_Où se continue le récit de la disgrâce de notre chevalier_
Voyant donc qu'en effet il ne pouvait remuer, don Quichotte prit
le parti de recourir à son remède ordinaire, qui était de songer à
quelque passage de ses livres; et sa folie lui remit aussitôt en
mémoire l'aventure de Baudouin et du marquis de Mantoue, lorsque
Charlot abandonna le premier, blessé dans la montagne: histoire
sue des enfants, comme des jeunes gens, vantée et même crue des
vieillards, et véritable avec tout cela, comme les miracles de
Mahomet. Celle-là donc lui sembla venir tout exprès pour sa
situation; et, donnant les signes de la plus vive douleur, il
commença à se rouler par terre, et à dire d'une voix affaiblie,
justement ce que disait, disait-on, le chevalier blessé: «Ô ma
dame, où es-tu, que mon mal te touche si peu? ou tu ne le sais
pas, ou tu es fausse et déloyale.» De la même manière, il continua
de réciter le romance, et quand il fut aux vers qui disent: «Ô
noble marquis de Mantoue, mon oncle et seigneur par le sang», le
hasard fit passer par là un laboureur de son propre village et
demeurant tout près de sa maison, lequel venait de conduire une
charge de blé au moulin. Voyant cet homme étendu, il s'approcha,
et lui demanda qui il était, et quel mal il ressentait pour se
plaindre si tristement. Don Quichotte crut sans doute que c'était
son oncle le marquis de Mantoue; aussi ne lui répondit-il pas
autre chose que de continuer son romance, où Baudouin lui rendait
compte de sa disgrâce, et des amours du fils de l'empereur avec sa
femme, tout cela mot pour mot, comme on le chante dans le
romance[30]. Le laboureur écoutait tout surpris ces sottises, et
lui ayant ôté la visière, que les coups de bâton avaient mise en
pièces, il lui essuya le visage, qui était plein de poussière; et
dès qu'il l'eut un peu débarbouillé, il le reconnut.
«Eh, bon Dieu! s'écria-t-il, seigneur Quijada (tel devait être son
nom quand il était en bon sens, et qu'il ne s'était pas encore
transformé, d'hidalgo paisible, en chevalier errant), qui vous a
mis en cet état?»
Mais l'autre continuait son romance à toutes les questions qui lui
étaient faites.
Le pauvre homme, voyant cela, lui ôta du mieux qu'il put le
corselet et l'épaulière, pour voir s'il n'avait pas quelque
blessure; mais il n'aperçut pas trace de sang. Alors il essaya de
le lever de terre, et, non sans grande peine, il le hissa sur son
âne, qui lui semblait une plus tranquille monture. Ensuite il
ramassa les armes jusqu'aux éclats de la lance, et les mit en
paquet sur Rossinante. Puis, prenant celui-ci par la bride, et
l'âne par le licou, il s'achemina du côté de son village, tout
préoccupé des mille extravagances que débitait don Quichotte. Et
don Quichotte ne l'était pas moins, lui qui, brisé et moulu, ne
pouvait se tenir sur la bourrique, et poussait de temps en temps
des soupirs jusqu'au ciel. Si bien que le laboureur se vit obligé
de lui demander encore quel mal il éprouvait. Mais le diable, à ce
qu'il paraît, lui rappelait à la mémoire toutes les histoires
accommodées à la sienne; car, en cet instant, oubliant tout à coup
Baudouin, il se souvint du More Aben-Darraez, quand le gouverneur
d'Antéquéra, Rodrigo de Narvaez, le fit prisonnier et l'emmena
dans son château fort. De sorte que, le laboureur lui ayant
redemandé comment il se trouvait et ce qu'il avait, il lui
répondit les mêmes paroles et les mêmes propos que l'Abencerrage
captif à Rodrigo de Narvaez, tout comme il en avait lu l'histoire
dans _Diane _de Montemayor, se l'appliquant si bien à propos, que
le laboureur se donnait au diable d'entendre un tel fracas
d'extravagances. Par là il reconnut que son voisin était
décidément fou; et il avait hâte d'arriver au village pour se
délivrer du dépit que lui donnait don Quichotte avec son
interminable harangue. Mais celui-ci ne l'eut pas achevée, qu'il
ajouta:
«Il faut que vous sachiez, don Rodrigo de Narvaez, que cette
Xarifa, dont je viens de parler, est maintenant la charmante
Dulcinée du Toboso, pour qui j'ai fait, je fais et je ferai les
plus fameux exploits de chevalerie qu'on ait vus, qu'on voie et
qu'on verra dans le monde.
-- Ah! pécheur que je suis! répondit le paysan; mais voyez donc,
seigneur, que je ne suis ni Rodrigo de Narvaez, ni le marquis de
Mantoue, mais bien Pierre Alonzo, votre voisin; et que Votre Grâce
n'est pas davantage Baudouin, ni Aben-Darraez, mais bien l'honnête
hidalgo seigneur Quijada.
-- Je sais qui je suis, reprit don Quichotte, et je sais qui je
puis être, non-seulement ceux que j'ai dits, mais encore les douze
pairs de France, et les neuf chevaliers de la Renommée[31], puisque
les exploits qu'ils ont faits, tous ensemble et chacun en
particulier, n'approcheront jamais des miens.»
Ce dialogue et d'autres semblables les menèrent jusqu'au pays, où
ils arrivèrent à la chute du jour. Mais le laboureur attendit que
la nuit fût close, pour qu'on ne vît pas le disloqué gentilhomme
si mal monté.
