Da der Grundzug der Regierung des neuen Vizekönigs von Indien, Lord
Minto, Liberalität und Entgegenkommen, besonders den einheimischen
Fürsten gegenüber, war, so machte es 1906 keine Schwierigkeiten, die
notwendige Reiseerlaubnis zu erhalten, um zum fünften Male Europa
aufzusuchen.
Doch die Ausgaben für die Palastbauten in Mussoorie und in Kapurthala,
sowie die Kosten der Erziehung seiner Söhne erforderten große Summen.
Daher sollte diesmal das Gefolge auf das Notwendigste beschränkt
werden. Die sich ständig wiederholenden „Anfälle“ der Rani Kanari
bestimmten ihn, von ihrer Begleitung abzusehen und dafür zwei andere
seiner Zenanafrauen, die Maharani -- die erste der Zenanafrauen -- und
die Rani Barbotti, deren Söhne sich in einer Schule bei Paris befanden,
mitzunehmen.
Mit den Jahren und wohl auch infolge des Beispieles der Rani Kanari
hatten sich ihre starren Kastenvorurteile etwas gemildert, und sie
waren bereit, auf den Wunsch des Maharadscha, ihn zu begleiten,
einzugehen. Dschagatdschit Singh hoffte, daß sie, fern der Heimat und
der ständigen Überwachung ihrer indischen Umgebung entrückt, auch von
ihren Skrupeln etwas aufgeben würden. Doch das Gegenteil trat ein.
Sie legten es scheinbar darauf an, die Vorschriften ihrer Religion
noch strenger als gewöhnlich zu beachten, schon weil sie durch ihre
Reise über das „Kali Pani“, das Schwarze Meer, sich verunreinigt
glaubten. Unermüdlich bestürmten sie den Maharadscha mit ihren Klagen
über verletzte Kastengesetze, so daß er sich zum Schluß nicht anders
zu helfen wußte, als sie möglichst weit von seinem eigenen Hotel
unterzubringen.
Sicherlich kennt man in Indien weder Eifersucht noch wahre Liebe, und
die Seele ist für den Inder nur eine Erfindung Europas. Der Maharadscha
versorgte seine Frauen mit allen Bequemlichkeiten, erfüllte ihre
tausend kindlichen Wünsche und ließ es ihnen an nichts fehlen. Wohl
erhoben sie manchmal ein großes Jammern über seine Seitensprünge, doch
zum Schlusse jammerten sie in der gleichen Weise über alles Mögliche,
was sie zufälligerweise und vorübergehend unangenehm berührte.
Die Untreue des Maharadscha entsprang vor allem seiner Erziehung,
seiner Sehnsucht nach dem -- doch immer unerreichbaren -- Ideal
einer europäischen Lebensführung, dem Suchen nach einer europäisch
verstehenden Gefährtin, dem die unglückliche Rani Kanari immer noch am
nächsten gekommen war, bis er sich auch von ihr enttäuscht sah.
Um soviel wie möglich den ständigen Szenen, die ihm von seinen
Zenanafrauen aus allen möglichen und unmöglichen Gründen gemacht
wurden, zu entgehen, und um seiner Eitelkeit einen neuen Rahmen zu
geben, benutzte er die Hochzeitsfeierlichkeiten des Königs Alfons XIII.
von Spanien und begab sich nach Madrid. Er war zwar nicht eingeladen,
hoffte aber, es eher zu werden, wenn er am Platze sei. Doch bei dem
unvermeidlichen Ordensregen, der aus dem spanischen Hochzeitshimmel auf
die teilnehmenden Gäste herabregnen würde, mußte auch der Maharadscha
als Hochzeitsgast mit einem der stolzen spanischen Ehrenzeichen bedacht
werden. Nun aber sieht es die indische Regierung nicht gern, wenn der
Glanz ihrer eigenen Auszeichnungen auf der Brust der Träger durch die
Pracht fremder Sterne und Kreuze überstrahlt wird. Daher unternahm
die englische Botschaft in Madrid die notwendigen Schritte, um die
Einladung zu hintertreiben.
Dafür wurde Madrid selbst um so gründlicher in Augenschein genommen.
Kein Theater, kein Kasino, keine Stierkampf-Arena wurde ausgelassen.
Im Verfolge dieser anstrengenden Beschäftigung landeten wir so eines
Abends in dem „Kursaal-Varieté“, einer Bühne recht sehr zweiten Ranges.
Die Darbietungen waren so mittelmäßig, daß wir schon im Begriff
standen, wieder aufzubrechen, als zwei spanische Tänzerinnen, zwei
Gitanas, erschienen, die etwa 16 und 17 Jahre alt sein mochten. Sie
hatten kaum einige Schritte getanzt, als der Maharadscha mit allen
Zeichen der höchsten Spannung die Bühne ins Auge faßte. Und in der
Tat, die beiden Mädchen waren von ganz auffallender Schönheit. Kaum
daß der Tanz beendet war, als Dschagatdschit Singh sich mit dem ganzen
Selbstbewußtsein eines indischen Herrschers mir zuwendete und sagte:
„Dies ist die Erfüllung des Wunsches meiner Träume! Sie ist für mich
geschaffen!“
Welche der beiden tanzenden Gitanas für ihn geschaffen sein sollte, war
mir nicht klar. Und noch weniger konnte ich damals ahnen, daß nicht
nur das Leben des Maharadscha, sondern auch mein eigenes, ja das aller
Bewohner des ganzen Palastes im fernen Kapurthala Indiens von diesem
Augenblick an den seltsamsten Veränderungen entgegengehen sollte.
Auf Wunsch des Maharadscha wurden die beiden Tänzerinnen zum Souper
eingeladen, wobei die Mädchen in Begleitung ihrer Eltern, eines
Servierkellners des Theaters als Vater und einer Logenschließerin
als Mutter, erschienen. Da niemand von der Familie etwas anderes als
Spanisch sprach, was weder der Maharadscha noch ich beherrschten, mußte
unser Fremdenführer, ein Schweizer, dolmetschen.
Und die Schönheit der Mädchen verlor auch bei näherer Bekanntschaft
nichts von ihrer Wirkung. Die für den Maharadscha „Geschaffene“ war
die ältere und hieß Anita; der Name der jüngeren war Vittoria, und die
Familie nannte sich Delgado.
So europäisch Dschagatdschit Singh sich auch in seinem Auftreten und
in seinen Idealen zu geben bemühte, im Innern waren ihm europäische
Anschauungen doch vollständig fremd. Als er mir daher mitteilte, daß
er, genau wie er die Rani Kanari auf dem Sibi-Markte bei Simla gekauft
habe, nun auch Anita kaufen wolle, und daß ich diesen Handel sofort in
die Wege leiten und durchführen sollte, war ich weniger erstaunt als
entsetzt.
Ich hatte noch vor der Abreise besondere Andeutungen seitens der
anglo-indischen Regierung erhalten, nach jeder Richtung hin über das
Verhalten des Maharadscha zu wachen, insoweit es seine Stellung und
sein Ansehen in seinem Staate berührte. Was aber konnte in dieser
Richtung gefährlicher wirken als eine weiße Rani, die nicht nur von der
Meinung seiner Untertanen verworfen würde, sondern die auch in jeder
Weise alle Anschauungen der Regierung selbst gegen sich haben mußte?
