足，但又怕着疼痛，因此不尴不尬，变成了这怪模怪样。一半是爹娘溺爱，一半也是自家不长进。但看金枝玉叶般的小姐，尚且经受这穿耳、裹足的痛苦，奴家一个乡村女儿，却这般的不要好，不是自家不长进么？”这几句话，博得秀英微微一笑，便把方寸间的疑云吹散了。文宾待要替秀英宽解衣裙，秀英道：“这是我从来不肯假他人的，姊姊自去睡罢。若再延迟，快要天明了。”文宾又想到“发乎情止乎礼义”一句话，不敢造次，便即预备安寝。临睡时免不得要在小姐所用的金漆便捅上行一个方便。秀英正怪着他把马桶盖落地太响了，但是又羡慕他的上马工夫简直不弱，宛如衔枚疾走，声息全无。不知那里学得这般的好规矩。秀英毕竟比着素琴稳重，并不在屏风后面窥探他的上马姿势。文宾下马以后，秀英又上马，好在香闺中的镂金马桶不止一个。文宾在外面洗手，却静听秀英的马上诗声。他以为几生修到这耳福，才能够闻所未闻。从小姐上马听到下马，被他听得三种声音，却似三样水果，第一样是枇杷；第二样是荸荠荸荠；第三样是拣剩橄榄。这不过是谐音罢了，并不是镂金马桶里面开了什么水果铺子。

秀英初上马时，揭起马桶盖，把来倚在马桶脚边，便有一种“逼卜”的声音，“逼卜”的谐音便是批杷；接着排泄机关中的“泼凄泼凄”之声，谐音便是荸荠荸荠；最后又要“盖上盖来”，这“盖上盖来”的谐音便是拣剩橄榄。秀英方便已毕，从九叠屏风内转将出来，正待洗手，却见这位西贝女郎站立在一旁，不住的在点头播脑，秀英笑道：“姊姊呆立在这里做什么？还不睡么？”文宾听了几乎发笑，他原来在咀嚼三种水果的滋味，只好假意儿说道：“小姐不睡，奴家怎敢睡？”秀英洗手完毕，宽卸衣裙，露出桃红绉纱的小袄、月白绉纱的小裤，娇滴滴越增美丽，周老二见了最为销魂的便是秀英宽去绣履，换上三寸光景的软底碧云罗睡鞋，妙在纤如菱角，不染微尘。文宾赞不绝口道：“好一双睡鞋，宛如出水鲜菱，异常洁净。”秀英笑道：“这是不着地的缘故。叫做：

永无沾地日。”

文宾笑道：“奴家斗胆，给小姐续上一句睡鞋诗罢。叫做：

也有向天时。”

文宾道了这一句，却又翻悔不迭。他是常看小说的，看到情人俩于飞之快，便有“莲瓣朝天”的字样，因此不知不觉的道了这一句。比及出口以后，又懊悔把淫词艳句唐突了小姐。

谁知闺楼上的千金小姐，向来只看的是规矩书本，竟猜不出“也有向天时”的命意何在，笑道：“梦旦姊姊，你方才做的诗词都是妙不可言。惟有这一句太拙率了，睡鞋的鞋底虽然不会沾地，却也不会向天。你怎么说“也有向天时呢？”文宾听了，又是徼幸，又是欣喜。欣喜小姐天真未鉴，确是守礼的女郎；微幸自己读的这句轻薄之词，没有被小姐觉察。便笑应道：“小姐驳的不错，奴家竟是信口开河，不近情理。请小姐原谅。”这句哑谜儿直要到秀英出嫁以后，和文宾洞房花烛似水如鱼的当儿，便回想到周郎读的一句“也有向天时，”并非不近情理，却是入情入理，笑向丈夫说道：“你那夜读的睡鞋诗现在可明白了，原来如此。”这是后话，表过不提。文宾见小姐换过睡鞋，含笑上床放下罗帐，金钩铿然作响。听得他在帐中轻声说道：“愚妹有僭了，姊姊安处罢。”文宾这时说不出的心头懊恼，只这一层罗帐似隔了蓬山千万重。帐门一下，他望不见多娇的模样了。没奈何只得走到这张花梨木的西施榻旁，草草卸除装饰和衣裙，上床安睡。却不曾除下头上的帕子，但是“咫尺间，天样阔，”教他怎么样的安稳？待要私上小姐的牙床，又被这礼义二字来挡驾。左思右想，被他想出了一条苦肉计。他想：“自己偷上小姐的牙床是越礼行为，万万使不得的。从前刘皇叔善哭，左一把鼻涕，右一把眼泪，竟把鼻涕眼泪换得锦绣江山。我不妨把小姐的象牙床当做锦绣江山一般，我来效法刘皇叔，试哭一番罢。”想到这里，便呜呜咽咽的哭泣起来。象牙床上的小姐正待艨胧入睡，竟被他醒哭了，不禁唤问情由。正是：

第五十六回倚翠偎红偷傍游仙枕珠啼玉笑催开并蒂花　　周文宾已到了天台第二峰，兀自不肯知足，又想上天台第三峰了。王秀英那知是计，便道：“梦旦姊姊，你敢是梦魇么？无缘无故，竟在床上哀哀哭泣起来。”文宾假作哭声儿答道：“小姐有所不知，奴家在家时，夜夜总和妈妈一起儿睡，从来不曾孤眠独宿，因此百般的睡不沈着。想起妈妈，不禁哀哀啼哭，以致惊醒了小姐的清梦。”秀英道：“你难道从来没有离过尊堂的么？”文宾道：“有时离却妈妈，总有小姊妹同床伴宿，从来没有独自睡过一宵。今宵却是第一宵，越睡越是害怕起来了。也罢，待奴家披衣下床，坐以待旦罢。”说罢，真个披衣下床剔一剔银灯，坐在小姐床前守候天明。秀英素来心软，怎不中了周郎的苦肉计？便即手拍着床沿道：“姊姊，你不惯独睡，便在这里睡罢。”

文宾假意儿道：“乡间女子，怎敢沾污小姐的象牙床？好在快要天明了，待奴家坐一会子罢。”秀英道：“沾染了风寒，不是耍的。快请上床来，我在里床，你在外床。快把被儿搬了过来罢。”文宾怎敢错过这千金难换的时机？便去抱了衾绸，搬上小姐所卧的一张飘檐踏步象牙镶嵌的红木床。

秀英已拥着绣衾偏的向里床。论着床的面积，三个胖子同床也不觉挤轧，何况床上只有文宾、秀英二人？何况文宾是个瘦腰沈约，秀英又是软弱莺莺。文宾把衾裯铺叠的时候，才发生了三大恨：第一大恨，小姐床上的被褥多了几副。要是只有一副鸳鸯枕、翡翠衾，岂不是好？第二大恨，小姐这张床的面积太大了些。要是睡的是一张单人床，岂不是好？第三大恨，自己和小姐的身躯太瘦了些。要是都是个肥人睡在床上，彼此挤在一起岂不是好？他把衾褥铺叠完毕，又把枕儿放在小姐的枕边，秀英忙道：“姊姊原谅，愚妹是不惯和人家并头睡的。睡了便睡不著。”文宾讨了没趣，只好把枕儿移，往那边和小姐分头睡了。秀英心头无事，停一会便入了睡乡。文宾的方寸地竟成了跑马厅，仿佛万马奔驰，赶个不停。在那情不自禁的当儿，几乎要揭开小姐绣衾，实行那“软玉温香抱满怀”的一句话。这不是著者形容过甚之词，从来“好色人之所欲”，和这么一位绝色女郎睡在一起，要是心如止水，只怕佛菩萨也办不到。

