Quem chamou as officinas, em que se fabrica o assucar, engenhos,
acertou verdadeiramente no nome. Porque quem quer que as vê, e
considera com reflexão, que merecem, he obrigado a confessar, que
são huns dos principaes partos, e invenções do engenho humano, o
qual como pequena porção do Divino, sempre se mostra no seu modo de
obrar, admiravel. Dos engenhos huns se chamão reaes, outros inferiores
vulgarmente engenhocas. Os reaes ganhárão este appelido, por terem
todas as partes, de que se compoem, e todas as officinas perfeitas,
cheias de grande numero de escravos, com muitos cannaveaes proprios,
e outros obrigados á moenda: e principalmente por terem a realeza de
moerem com agoa, á differença de outros, que móem com cavallos, e
bois, e são menos providos, e apparelhados: ou pelo menos com menor
perfeição, e largueza, das officinas necessarias, e com pouco numero
de escravos, para fazerem como dizem, o engenho moente, e corrente.
E porque algum dia folguei de ver hum dos mais afamados, que há no
reconcavo á beira-mar da Bahia, á quem chamão o engenho de Sergipe
do Conde; movido de huma louvavel curiosidade, procurei no espaço
de oito, ou dez dias que ahi estive, tomar noticia de tudo o que o
fazia tão celebrado, e quasi rei dos engenhos reaes. E valendo-me das
informações, que me deu, quem o administrou mais de trinta annos com
conhecida intelligencia, e com accrescentamento igual á industria: e
da experiencia de hum famoso mestre de assucar, que cincoenta annos se
occupou neste officio com venturoso successo; e dos mais officiaes de
nome, aos quaes miudamente perguntei o que a cada qual pertencia; me
resolvi a deixar neste borrão tudo aquillo, que na limitação do tempo
sobredito apressadamente, mas com attenção ajuntei, e extendi com o
mesmo estilo, e modo de fallar claro, e chão, que se usa nos engenhos:
para que os que não sabem o que custa a doçura do assucar a quem o
lavra, o conheção, e sintão menos dar por elle o preço que vale: e quem
de novo entrar na administração de algum engenho, tenha estas noticias
praticas, dirigidas a obrar com acerto; he o que em toda a occupação
se deve desejar, e intentar. E para maior clareza, e ordem, reparti
em varios capitulos tudo o que pertence a esta droga, e a quem por
ella, e nella trabalha; começando, depois de relatar as obrigações de
cada qual, desde a primeira origem do assucar na canna, até sua cabal
perfeição nas caixas, conforme o meu limitado cabedal; que pelo menos
servirá, para dar a outros de melhor capacidade, e penna mais ligeira,
e bem aparada, algum estimulo de aperfeiçoar este embrião. E se alguem
quizer saber o autor deste curioso, e util trabalho; elle he hum amigo
do bem publico chamado: _O Anonymo Toscano_.