Éloigner ce témoin que Marguerite supposait plus fort en latin qu'il ne
voulait l'avouer, était déjà un triomphe, ou du moins un gage de sécurité
pour elle; car, nous l'avons dit, Marguerite ne croyait pas Chicot si peu
lettré qu'il le voulait paraître, tandis qu'avec son mari tout seul, elle
pouvait donner à chaque mot latin plus d'extension ou de commentaires que
tous les scoliastes en _us_ n'en donnèrent jamais à Plaute ou à Perse, ces
deux énigmes en grands vers du monde latin.
Henri et sa femme eurent donc la satisfaction du tête à tête.
Le roi n'avait sur le visage aucune apparence d'inquiétude, ni aucun
soupçon de menace. Décidément le roi ne savait pas le latin.
-- Monsieur, dit Marguerite, j'attends que vous m'interrogiez.
-- Cette lettre vous préoccupe fort, ma mie, dit-il; ne vous alarmez donc
pas ainsi.
-- Sire, c'est que cette lettre est, ou devrait être un événement; un roi
n'envoie pas ainsi un messager à un autre roi, sans des raisons de la plus
haute importance.
-- Eh bien, alors, dit Henri, laissons là message et messager, ma mie;
n'avez-vous point quelque chose comme un bal ce soir?
-- En projet, oui, sire, dit Marguerite étonnée, mais il n'y a rien là
d'extraordinaire, vous savez que presque tous les soirs nous dansons.
-- Moi, j'ai une grande chasse pour demain, une grande chasse.
-- Ah!
-- Oui, une battue aux loups.
-- Chacun notre plaisir, sire: vous aimez la chasse, moi le bal, vous
chassez, moi je danse.
-- Oui, ma mie, dit Henri en soupirant, et en vérité, il n'y a pas de mal
à cela.
-- Certainement, mais Votre Majesté dit cela en soupirant.
-- Écoutez-moi, madame.
Marguerite devint tout oreilles.
-- J'ai des inquiétudes.
-- A quel sujet, sire?
-- Au sujet d'un bruit qui court.
-- D'un bruit? Votre Majesté s'inquiète d'un bruit?
-- Quoi de plus simple, ma mie, quand ce bruit peut vous causer de la
peine?
-- A moi?
-- Oui, à vous.
-- Sire, je ne vous comprends pas.
-- N'avez-vous rien ouï dire? fit Henri du même ton.
Marguerite se mit à trembler sérieusement que ce ne fût une façon
d'attaquer de son mari.
-- Je suis la femme du monde la moins curieuse, sire, dit-elle, et je
n'entends jamais que ce qu'on vient corner à mes oreilles. D'ailleurs,
j'estime si pauvrement ce que vous appelez ces bruits, que je les
entendrais à peine les écoutant; à plus forte raison me bouchant les
oreilles quand ils passent.
-- C'est votre avis, alors, madame, qu'il faut mépriser tous ces bruits?
-- Absolument, sire, et surtout nous autres rois.
-- Pourquoi nous surtout, madame?
-- Parce que nous autres rois, étant dans tous les discours, nous aurions
vraiment trop à faire, si nous nous préoccupions.
-- Eh bien, je crois que vous avez raison, ma mie, et je vais vous fournir
une excellente occasion d'appliquer votre philosophie.
Marguerite crut le moment décisif arrivé: elle rappela tout son courage,
et d'un ton assez ferme:
-- Soit, sire, de grand coeur, dit-elle.
Henri commença du ton d'un pénitent qui a quelque gros péché à avouer:
-- Vous connaissez le grand intérêt que je porte à ma fille Fosseuse?
-- Ah! ah! s'écria Marguerite, voyant qu'il ne s'agissait pas d'elle, et
prenant un air de triomphe. Oui, oui, à la petite Fosseuse, votre amie.
-- Oui, madame, répondit Henri, toujours du même ton, oui, à la petite
Fosseuse.
-- Ma dame d'honneur?
-- Votre dame d'honneur.
-- Votre folie, votre amour.
-- Ah! vous parlez là, ma mie, comme un de ces bruits que vous accusiez
tout à l'heure.
-- C'est vrai, sire, dit en souriant Marguerite, et je vous en demande
bien humblement pardon.
-- Ma mie, vous avez raison, bruit public ment souvent, et nous avons,
nous autres rois surtout, grand besoin d'établir ce théorème en axiome;
ventre saint-gris! madame, je crois que je parle grec.
Et Henri éclata de rire.
Marguerite lut une ironie dans ce rire si bruyant et surtout dans le
regard si fin qui l'accompagnait.
Un peu d'inquiétude la reprit.
-- Donc, Fosseuse? dit-elle.
-- Fosseuse est malade, ma mie; et les médecins ne comprennent rien à sa
maladie.
-- C'est étrange, sire. Fosseuse, d'après le dire de Votre Majesté, est
toujours restée sage. Fosseuse qui, à vous entendre, aurait résisté à un
roi, si un roi lui eût parlé d'amour; Fosseuse, cette fleur de pureté, ce
cristal limpide, doit laisser l'oeil de la science pénétrer jusqu'au fond
de ses joies et de ses douleurs!