经典上说的，摩伽女上了禅床，很有道行的阿难菩萨尚且几毁戒体，何况文宾是个凡夫呢？照这么说，文宾该有不规则的行为发生了。但是著者笔下担保，这一张牙床上虽然咫尺巫山，却是此疆彼界，判别谨严。小姐既没有开门揖盗，文宾也不曾越界筑路。这不是文宾的戒行胜于阿难菩萨，其中自有不同之点。摩伽淫女，百般引诱阿难菩萨，所以保全戒体非常困难，不过幸而获免罢了。现在同睡的秀英小姐，冰清玉洁，文宾正存着几分敬畏之心，怎心冒昧求欢？变做欲速不达，况且听得小姐的口风，他已敢属周郎，这姻缘本有成就的希望。万一要强不成，姻缘决裂，名誉丧失，有什么值得呢？“发乎情止乎礼义”这句话又要得着了，几次想插手到小姐的衾窝中，纵不能真个销魂，也博得假个销魂。但是他终于不曾染指，一者小姐的衾窝封裹紧密，未易插手进去；二者小姐虽有微微的鼾声，但是很易惊醒。

文宾略略把身子捱近他的衾窝，小姐的鼾声便停止了。文宾怕他惊醒，所以不敢造次。可恨《三笑姻缘》弹词的著作人写到这一回，大大的唐突了才子佳人，实在写的太不堪了。他把这位冰雪聪明的王秀英竟写得和睡如死鼠的乡下蠢姑娘一般。他把这位锦绣才子周解元竟说的和十八摸中的丑角一般，他竟说周文宾插手小姐衾窝中，实行十八摸；而小姐一无感觉，由着他摸摸索索，动都不动，牵都不牵。吾想这是不近情理之谈。休说深闺丽质，这时候早该惊醒，便是乡下蠢姑娘被人在睡梦中宽衣解带，大概也要睁眼惊问是谁了。尤其可笑的，弹词上说周文宾摸到桃源洞，竟会做起诗来，什么“双峰夹小溪，”什么“有水鱼难养，无林鸟自栖。”我想无论如何，周文宾决不会在勾魂摄魄的时候，从容不迫的做起诗来。

所以《三笑姻缘》弹词中，惟有这一回最是恶札，最是不近情理。我说周文宾和小姐同床以后，并没有演这一出十八摸的打扯戏，睡到后来，听得小姐的鼾声渐匀，想已深入黑甜乡里，他便轻轻的起身，从这边调到那边，居然和小姐并头睡了。小姐面向外，文宾面向内，只是隔着衾窝，又轻轻的偷尝着樱桃小颗，不禁胸头乱跳不止。他想偷接樱唇已经越礼，再进一步便对不起小姐了。但是炎炎地燃起情欲之火，一时又遏止不得。待要牺牲一切，不管他从不从，和他合着被儿睡罢。正待动手，忽又缩回。自言自语道：“周文宾，周文宾，断断不可，断断不可！”

且说秀英朦胧入梦，仿佛北京已有回书，他的老子已把他许给宁王千岁，不日便须把他送往江西，在宁王府中充当第十房姬妾。他得了这封书，吓的魂飞魄散，他知道：“宁王是著名的奸王，反谋渐露，朝廷正要把他拿问进京治罪。我是清白之躯，怎肯做这乱臣贼子的姬妾呢？正在着急当儿，丫环禀报：“周文宾解元上楼来也！”秀英又羞又愤的说道：“他和我有男女之嫌，夤夜上楼非奸即盗。”话没说完，一个美少年已在眼前，自称便是周文宾。

秀英待要撑拒，伸不起手。待要叫喊，开不得口。正在惶急的不得开交，忽听耳边喃喃呐呐的说道“周文宾，周文宾，断断不可，断断不可”！睁开眼时，睡在足边的乡下姑娘竟睡在一个枕头上来了。这喃喃呐呐的话，便出于乡下姑娘口中。这一惊非同小可，竟把秀英从衾窝里直跳的起来，颤声儿的向文宾诘问道：“你你，究竟是谁？”文宾见小姐推枕起坐，玉容失色，便道：“小姐不要慌张，我便是你的意中人周文宾啊！”秀英听了，珠泪直流，急匆匆的下床，也不管睡鞋着地，在衣架上取了衣服，慌忙披了，开口便唤素琴。幸而素琴睡的正甜，没有惊醒。文宾也着了急，赶快拖着鞋子下床。不及披衣，身上只剩一套贴身衫裤，冒着寒冷，跪在小姐面前，轻轻的央告道：“小姐有话好说，切弗声张。”文宾虽然混入香闺，但是不敢施行无礼。小姐依旧是一块纯洁无瑕的美玉，一经声张以后，文宾名誉扫地，固不足惜。所可惜的小姐的芳名也不免受人指摘。”说时，伏在广漆地板上，向着小姐叩头不迭。秀英自思：“他虽然和我同睡一枕，但是不曾侵入我的衾窝。我是很容易惊醒的，他若揭我绣衾，断无不醒之理。况且我恰才从床上起身，我的衾窝未乱，足见我的清白并没有被他玷污。我若声张，我的名誉反而洗刷不清了。”又看见跪在面前的周文宾，这般瑟缩可怜，又怕他受着寒气，便道：“你且起来穿好了衣服，我有话问你。”文宾央告道：“倘蒙小姐见怜，暂不声张，文宾自当起立，穿好了衣服，另有一番不得已的苦衷向小姐申诉。要是不然，文宾便尽着单衣单裤，听凭小姐传唤丫环，把文实光着皮肤一顿痛打。”周老二明知小姐怜念他，舍不得他受寒，唤他起来披衣服，便故意行使这条苦肉计，以便阻止小姐传唤丫环入房。秀英道：“你果然说得出什么不得已的苦衷，我不声张也使得。”文宾谢了小姐，便赶紧起身，披衣扎膝裤，穿裙子，自有一番手续。在这当儿，秀英已经换了弓鞋，束好裙子，端坐在银灯旁边，面貌沈静，笑态全无，大有《西厢记》上说的“小姐乔坐衙，美香娘处分花木瓜”的光景。他见文宾业已穿好衣裙，便吩咐他把方才携来的衾绸依旧铺叠在花梨木的西施榻上，免得被丫环瞧出睡在一床的痕迹。文宾怎敢怠慢？遵令而行。秀英道：“你既是周生，怎么乔妆改扮，混入闺楼？这般轻薄行为，岂是读书明理的人应该干的么？”文宾道：“若说乔装改扮，另有一番苦衷，少顷可以奉告。至于混入闺楼，咎不在我，是令兄把我哄骗入府，送上闺楼的啊！”秀英道：“混入闺楼，既然咎不在你，但是和我觌面以后，便该自述真名实姓，不应信口胡言把我哄骗。”文宾道：“令兄既把我寄顿闺中，我怎敢道破真名真姓？但是有意无意间，也曾把‘周文宾’三字微微点逗，只是小姐不曾注意罢了。”秀英道：“你何曾说过自己便是周文宾？”文宾道：“小姐问我闺名，我说是梦旦，梦旦者梦见周公旦也，这便是我自认姓周啊！”秀英道：“你便自认姓周，我怎知你乔装改扮？”文宾道：“若说乔装改扮，我又向小姐微露其词，我不是说‘鲁息姑，晋冯妇，不是女儿’么？他们不是女儿，我也不是女儿。”秀英道：“你便微露其词，我怎知道这姓周的便是周文宾呢？”文宾道：“我又在对仗中点逗过我的名字，我不是说‘论文谈学，侬成入幕宾’么？文宾二字早已向小姐通过真名了。”秀英沈吟片晌：“果然他不是一昧的欺骗我，他早把‘周文宾’三字吐露了，只是自己太疏忽罢了。”想到这里，眼见周文宾垂手站立一旁，未免有些不忍，便道：“周生，你有话可坐着说。”说时指着对面的一张椅子，叫他坐了，不许他捱近身旁。文宾遵命坐下，小姐道：“周生，我恰才见你才思敏捷，又见你耳朵上没有穿孔，曾经涌起疑云，怕你不是真个女子。但是听你说的入情入理，我的疑云又吹散了。却不曾把你的对仗研究一下，参透你的语里藏机，这桩事三面都有不是。疏忽失察，是我的不是；骗你入门，是哥哥的不是；乔装改扮，冶容诲淫，是你的不是。我一向听说周文宾才学丰富，品行谨饬，所以姻缘虽有停顿，我的心坎中已藏有一位品学兼优的周解元，时时牵肠挂肚。现在我明白了，名重一时的周解元，文学是很好的，品行太不堪了！枉读孔贤之书，未守儒门之戒。堂堂的丈夫不做，却装作女人模样，在人前自称‘奴家，’周生周生，你不知羞，我却替你羞咧！”说罢，微微的吁了一口气。周老二听了这一番训斥，很有些难以为情，连忙离座，向小姐频频打拱作揖。秀英本是满面娇嗔，见他穿了女人的装束，行那男子的打拱作揖，不雌不雄，非驴非马，忍不住微微一笑，又指着对面的椅子道：“有话坐着讲，不用这般怪模怪样。”文宾没奈何，只得坐着申诉道：“小姐的教训，何尝不是？但是文宾所以改作女妆，并非出于本性，只因家姊早故，借此安慰慈颜。”便把幼年乔扮琼枝姊姊，以娱老母的事述了一遍。

