Ach Gott, wäre ich doch damals sofort in die Wohnung eingedrungen; —
aber ehe ich mich recht besinnen konnte, hatte der türkische Diener
Darasche-Kohs die Mauerpforte zugeschlagen. — Ich sage dir, wir müssen
in das Haus! — Wir müssen! — Was, wenn Axel wirklich noch lebte! —
Schau, — man kann uns ja gar nicht erwischen. — Wer geht denn nachts
über die alte Schloßstiege, ich bitte dich, — und ich kann jetzt mit
Sperrhaken umgehen, daß du staunen wirst.“
*
Die beiden Freunde hatten sich bis zur Dunkelheit in den Straßen
umhergetrieben, ehe sie ihren Plan ausführten. Dann waren sie über die
Mauer geklettert und standen endlich vor dem altertümlichen Hause, das
dem Perser gehörte.
Das Gebäude — einsam auf der Anhöhe des Fürstenbergschen Parkes —
lehnt wie ein toter Wächter an der Seitenmauer der grasbewachsenen
Schloßstiege.
„Dieser Garten, diese alten Ulmen da unten haben etwas namenlos
Grauenhaftes,“ flüsterte Ottokar Dohnal, „sieh nur, wie drohend
sich der Hradschin vom Himmel abhebt. — Und diese erleuchteten
Nischenfenster dort in der Burg! — Wahrhaftig, es weht eine seltsame
Luft hier auf der Kleinseite. — Als ob sich alles Leben tief in die
Erde zurückgezogen hätte — aus Angst vor dem lauernden Tode. Hast
du nicht auch das Gefühl, daß eines Tages dieses schattenhafte Bild
plötzlich versinken könnte — wie eine Vision, — eine ~Fata morgana~, —
daß dieses schlafende zusammengekauerte Leben wie ein gespenstisches
Tier zu etwas Neuem, Schreckhaftem erwachen müßte? — Und sieh nur, da
unten die weißen Kieswege — wie Adern.“ —
„Komm doch schon,“ drängte Sinclair, „mir schlottern die Knie vor
Aufregung, — hier, — halte mir unterdessen den Situationsplan.“ — — — —
—
Die Tür war bald geöffnet, und die beiden tappten eine alte Treppe
empor, auf die der dunkle Sternenhimmel durch die runden Fenster kaum
einen Schein warf.
„Nicht anzünden, man könnte von unten — vom Gartenhaus — das Licht
bemerken, hörst du, Ottokar! Geh dicht hinter mir. — — — —
Achtung, hier ist eine Stufe ausgebrochen. — — — — — Die Gangtür ist
offen — — — — hier, hier — links.“
Sie standen plötzlich in einem Zimmer.
„So mach’ doch keinen solchen Lärm!“
„Ich kann nicht dafür: die Tür ist von selbst wieder zugefallen.“
— — — — — — — — —
„Wir werden Licht machen müssen. Ich fürchte jeden Augenblick etwas
umzuwerfen, es stehen soviel Stühle im Weg.“
In diesem Moment blitzte ein blauer Funken an der Wand auf, und ein
Geräusch wurde hörbar — wie ein seufzendes Einatmen.
Leises Knirschen schien aus dem Boden, aus allen Fugen zu dringen.
Eine Sekunde wieder Totenstille. — Dann zählte laut und langsam eine
röchelnde Stimme:
+Eins+ — — — +zwei+ — — — +drei+ — — —
Ottokar Dohnal schrie auf, kratzte wie wahnsinnig an seiner
Streichholzschachtel, — seine Hände flogen vor grauenhaftem Entsetzen.
— Endlich Licht — Licht! Die beiden Freunde blickten sich in die
kalkweißen Gesichter: „Axel!“ —
— +vier+ — +fünf+ — +sssechss+ — +siiieben+
Dort aus der Nische kommt das Zählen.
„Die Kerze anzünden! Rasch, rasch!“
— +acht+ — +neun+ — +zeeeehn+ — +elf+ —
— — — — — — — — —
Von der Decke der Wandvertiefung an einem Kupferstab hing ein
menschlicher Kopf mit blondem Haar. — Der Stab drang mitten in die
Scheitelwölbung. — Der Hals war unter dem Kinn mit einer seidenen
Schärpe umwickelt — — und darunter mit Luftröhren und Bronchien die
zwei rötlichen Lungenflügel. — Dazwischen bewegte sich rhythmisch das
Herz, — mit goldenen Drähten umwunden, die auf den Boden zu einem
kleinen elektrischen Apparate führten. — Die Adern, straff gefüllt,
leiteten Blut aus zwei dünnhalsigen Flaschen empor.
Ottokar Dohnal hatte die Kerze auf einen kleinen Leuchter gestellt und
klammerte sich an seines Freundes Arm, um nicht umzufallen.
Das war Axels Kopf, die Lippen rot, mit blühender Gesichtsfarbe, wie
lebend. — Die Augen, weit aufgerissen, starrten mit einem gräßlichen
Ausdruck auf einen Brennspiegel an der gegenüberliegenden Wand, die mit
turkmenischen und kirgisischen Waffen und Tüchern bedeckt schien. —
Überall die bizarren Muster orientalischer Gewebe. —
Das Zimmer war voll präparierter Tiere — Schlangen und Affen in
seltsamen Verrenkungen lagen unter umhergestreuten Büchern. —
In einer gläsernen Wanne auf einem Seitentische schwamm ein
menschlicher Bauch in einer bläulichen Flüssigkeit.
Die Gipsbüste Fabio Marinis blickte von einem Postamente ernst auf das
Zimmer herab. —
Die Freunde konnten kein Wort hervorbringen; hypnotisiert starrten sie
auf das Herz dieser furchtbaren menschlichen Uhr, das wie lebendig
zitterte und schlug.
„Um Gottes willen — fort von hier — ich werde ohnmächtig. — Verflucht
sei dieses persische Ungeheuer.“