-- Hélas! il n'en est point ainsi, dit tristement Henri.
-- Quoi! s'écria la reine avec cette impétueuse méchanceté que la femme la
plus supérieure ne manque jamais de lancer comme un dard sur une autre
femme; quoi, Fosseuse n'est pas une fleur de pureté?
-- Je ne dis pas cela, répondit sèchement Henri, Dieu me garde d'accuser
personne. Je dis que ma fille Fosseuse est atteinte d'un mal qu'elle
s'obstine à dissimuler aux médecins.
-- Soit aux médecins, mais envers vous, son confident, son père... cela me
paraît bien singulier.
-- Je n'en sais pas plus long, ma mie, répondit Henri en reprenant son
gracieux sourire, ou si j'en sais plus long, je juge à propos de m'arrêter
là.
-- Alors, sire, dit Marguerite, qui croyait deviner à la tournure de
l'entretien, qu'elle avait l'avantage et que c'était à elle d'accorder un
pardon quand elle croyait avoir au contraire à en solliciter un, alors,
sire, je ne sais plus ce que désire Votre Majesté et j'attends qu'elle
s'explique.
-- Eh bien, puisque vous attendez, ma mie, je vais tout vous conter.
Marguerite fit un mouvement indiquant qu'elle était prête à tout entendre.
-- Il faudrait... continua Henri, mais c'est beaucoup exiger de vous, ma
mie....
-- Dites toujours, sire.
-- Il faudrait que vous eussiez l'obligeance de vous transporter auprès de
ma fille Fosseuse.
-- Moi, rendre une visite à cette fille que l'on dit avoir l'honneur
d'être votre maîtresse, honneur que vous ne déclinez pas?
-- Allons, allons, doucement, ma mie, dit le roi. Sur ma parole, vous
feriez scandale avec ces exclamations, et je ne sais vraiment point si le
scandale que vous feriez ne réjouirait point la cour de France, car, dans
cette lettre du roi mon beau-frère que Chicot m'a récitée, il y avait:
_Quotidiè scandalum_, c'est-à-dire, pour un triste humaniste comme moi,
_quotidiennement scandale_.
Marguerite fit un mouvement.
-- On n'a pas besoin de savoir le latin pour cela, continua Henri, c'est
presque du français.
-- Mais sire, à qui s'appliqueraient ces paroles? demanda Marguerite.
-- Ah! voilà ce que je n'ai pu comprendre. Mais vous qui savez le latin,
vous m'aiderez quand nous en serons là, ma mie.
Marguerite rougit jusqu'aux oreilles, tandis que, la tête baissée, la main
en l'air, Henri avait l'air de chercher naïvement à quelle personne de sa
cour le _quotidiè scandalum_ pouvait s'appliquer.
-- C'est bien, monsieur, dit la reine, vous voulez, au nom de la concorde,
me pousser à une démarche humiliante; au nom de la concorde, j'obéirai.
-- Merci, ma mie, dit Henri, merci.
-- Mais cette visite, monsieur, quel sera son but?
-- Il est tout simple, madame.
-- Encore, faut-il qu'on me le dise, puisque je suis assez naïve pour ne
point le deviner.
-- Eh bien, vous trouverez Fosseuse au milieu des filles d'honneur,
couchant dans leur chambre. Ces sortes de femelles, vous le savez, sont si
curieuses et si indiscrètes, qu'on ne sait à quelle extrémité Fosseuse va
être réduite.
-- Mais elle craint donc quelque chose! s'écria Marguerite, avec un
redoublement de colère et de haine; elle veut donc se cacher!
-- Je ne sais, dit Henri. Ce que je sais, c'est qu'elle a besoin de
quitter la chambre des filles d'honneur.
-- Si elle veut se cacher, qu'elle ne compte pas sur moi. Je puis fermer
les yeux sur certaines choses, mais jamais je n'en serai complice.
Et Marguerite attendit l'effet de son ultimatum.
Mais Henri semblait n'avoir rien entendu; il avait laissé retomber sa tête
et avait repris cette attitude pensive qui avait frappé Marguerite un
instant auparavant.
-- _Margota_, murmura-t-il, _Margota cum Turennio_. Voilà ces deux noms
que je cherchais, madame. _Margota cum Turennio_.
Marguerite, cette fois, devint cramoisie.
-- Des calomnies! sire, s'écria-t-elle, allez-vous me répéter des
calomnies!
-- Quelles calomnies? fit Henri le plus naturellement du monde; est-ce que
vous comprenez là des calomnies, madame? C'est un passage de la lettre de
mon frère qui me revient: _Margota cum Turennio conveniunt in castello
nomme Loignac_. Décidément il faudra que je me fasse traduire cette lettre
par un clerc.
-- Voyons, cessons ce jeu, sire, reprit Marguerite toute frissonnante, et
dites-moi nettement ce que vous attendez de moi.