秀英点了点头道：“这是你幼年的一点孝心，不能说你是错的。我所不解者，你已成了词场中很有名望的人，便不该败坏风纪，男扮女装。”文宾道：“小姐金玉之言，责的很是，不过今夜乔装，纯是有激而成，并非文宾的本意。”便把老祝和他赌作东道的事。述了一遍。

秀英道：“文人游戏，这也可以原谅的。但是在府上改扮则可，在路上改妆则不可。你既已哄信了枝山，你的东道已赢了，还要招摇过市，在人丛中拥出拥进，端的居心叵测。这便是你的不是。”文宾道：“小姐的责备义正辞严，文宾百口难辩。但是出门看灯，又都是老祝激成的，要是他自认输了东道，便没有这桩事了。”便把老祝不肯服输，定要再赌一个东道方才心服的话述了一遍。秀英听他报告完毕，手支着粉颐，思索了一会子。忽的又是双泪直流。和断线的珍珠相似。

文宾见了惶急，忙道：“小姐做什么？我的下情业已一一申述了。小姐如不见谅，文宾只好伏地请罪。听候小姐处分罢。”说时，又要下跪。秀英拭着泪道：“且慢，你的乔扮情由，我已十分原谅，你没有什么不是之处。最荒谬的便是我的哥哥，把一个年轻男子寄顿闺楼。暂时虽然瞒过众人，不曾窥破你的真相，但是久后终当破露。他的名誉不足惜，我的名誉何堪设想？”说到这里，又呜呜咽咽的说道：“哥哥，你害的我太苦了！‘凭君汲尽西江水，难洗今朝满面羞。’哎呀，受着污名而生，不如死的干净！周生周生，你到了天明，我便吩咐丫环。开着后门放你回去，免得你担受血海般的关系。我的清白你是知道的，你若有一线天良，总得在诗文上面替我洗刷这身后……”说到这里，竟有些语不成声。文宾这一惊非同小可，忙问小姐预备怎样。秀英摇了摇头道：“罢了罢了！”文宾惨着声音说道：“怎么样呢？”秀英很决绝的说道：“惟有一死！”这句话才出口，文宾已跪倒在石榴裙下，满面涕泪的哀告道：“小姐，快休存这短见。小姐怕受恶名，尽可唤起侍婢，开着楼门，传唤家丁们上楼，把周某绳穿索绑，送往官厅究办。周某愿在公堂之上指天誓日，申明小姐的冰清玉洁，只求小姐不要自尽。”说话的时候，泪如雨下。列位看官，这部《唐、祝、文、周传》是一部乐观派的小说，打破小说中盗贼兵乱陷害狱讼种种的窠臼，所以这部书中完全都是喜剧，没有一出使人不欢的悲剧。既这么说，为什么秀英和文宾又“流泪跟观流泪眼”呢？著者说，他俩流的眼泪，都是欢乐的代价，这叫做“欢泪”，不叫做“痛泪”。“欢泪”和“痛泪”同是一副眼泪，而性质绝不相同。“欢泪”中灌溉出来的花朵是合欢花；“痛泪”中灌溉出来的花朵是断肠花。闲话剪断，言归正传。秀英瞧见文宾这般模祥，芳心好生不忍，假如不知道他是个男子，早把玉手扶他起立，和他并坐在绣榻上，取出香罗帕替他擦泪了。

现在形踪已破，要存着瓜田李下之嫌，只好轻轻的说道：“解元请起，这不干解元的事，都是王天豹横行不法，才教他的妹子受这惨报。到了天明，你还是明哲保身，离开这是非门的好。须知我的丑名儿，无论如何总是洗刷不清。假如我恋着残生，你便指天誓日的替我洗刷也是没用的。除却一死，更无别法。你要替我洗刷，还是洗刷这身后的名罢！”文宾道：“小姐，你要是怜念我的一片至诚，我却有个方法在此，便不怕人家的议论了。”秀英道：“什么方法，你且道来。”文宾道：“方才小姐说过的，我俩的婚姻不曾绝望。既然不曾绝望，小姐尽可面许终身，那么我俩本是未婚的夫妇，偶犯嫌疑，人家也没有什么笑话可讲。

小姐博通经史，从前楚国遭乱，楚王的妹妹仓卒奔逃，是一个男子唤做钟建的把他背负在身，才能逃得生命。待到事平以后，楚王要把他妹妹遣嫁，但是他的妹妹表示一句话，叫做‘钟建负我矣！’楚王听出了他妹妹的寓意，便把这位金枝玉叶的御妹下嫁与钟建。千古传为佳语，并没有人说他们说不是。以古比今，小姐比了这位御妹，文宾比了钟建，今夜的嫌疑比了钟建背负御妹。要是小姐将来嫁与他人，未免被人家多一句说话。小姐不嫁与他人而嫁与文宾，人家便没有讥讽的话了。非但没有讥讽，而且还可以传为风流佳话，和当年楚王的御妹一般。”周文宾这一番比例，说的头头是道，不由小姐不肯了。但是沈吟了片晌，又发生了一个难题，他说：“解元这一番话，将今比古说得有理。但是我允许了你的请求，万一爹爹信来，执定不允，如何办法？”文宾道：“只须小姐允许了，不愁没有办法。万一尊翁不允，你便可把今夜嫌疑的情形，详详细细的写一封家信，告禀尊翁知晓，尊翁大概总可允许罢。万一尊公依旧不许，最后的方法便是小姐方才说的惟有一死。不过文宾请小姐把这“一”字改作“双”字，真个没有办法，我们拚着双死，效学梁山伯和祝英台。小姐你大概总可允许我吧！”秀英听了，默不作声。文宾道：“小姐，现在的办法，两言而决。小姐肯嫁我，便请玉口道出一个‘允许’的‘允’字；小姐不肯嫁我，请你传唤家丁，把我送官惩办。无论如何，我总不肯损害小姐的芳名。”秀英不说“允”字，也不传唤家丁。文宾道：“那么我只好跪到天明了。”小姐樱唇红启，玉梗白露，待要开口，却又缩住了。文宾道：“小姐，快要天明了，被人家瞧见了不好看，快快应允了罢。”秀英俯首至胸，只不做声。文宾道：“你应允我的央求，请你伸出玉手扶我起立；你不应允我的央求，你只不理我，由我跪到天明便是了。”