Doch trotz langer Auseinandersetzungen blieb der Maharadscha auf seinem
mehr Befehl als Wunsch bestehen: Anita Delgado sollte gekauft werden!
Umsonst wies ich ihn darauf hin, daß in Europa der Frauenkauf nicht
möglich sei. Mit einer Handbewegung, wie sie der Sohn Massinissas,
Jugurtha, der Numidier, gehabt haben mag, als er Rom mit dem Ausrufe
verließ: „~O Roma venerabilis, si emptorem invenerit!~“, wiederholte er
dem Sinne nach dieselben Worte: „Hier ist alles käuflich!“
Wie sollte ich ihm das, europäischem Denken so stark Zuwiderlaufende
seiner Absicht klarmachen? Er verstand mich nicht, konnte mich aus
seinen Anschauungen heraus auch nicht verstehen, -- und wie die
Entwicklung später zeigte, hatte +er+ recht, nicht ich. Sowohl die
Eltern Delgado, wie auch die Töchter waren ohne weiteres bereit, auf
den Handel einzugehen.
Schweren Herzens entschloß ich mich zum Schluß, die Aufgabe in die
Hand zu nehmen, denn ich wußte, daß er sonst ohne mich Mittel und Wege
finden würde, die Angelegenheit durchzuführen, war er doch ebenso
eigensinnig wie gutmütig, wenn es sich um etwas handelte, an das er
sein Herz gehängt hatte. Und fremde Unterhändler würden sicher nicht
verfehlt haben, das Ganze so oder so zu einem ungeheueren Skandal
auszugestalten, was unter allen Umständen vermieden werden mußte. Das
ewige Lavieren zwischen dem starrköpfigen Maharadscha und der nicht
weniger dickköpfigen Regierung in Kalkutta erforderte oftmals mehr als
Geduld und kluge Biegsamkeit.
Ich eröffnete also an einem der nächsten Tage die Verhandlungen mit
den Eltern. Der Schweizer Fremdenführer hatte anscheinend schon
vorgearbeitet und den guten Leuten den Reichtum des Maharadscha als
unermeßlich, unfaßbar geschildert.
Ich war daher innerlich hocherfreut, als Papa Delgado mit fester Stimme
als Grundlage jeder Verhandlung die für ihn sicherlich unvorstellbare
Summe von zweimal hunderttausend Pesetas verlangte. Mama Delgado
stimmte stürmisch zu, und die beiden Mädchen starrten mit glänzenden
und erwartungsvollen Augen mir auf den Mund.
„Zweihunderttausend Pesetas! ~Docientas mil pesetas!~“ wiederholten die
Eltern, sich gegenseitig anfeuernd.
Nun war es bei der Finanzlage des Maharadscha und bei den großen
Auslagen, die er zurzeit hatte und noch längere Zeit hindurch haben
würde, ganz ausgeschlossen, daß diese Summe gezahlt werden konnte.
Daher meine Freude. Mit aller Diplomatie suchte ich zwar „den Preis zu
drücken“, wobei ich aber vorsichtig war, nicht zu weit zu gehen, denn
mir lag gerade daran, daß die Leute hartnäckig bei ihrer Forderung
blieben. Darin unterstützte sie der Schweizer Fremdenführer auf das
eifrigste und ein dritter Mann, Carlo, der sich als Bräutigam Anitas
einführte und plötzlich auf der Bildfläche erschien, komplizierte die
Sache noch mehr, indem er mit rachedrohenden, feurigen Blicken dem
Maharadscha Schrecken einjagte. Diese Verhandlungen nämlich zogen
sich lange hin, wurden an den unmöglichsten Orten, im Kaffeehaus, im
Kursaal-Varieté, im Restaurant geführt. Stets war Anita zugegen, und
ihr Anblick stachelte immer aufs neue die Leidenschaft Dschagatdschit
Singhs an. Ihre Blicke verrieten nur zu deutlich, wie gern sie „die
Lieblingsfrau des Maharadscha“ geworden wäre.
Doch, ~docientas mil pesetas~! Unmöglich!
Unter dem Zwange dieses Unmöglich und auch etwas infolge der drohenden
Blicke des heißblütigen Carlo wurden endlich zu meiner großen
Erleichterung die Verhandlungen abgebrochen, und wir kehrten nach Paris
zurück.
Doch Anitas Bild verließ Dschagatdschit Singh nicht. Nichts als „sie,
die Einzige“, sie, die die Wünsche seiner Träume oder die Träume seiner
Wünsche erfüllte, wie er ständig wiederholte, gab es noch auf dieser
Erde!
Umsonst kam ich immer wieder auf meine Darlegungen der politischen
Seite der Angelegenheit zurück; umsonst wies ich auf die mißliche Lage
der Finanzen hin; umsonst auf die Unmöglichkeit, sich mit einer nur
spanisch sprechenden Tänzerin zu verständigen, -- nichts half. Anita
mußte gekauft werden, aber wie? von was? woher die ~docientas mil
pesetas~ nehmen?! Selbst zur Beschaffung der Hälfte der Summe mußte ich
einige Geschäfte durchführen, an die ich nur mit dem größten Unwillen
herangehen mochte. Und ich wußte auch, wie die Regierung dachte.
Entweder konnte ich einige Liegenschaften auf britischem Gebiet
verkaufen, oder einen Teil der alten Staatsjuwelen der „Toscha Kana“.
Für die letzteren lag schon ein Angebot der Firma Hamilton & Co.
in Kalkutta vor, die mir mitgeteilt hatte, daß sie eine ziemlich
bedeutende Summe zu zahlen bereit sei. Ob sie dabei ein gutes Geschäft
machen würde, war ihre Sache. Die „Toscha Kana“ von Kapurthala war
nicht die von Baroda, und ich wußte, daß unter den Gegenständen, die
die Schatzkammer füllten, manches Unechte und Minderwertige sich
befand, und daß selbst von den großen Smaragden nur sehr wenige
fehlerfrei waren. Doch immerhin, das Geld war gut und konnte den
finanziellen Horizont etwas klären.
Bei den Liegenschaften handelte es sich in erster Linie um zwei Gebäude
von historischer Bedeutung. Das eine war ein Haus in Lucknow, das schon
mehr Schloß genannt zu werden verdiente. Es war früher ein Gartenpalast
der Könige von Oudh gewesen und hieß „Luxmi Bagh“, Garten des Glückes.
Um dieses Gebäude hatte der Kampf der englischen Truppen mit den
Aufständischen 1857/58 am heftigsten getobt. Als die Generale Havelock
und Cutram zum Entsatz von Lucknow herbeieilten, war es ihr erstes
gewesen, diesen starken Stützpunkt zu stürmen. Hierbei hatte sich der
Großvater Dschagatdschit Singhs, der Radscha Ranghir Singh, mit seinem
Truppenkontingent besonders hervorgetan, wofür ihm die anglo-indische
Regierung das Schloß schenkte.