-- Eh bien, je désirerais, ma mie, que vous séparassiez Fosseuse d'avec
les filles, et que l'ayant mise dans une chambre seule, vous ne lui
envoyassiez qu'un seul médecin, un médecin discret, le vôtre par exemple.
-- Oh! je vois ce que c'est! s'écria la reine. Fosseuse qui prônait sa
vertu, Fosseuse qui étalait une menteuse virginité, Fosseuse est grosse et
prête d'accoucher.
-- Je ne dis pas cela, ma mie, fit Henri, je ne dis pas cela: c'est vous
qui l'affirmez.
-- C'est cela, monsieur, c'est cela! s'écria Marguerite; votre ton
insinuant, votre fausse humilité me le prouvent. Mais il est de ces
sacrifices, fût-on roi, qu'on ne demande point à sa femme. Défaites vous-
même les torts de mademoiselle de Fosseuse, sire; vous êtes son complice,
cela vous regarde: au coupable la peine, et non à l'innocent.
-- Au coupable, bon! voilà que vous me rappelez encore les termes de cette
affreuse lettre.
-- Et comment cela?
-- Oui, coupable se dit _nocens_, n'est-ce pas?
-- Oui, monsieur, _nocens_.
-- Eh bien! il y a dans la lettre: _Margota cum Turennio, ambo nocentes,
conveniunt in castello nomine Loignac_. Mon Dieu! que je regrette de ne
pas avoir l'esprit aussi orné que j'ai la mémoire sûre!
-- _Ambo nocentes_, répéta tout bas Marguerite, plus pâle que son col de
dentelles gauderonnées; il a compris, il a compris.
-- _Margota cum Turennio, ambo nocentes_. Que diable a voulu dire mon
frère par _ambo_? poursuivit impitoyablement Henri de Navarre. Ventre
saint-gris! ma mie, c'est bien étonnant que, sachant le latin comme vous
le savez, vous ne m'ayez point encore donné l'explication de cette phrase
qui me préoccupe.
-- Sire, j'ai eu l'honneur de vous dire déjà....
-- Eh! pardieu! interrompit le roi, voici justement _Turennius_ qui se
promène sous vos fenêtres et qui regarde en l'air, comme s'il vous
attendait, le pauvre garçon. Je vais lui faire signe de monter! il est
fort savant, lui, il me dira ce que je veux savoir.
-- Sire, sire! s'écria Marguerite en se soulevant sur son fauteuil et en
joignant les deux mains, sire, soyez plus grand que tous les brouillons et
tous les calomniateurs de France.
-- Eh! ma mie, on n'est pas plus indulgent en Navarre qu'en France, ce me
semble, et tout à l'heure, vous-même... étiez fort sévère à l'égard de
cette pauvre Fosseuse.
-- Sévère, moi! s'écria Marguerite.
-- Dame! j'en appelle à vos souvenirs; ici, cependant, nous devrions être
indulgents, madame; nous menons si douce vie, vous dans les bals que vous
aimez, moi dans les chasses que j'aime.
-- Oui, oui, sire, dit Marguerite, vous avez raison, soyons indulgents.
-- Oh! j'étais bien sûr de votre coeur, ma mie.
-- C'est que vous me connaissez, sire.
-- Oui. Vous allez donc voir Fosseuse, n'est-ce pas?
-- Oui, sire.
-- La séparer des autres filles?
-- Oui, sire.
-- Lui donner votre médecin à vous?
-- Oui, sire.
-- Et pas de garde. Les médecins sont discrets par état, les gardes sont
bavardes par habitude.
-- C'est vrai, sire.
-- Et si par malheur ce qu'on dit était vrai, et que réellement la pauvre
fille eût été faible et eût succombé....
Henri leva les yeux au ciel.
-- Ce qui est possible, continua-t-il. La femme est chose fragile, _res
fragilis mulier_, comme dit l'Évangile.
-- Eh bien! sire, je suis femme, et sais l'indulgence que je dois avoir
pour les autres femmes.
-- Ah! vous savez toutes choses, ma mie; vous êtes, en vérité, un modèle
de perfection et....
-- Et?
-- Et je vous baise les mains.
-- Mais croyez bien, sire, reprit Marguerite, que c'est pour l'amour de
vous seul que je fais un pareil sacrifice.
-- Oh! oh! dit Henri, je vous connais bien, madame, et mon frère de France
aussi, lui qui dit tant de bien de vous dans cette lettre, et qui ajoute:
_Fiat sanum exemplum statim, atque res certior eveniet_. Ce bon exemple,
sans doute, ma mie, c'est celui que vous donnez.
Et Henri baisa la main à moitié glacée de Marguerite.
-- Puis s'arrêtant sur le seuil de la porte:
-- Mille tendresses de ma part à Fosseuse, madame, dit-il; occupez-vous
d'elle comme vous m'avez promis de le faire, moi je pars pour la chasse;
peut-être ne vous reverrai-je qu'au retour, peut-être même jamais... ces
loups sont de mauvaises bêtes; venez, que je vous embrasse, ma mie.
Il embrassa presque affectueusement Marguerite, et sortit, la laissant
stupéfaite de tout ce qu'elle venait d'entendre.