蓦然间秀英俯着身子，把纤纤玉手挽着文宾起立。文宾道：“好小姐，你是我的未婚妻了。瓜田李下的嫌疑不必这般分别清楚了。”说时，便想和小姐接吻。秀英要是二十世纪的摩登女郎，早已朵起着樱唇，前来相迎了。可惜他是十六世纪的女郎，忙向后退，连称：“使不得，使不得！”那时黎明即起的锦瑟丫环恰已起身，却在房外声唤道：“小姐你和谁在讲话？”原来这时东方已现鱼肚白色了，正是：

第五十七回镜里窥玉容丫环注目堂中来怪容童仆惊心　　睡的早起的也早的锦瑟丫环，猛听得小姐和人讲话，怎不奇怪？他在昨夜睡眠时，并不见闺楼上有人上来，而且小姐的香闺中从没有人来寄宿过的。这些时候，旭日还没有吐露，小姐向例正在芙蓉帐里酣睡。不到红日满窗小姐是不起身的，为什么今天小姐起身得这么早呢？为这分上，他披衣出房，却在小姐的房门外询问小姐和谁讲话。

他那里知道自己睡眠以后，小姐的闺楼上已发生了许多奇奇怪怪、啼啼笑笑的事？著者已描写了三四回，写秃了几枝笔，还没有告一个段落。他却不见不闻，只付诸懵腾一梦罢了。

香闺里的小姐，正要避免周郎的接吻，听得锦瑟问话，一壁向周郎摇手，一壁答复外面的锦瑟道：“我在里面和许大姑娘讲话。”锦瑟道：“许大姑娘是谁啊？”秀英道：“素琴没有向你说么？”锦瑟道：“素琴还在床上横鼻头竖眼睛呢！”秀英道：“少顷自会知晓，休得多问。你打扫了外面，再到里面来打扫。”说也奇怪，经着锦瑟一问，方才男子声音的周文宾现在又变成了“奴家奴家”的许大姑娘了。昨夜秀英听着“奴家奴家”，深信他是一个“奴家”，现在秀英听着“奴家”，已知他不是一个“奴家”了，所以听他叫一声“奴家，”不禁代着他羞愧，两手各伸出一个食指，在自己的粉颊上划这几下，暗暗的问他羞也不羞？文宾为着王秀英业已面许终身，这一种得意之状比着高中第一名解元还得愉快十倍。一夜没有睡眠，完全不觉得困倦。少顷开了房门，锦瑟入内打扫，见了这位美貌姑娘，笑问小姐道：“他便是许大姑娘么？”秀英点了点头儿，锦瑟又问文宾道：“许大姑娘，你怎样上楼来的？”文宾正待回答，秀英道：“你别多开口，少顷素琴起身自会讲给你知晓”。无多时刻，楼下粗使丫环都上楼来送脸水、送参汤、送点心，见小姐房中多了一位大脚观音，谁都要向小姐动问原由。秀英总说：“要问原由，你们去问素琴。”丫环们不敢多问。这时楼上多了一个人，又多添了一分脸水、参汤、点心，送与这位西贝大姑娘。依着文宾的心思，一个都不要，脸水要小姐洗剩的水，参汤要小姐喝剩的汤，点心也要吃小姐吃剩的。秀英微嗔道：“再也不许这般装痴作癫的了！”

列位看官，将来的周文宾也是一个惧内之人。经着秀英这般抵绝，他便不敢露出他的狂奴故态。规规矩矩的坐在旁边，和小姐同洗脸同漱口、同喝参汤、同吃点膳。婢女房中的素琴恰才下床，盥洗已毕，有许多姊妹拥在他房中询问这许大姑娘的来历。

素琴把这位许大姑娘恭维得和天上神仙一般，说他怎样的知音知律，能诗能文，比着小姐的才学还胜过三分。大家听了，都是羡慕的了不得。素琴又讲到许大姑娘上马桶的笑话，说他把马桶盖当做铙钹用，碰得怎样的响。众人听了，笑不可仰。素琴正待要把大姑娘的臀部挂着一个肉瘤讲给众人听，却听得小姐在房中呼唤，便撇着姊妹们去伺侯小姐。原来小姐这时要梳妆了，素琴道：“先替小姐梳头呢，还是先替大姑娘梳头？”素琴问这话时，以为小姐一定要让这位大姑娘先梳的。谁料小姐竟老实不客气了，很冷静的说道：“先替我梳。”素琴暗暗奇怪：“怎么过得一夜，小姐对待这位大姑娘使不客气了呢？”素琴替小姐梳头时，文宾笑说道：“小姐奴家竟在‘水晶帘下看流头’了。”秀英不理他，只向他丢了一个眼色。

素琴虽然在小姐的背后，但是小姐的玉容正映在菱花镜里，素琴便从镜中的玉容瞧出小姐向大姑娘做那眉眼，不禁暗暗疑惑：“怎么今朝小姐对于这位大姑娘又另换了一个花样呢。昨夜小姐对待这位大姑娘是很诚恳的。左一声‘梦旦姊姊”，右一声‘梦旦姊姊’，今朝却出了岔儿，大姑娘和小姐讲话，小姐总是似瞅非瞅，似睬非睬，而且不曾听得小姐唤一声‘梦旦姊姊’，而且从那菱花镜中照见小姐的眼皮上似乎有些徽晕模样。难道小姐和大姑娘闹过意见不成。”她又暗暗想道：“我可猜着了，乡下姑娘是经不起人家称赞的，小姐抬举了他，他便向小姐无礼了。因此小姐和他呕气，眼皮上留着泪晕。”不表素琴一壁替小姐梳头，一壁胡思乱想。

且说睡在书房里的王天豹，昨夜东奔西走太忙碌了。他把美人寄顿在妹子香闺里面，得意洋洋的下楼，准备到了今天，和美人交拜一下，便可成其美事。免得请教那拣日子的盲子先生，这个月不得空，那个月不得空，旷日持久的耽误了佳期。好在‘拣日不如撞日，”洞房花烛愈速愈妙，管什么是周堂不是周堂，是吉期不是吉期。他打定了主意，怡然归寝。他准备清早起身先去禀告了母亲，然后再到妹子那边去看那情人。谁料入梦以后，竟不由自己作主，睡到日上三竿还没有睁眼。