L'heure venue, il entra au village et gagna la maison de don
Quichotte, qu'il trouva pleine de trouble et de confusion, Le curé
et le barbier du lieu, tous deux grands amis de don Quichotte, s'y
étaient réunis, et la gouvernante leur disait, en se lamentant:
«Que vous en semble, seigneur licencié Pero Perez (ainsi
s'appelait le curé), et que pensez-vous de la disgrâce de mon
seigneur? Voilà six jours qu'il ne paraît plus, ni lui, ni le
bidet, ni la rondache, ni la lance, ni les armes. Ah! malheureuse
que je suis! je gagerais ma tête, et c'est aussi vrai que je suis
née pour mourir, que ces maudits livres de chevalerie, qu'il a
ramassés et qu'il lit du matin au soir, lui ont tourné l'esprit.
Je me souviens maintenant de lui avoir entendu dire bien des fois,
se parlant à lui-même, qu'il voulait se faire chevalier errant, et
s'en aller par le monde chercher les aventures. Que Satan et
Barabbas emportent tous ces livres, qui ont ainsi gâté le plus
délicat entendement qui fût dans toute la Manche!»
La nièce, de son côté, disait la même chose, et plus encore:
«Sachez, seigneur maître Nicolas, car c'était le nom du barbier,
qu'il est souvent arrivé à mon seigneur oncle de passer à lire
dans ces abominables livres de malheur deux jours avec leurs
nuits, au bout desquels il jetait le livre tout à coup, empoignait
son épée, et se mettait à escrimer contre les murailles. Et quand
il était rendu de fatigue, il disait qu'il avait tué quatre géants
grands comme quatre tours, et la sueur qui lui coulait de
lassitude, il disait que c'était le sang des blessures qu'il avait
reçues dans la bataille. Puis ensuite il buvait un grand pot d'eau
froide, et il se trouvait guéri et reposé, disant que cette eau
était un précieux breuvage que lui avait apporté le sage
Esquife[32], un grand enchanteur, son ami. Mais c'est à moi qu'en
est toute la faute; à moi, qui ne vous ai pas avisés des
extravagances de mon seigneur oncle, pour que vous y portiez
remède avant que le mal arrivât jusqu'où il est arrivé, pour que
vous brûliez tous ces excommuniés de livres, et il en a beaucoup,
qui méritent bien d'être grillés comme autant d'hérétiques.
-- Ma foi, j'en dis autant, reprit le curé, et le jour de demain
ne se passera pas sans qu'on en fasse un _auto-da-fé _et qu'ils
soient condamnés au feu, pour qu'ils ne donnent plus envie à ceux
qui les liraient de faire ce qu'a fait mon pauvre ami.»
Tous ces propos, don Quichotte et le laboureur les entendaient
hors de la porte, si bien que celui-ci acheva de connaître la
maladie de son voisin. Et il se mit à crier à tue-tête:
«Ouvrez, s'il vous plaît, au seigneur Baudouin, et au seigneur
marquis de Mantoue, qui vient grièvement blessé, et au seigneur
More Aben-Darraez, qu'amène prisonnier le valeureux Rodrigo de
Narvaez, gouverneur d'Antéquéra.»
Ils sortirent tous à ces cris, et, reconnaissant aussitôt, les uns
leur ami, les autres leur oncle et leur maître, qui n'était pas
encore descendu de l'âne, faute de le pouvoir, ils coururent à
l'envi l'embrasser. Mais il leur dit:
«Arrêtez-vous tous. Je viens grièvement blessé par la faute de mon
cheval; qu'on me porte à mon lit, et qu'on appelle, si c'est
possible, la sage Urgande, pour qu'elle vienne panser mes
blessures.
-- Hein! s'écria aussitôt la gouvernante, qu'est-ce que j'ai dit?
est-ce que le coeur ne me disait pas bien de quel pied boitait mon
maître? Allons, montez, seigneur, et soyez le bienvenu, et, sans
qu'on appelle cette Urgande, nous saurons bien vous panser.
Maudits soient-ils, dis-je une autre et cent autres fois, ces
livres de chevalerie qui ont mis Sa Grâce en si bel état!»
On porta bien vite don Quichotte dans son lit; mais quand on
examina ses blessures, on n'en trouva aucune. Il leur dit alors:
«Je n'ai que les contusions d'une chute, parce que Rossinante, mon
cheval, s'est abattu sous moi tandis que je combattais contre dix
géants, les plus démesurés et les plus formidables qui se puissent
rencontrer sur la moitié de la terre.
-- Bah! bah! dit le curé, voici des géants en danse! Par le saint
dont je porte le nom, la nuit ne viendra pas demain que je ne les
aie brûlés.»
Ils firent ensuite mille questions à don Quichotte; mais celui-ci
ne voulut rien répondre, sinon qu'on lui donnât à manger, et qu'on
le laissât dormir, deux choses dont il avait le plus besoin, On
lui obéit. Le curé s'informa tout au long, près du paysan, de
quelle manière il avait rencontré don Quichotte. L'autre raconta
toute l'histoire, sans omettre les extravagances qu'en le trouvant
et en le ramenant il lui avait entendu dire. C'était donner au
licencié plus de désir encore de faire ce qu'en effet il fit le
lendemain, à savoir: d'aller appeler son ami le barbier maître
Nicolas, et de s'en venir avec lui à la maison de don Quichotte...