Das andere Haus lag in Lahaur. Sein Garten umschloß das Grabdenkmal
des französischen Generals Lacroix, der die Sikh-Armee, die unter
dem berühmten Maharadscha Radschit Singh, dem „Löwen des Pundschab“,
kämpfte, ausgebildet hat. Es war dem Urgroßvater Dschagatdschit Singhs,
dem Sirdar Nehal Singh, von dem damaligen König des Pundschab geschenkt
worden und hieß „Kuschi Bagh“, Garten der Zufriedenheit.
Käufer für diese verschiedenen Häuser zu finden, wäre nicht schwer
gewesen, doch der britische Sirkar hätte dabei erwartet, als Ausdruck
der Ergebenheit des Maharadscha ebenfalls mit einem Gebäude, das als
Kaserne, als Krankenhaus oder als Beamtenwohnung dienen konnte, bedacht
zu werden. Sehr wahrscheinlich aber hätte die Regierung diese Häuser
nicht aus dem Auge und der Hand gelassen, so daß nicht viel mehr
herausgesprungen wäre, als die Zuerkennung von einer erhöhten Zahl
Kanonenschüsse im Salut, die den indischen Fürsten je nach ihrem Range
zustehen und die der Zahl nach von dem britischen Vizekönig verliehen
werden.
Alle diese Dinge waren auch dem Maharadscha bekannt. Doch seine
Sehnsucht nach Anita verzehrte ihn zu heftig, als daß er meinen
Bedenken Gehör geschenkt hätte. Dann kam ein französisch abgefaßter
Brief der Gitana. Sie teilte darin mit: der Maharadscha solle sich
nicht um die Äußerungen des Vaters Delgado kümmern. Sie werde mit ihm,
ebenso wie mit Carlo, der kein Recht habe, sich ihren Bräutigam zu
nennen, fertig werden. Nur solle der Schweizer Fremdenführer aufhören,
ihren Eltern den Kopf zu verdrehen. Wenn Seine Hoheit sich ihrer
annehmen wolle, so möge er am besten den europäischen „~capitano~“
senden, der sicher der Mann sei, die Angelegenheit zu einem guten Ende
zu führen. Mit dem „~capitano~“ meinte sie mich.
Nun gab es für den Maharadscha kein Halten mehr. Kein Hinweis, keine
Bitten, keine Drohung mit der Mißgunst der Regierung halfen. Ohne seine
„Lotosblume“ könne er nicht weiter leben, und ich mußte mich von neuem
auf den Weg nach Madrid machen, die schöne Gitana zu „erwerben“.
Mit heller Freude wurde ich von den Schwestern und der Mutter begrüßt,
als ich sie in ihrer Wohnung in einem der abgelegenen Viertel der Stadt
aufsuchte. Der Vater war nicht anwesend. Nur Carlo warf mir wütende
Blicke zu.
Der Maharadscha hatte mir bis zu hunderttausend Pesetas freie Hand
gelassen. Doch auch das war mir viel zu viel. Wir brauchten das Geld
nötiger für andere Zwecke. Ich hörte die Klagen der Mutter, die
stürmischen Bitten der Schwestern und die schon jetzt auf Entschädigung
zielenden Äußerungen Carlos geduldig mit an und bot am vierten Tage --
fünfundzwanzigtausend Pesetas, die überwiesen werden sollten, sobald
Anita in Paris eingetroffen sei.
Ich hatte auf eine glatte Ablehnung gehofft. Doch der Sturm der Klagen
und Bitten verstummte. Mama Delgado war einverstanden. Sie machte nur
zwei Bedingungen: erstens müsse Vittoria ihre Schwester begleiten
und zweitens müsse man sie selbst mit nach Paris nehmen. Denn als
liebende Mutter der teuren Töchter wolle sie sich überzeugen, wie sie
untergebracht würden.
Auf meine Mitteilung dieses „Abschlusses“ gab der Maharadscha, der
in den Tagen der Verhandlungen Anita mit Telegrammen bestürmt hatte,
umgehend und telegraphisch seine Zustimmung, und ich reiste, begleitet
von den drei Damen, nicht ohne sie vorher noch in entsprechende
Gewandung gesteckt zu haben, mit dem Süd-Expreß nach Paris.
Hätte ich damals gewußt, wie Anita sich entwickeln und welch guten
Einfluß sie auf den Maharadscha ausüben werde, mir wären viele Sorgen
und manche schlaflose Nacht erspart geblieben!
Auf dem Orleans-Bahnhof in der französischen Hauptstadt empfing uns
der persönliche Adjutant des Maharadscha, Leutnant Tschatterdschie,
allein, ohne Dschagatdschit Singh! Anita tobte vor Entrüstung. Kaum
konnte ich sie zum Verlassen des Bahnsteiges überreden. In einem
Hotel dritten Ranges waren Zimmer für die Damen Delgado genommen.
Dies steigerte den Zorn der schönen Gitana ins Maßlose. Sie brach in
Tränen aus, verwünschte sich, mich, den Maharadscha und die ganze Welt
und erklärte, lieber ginge sie zu Fuß nach Madrid zurück als hier zu
bleiben.
Der Grund der Abwesenheit des Maharadscha bei der Ankunft war ein
Fest, das der Prinz de Broglie ihm zu Ehren gab und wo er nicht
gut durch Abwesenheit glänzen konnte. Doch damals war Anita das
Triftige dieser Abhaltung noch ganz unverständlich. Ihre Entrüstung
und ihre Verzweiflung waren so ernst, daß ich dem Maharadscha sofort
Nachricht zukommen ließ, der, eine plötzliche Erkrankung der Maharani
vorschützend, umgehend das Fest verließ und nach dem Hotel Ritz, wo er
wohnte, zurückkehrte. Dort möge, ließ er mir mitteilen, Anita ihn im
Salon erwarten. Nur mit Schwierigkeit gelang es endlich der Mutter,
die um ihre 25000 Pesetas besorgt war, Anita zu bewegen, mir in das
Hotel Ritz zu folgen. Der Maharadscha erwartete sie, angetan mit allen
seinen Orden, vom Kapurthala-Hausorden bis zum Stern von Indien, und
am Turban ein großes Diamanten-Diadem, um Anita von seiner Würde zu
überzeugen.
Doch auf die schöne Gitana machte das alles keinen Eindruck. Stolz,
hochmütig warf sie dem Maharadscha einen vernichtenden Blick zu und
begann dann, sich auf das heftigste über die Rücksichtslosigkeit und
Nachlässigkeit des Empfanges zu beklagen. In seiner Verlegenheit zog
der Maharadscha einen Diamantring vom Finger und überreichte ihn
ihr. Ohne ein Wort des Dankes steckte sie ihn an und setzte sich dem
Maharadscha gegenüber.
Mit den wenigen Brocken Spanisch, die ich mir angeeignet hatte, und den
noch geringeren französischen Kenntnissen Anitas war es schwer, eine
Unterhaltung in Gang zu bringen. Am nächsten Tage sollte sie in das
Ritzhotel übersiedeln, und ihrer Mutter sollte der übereingekommene
Kaufpreis ausgezahlt werden.