外边四名家丁，都在那里窃窃私议道：“是禀报的好呢，还是不禀报的好？”王福道：“我看还是不禀报的好，大爷的脾气是不好惹的。平日无事，这时尚不起身；昨天劳碌了半夜，这时候怎肯起身？不要‘掀被头讨屁臭’，不是捱着一顿拳头，定是讨骂几声‘狗头狗头’。王禄道：“不去禀报也不是道理，这胡子坐在客厅上，接二连三的催促，说什么再不去禀报，少顷见了你们的主人，便要说你们狗仗人势，无端慢客。”王寿道：“都是王喜兄弟不好，你回复了大爷不在府上，岂不是好？为什么向他说大爷还未起身呢。”王喜道：“我回复他说大爷还没有起身，请你把名片留下，待到大爷起身后再行禀报便是了。谁料他大模大样的踱了进来，只说你去禀报主人，说一个上门做媒的胡子来了。我问他姓名，他不肯说。只说你去禀报了主人，自会知晓。我怎好怠慢他？只好请他在客厅上用茶。”四名家丁彼此商量了一会子，觉得禀告又不好，不禀报又不好。正在没做理会，隐隐听得客厅上的胡子又在外面大发脾气。四名家丁只好出去安慰来宾，说道：“暂坐片刻，家主人快要起身了。”但见那客人手捋着络腮胡子，连声冷笑道：“哼哼，你们这辈狗眼看人的奴才，把我老祝乾搁在这里，明明狐假虎威，可恶可恶！人人怕你们这只王老虎，惟有我老祝不怕你们这只王老虎！”四名家丁中惟有王喜最为乖觉，他见那胡子口出大言，便知道是个大有来历的人，又听得他自称“老祝”，又见他捋着胡子的手是六个指头，他虽没有和祝枝山会过面，但在大正月里，杭州城厢内外的男男女女互相喧传，苏州祝阿胡子祝枝山在明伦堂上舌战群儒，战胜了两头蛇徐子建，罚他出了巨款修造大成殿，是一件大快人心的事。据说这个祝阿胡子是个六指头，而且主人对于他也惧怕三分，曾说‘天不怕地不怕，只怕苏州洞里赤练蛇”。今天来的宾客不要便是祝枝山罢？当下含笑动问道：“请问大爷可是苏州祝枝山祝大爷？”枝山笑道：“行不更姓，坐不更名，我便是祝枝山。而且有个绰号，人称洞里赤练蛇。”

王天豹正梦见许大姑娘和他洞房花烛，好梦将圆，他急不及待，已把许大姑娘的衣襟解放，大红抹胸里面叠起着两座玉峰，他正待摩挲的当儿，冷不防频频的叩关声敲醒了他的一场春梦。便在床上骂道：“那个奴才敢来敲我书房的门？”王喜道：“大爷客来了！”王天豹道：“你说主人高卧未醒，叫他下午再来。”王喜道：“好教大爷得知，那客人已坐了多时，定要候着大爷出见。”王天豹道：“他要见我，我偏不见他！由着他在客厅上呆呆守候。

不到下午，休想我和他相见！”王寿道：“他是来做媒的。”王天豹道：“做什么媒？我已觉到一位如花如玉的美人儿，今日里便要结为夫妇，成其好事，他要做媒也来不及了。”王喜道：“这位上门做媒的人不是别人，便是大爷所说的天不怕地不怕，单单只怕的那个洞里赤练蛇。”王天豹这才着惊道：“他可是苏州祝枝山么。”王喜道：“他说便是苏州祝枝山人称洞里赤练蛇。”王天豹道：“狗才放屁！你敢说他洞里赤练蛇么？他是我的内表兄，快快捧出精细果盘换一碗武夷名茶，送几道精巧点心，好好的款待这位祝大爷！说我盥洗以后便即出见。”王喜、王寿诺诺连声，自去端整茶点，献与来宾。枝山在吃茶吃点的时候，频频探听这四名家丁，昨天进府的这位许大姑娘和谁同宿的。王寿道：“他到书房中坐了片刻，后来住在小姐闺楼上。两个人吟诗作对，异常莫逆。”枝山听了，不禁暗暗欢喜。

王天豹理想中的祝阿胡子，以为一定生的双目炯炯，五络长髯，有一副清秀的气概。谁料见面之下，竟完全出于他的意料以外，原来只是一个双眼迷离、貌不惊人的络缌胡子罢了。王天豹抢步上前，深深一揖，尊一声：“枝山老先生，今天贵人来踏残地，学生非常荣幸！”枝山徐徐抬身，还了一揖，口称：“贤公子，今天有缘相见，也不枉着祝某冒险登门。”王天豹听了愕然，忙问道：“老先生冒的是什么险？”枝山道：“贤公子有所不知，这叫做‘不入虎穴焉得虎子’啊！”祝枝山口中的虎字，旁人要避着忌讳的，只为王天豹被人唤作“老虎”，自己知道不很好听，所以不许家人提及“老虎”两字。要是不留心提及了，他便要大发脾气，说是有意奚落他，不问情由动手便打。家人们栗栗畏惧，相戒都不敢说“老虎”两字；遇着“老虎”的名称，改唤为“大虫”，什么武松打大虫，什么坐山大虫，什么大虫毯子，这种称呼差不多已成为兵部府中的一种特别名词了。曾有一名婢女瞧见了墙角里一只老虎苍蝇在跳跃，不注意的道了一句道：“这只老虎苍蝇要跳将起来了。”王天豹听得，勃然大怒，一掌飞来打得那婢女头昏眼暗，立时肿起着半边面皮。过了十余天，方才肿退。从此以后，他们见了老虎苍蝇也都改唤作“大虫苍蝇”。昨夜被周文宾道了一句“老虎头上拍苍蝇”，这是旁人所不敢说的，王天豹心醉秀色，甘受美人讥讽，而发不出自己的脾气。今天和祝枝山相见，又受着他的奚落但是瞧着他登门做媒的分上，也只好搭讪着答道：“老先生取笑了，请坐请坐。”枝山便大模大样的坐了，王天豹忙在下首相陪，家丁又换过一道香茗，枝山道：“贤公子，今天老祝来做不速之客，在华堂上足足坐了半个时辰。”王天豹道：“老先生原谅，昨夜学生睡得迟了一些，以致今日晏起，怠慢了老先生。”枝山笑道：“日上三竿了，难道贤公子还在里面磕睡不成？”王天豹道：“是的，为着昨夜看灯，直到夜深才归，所以倦极了。”枝山大笑道：“足下也有磕睡的日子么？”这句话王天豹简直莫名其妙。枝山又道：“足下也有磕睡的日子么？千载难得，千载难得。”

王天豹这才明白了，暗暗的骂了一声：“老祝该死。”原来枝山这话又在奚落他，俗语说的“千载难遇虎瞌睡。”祝枝山便引用这个俗语故典，存心取笑。王天豹虽然怀恨在心，却是敢怒而不敢言。依旧尊他一声老先生，问他何事光降。枝山道：“贤公子何妨猜这一猜？”王天豹笑道：“不用猜了，方才老先生已向小价说过，是上门来救媒人的。有幸呵有幸！”枝山道：“你即知晓，又何必问我呢？”王天豹道：“老先生，你替谁家做媒？呵呵，除却他，有谁呢？我又多此一问了。”枝山道：“做媒这件事暂搁一下，祝某先向足下商量一件事。”王天豹道：“何事相商？请教请教。”枝山道：“‘穷遮不得丑遮不得，’祝某所犯的是一个‘穷’字。在苏州时，欠了人家一笔债，为数虽然无多，但是债主凶的了不得。

祝某走到那里，他便追到那里。”王天豹道：“他为什么追在后面呢？”枝山道：“这便叫做‘追老虎上山’啊！我被他们追逼得无可如何，待要悬梁自尽，又怕勒伤了我的脖子；待要跃入波心，又怕浸湿了我的鞋袜。真叫做‘上天无路，入地无门。’”王天豹道：“老先生何必如此？好向亲戚朋友相商相商。”枝山道：“亲戚朋友有什么用呢？钱财相关，便换了一副难看的面孔。真叫做‘东山老虎要吃人，西山老虎也要吃人。’”家丁们侍立在旁，见祝枝山左一个“老虎，”右一个“老虎，”分明戏弄着他们主人，彼此都是暗暗的好笑。

