«Nous descendîmes dans ce ravin jusqu’à l’endroit où poussait le plus
grand de ces arbres et nous le vîmes, avec des feuilles fermes et
d’autres étalées.
«Mais nous vîmes en cet endroit autre chose encore.
«Debout autour de l’arbre étaient une trentaine d’hommes, tous des
Anglais, et armés jusqu’aux dents.
«Évidemment, ils nous attendaient et avaient l’air fort disposés à la
besogne: ils étaient venus pour quelque motif et ils entendaient bien
parvenir par leur but.
«Il y avait là tous les matériaux voulus pour faire la plus belle mêlée
que j’eusse jamais vue.
«Comme nous arrivions, un grand Écossais à barbe rousse--il se nommait
Cameron--fit quelques pas en avant des autres, tenant son révolver
armé.
«--Voyez, mes gaillards, vous n’avez pas le droit de toucher à un
cheveu de la tête de cet homme. Vous n’avez pas encore prouvé que Joe
était mort, et quand vous l’auriez prouvé, vous n’auriez pas prouvé que
c’est Scott qui l’a tué. En tout cas, il aurait été en cas de légitime
défense, car vous savez tous que Joe était en embuscade pour tuer Scott,
pour l’abattre à bout portant. Donc, je vous le répète, vous n’avez
nullement le droit de toucher à cet homme, et ce qui vaut encore mieux,
j’ai réuni trente arguments à six coups chacun pour vous dissuader de le
faire.
«--C’est un point intéressant, et qui vaut la peine d’être discuté, dit
l’homme qui était le camarade intime de Alabama Joe.
«On entendit armer des pistolets, tirer des pistolets, tirer des
couteaux, et les deux troupes se mirent à tirer l’une sur l’autre. Il
était évident que la moyenne de la mortalité allait s’élever dans le
Montana.
«Scott était debout en arrière, avec un pistolet à l’oreille, s’il
faisait un mouvement.
«Il avait l’air aussi tranquille, aussi calme que s’il n’avait point son
argent sur la table de jeu, quand tout à coup il sursaute et jette un
cri qui retentit à nos oreilles comme un coup de trompette.
«--Joe! crie-t-il, Joe. Regardez. Le voici dans le Piège à mouche.
«Tout le monde se retourna et regarda du côté qu’il montrait.
«Ah! Jérusalem. Je crois que ce tableau ne s’effacera jamais de notre
mémoire.
«Une des grandes feuilles du Piège à mouche, qui était restée fermée et
allongée sur le sol, commençait à s’entr’ouvrir peu à peu sur la
charnière.
«Dans le creux de la feuille, Joe Alabama était étendu, comme un enfant
dans son berceau.
«En se fermant, la feuille lui avait enfoncé lentement à travers le cœur
ses longues épines.
«Nous vîmes bien qu’il avait fait une tentative pour s’ouvrir un
passage, et sortir, car il y avait une fente dans la feuille épaisse et
charnue, et il avait son _bowie-knife_ dans la main, mais la feuille
avait déjà enserré.
«Sans doute, il s’était couché dedans pour attendre Scott, à l’abri de
l’humidité, et elle s’était fermée sur lui, comme vous voyez vos petites
plantes de serre chaude se fermer sur une mouche et nous le trouvâmes
là, tel qu’il était, déchiré, réduit en bouillie par les grandes dents
rugueuses de la plante cannibale.
«Voilà la chose, Messieurs, et vous conviendrez que c’est une curieuse
histoire.
--Et qu’advint-il de Scott? demanda Jack Sinclair.
--Eh bien nous le remportâmes sur nos épaules, jusqu’au bar de Simpson,
et il nous paya une tournée.
«Et même il fit un speech, un fameux speech encore, debout sur le
comptoir.
«Ça parlait du Lion Anglais et de l’Aigle Américain qui désormais
iraient bras dessus, bras dessous.
«À présent, Messieurs, comme l’histoire était longue, et que mon cigare
est fini, je crois que je vais me trotter avant qu’il soit plus tard.
Il nous souhaita le bonsoir et sortit.