Ihre Schwester Vittoria hatte sie begleitet. Als ich nach einer
von Anitas Seite noch immer recht kühlen Verabschiedung von dem
Maharadscha mit den beiden Mädchen das Hotel verlassen wollte, trafen
wir zufälligerweise mit dem amerikanischen Multimillionär Thaw und
seinem Freunde Wynands zusammen. Von der Schönheit der beiden Gitanas
überrascht, traten sie auf mich, der ich sie oberflächlich kannte, zu,
und baten vorgestellt zu werden.
Am nächsten Morgen erschien Mama Delgado in Begleitung ihrer beiden
Töchter, von mir abgeholt, im Hotel. Der Maharadscha saß in seiner
ganzen Würde in einem Klubsessel und hielt einen dicken Briefumschlag
mit den 25000 Pesetas, gleich 20700 Franken, in der Rechten. Der
Adjutant hatte, der indischen Sitte gemäß, ein Dokument aufgesetzt, das
in der Übersetzung besagte:
„Ich bestätige, von Seiner Hoheit dem Maharadscha von Kapurthala die
Summe von 20700 Franken erhalten zu haben und erkläre gleichzeitig,
daß ich keine weiteren Ansprüche irgendwelcher Art mehr stellen werde.
Cardelassia Bajosse,
Señora Delgado.
Paris, am 16. Juni 1906.
Während der Zeit, daß meine Tochter Anita bei Seiner Hoheit bleibt,
wird sie monatlich 2000 Pesetas für ihre persönlichen Ausgaben
erhalten.“
Mach tränenvollem Abschied verschwanden die Señora Delgado und Señorita
Vittoria, die eine, um mit dem Kaufgeld nach Madrid zurückzukehren,
die andere, um ihre Laufbahn als Tänzerin in Paris zu beginnen,
wo ich ihr auf einer bekannten Bühne durch deren mir befreundeten
Direktor eine Stellung verschafft hatte. Dort traf sie der ihr von mir
vorgestellte Amerikaner Wynands, der nichts Eiligeres zu tun hatte,
als sie zu heiraten. Zwar enterbte ihn promptest sein millionenreicher
Vater in Baltimore. Doch ein Oheim des jungen Mannes in London nahm
sich seiner an. In der Folgezeit gelang es auch dem bescheidenen und
liebenswürdigen Wesen der jungen Frau, das Herz ihres Schwiegervaters
zu gewinnen und so die in Hast und Zorn getroffene Enterbung rückgängig
zu machen.
Anita bezog ihre Wohnung im Ritzhotel, die an unsere Zimmer stieß.
Die nächsten Tage vergingen mit Einkäufen. Trotz aller Mahnung zur
Sparsamkeit überhäufte Dschagatdschit Singh sie, seine „Lotosblume“,
mit Geschenken. Sie selbst aber war und blieb vorsichtig und äußerst
zurückhaltend. Noch am Tage des Kaufabschlusses suchte sie einen
Juwelier auf, um sich überzeugen zu lassen, daß der ihr am Abend vorher
geschenkte Ring auch echt sei, trotzdem ich ihr versichert hatte, er
sei wenigstens fünftausend Franken wert.
Bald nach dem Ende der Pariser Saison mußte der Maharadscha nach
London, um dort seine Staatsbesuche zu machen. Die Maharani und
die Rani Barbotti sollten zunächst über die Existenz Anitas nichts
erfahren, was natürlich nicht durchführbar war, denn die Söhne kamen
ständig von ihren Schulen zu kurzen Besuchen nach Paris und liebten es,
ihren Vater zu überraschen. Dabei traf denn auch eines Tages der junge
Tika Sahib, der Sohn der Maharani und Thronfolger, mit Anita zusammen,
wodurch die ganze Angelegenheit an den Tag kam.
Nach kurzem Aufenthalt in London siedelte der Haushalt des Maharadscha
nach Puys in der Nähe von Dieppe über, während Dschagatdschit Singh mit
Anita in Dieppe selbst Wohnung nahm. Trotz allen Sträubens der Maharani
und der Rani Barbotti ruhte der Maharadscha nicht, bis er Anita ihnen
vorstellen konnte. Mit Tika Sahib wurde sie bald gut Freund. Ihr Besuch
bei den beiden Damen der Zenana war für Anita mit ganz bestimmten
Absichten verbunden, wie sie denn nichts ohne reifliche Überlegung tat
und ohne sicher zu sein, daß ein jeder solcher Schritt auch für ihre
Zukunft von Bedeutung war.
Noch vor der Abreise nach Kapurthala konnte sie dem Maharadscha
mitteilen, daß sie ihm ein Kind schenken werde. Sie war stolz und
glücklich, die Mutter eines „Prinzen“ zu werden, und er glücklich und
stolz, einen „weißen“ Sohn erhoffen zu dürfen. Natürlich war jetzt
nicht mehr daran zu denken, daß sie Dschagatdschit Singh in diesem
Jahre nach Kapurthala begleiten könne.
Nach einem schönen, in Baden-Baden verlebten Herbste wurde Anita bei
dem Pariser Agenten des Maharadscha einquartiert, und Dschagatdschit
Singh trat schweren Herzens die Heimreise nach Indien an.
In Kapurthala war die ganze Angelegenheit schon bei unserer Ankunft
Bazargespräch. Durch ihren Sohn, der in Rouen zur Schule ging, war die
Rani Kanari auf das Genaueste unterrichtet. Alle Zenanadamen schlossen
sich zu einer Intriguenfront zusammen, um die Weiße zu verdrängen. Doch
nichts konnte den Maharadscha seiner geliebten Lotosblume abtrünnig
machen. Selbst wenn es ihm Rang und Titel kosten sollte, von ihr würde
er sich niemals trennen!, erklärte er mir bestimmt.
Und der Einfluß Anitas, der schon in Dieppe und in Baden-Baden sein
äußeres Benehmen europäischer gemacht hatte, was sich besonders in
seinen Tischmanieren zeigte, die früher noch recht indisch gewesen
waren, hielt sogar in Kapurthala vor. Die herrlichen Wintermonate
gingen ohne die sonst üblichen rauschenden Festlichkeiten vorüber. Kaum
daß er hin und wieder einige Einladungen versandte. Und von der früher
so hochgeschätzten Aristokratie mochte in Bombay landen, wer wollte; er
trug kein Verlangen, sich in seinem Schloß Kapurthala stören zu lassen.
Seine einzige Sorge war der pünktliche Eingang der wöchentlichen Post
aus Europa und die Nachrichten, die er über Anitas Befinden erhielt.
Endlich kam die Mitteilung, daß ihn ein -- wohl nahezu weißer -- Sohn
in Paris erwarte -- und sofort war er von neuem nach dort unterwegs.
Diesmal stellte er sogar mich zur Disposition. Ich erhielt sechs Monate
Urlaub, in dessen Verlauf ich ihn in Paris besuchte. Anita empfing mich
so freudestrahlend, daß der Maharadscha sich zurückgesetzt fühlte und
bemerkte, sie scheine sich mehr zu freuen, mich wiederzusehen, als ihn
selbst. Auch zu dem Jungen konnte ich beide nur beglückwünschen, denn
er war wirklich von einer auffallend hellen Hautfarbe.