王天豹也觉得老祝口头的“老虎”太多了，但是自己的婚姻跳不出他的掌握，只好暂时忍耐着，便道：“老先生这番游杭，可是为着避债而来？”枝山道：“那便被你猜中了，为着避债，才到杭郡。周老二是我的好友，我便老实不客气的，住他的屋，吃他的饭，一住足足住了有三个月之久。周老二倒没有说什么，叵耐这辈家奴都是狐假虎威，见了我老祝。都大模大样，不瞅不睬的看不起我，这叫做‘山中无老虎，猴子也称王。’”说时，向侍立的会丁看了一眼，家丁们暗想：“不妙，这阿胡子竟说到我们身上来了。”王天豹不去接枝山的嘴，由着他讲下去。枝山道：“我气不过这辈势利小人，便吩咐带来的小厮祝僮。从此以后，自备伙食，每天到饭店中去唤两客饭菜，立志不吃周姓的东西。谁料这个志愿是不容易立的。”说到这里，故作停顿。王天豹问道：“为什么不容易立下这志愿呢？”枝山笑道：“苏州的吃饭东西，价钱是很贵的，谁料杭州的吃食东西也是很贵的。我在苏州买东西吃，吃的是老虎肉。我在杭州买东西吃，吃的也是老虎肉。”原来苏杭土白凡是价值不大便宜的食物，都唤做老虎肉。枝山有意取笑，连说了两句“吃老虎肉。”陪着他同坐的王老虎一时难以为情，觉得笑也不是，怒也不是。站立旁边的四名家丁，在先还把笑声熬住着，现在竟熬不住了，个个笑的直不起腰来。这一笑，益发笑的王天豹窘态毕现。他不好责备来宾，只好迁怒到家丁身上，瞪着眼，顿着脚，向他们示意，禁止他们□笑，他们才不敢再笑了。枝山却取出单照，把王天豹照这么一照。照罢，一声冷笑，王天豹问他有何好笑，枝山道：“我笑你‘老虎不吃人，形状吓煞人。’”王天豹道：“老先生为什么专把学生取笑？”枝山道：“你若怕我取笑，我便告辞了。”王天豹忙道：“老先生休得误会，学生足不怕取笑的。老先生如其高兴，多说几句‘老虎’倒也不妨。”枝山笑道：“你要我说‘老虎，’我却不说了。闲说少叙，言归正传。我此番既是做媒而来，你可知道我端的替谁人做媒？”

王天豹道：“自然替他。”枝山道：“他是谁？”王天豹道：“自然是你的妹妹了。”技山笑道：“妹妹确是妹妹，不过是你的妹妹，而非我的妹妹。”王天豹大惊道：“这是什么讲究？”枝山道：“这里不是谈话之所，要知详细，请你指引我一个秘密地方去细谈。”王天豹便引着枝山到那花厅后面一间静室里面细谈。把家丁们都屏退了，又闭上了门，彼此坐定以后，王天豹便问：“老先生有何见教？”枝山笑问道：“昨夜有一位大脚姑娘被足下诱入兵部府中，可是有的？”王天豹暗想：“这个‘诱’字承认不得。”便道：“大脚姑娘是有的，但不是学生诱引他进门的。他自己闯入兵部府中观看灯彩，还说老先生和他有中表关系。学生看着老先生面上，不敢得罪这位令表妹，便备着茶点在花厅上把他款待。”枝山捋着胡须道：“承情承情，后来你又把他诱引到你书房中去，可是有的？”王天豹道：“学生怎敢诱引他？这是他自己要来认认学生的书房，才和他坐着谈谈学问。毕竟是老先生的表妹，一肚皮的好才学，和寻常的大姑娘不同。”枝山笑道：“承蒙赞许，惭愧之至。但是‘春宵一刻值千金，’只在书房中谈谈学问，岂不辜负了春宵，请问足下，你们俩可曾谈谈什么深情密爱？”王天豹道：“学生是个规矩人，怎敢起这念头？谁知令表妹却看中了学生，愿把终身相托。学生以为没有媒人是不行的，令表妹便说“奴家可以央求祝家表哥哥做媒。’”枝山拱了拱手道：“恭喜恭喜！雄老虎遇见了大公鸡，正是一对好夫妻。后来怎么样？不言可喻了。定是挽着手儿，进着房儿，宽着衣儿，解开带儿，吹着灯儿，上着床儿，下着帐儿，以后还有许多什么儿，什么，这儿要足下自己明白的了。”王天豹着急道：“上有皇天，下有后土，学生怎敢干这些无礼的事？昨夜学生和令表妹谈话完毕，便把令表妹送上舍妹的闺楼，和舍妹同宿。“枝山拍手道：“王天豹，王天豹，你这番合该吃了亏也！”王天豹听了，不禁大吃一惊。正是：

第五十八回入密室殷勤授心诀上闺楼子细看眉峰　　王天豹听得祝枝山说什么“雄老虎遇见了大公鸡，一对好夫妻”，心中好生疑惑：“怎么叫做雄老虎遇见了大公鸡？敢是苏州有这两句俗语？祝阿胡子把来取笑我么？”

现在又听得枝山拍手，连唤着“王天豹吃了亏也，”不禁大惊，忙问吃亏的缘故。枝山道：“你休慌张，好在这里只有你我二人，凡事总有个商量之处。一经张扬出去，反而不妙。

不是我倚老卖老，把你责备。实在你干的事太荒谬了！王老虎抢女人的声名四处喧传，便是我在苏州时，也常常听得有人谈到你的威名，筒直是淡虎色变。这一回你抢女人抢出一个报应来了。你想占我表妹妹的便宜，谁料我的表妹妹已占了你的妹妹的便宜。这叫做皇天有眼，‘自作孽不可活’啊”！王天豹道：“老先生的说话，学生一句也不明白。”枝山道：“你休性急，待我来讲给你听。你把乡下大姑娘引入房中，你便捱着他坐，把他的胸前摸摸索索，尽情调戏，你便不会吃亏了。你不该斯斯文文的和他谈什么学问，这是你的大错而特错。”王天豹道：“学生在老先生面前不说假话，令表妹进了书房，学生也曾捱着他坐，也曾在他腰前摸摸索索，但是摸出了一件东两，学生便不敢摸了。”枝山道：“什么东西？难道是两个大馒头不成？”王天豹笑道：“要是摸着两个大馒头，便没有什么希罕了。谁料馒头的外面，有一纸护照，学生见而缩手，便不敢乱摸了。”枝山自思：“周老二花样正多。那里取来的馒头护照？竟使王老虎不敢肆行非礼。”忙问道：“什么护照？是谁发给他的？”王天豹道：“老先生何必装痴作呆？这护照便是你发的啊！”枝山道：“岂有此理！老祝从来没有发过馒头护照。”王天豹道：“确是老先生的大笔，上款‘许大好妹妹’，写的清楚，下款署着大名，学生怎敢调戏老先生的好妹妹？自然见而束手了。”枝山听了，频频嗟叹，他嗟叹些什么？他想：“周老二的运气真好，要没有这一页扇面，他的乔妆改扮便不免破露了。

