朱子二十九岁时，见李先生于延平（名侗），得理一分殊之旨。归自同安，弥乐其道。以亲老食贫，不能待次，请奉祠监潭州南岳庙。三十三岁时，孝宗即位，高宗内禅，复差监南岳庙。三十六岁时，以时相方主和议，复差监岳庙。三十七岁，始与张钦夫（即敬夫）通书，论未发之中。三十八岁，访南轩张公敬夫于潭州。《与曹晋叔书》云：“九月八日抵长沙，荷敬夫爱予甚笃，相与讲明其所未闻，日有闻学之益。敬夫学问愈高，所见卓然，议论出人意表。近读其语说，不觉胸中洒然，诚可叹服。”冬十一月，偕南轩登南岳衡山，有《南岳酬唱集》，南轩为序。文集有《南岳游山后记》。《南轩集》有《送元晦尊兄诗》，朱子有答诗。四十时复有乞岳庙札子。五十一岁闻南轩之赴。六十四岁时除知潭州、荆湖南路安抚使，辞不就职，不许。明年五月五日到官。长沙士子，夙知向学，及邻郡数百里间，学子云集。朱子诲诱不倦，坐席至不能容，溢于户外。有《祭张敬夫城南祠文》、《祭南轩墓文》。修复岳麓书院，有《委教授牒》云：
“本州州学之外，复置岳麓书院，本为有志之士求师取友，以为优游肄业之地。故前帅忠肃对公特因旧基，复创新馆。延请故侍讲张公先生往来其间，使四方来学之士得以传道授业解惑焉。而比年以来，师道陵夷，讲论废息，士气不振，议者惜之。当职叨冒假守，到官两月，困守簿书，未及一往。除已请到醴陵黎君贡士充讲书职事，与学录郑贡士同行措置外，今议别置额外学生十员，以处四方来学之士。其廪给依州学则例。更不补试，听候当职考察搜访，径行拨入。凡使为学者知所当务，不专在区区课试之间，实非小补。牒教授及帖书院照会施行。”
朱子穷日之力治郡事甚劳，夜则与诸生讲论，随事而答，略无倦色。多训以切己务实，毋厌卑近而慕高远。恳恻至到，闻者感动。六月，请放归田里。八月，宁宗即位，召赴行在。计朱子在岳麓讲学，前后止三阅月耳。集中有《谕诸生》、《谕诸职事》二文，亦非为岳麓而发。湖南从学者，不及南轩之多且著，以其在湘月日之短耳。然“忠孝廉节”四字刻于讲堂，“赫曦’、“自卑”两亭立于山麓，湘浦有朱张之渡，潇湘有洙泗之风，大儒过化存神之妙，又岂论其时之久暂哉！
朱、张登岳麓赫曦台联句云：“泛舟长沙渚，振策湘山岑。（朱）烟云眇变化，宇宙穷高深。怀古壮士志，忧时君子心。（张）寄言尘中客，莽苍谁能寻？（朱）”