Immerhin, ich kürzte meinen Besuch soviel wie möglich ab und traf
auch an den anderen Orten, wo sie sich späterhin aufhielten, nur
vorübergehend ein.
Dabei fiel mir auf, daß der Maharadscha Anita als Rani von Kapurthala
betitelte, und ich begann zu fürchten, daß er die Absicht habe, sie
tatsächlich nach Indien mitzunehmen. Mit dem Aufwande meiner ganzen
Beredsamkeit suchte ich ihn davon abzubringen, denn die möglichen
Folgen erschienen mir zu unheimlich. Ganz abgesehen von der Haltung
der Regierung gegenüber einem solchen Schritte, würde die Bevölkerung
ihn ebenfalls nicht mit Freude begrüßt haben, und wenn auch nicht ihm,
dem Maharadscha, so doch Anita Unannehmlichkeiten bereiten. Außerdem
war, wie ich wohl wußte, die Haltung der anderen Zenanadamen so
feindselig wie nur möglich, und ich fürchtete, der Haß der indischen
Frauen gegen die Weiße möchte sich zu Taten hinreißen lassen, die nicht
wieder gutzumachen sein würden. Im Dunkel der zahllosen Gänge und
Gemächer der weitläufigen Paläste ist ein Fall mit tödlichem Ausgang
leicht geschehen. Gift, schnelles und schleichendes, ist nicht so
schwer zu beschaffen und noch leichter beizubringen; in den weiten
Gärten sind Unfälle keine Unmöglichkeit -- kurz, all die Tatsachen und
die Gewißheit, daß absolut keine, außer rein äußerliche, Gründe die
Familienfeindinnen Anitas davon abhalten würden, gegen sie vorzugehen,
ließen mich nur mit den schwersten Bedenken den Gedanken einer
Überführung der Gitana nach Indien überhaupt in Erwägung ziehen.
Doch selbst wenn aus irgendwelchen Gründen diese letzten Mittel nicht
ergriffen werden sollten, so gab es an einem indischen Hofe noch
tausend andere Möglichkeiten der Intrigen und geheimen Nachstellungen
von so unglaublich schmutziger Art, daß ihnen ein soeben aus Europa
eintreffendes weibliches Wesen unmöglich zu begegnen wissen konnte.
Anscheinend fügte sich schließlich der Maharadscha auch meinen
Einwendungen, und es wurde bestimmt, daß Anita unter der Obhut meiner
eigenen Frau in Europa bleiben solle. Wir reisten zurück nach Indien,
und außer den Berichten meiner Frau und den Nachrichten, die der
Maharadscha mir hin und wieder gab, hörte ich nichts über die Gitana,
bis eines Tages Dschagatdschit Singh mir mitteilte, Anita werde in
Begleitung meiner Frau mit dem Dampfer „Nera“ in einigen Tagen in
Bombay eintreffen. Ich möge mich doch bereit halten, die Damen dort
abzuholen!
Ich war regelrecht überrumpelt worden!
Als ich meinem Erstaunen und meinem Unwillen Ausdruck gab,
beschwichtigte der Maharadscha meine Bedenken mit dem Hinweis, daß
er vor der Stadt in der Villa „Buena Vista“ mit Anita wohnen werde.
Auch sollten einige indische, in der Eingeborenensprache erscheinende
Zeitungen gekauft werden, um in der Bevölkerung für Anita Stimmung
zu machen. Mit der anglo-indischen Regierung würde sich schon ein
~modus vivendi~ finden lassen, wenn erst einmal die schöne Spanierin
in Berührung mit den anglo-indischen Kreisen gekommen wäre. Ich solle,
angeblich zum Ankauf von Pferden, nach Bombay reisen und die Damen dann
nach Kapurthala bringen. Hinter meinem Rücken war also schon alles
geplant und abgemacht worden! Und im übrigen: niemand könne diese
schwierige Sache besser als ich durchführen, er rechne auf mich und so
weiter, schloß der Maharadscha seine Beschwörung.
Doch was würden die Zenanadamen dazu sagen? Was würden sie tun?
Besonders die Rani Kanari?! --
„Nichts, denn wir werden in der Villa wohnen“, antwortete der
Maharadscha auf alle Einwendungen, als ob das irgendein Hemmnis für die
möglichen Anschläge gewesen wäre.
Nein, ich fürchtete die unausbleiblichen Folgen, die schlimmsten
Überraschungen, und bat den Maharadscha um meine Entlassung. Den
Intrigen, die jetzt sicher einsetzen würden, sah ich mich nicht
gewachsen. In Europa würde ich gern jederzeit zu seiner Verfügung
stehen. Doch auf alles, was ich vorbrachte, antwortete er nur, daß,
solange er regiere, an meinen Abschied nicht zu denken sei.
Das nahm mir meine Sorgen nicht, und mit sehr gemischten Gefühlen ging
ich daran, meinen Auftrag auszuführen.
Ich fuhr nach Bombay und nahm Anita, von meiner Frau begleitet, in
Empfang. Als die Damen wieder festen Boden unter den Füßen fühlten,
waren sie sehr zufrieden. Doch das dauerte nicht lange. Ich hatte, um
Aufsehen zu vermeiden, Zimmer im Apollo-Hotel genommen. Das erste Hotel
in Bombay aber ist das Tadsch-Mahal-Hotel. Das war sofort ein Grund zu
Klagen. Für Anita gab es kein größeres Vergehen, als ihre Schönheit zu
verdecken, um so mehr als sie sich jetzt schon als Prinzessin fühlte.
Die Tage des Aufenthalts in Bombay wurden mit der Besichtigung
der großen Kaufläden ausgefüllt, und trotz der langen, ständig
eintreffenden Telegramme des Maharadscha ließ sich Anita nicht bewegen,
eher abzureisen, als bis sie alles besichtigt hatte, was Bombay an
Damenausstattungsgeschäften besitzt. Endlich reiste man ab. Nicht im
Kapurthala-Staats-Salonwagen -- aus guten Gründen --, sondern einfach
in einem Spezial-Salonwagen erster Klasse. Zweite Entrüstung!
Das Gesicht, mit dem sie den zum Bahnhof Kapurthalas, Kartapur, ihr
entgegengeeilten Maharadscha empfing, war auch danach. Sie begann
sofort, ihm alles vorzuwerfen, was sie auf der Reise erduldet hatte.
Nachdem sie den begleitenden Adjutanten Lala Schiv Narain sehr scharf
gemustert hatte, nahm sie in dem Kraftwagen Platz, der sie nach der
Villa „Buena Vista“ brachte.