非但在兵部府中讨个没趣，便是回到家中也不免要输给我的东道。谁料他竟仗着这一页扇面得免破露，而且可以寄迹闺楼，和杭州城中才色兼全的王秀英住在一房。这都是我玉成他的，我的东道虽然输了，我的大媒柯仪却要翻本出赢钱，赚他一千或八百的银子。”王天豹见枝山声声嗟叹，沈吟不语，便问老先生何事嗟叹，枝山道：“公子哥儿，我替你可惜咧！你不该见了这馒头护照便却缩手。”王天豹道：“不缩手便该怎样？”枝山道：“你便趁势解他的衣襟，宽他的抹胸，摸他的馒头。”王天豹道：“这是令表妹啊！学生怎敢无礼？”枝山道：“你便错在这‘怎敢无礼’上，你不敢无礼，他便要无礼了。天豹公子，你昨夜不该看着我的分上，休说是我的表妹，便是我的胞妹，甚而至于是我的内人，既然进了你的书房，你便不该放他过门。你果然把乡下大姑娘剥的一丝不挂，你便不会吃亏了，我也不会上你的大门和你理论了。非但不和你理论，而且还要感谢你帮着我赢了一笔银子。可惜你不曾把他剥个干净，不曾看他有没有这一双发酵也似的大馒头，不曾看他胯下的东西，是不是该向着人‘奴家奴家’般的装腔做势。你种种疏忽，才吃了这大亏。带累我也输这一个大大的东道。

‘自作孽，不可活’，还有什么话说？”王天豹受了埋怨，兀自不曾知道他葫芦中卖的是甚么药。忙道：“老先生且慢责备，快把其中的情节一一告诉学生知晓。”枝山道：“这件事虽然糟了，但是外面还没有人知晓。知晓的只有我老祝一人，说便向你说了。但是你该听我的指挥，管教你还有补救的方法。要是你自作主张，不听我的指挥，那么老祝凭这三寸不烂之舌，遍赴城厢内外、茶坊酒肆，把王兵部府里的新鲜话巴戏四处宣传，你不要埋怨我恶作剧。”王天豹道：“全凭老先生指挥便是了。快把情节告我知晓。”

枝山不慌不忙，便把和周文宾赌东道说起，直说到人丛挤散为止，王天豹怒吼一声道：“气死我也！”直跳起来，转身便走。却被枝山拖住道：“你往那里去？”王天豹道：“我到妹子闺楼上去和小周拚个死活！”枝山道：“好好，你去，我也去。王兵部府中出了新闻，我先去讲给大众知晓。”这一句要挟之词，竟使王天豹欲去不得，便问枝山作何办法。

枝山道：“你要问我办法，须得听我指挥，不许你发虎跳。你说跑上闺楼去和周老二拚命，这是一着臭棋。你便扯住了周老二，也奈何他不得。难道可以一口把他吞掉了不成？况且他进你的门，是你诱他上门的。他上令妹的楼，是你送他上楼的。处处都是你的理短，他的理长。万一闹将出来，便是‘青竹掏坑缸，越掏越臭，’所以你和周老二万万不能结仇。”王天豹道：“话虽如此，难道小周占了我王天豹妹子的便宜，我便罢了不成？”枝山道：“足下又是执一不化了，周老二只不过和我赌东道，做梦也想不到会上闺楼，会和令妹同房住宿。他占令妹的便宜，是你请他去占的。再者，请足下退一步想，要是大姑娘果真是女身，果真是我老祝的表妹，你同他摸摸索索时，他的怀中没有这一纸馒头护照，那么这一对恰才出笼的馒头便不免受你老虎脚爪的摧残。不但馒头受创，恐怕他的黄花闺女身早已被你十分蹂躏了。人家在令妹闺楼中寄宿一宵，是否占了令妹的便宜，还没有分明。你便道一句‘难道我王天豹罢了不成’？你把人家的表妹骗入书房，强行非礼；难道我祝枝山罢了不成？俗语道得好，‘我不淫人妇，人不淫我妻’。现在呢，你不欺侮我的妹妹，他也不会欺侮你的妹妹。你为什么只有自己，没有他人？”王天豹道：“横说竖说，总是你老先生的理长，我王天豹的理短。我自己也想不出什么主意了，老先生，你说该怎样办，我便怎样办。听你指挥，决无异言。”枝山道：“那么我要发令了，你先上闺楼去察探情形，究竟周老二上了闺楼和令妹是同房睡，还是分房睡？假使是分房睡的，你悄悄的把周老二遣发出门便是了。”王天豹道：“假使是同房睡的便怎样？”

枝山道：“那便要细细的探听了，单是同房而不曾同床，那便还好；同房而又同床，那便不好了。单是同床而不曾同被，那便还好；同床而又同被，那便不好了。单是同被而不曾同枕，那便还好；同被而又同枕，那便不好了。”

王天豹道：“若要这般查察，除非我也和妹子住在一间房中才行。他们俩谁肯告诉我呢？”枝山道：“我有秘传的心诀授你。周老二和令妹可曾成为双飞之鸟、比目之鱼？你不须盘问，只须察言观色，便可十知八九。你见了令妹，第一看他的眉峰，凡是处女的眉毛，宛以风吹草偃，根根贴伏而黏合；要是不贴伏了，不黏合了，那便是挂着‘我非处女’的第一扇招牌了。第二看他的精神，凡是深闺守礼的女子，有一种精神团聚的模样；要是精神松懈，一举一动都显出疏懒的模样，那便是挂着‘我非处女’的第二扇招街了。你看了令妹，再看他和周老二有没有出过花样，只须看他们的眼波，凡是有过花样的男女，彼此相视，眼波和眼波另有一种神气。你上楼以后，只须在这上面去研究便是了。”王天豹道：“眼波上面看得出什么？”枝山笑道：“你枉算花花太岁，这些上面还是个门外汉。凡是不曾有过花样的男女，无论怎祥殷勤，怎样亲热，逢到眼锋相触，彼此泯然无迹，决不会有什么异样的变化；要是一有了花样，无论当着人前怎样的假作生疏，假别嫌疑要想瞒过众人，休想瞒得过。遇到他们的眼锋相触，眼波上面便起着变化，水汪汪，滑溜溜，甜津津，宛比抹着饴糖似的。越是恩爱夫妻，眼波上的饴糖越多，除非是三四十年的老夫、老妻，天天拌嘴，夜夜斗口，分房异榻，兴致颓唐，那么眼波上面的饴糖或者减少一些，但是总不能泯然无迹和没有花样的男女一般。至于新夫新妇，隔宵恰才如是云云。那么到了来朝，眼波上的饴糖几乎可以黏住了睫毛，胶住了苍蝇的脚。俗语道得好，‘眼睛里说得出话来’。眼睛这样东西，简直奇妙！分明不会说话，却和会说话的一般。男女之间的秘密，是他们在被窝中干的，没有第三个人会得知晓，他们又不肯老老实实告诉人家，便是躲在他们戏台背后听戏，也不过听得些大略罢了。惟有到了来日，看他们的眼锋接触，好像供出昨夜如是云云的招状。这般水汪汪、滑溜溜、甜津津的眼波，便和昨宵他们做戏时的眼波一般模样。我便到外面花厅上坐，你只依我嘱咐，到闺楼上去察看情形，察看以后，再来问计于我。自有办法。”王天豹在这当儿不像什么老虎了，竟像一只丧家之狗，他和枝山同出了这间秘室。枝山仍到花厅上坐，吃那果盘里的清闲果子。

