Sa sumunód na sanglinggóng singkád, sa boông bayan ng Libís, ay
walâng napaguusápan ang síno-síno man, saán mang súlok magkatatagpô
kundî ang matalinghagàng gabí na sumaksi sa gayóng mga pangyayáring
nakapanghihilakbot na lubhâ, at hálos di mapaniniwaláan ng mga di
mapaniwalâing taga-Libís, dángan lang at may isáng Gerardo, isang
Elena, at isáng Floranteng sugatán, na nagpapatúnay sa mga nangyári.
Lahát ng makadinig sa kasaysáyan ng gabíng iyón ay nagkakaisá na
ang sinápit ni Kapitang Memò at ng kanyáng kapatid ay "isang marápat
na gantíng palà ng Langit sa kanilang mga inasal." Subalì, anó ang
nangyári kay Kapitang Memò? Walâ táyong nababatíd kundî ang katotohánan
na siya'y nasugátan. Dápwa't namatáy kayâ ang bantóg na mámamatay? Ni
si Florante, ni si Gerardo ay di itó masagót nang tahásan. At tila
ngâ di matitiyák nino man ang bágay na itó, sapagka't kung túnay man
na mabisà ang pagkakasaksák ni Florante,--bágay na pinatotohánan nang
pagka-walâng malaytáo ni Kapitang Memò ng siya'y iwan nina Gerardo--ay
túnay din naman na dáhil sa kadilima'y di matiyák ng binatà kung
saáng bahági ng katawán tumamà ang patalím, kung sa dibdib, kung
sa sikmurà ó kung sa tiyán. Tangí rito nang dalawin kabukasan ang
mga poók na iyón ay walâng napagkita kundî ang namumuông dugô ng
nasawîng pinunò. Maaárì na siya'y namatáy noón ding gabing iyón,
at ang kanyáng bangkáy ay dinalá sa ibáng pook at ibinaon ng kasama
niyáng nakataanán kina Florante. Maaárì na hindî siya nagtulóy sa
pagkamatáy; na nang masaulían na ng diwà ay nakapag-inót na lumakad
at tumungo sa isáng kublí at maláyong bahági ng iláng.
Sa dalawang "maaarìng" itó, alín kayâ ang túnay na nangyári? Mag-gáwad
ng pasiyá ang bumabása.
Iniaátas ng kahusáyan na usigin kaagád ng hukuman ang madugông
sigalot, upang sa gayo'y mapatunáyan kun sino ang may sála sa boông
kasiyaháng-loób ng lahát, at sa ibáyo ng lahat ng mga pag-aálinlángan.
Tatlóng áraw na ang nakararáan. May mga higing na sina Gerardo'y
ipadadakip, dapwa't higing lang. Kundanga'y sa boông bayan ng Libis,
sina Kapitáng Memò ay walâ ni isang kamag-ánakang malápit ni kaibigan
na nagkaloób na pumúkaw sa kapangyaríhang nagwawalâng-bahalà. Nguni't
saán útang ang pagwawalâng-bahálang itó ng mga pinunò? Aywan
natin. Lubhâ siyang kataká-taká.
Hindî masasábing mahírap dakpin sina Gerardo; sapagka't ang mga itó
ay walang alís sa Libis. Si Gerardo'y waláng iniintay óras-óras kundî
ang siya'y ipatáwag ng hukúman; samantalang si Florante namán ... oh,
si Florante! Lalòng madalî siyáng hulihin!
Kahabaghabag na binatà! Pagkatapos na masagip sa panganib ang isáng
kaibigan, pagkatapos na masunód ang átas ng matwid, ay siyá pa ngayón
ang papagdudusáhin sa gitnâ ng isáng mapaít na kapaláran! Ang kanyáng
súgat ay lumulubhâ. Walâng lagót hálos ang di maampát na tulò ng
dugô. Araw-áraw ay humihinà ang dati'y malusóg, sariwà, at malakás
niyáng katawán; tumatamláy ang mga matá na dati'y maningning na lagì;
pumapangláw ang dati'y masayá at palangitíng mukhâ.