Mit welcher Sorge sah ich der Zukunft entgegen! Und doch, wie hatte ich
mich getäuscht! Zwanzig Jahre Indien, zwanzig Jahre, die ständig in dem
Ränkespiel eines indischen Hinduhofes verbracht worden waren, hatten
meinen Blick für die gleichen Eigenschaften einer spanischen Gitana
getrübt. Für mich war sie die Vertreterin europäischer Grundbegriffe,
europäischer Moral, europäischer Ethik, welche gegen die Hinterlist,
Tücke und die Skrupellosigkeit, wie sie in den verborgenen Gemächern
der Zenana in höchster Vollendung sich auslebt, waffenlos war. Ich
hatte eins übersehen: daß Anita als Gitana, als Zigeunerin, trotz
ihres Geburtsortes Malaga, indische Instinkte besitzen mochte, stammen
doch die Zigeuner aus dem Lande des Ganges. Sie zeigte sich ihren
Widersachern mehr als gewachsen und verlor keine Sekunde, zum Angriff
überzugehen.
[Illustration: Palastgarten zu Kapurthala]
[Illustration: Die Rani Umedi mit Kaufurkunde]
Sie hatte es verstanden, sich vor ihrer Ankunft auf das Genaueste mit
den Verhältnissen in Kapurthala vertraut zu machen. So war ihr auch
mitgeteilt worden, daß die Rani Kanari in den Armen eines Adjutanten
des Maharadscha Trost für die Vernachlässigung seitens ihres Herrn und
Gebieters suche. Dieser Adjutant war ihr nach Gesicht und Ansehen genau
beschrieben worden, und in Lala Schiv Narain, der mit Dschagatdschit
Singh zu ihrem Empfang auf dem Bahnhof erschienen war, erkannte sie
sofort den angeblichen Liebhaber der Rani Kanari. Während der Fahrt
nach der Villa machte sie daher schon dem Maharadscha die heftigsten
Vorwürfe, daß er gewagt habe, sie in Begleitung des Geliebten seiner
Frau zu empfangen, und verlangte kategorisch, daß er sich vollständig
von der Rani Kanari zurückzöge, was der im Besitz seiner „Lotosblume“
froh erregte Dschagatdschit Singh ohne weiteres zusagte.
Um nun ihre Stellung der Außenwelt gegenüber so fest wie möglich zu
machen, kam dem Maharadscha der Gedanke, Anita zu überreden, zum
Hinduglauben überzutreten.
Er hatte erwartet, großen Widerstand zu finden. Aber Anita übersah
blitzschnell die Lage und die Vorteile, die ihr dies hinsichtlich der
Zenanadamen bot. Ohne Besinnen willigte sie ein.
An und für sich ist ein Übertritt vom Christentum zum Heidentum des
Hinduismus nicht möglich. Doch Dschagatdschit Singh als Maharadscha und
unbeschränkter Gebieter konnte in einem so außergewöhnlichen Falle die
Zeremonien von einem willfährigen Priester durchführen lassen.
Das Verhalten Anitas war mir ein Rätsel. Wo hinaus konnten ihre Pläne
zielen? Welche Absichten verfolgte sie? Daß sie viel verschlagener war,
als ich früher angenommen hatte, schien mir sicher. Ihr Entschluß, als
spanische Katholikin zum Heidentum überzutreten, veranlaßte selbst
meine Frau, die soweit stets zu ihr gehalten hatte und streng der
allein seligmachenden Kirche anhing, sich von ihr zu lösen, wozu auch
der Druck beitrug, den die anderen Zenanafrauen auf sie ausübten, und
die von ihr eine Entscheidung forderten, entweder zu ihnen zu halten
oder bei der Fremden zu bleiben und die Folgen zu tragen.
Die Vorbereitungen zu dem Übertritt, der hochoffiziell und mit einem
Fest verbunden vor sich gehen sollte, wurden in die Wege geleitet.
Doch Anita war auf ihrer Hut und unterließ nichts, ihre Stellung zu
festigen. So gelang es ihr sogar, den erst als Liebhaber der Rani
Kanari verdächtigten Lala Schiv Narain auf ihre Seite zu ziehen und ihn
zum willfährigen Sklaven ihrer Befehle zu machen.
Um auch bei den englischen Besuchern Eindruck zu erwecken, nannte
sie sich mit Zustimmung des Maharadscha „geb. Baronin Anita Del Gado
de Malaga“ und gab vor, von einer Familie zu stammen, die in den
Kreuzzügen und Maurenkriegen ihre Besitztümer verloren hatte. Der
Kursaal von Madrid war ihrem Gedächtnis ganz entschwunden. Nur eins
vergaß sie nicht: daß nämlich außer dem Maharadscha auch ich von den
näheren Umständen Kenntnis hatte, die sie mit Dschagatdschit Singh
zusammengebracht hatten. Dies mußte auch der Grund sein, weshalb
sie mir immer schärfer entgegentrat. Ich verhielt mich trotzdem
vollständig zurückhaltend, ohne aber zu verfehlen, ihr in jeder Weise,
auch in den kleinen Dingen, zu Diensten zu sein, ihr stets tadellose
Pferde, beflissene Diener zu stellen und all die Angelegenheiten in
ihrem Interesse zu ordnen, in die an einem indischen Hofe so viel
Möglichkeiten zu Verdruß, zu Ärger, ja zu persönlichen Gefahren
von einer geschickten Hand gemischt werden können. Doch all dies
schien ihr zu entgehen. Ich beschloß daher, mich auf das äußerste
zusammenzunehmen. Hier in Indien haben nicht nur die Wände und Türen,
sondern die Luft und jeder, selbst der harmloseste Gegenstand, Augen
und Ohren.
Immer näher kam der Tag des Übertritts. Immer augenfälliger wurde Lala
Schiv Narain ihr ergebener Diener, und selbst Tschatterdschie, der
bengalische Leutnant, der den Kaufvertrag mit ihrer Mutter aufgesetzt
hatte, begann ganz auf ihrer Seite zu stehen.
Die Rani Kanari schloß sich in ihre Gemächer ein und brütete über
Racheplänen. Doch ein Werkzeug nach dem anderen schien ihr zu
entgleiten, um sich der Nebenbuhlerin gegenüber behaupten zu können.
Sicherlich wollte sie Anita verderben, durch Gift oder Unfall
beseitigen. Aber ihr Sturz nahm ihr alle Freunde und muß sie so
einsam gemacht haben, daß sie rein praktisch den Racheakt nicht mehr
auszuführen vermochte. Vielleicht hatte ihre Trunksucht auch ihren
Willen so geschwächt, daß sie über dem Ersinnen ihrer Vernichtungspläne
nicht mehr die Kraft zur Durchführung aufbrachte. Immer mehr und zum
Schluß ganz schrankenlos ergab das unglückliche Wesen sich dem Kognak,
so daß ihr einst so schöner Körper die verbitterte, vereinsamte,
verzweifelte Seele nicht mehr zu halten vermochte. Nach kurzen Monaten
erlöste sie der Tod, und ihre Asche wurde den schmutzigen Wellen des
heiligen Ganges übergeben.
Mit den kostbarsten Saris -- Seidenschals -- und anderen
Bekleidungsstücken aus der Garderobe der damals noch lebenden
Rani Kanari wurde, ohne Rücksicht auf die Gefühle der einstigen
Lieblingsfrau, Anita zur Feier ihres Übertrittes zum Heidentum
bekleidet.
Zahlloses Publikum, Neugierige, Bekannte und eingeladene Freunde waren
herzugeeilt. Ein ähnliches Ereignis hatte das Kaiserreich Indien noch
nicht gesehen.