王天豹急匆匆的直入内院，将近堂楼下面，恰逢锦瑟丫环奉着小姐之命，吩咐厨房做那精细的菜肴。见了主人，忙唤大爷。王天豹道：“锦瑟，你到那里去？”锦瑟道：“小姐吩咐我传达厨房备一桌上等菜肴，替许大姑娘接风。”王天豹摇了摇头儿，暗唤“不妙”，又问道：“昨夜许大姑娘睡在谁人房里的”？锦瑟道：“许大姑娘上楼时我已睡了，他睡在谁人房里，我没有看见。直到天明，方才知晓。”王天豹道：“知晓些什么？”锦瑟道：“知晓他是睡在小姐房中的。”王天豹道：“他和小姐是一床睡的呢，还是分床睡的？”锦瑟道：“这个我不明白，又似一床睡的，又似分床睡的。”王天豹道：“怎么讲？”锦瑟道：“我在小姐房中打扫的时候，瞧见一副被褥摊在花梨木的西施榻上，便见得大姑娘不曾睡上小姐的牙床。”王天豹透了一口气道：“那么还好，我的妹子决不要乡下姑娘睡上牙床的。但是怎说又似一床睡呢？”锦瑟道：“我和小姐铺床叠被的时候，在小姐枕边发见一方元色皱纱包头帕子。我问小姐是谁的，小姐红着脸不做声，却被大姑娘一手抢去，立即扎在头上。便知道是大姑娘的东西。照这样看来，大姑娘好似和小姐一床睡的。不但是一床睡，而且是睡在一个枕头上的。大爷，这是我猜猜罢了。究竟是不是睡在一个枕头上，我并没有看见啊！”王天豹听了不说什么，连叹了几口气。锦瑟道：“大爷，为什么叹气？”王天豹怒道：“你不用管，你自到厨房里去便是了。”锦瑟讨了没趣，自肚皮里计算：“简直莫名其妙！方才素琴姐姐告诉我的，这位大姑娘是大爷把他送上闺楼的，既然送上闺楼，为什么又不愿和小姐同睡？听说和小姐睡在一起，大爷便嗟声叹气的十分不快活，难道大爷心爱的人，怕被小姐占了便宜去不成？大爷错了，小姐是女子身，怎会占你大爷心爱的人的便宜呢？”不表锦瑟自向厨房里去，一路沉吟思量。且说王天豹到了堂楼下面，不见有人，他便蹑着脚步轻轻的走上楼梯。只为楼梯上铺有毯子，所以蹑步上去悄不闻声。比及走到怡云楼的正间，遇见了素琴，忙向他摇手示意。素琴便不敢做声，忙缩到自己房中去。王天豹侧耳细听，却听得小周正和秀英在外房谈话，小周还是雌声雌气的奴家长奴家短，秀英却是没精打采的，他说三句，只答一句话。王天豹心中疑惑，听这疏疏落落的声音，妹子和小周又不像有什么花样。

素琴接着喊道：“大爷上楼来了！”秀英便即款款出房，笑问：“哥哥是什么时候上楼来的？”王天豹道：“刚才上楼。一者候候妹子；二者看看大姑娘。”嘴里这般说，眼光只注射在小姐的眉峰上面。秀英心中奇怪：“哥哥为什么一眼不霎的替我相面？”便道：“哥哥，难道不认识小妹了么？”

王天豹道：“妹子眉毛上似乎有些香粉痕不曾拭去。”他口中这般说，趁势凑过头来，把王秀英的眉毛认个真切。但见根根秀眉都似风行草偃，又贴伏又黏合，这第一扇‘我非处女’的招牌却不曾挂出来。秀英上他的当，把罗帕套上指尖，在眉毛上抹了几抹，笑问：“哥哥，眉毛上的香粉痕可曾抹去？”王天豹又细细的看了一眼，便道：“没有了，没有了。”口中说时，又把秀英自头至足细细的估量。秀英道：“这又奇怪了，哥哥在小妹身上瞧些什么？”王天豹道：“没有什么，没有什么。”口中这么说，两眼骨碌碌，依旧把秀英上下打量。秀英毕竟是聪明人，瞧见哥哥的态度可疑，敢是他已知晓了大姑娘不是女子。转念一想：“我可多疑了，大姑娘不是女子，除却我知他知，还有谁知呢？”当下请哥哥坐定以后，自己却在下首相陪。王天豹暗想：“妹子的精神和平日一般的团聚，并没有什么松懈的态度。这第二扇‘我非处女’的招牌又不曾挂出来。忙问道：“大姑娘呢？为什么不来见我？”小姐正待回答，那隔着纱窗的周文宾又是装模装样的说道：“大爷原谅，奴家来也。”便即扭股糖儿似的扭到外面，向王天豹福了一福，打着偏袖站在旁边。王天豹不唤他坐下，只把头儿左右摇动，左一顾，右一盼，忙个不了。左一顾，顾的是自己妹子；右一盼，盼的是打着偏袖的大姑娘。他要测验祝枝山传授的方法，等候他们眼光接触，可有什么水汪汪、滑溜溜、甜津津的眼波流露？但是秀英低着头儿，默不作声；周文宾站立在旁，也是一言不发。秀英心中明白：“哥哥上楼，一定已知道大姑娘不是女子了。我且不要作声，待他自已说破以后，我便和他理论。”周老二暗暗思量：“一定老祝已经上门，向王老虎道破了机关，所以他蹑步上楼察看我们有没有暖昧。”便把手儿按在王天豹的肩上道：“大爷，你好狠心，把奴家送上闺楼，直到这时才来看视奴家。只道你一辈子不上闺楼来了。‘痴心女子负心汉’，奴家不嫁你这薄情郎了！”说罢，在王天豹的肩上拍了一下，要是不曾破露机关，王天豹怎禁得起大姑娘的玉手拍肩？早已起了瘫化作用了。现在经这一拍，非但毫不动情，反而几声冷笑。周文宾道：“大爷真个变了心咧！只隔得一宵，你便换了一副面孔。奴家一定不要你这薄情郎，不要不要！”说到不要，便故意装出一副态度和媚态。王天豹听了，又好气又好笑，只为没有见也们的眼锋相触，所以抱着冷静态度，一言不发。秀英心中又起疑惑：“哥哥是个急性的人，假如知道了大姑娘不是女子，早已说破了。没有这般的涵养工夫，便即抬起头来看看是何情形，却不料恰和周文宾的目光相触。王天豹大起忙头，居然被他得了这试验机会了。东一瞧，西一望，周文宾的眼波似乎抹了少许的饴糖；妹子的眼波却没有发生什么异彩。反而觉得有些春山含恨，秋水凝愁。在这分上，他便弄不明白了。周文宾道：“大爷，你唤了奴家出来怎么这般不瞅不睬？做男子的都不是个好人。奴家不愿意和男子同住，奴家只愿意一辈子陪伴着闺楼上的贤德千金。”王天豹哼了一声，恰逢锦瑟上楼，便道：“锦瑟，你把楼板上芝麻也似的东西扫去了。”锦瑟道：“楼板上光滑如镜，没有什么芝麻啊！”王天豹道：“蠢丫头，这不是真的芝麻，这是大爷身上落下的肌肉痱子，只为听了一声‘奴家’便落下一声肌肉痱子。”周文宾道：“大爷你冷待了奴家，还要取笑奴家么？奴家一定不和你做夫妻。”王天豹冷笑道：“我是雄老虎，你是大公鸡，做不得一对好夫妻。”周文宾道：“奴家不懂大爷所说的话。”王天豹道：“还要‘奴家奴家’么？”周文宾道：“不是奴家是什么？”王天豹道：‘开了天窗说亮话’，今天祝枝山上门早已说破情由，你便是周文宾乔妆改扮的。”说到这里，素琴、锦瑟一齐着惊。秀英骂一声：“没良心的哥哥，竟把男子乔妆改扮送上闺楼，要来陷害胞妹，我也无颜活在世上了。我去拜别了妈妈，拚了性命罢！没良心的哥哥，你虽设计陷害于我；幸而人家是个君子，我的身子依旧冰清玉洁。”说时珠泪纷纷，竟往东楼去拜别慈亲。王天豹听说，吓得面如土色。正是：