Si Gerardo ay balisángbalisá sa paglubhâng itó ng mahál na kaibigang
nagligtas sa buhay niyá. Hindî siya humihiwalay kahi't sumandalî sa
piling ni Florante, tangì na lamang kung kailangang totoo.
Siyá ang nagpapakain, siya ang umaalíw, siyá ang nagbibihis, siyá ang
tumatánod sa may sakít araw-gabí. Kusang nilimot, isinatabí na muna
ang ligayang tuwî na'y hinihingî ng kanyáng pusò, ang pakikiuláyaw,
ang matamis na pakikipagtitigan, ang paghalík sa bangó, at pagtatamasá
ng boong luwalhatì at láyaw sa kandungan ng kanyáng Julieta.
Dapwa't sáyang na pagpapágod ang kay Gerardo! Sa likód ng maíngat
niyáng pagaalagá sa maysakít, ay walâ siyáng námalas kundî ang
lalò pa manding paglubhâ nitó, ang lalòng panghihinà ng katawan,
ang lalòng pagdalang ng tibók ng buhay, hanggang sa wakas ay sumápit
ang mapaít na sandalî nang ang mga manggagámot sa gitnâ ng di masáyod
na pangangambá ng lahat ay tahásang nagpahayag na sila'y walâ nang
pag-ásang mailigtás pa ang may sakit.
--"Ginámit na namin ang lahát ng paráang sakláw ng áming kaya"--ang
wikà nila--"Walâ na kaming magágawâ. Gayón ma'y magsidulóg kayó
sa ibáng manggagamot na lalòng pantás kay sa ámin,--siná Valdez,
Angeles, halimbawà."
Háting gabíng malálim nang ang pagsukòng itó ay ipahayag.
Minabuti ni Gerardo ang pagtáwag ng ibáng manggagámot sa
Maynilà. Tinangkáng lumuwás, nguni't kailán? Pagbubukáng
liwayway? Makasanglibong hindî! Si Gerardo ay isáng táo na kapag
iníbig na gawín ang isáng bágay, ay di marunong magpabukás. Noon din
sandalîng iyón siya'y napa-Maynilà. Ni tren, ni bapor, ni kalesa ay
walâ; kaya't nangabayo, nangabáyong sumagupà sa gayóng dilím ng gabí!
Sa pagdáan niyá sa tapat ng báhay ni Elena, ay nagkatáong nakadungaw
ang kanyáng kasi. Tumigil sandalî, ipinahiwátig sa tatlóng salitâ
ang lagay ni Florante, at daglîng nawalâ: parang palasô na lumipád
sa Kamaynilàan.
Si Elíng ay balisáng-balisá; nagbihis, at noón din ay napasáma sa
bahay ni Florante.
Nang siya'y dumatíng ang may sakit ay kasalukuyang nagsasalitâ.
--"Nanay"--ang wikà sa iná, kay aling Tinay.--(Si Florante'y wala
nang amá.) "Ayoko nang nakahigâ, ibig ko'y nakasandal." Nang masunod
ang hilíng ay tinitigan ang lahat ng nangároon. Bukod kay Elena at sa
kanyang iná ay nakilala ng may sakit ang mga katoto niyáng si Faure,
si Lauro, si Baltazar, at saka ang magagandáng Pacita, Nena, at Milíng.
--"Elena, si Gerardo?"--ang pagdaka'y itinanóng ng makitang walâ roón
ang tangi niyang kaisáng-loób.
--"Lumuwás siyá, upang tumáwag ng manggagámot."
--"Para sa akin?"
--"Oo."
Nagbuntong-hininga ang may sakít.
--"Oh!"--anya,--"bákit kayâ at nagpapakapagod ng ganitó si
Gerardo? Papaano kayâ ang dapat kong gawín úpang makagantí sa kanyá?"