Die eigentliche Zeremonie fand in einem kleinen Zeltlager statt, das
nahe der Villa aufgeschlagen worden war. Der Maharadscha erschien in
seiner Nationaltracht, um dem Fest den höchsten Glanz der Würde zu
verleihen. Anita war in Schals und Schleier gehüllt, die die graziösen
Bewegungen ihrer Figur nur noch eindrucksvoller, gefälliger machten.
Der Altar des amtierenden Priesters war in der Schamiana, einem
viereckigen Zelt mit flachem Dach, errichtet und war nicht mehr als ein
kleines niederes Pult, hinter das ein großes, weißes Kissen für den
Pandit Guru, den hohen Sikhpriester, der die Handlung vornahm, gelegt
war. Zwei andere Kissen für den Maharadscha und Anita befanden sich
ebenfalls dort. Den ganzen Boden bedeckte ein völlig weißer Teppich.
Als Dschagatdschit Sing und die Gitana mit untergeschlagenen Beinen
vor dem Altar Platz genommen hatten, murmelte der Priester, von einem
anderen assistiert, einige Sprüche. Sodann schlug er aufs Geratewohl
ein etwa faustdickes Buch, die Guru-Bibel, auf und verkündete aus ihr
den Sikhnamen: „Umedi“, den Anita fernerhin tragen sollte. Aufstehend
tauchte er den Zeigefinger in eine Schale mit rötlicher Flüssigkeit und
malte ihr ein Zeichen auf die Stirn, wobei er laut ausrief, daß sie nun
der unvergleichlichen Kaste der Kahlsa Sikh angehöre.
Anita zeigte keine Spur von irgendwelcher Erregung. Sie schien niemals
etwas anderes erwartet zu haben. Mich aber bedrückte die Frage, weshalb
sie wohl auf diese ganze Komödie eingegangen sei?
Nachdem der Guru sich wieder auf sein Kissen niedergelassen hatte,
schlug er eine neue Seite des Buches auf und fand, was notwendig war,
um die Rani Umedi auch nach Sikhrecht zur Gemahlin des Maharadscha
zu machen. Gefolgt von seinem Assistenten, umwand er beide mit einem
langen Jasminblütenband, worauf der zweite Priester sie von dieser
leichten Fessel wieder befreite, was die Erreichung der höchsten Gnade
der Hindugötter andeuten sollte.
Damit war die Feier vorüber, und der Maharadscha mit der neuen
Hindu-Rani Umedi verließ mit den Gästen das Zelt. Ein paar Reden,
einige Glückwünsche, und der offizielle Teil der Feier war beendet.
Als ich mich am nächsten Tage meiner Gewohnheit gemäß zum Maharadscha
begab, fand ich ihn mit Anita beim Frühstück. Beide außergewöhnlich
verstimmt. In verbissener Schweigsamkeit saßen sie sich gegenüber.
Als die Rani Umedi mich gewahr wurde, stand sie auf und verließ das
Zimmer, die Türe hinter sich ins Schloß werfend. Fragend sah ich den
Maharadscha an. Er bat mich in sein Arbeitszimmer. Gespannt auf das,
was ich hören würde, und was mir vielleicht den Schlüssel zu Anitas
eigentümlichem Verhalten mir gegenüber geben konnte, folgte ich ihm.
Kaum eingetreten, schloß der Maharadscha die Tür und erzählte mir mit
allen Zeichen der heftigsten Erregung, daß die Rani Umedi geradezu
Unmögliches verlange.
Sie habe ihm erklärt, daß, da sie jetzt auch nach den Lehren der Hindu
und den Kastenvorschriften der Sikh seine rechtmäßige Gattin sei, sie
darauf bestände, sofort in den Palast zu Kapurthala überzusiedeln. Aber
allein wünsche sie dort zu sein! Die Maharani und die anderen Rani
wären umgehend zu entfernen. Ganz besonders schnell die Rani Kanari.
Von jetzt ab gäbe es nur eine gesetzmäßige Gemahlin und Königin von
Kapurthala, und das sei sie selbst!
Als er ihr klarzumachen versucht habe, daß ihr Verlangen Unmögliches
fordere, habe sie zu immer heftigeren Ausdrücken gegriffen, so daß
zuletzt ein Wortwechsel entstanden sei, der seinen Zorn so weit
gesteigert habe, daß er ihr vorwarf: sie habe wohl die Erinnerung
an ihre Herkunft vergessen!; ob sie nicht mehr wisse, für welch
lächerliche Summe er sie von ihrer Mutter erstanden habe? Obgleich der
„~capitano~“ freie Hand bis zu hunderttausend Pesetas gehabt habe,
seien ihre Eltern froh gewesen, sie für 25000 loszuwerden.
Dieses dem Maharadscha entschlüpfte Geheimnis, daß ich nur den vierten
Teil für Anita bezahlt hatte, den er auszulegen bereit gewesen wäre,
und dies nicht zu meinem eigenen, sondern zum Vorteil Dschagatdschit
Singhs, mußte, das wurde mir sofort klar, den äußersten Haß der
Gitana herausfordern. Schon war ich ihr ein Dorn im Auge wegen meiner
Kenntnis ihrer Herkunft überhaupt. Jetzt noch zu wissen, daß ich das
Interesse der Börse des Fürsten ihrem eigenen vorangestellt hatte und
dies gegebenenfalls auch verraten könne, würde sie zu den gewagtesten
Schritten verleiten, um mich zu entfernen. Wenn ich so auf der einen
Seite mit der unversöhnlichen Feindschaft der Rani Umedi zu rechnen
hatte, so standen auf der anderen auch alle Zenanadamen geschlossen
gegen mich. Die Lage war unhaltbar.
Sofort wies ich den Maharadscha darauf hin. Er war es gewesen, der
in so törichter Weise nicht wieder zurückzunehmende Vorwürfe gemacht
habe. Er müsse mich entlassen. Doch wiederum ging er nicht auf meinen
Vorschlag ein. Alles dies, sagte er, sei nichts als ein Ränkespiel. Er
werde schon mit den Rädelsführern fertig werden. Die ganze Sache fing
an, ihm auf die Nerven zu fallen. Ich solle unbesorgt sein, er werde
schon alles in Ordnung bringen. Ohne mich usw., usw.
Ich konnte dem Maharadscha meine Entlassung nicht abzwingen. Aber
ich vertraute ihm wenig. Stand er doch ganz unter dem Einfluß der
Rani Umedi! Lag doch unweit von uns die unglückselige Rani Kanari, an
deren langsamem Untergang er so große Schuld trug, allein, verlassen,
verhöhnt und ohnmächtig, auf ihren schlimmsten Feind, den Alkohol, als
einzigen Tröster angewiesen! Und daß die Rani Umedi ihre Macht und
ihre Verschlagenheit rücksichtslos gegen mich ausspielen werde, konnte
keinem Zweifel unterliegen.
