--Trois jours plus tard, je vis arriver chez moi une grande fille brune,
très belle, avec l'air modeste et hardi en même temps, un singulier air
de rouée. Elle fut très convenable avec moi. Comme je ne savais trop qui
c'était, je l'appelais «mademoiselle»; alors, elle me dit: «Oh! madame
peut m'appeler Rose tout court.» Nous commençâmes à causer.
--Eh bien, Rose, vous savez pourquoi vous venez ici?
--Je m'en doute, madame.
--Fort bien, ma fille..., et cela ne vous... ne vous ennuie pas trop?
--Oh! madame, c'est le huitième divorce que je fais; j'y suis habituée.
--Alors parfait. Vous faut-il longtemps pour réussir?
--Oh! madame, cela dépend tout à fait du tempérament de monsieur. Quand
j'aurai vu monsieur cinq minutes en tête-à-tête, je pourrai répondre
exactement à madame.
--Vous le verrez tout à l'heure, mon enfant. Mais je vous préviens qu'il
n'est pas beau.
--Cela ne me fait rien, madame. J'en ai séparé déjà de très laids. Mais
je demanderai à madame si elle s'est informée du parfum.
--Oui, ma bonne Rose,--la verveine.
--Tant mieux, madame, j'aime beaucoup cette odeur-là!
Madame peut-elle me dire aussi si la maîtresse de monsieur porte du
linge de soie.
--Non, mon enfant: de la batiste avec dentelles.
--Oh! alors, c'est une personne comme il faut. Le linge de soie commence
à devenir commun.
--C'est très vrai ce que vous dites-là!
--Eh bien, madame, je vais prendre mon service.
Elle prit son service, en effet, immédiatement, comme si elle n'eût fait
que cela toute sa vie.
Une heure plus tard mon mari rentrait, Rose ne leva même pas les yeux
sur lui, mais il leva les yeux sur elle, lui. Elle sentait déjà la
verveine à plein nez. Au bout de cinq minutes elle sortit.
Il me demanda aussitôt:
--Qu'est-ce que c'est que cette fille-là!
--Mais... ma nouvelle femme de chambre.
--Où l'avez-vous trouvée?
--C'est la baronne de Grangerie qui me l'a donnée, avec les meilleurs
renseignements.
--Ah! elle est assez jolie!
--Vous trouvez?
--Mais oui... pour une femme de chambre.
J'étais ravie. Je sentais qu'il mordait déjà.
Le soir même, Rose me disait: «Je puis maintenant promettre à madame que
ça ne durera pas quinze jours. Monsieur est très facile!
--Ah! vous avez déjà essayé?
--Non, madame, mais ça se voit au premier coup d'oeil. Il a déjà envie
de m'embrasser en passant à côté de moi.
--Il ne vous a rien dit?
--Non, madame, il m'a seulement demandé mon nom... pour entendre le son
de ma voix.
--Très bien, ma bonne Rose. Allez le plus vite que vous pourrez.
--Que madame ne craigne rien. Je ne résisterai que le temps nécessaire
pour ne pas me déprécier.
Au bout de huit jours mon mari ne sortait presque plus. Je le voyais
rôder toute l'après-midi par la maison; et ce qu'il y avait de plus
significatif dans son affaire, c'est qu'il ne m'empêchait plus de
sortir. Et moi j'étais dehors toute la journée... pour... pour le
laisser libre.
Le neuvième jour, comme Rose me déshabillait, elle me dit d'un air
timide:
--C'est fait, madame, de ce matin.
--Je fus un peu surprise, un rien émue même, non de la chose, mais
plutôt de la manière dont elle me l'avait dite. Je balbutiai:--Et...
et... ça s'est bien passé!...
--Oh! très bien, madame. Depuis trois jours déjà il me pressait, mais je
ne voulais pas aller trop vite. Madame me préviendra du moment où elle
désire le flagrant délit.
--Oui, ma fille. Tenez!... prenons jeudi.
--Va pour jeudi, madame. Je n'accorderai plus rien jusque-là pour tenir
monsieur en éveil.
--Vous êtes sûre de ne pas manquer?
--Oh, oui, madame, très sûre. Je vais allumer monsieur dans les grands
prix de façon à le faire donner juste à l'heure que madame voudra bien
me désigner.
--Prenons cinq heures, ma bonne Rose.
--Ça va pour cinq heures, madame; et à quel endroit?...
--Mais... dans ma chambre.
--Soit, dans la chambre de madame.
Alors, ma chérie, tu comprends ce que j'ai fait. J'ai été chercher papa
et maman d'abord, et puis mon oncle d'Orvelin, le président, et puis M.
Raplet, le juge, l'ami de mon mari. Je ne les ai pas prévenus de ce que
j'allais leur montrer. Je les ai fait entrer tous sur la pointe des
pieds jusqu'à la porte de ma chambre. J'ai attendu cinq heures, cinq
heures juste.... Oh! comme mon coeur battait. J'avais fait monter aussi
le concierge pour avoir un témoin de plus! Et puis... et puis, au moment
où la pendule commence à sonner, pan, j'ouvre la porte toute grande....
Ah! ah! ah! ça y était en plein... en plein... ma chère.... Oh! quelle
tête!... quelle tête!... si tu avais vu sa tête!... Et il s'est
retourné... l'imbécile! Ah qu'il était drôle.... Je riais, je riais....
Et papa qui s'est fâché, qui voulait battre mon mari.... Et le
concierge, un bon serviteur, qui l'aidait à se rhabiller... devant
nous... devant nous.... Il boutonnait ses bretelles... que c'était
farce!... Quant à Rose, parfaite! absolument parfaite.... Elle
pleurait... elle pleurait très bien. C'est une fille précieuse.... Si tu
en as jamais besoin, n'oublie pas!
Et me voici.... Je suis venue tout de suite te raconter la chose... tout
de suite. Je suis libre. Vive le divorce!...
Et elle se mit à danser au milieu du salon, tandis que la petite
baronne, songeuse et contrariée, murmurait:
--Pourquoi ne m'as-tu pas invitée à voir ça?