--"Florante, malakí ang útang ng loób ni Gerardo sa iyó. Iniligtás
mo ang kanyáng búhay!"
--"O, ay anó iyón? Bakit siya kikilala ng útang ng loób sa akin
gayóng walâ akong ginagawâ kundî tumupád ng katungkulan?... Para
namang siya'y di si Gerardo!"
--"Kung gayón, Florante, ni ikáw ay di rin dápat kumilála ng utang
sa kanya, sapagka't ang pagpapágod niyáng ginugúgol sa iyó ay isang
katungkúlang nagbubúhat sa alin mang mabuting pagtitingínan ng mga
magkakaibigan, magkakasáma, at magkakapatid sa isáng adhikâ."
Si Florante ay napangitî nang maunawàang siya'y nadaíg sa
pangangatwiran ni Elena.
--"Tálo mo akó, Elíng"--ang kanyáng wikà--"At ako'y sumusukò... Sabihin
mo kay Gerardo na maraming salamat!"
Pumikít ang may sakít at may kalahating-óras na di kumibô.
Walâng anó-ano'y dumilat, at pagkatapos na maibaling ang paningin sa
lahát ng dáko ay binigkás ng hálos pautál-útal ang sumúsunod:
--"Mga kaibígan,--ano bagáng bagay na mahalagá ... ang umípon sa
inyó ... sa aming marálitang tahánan? Batíd ba ninyó ... na dito'y
inyóng madadamá ... ang mga hulíng galáw ng ísip ... na dito'y inyóng
madidiníg ang mga hulíng anás ng kálulwa ... ang mga hulíng tibók ng
pusò ... ng isang sawîng palad na gaya ko?
"Oo, sawíng pálad! Iyán ang dápat itáwag ... sa akin na mamámatay
nang walâ man lang nagagawâ ... sa kanyáng Bayan!
"Sawing pálad ang gaya kong ... hihimláy sa libing ... na tagláy ang
alaálang masungit ... na inaangkin ng isáng bandílang dayuhan ... ang
Lúpang sa kanya'y paglilibingan!
"Sawing pálad ako, na walâng napagkita ... sa boô niyang
buhay ... kundî mga úlap, mga luhà, mga paták ... ng dugông
ninanakaw! Ah! mamámatay ako ... nang di ko nakikita ... ang
paghihiganti ng sugatáng pusò ng isáng Apí! Mamámatay ako ng di ko
namamálas ... ang pagbabangong puri ng isáng Dinuduhagi! Mamámatay ako
ng di ko naitataás yaring kamay ... sa ngalan ng Kalayaan! Mamámatay
akó ... ng di ko mamamálas yaong alapaáp ... na lilitawán ng
Dakilang Lintík ... na tutúpok sa lahat ... ng mga pusòng duwág
mahihina't walang dangal ... ang Lintík na magpapalubóg ... sa lahát
ng Kapangyarihang dáyo, at magpapasikat ng boông dingál sa isáng
... Araw at tatlong Bituin!!"
Kinapós ng hiningá ang may sakít. Ibig pang magsalitâ, dapwa't di na
maarì. Tináwag ang iná, hinagkán at niyákap.
Tumahimík. Itinirik ang mga matá. Akalà ng lahát ay patáy ná. Dapwa't
hindî. Mulìng nangusap sa isáng mahinà at paós na boses:
--"Nánay, balútin ang aking katawán ... at ataúl sa bandilà ng
Bayan...!
"Paálam na ... giliw kong Pilipinas ... Isáng malayàng ... Bágong
Búhay!..."
Tumigíl ang tibók ng pusò; napútol ang galáw ng ísip; pumaitaás ang
kálulwa, úpang kailán ma'y huwag nang magbalík. Walâng naíwan kundî
isáng bangkáy, isáng ngalan, isáng halimbawà, isáng alaala, isáng
binhî ng katapangan....