Wohl war ich die Vorsicht selbst. Jede Speise ließ ich vorkosten. Ich
bestieg kein Pferd, ohne Gurte und Schnallen genau nachzusehen. Ich
trat durch keine Türe, ohne jemanden vorauszusenden, ritt unter keinem
Balkon, auf dem Gefahren lauern konnten, legte mich nie schlafen, ohne
Bett und Zimmer vorsorglich und gründlich abgesucht zu haben.
Und der ahnungslose Maharadscha äußerte immer wieder vor den Ohren
Anitas, daß mein Scheiden von seinem Hofe eine Unmöglichkeit sei!
Als die Rani Kanari gestorben war, ließ auch die Liebenswürdigkeit
Anitas gegen Lala Schiv Narain sofort nach und nahm sehr bald ganz
andere Formen an, die den Armen so mit Furcht erfüllten, daß er um sein
Leben sorgte. Nach ganz kurzer Zeit kam er um seine Entlassung ein
und eilte, sich in den Bergen seiner Heimat Kaschmir in Sicherheit zu
bringen.
Und Anita siegte. Sie bezog als alleinige Herrscherin das Schloß zu
Kapurthala. Die Damen der Zenana mußten das Feld räumen und wurden
in der Villa zu Mussoorie untergebracht. Als der Bezirks-Gouverneur
dem Maharadscha seinen offiziellen Besuch machte, und die Rani
Umedi den Damen der höheren englischen Gesellschaft vorgestellt
wurde, gab es nur eine Stimme des Lobes. Ihrem würdigen Benehmen und
ihrer distinguierten Haltung nach schien sie für die Stellung einer
Prinzessin geboren. Und wenn deshalb der Maharadscha in den Augen
seiner englischen Gäste auch weiter nur der „dreckige Neger“ blieb, so
erfüllte ihn die Bewunderung, die der Rani Umedi gezollt wurde, doch
mit der höchsten Genugtuung, worauf die verschlagene Gitana sicher
gerechnet hatte.
Jedoch mich schien unerklärliches Unglück zu verfolgen. Bald
hintereinander gingen zwei Rennpferde ein, auf die ich große Hoffnungen
gesetzt hatte. Mehrere meiner Lieblingshunde verendeten. Nur Gift
konnte die Ursache sein. Nie aber konnte ich entdecken, wessen Hand
dabei im Spiele gewesen war. Dann brannten große Heuschober ab, und
kurz darauf brach in der Futterkammer des Marstalls Feuer aus.
Alles dies gehörte zu meinem besonderen und Lieblings-Machtbereich.
Denn außer der Aufsicht über die Paläste, unterstand mir das Gestüt,
der Rennstall, die Jagd und die Elefanten und alles Getier, das zur
Jagd in Indien gebraucht wird. Ich verdoppelte meine Wachsamkeit,
trotzdem ich wußte, daß ich gegen die Ränke der Rani Umedi, gegen ihre
Hindu-Helfershelfer nichts ausrichten konnte.
Erst wenn ich mundtot gemacht, beseitigt war, brauchte sie nicht mehr
zu befürchten, daß das Geheimnis ihrer Herkunft und die Einzelheiten
ihrer Erwerbung für den Maharadscha bekannt werden könnten.
Und der Maharadscha, der immer wieder darauf hinwies, daß ich ihm in
Kapurthala unentbehrlich sei!
Von meinem Morgenritt zurückkommend, der mich über die Rennbahn nach
den Gestüten und durch den Marstall führte, war es meine Gewohnheit,
ein Glas eisgekühlten, schwarzen Kaffee zu trinken, das stets auf der
Veranda meines Bungalow gegen meine Rückkehr bereitstand. Eines Morgens
bemerkte ich einen etwas bitteren Geschmack, nachdem ich das Glas
durstig in einem Zuge geleert hatte. Der Diener, der mein Reitpferd
zu den Ställen führte, verschwand eben um die Hausecke. Ich will zur
Schelle gehen, um meinen Kammerdiener zu rufen. Doch ehe ich noch
einen Schritt tun kann, finde ich mich hilflos auf dem Boden liegen,
vollständig gelähmt, doch ebenso vollständig bei Besinnung.
Ich wußte sofort, daß ich vergiftet worden sei, doch womit? Welche
Wirkungen würde das Gift noch auslösen? Würde ich sterben oder nur
gelähmt bleiben? Was war schlimmer? Welche Schmerzen standen mir noch
bevor? Vor der Hand spürte ich nur immer stärker werdende Krämpfe
im Leibe. Doch ich vermochte mich weder zu rühren noch einen Laut
hervorzubringen. Wie ein Klotz lag ich auf dem Boden, inmitten der
Stühle und Tische, ebenso leblos wie sie. Aber in meinem Gehirn jagten
sich die Gedanken.
Endlich kommt mein Kammerdiener, der zum Umkleiden auf mich gewartet
hatte und über mein Ausbleiben erstaunt war. Man bringt mich zu Bett
und flößt mir sofort eine halbe Flasche Kognak ein, was die Schmerzen
linderte und mir einen betäubten Schlaf verschaffte. Endlich erscheint
der Staats-Doktor von Kapurthala. Er diagnosierte sehr vorsichtig,
daß wohl manches auf eine Vergiftung hindeute, aber ebensowenig sei
eine Nierenerkrankung ausgeschlossen, da mein Fall gewisse, dem
Schwarzwasserfieber ähnliche Erscheinungen zeigte. Die Brechmittel, die
er trotzdem verschrieb, blieben ohne Wirkung.
Doch ich kam mit dem Schrecken davon. Meine außerordentlich kräftige
Natur, der Kognak und -- die übergroße Vorsicht meiner Feinde retteten
mir das Leben.
Wie sich später herausstellte, mußte man mich mit Dastura[6] vergiftet,
aber die Dosis so stark gewählt haben, daß sie als Gegengift zu wirken
begann. Zehn Tage lag ich zwischen Tod und Leben. Der Maharadscha
erkundigte sich täglich sehr bewegt um mein Befinden. Doch die Rani
Umedi ließ sich nicht blicken, noch auch etwas von sich hören.
Als ich besser war, war meine Geduld zu Ende. Ich zögerte nicht länger
und gab Dschagatdschit Singh die Erklärung der Unglücksfälle und des
Anschlages auf mich. Obgleich er jetzt ganz in der Hand der Gitana
war, mußte er mir doch recht geben, daß ich unmöglich länger in seinen
Diensten bleiben könne. Er bewilligte meine Entlassung und setzte mir
eine Pension aus seiner Privatschatulle aus.
Ich aber beeilte mich, Indien zu verlassen, wo ich zwanzig Jahre
meines Lebens in engster Berührung mit zwei der bedeutendsten Fürsten
dieses Landes verbracht hatte: der eine arbeitsam, wissensdurstig,
allem Geistigen zugetan, der andere gutmütig, schwach allem
Sinnlichen erliegend -- und keiner von beiden Sproß eines alten
Fürstengeschlechts, sondern Kind des niederen Volkes, hervorgegangen
aus den wimmelnden Millionen Indiens --, durch eine sonderbare Laune
des Schicksals über ihresgleichen zu ungeheurem Reichtum und fast
unbeschränkter Macht emporgehoben.
[Illustration]
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