«Nous avons la prétention d'être le peuple le plus courtois de la terre,
et, certes, nous ne l'avons pas usurpée, étant donné qu'on retrouve la
politesse jusque dans la bouche des locataires de madame Juliette
Pineau.
»On aurait tort de supposer qu'il y a de notre part, dans cette
déclaration, une ombre de mépris pour l'excellente madame Pineau; mais
celle-ci est directrice d'un humble garni, et ce n'est point de sa faute
si, de temps à autre, quelques-uns de ses pensionnaires passent de leurs
chambres à celle de la correctionnelle.
»C'est, aujourd'hui, le cas de Jeanne Lefustec, âgée de dix-sept ans, et
d'Alphonse Landon, son camarade de chambrée, qu'elle affectionne bien
tendrement, qu'elle défend avant elle-même avec beaucoup d'énergie.
»Que leur reproche-t-on?
»1º D'avoir, ensemble et de concert,--pour parler le langage
juridique,--soustrait un oreiller à leur logeuse;
»2º De ne posséder, ni l'un ni l'autre, aucun moyen avouable
d'existence;
»3º Jeanne, seule, d'avoir retourné les poches d'un marin, avec lequel
elle avait trompé son cher Alphonse.
»Monde bien vulgaire, direz-vous. D'accord; mais ce qui l'a relevé aux
yeux de tous, c'est cette politesse exquise dont nous vous parlions tout
à l'heure.
»--Me permettez-vous, monsieur le président, déclare mademoiselle
Jeanne, de vous établir la parfaite innocence de monsieur mon amant dans
l'affaire du vol? Il était parti chez madame sa mère pour lui présenter
ses voeux de nouvelle année, tandis que je causais, au coin du quai,
avec un monsieur de la douane, qui faisait le quart.
»--Je ne sais pas au juste, messieurs, réplique le prévenu, si c'est
monsieur le douanier qui faisait le quart; mais je puis vous assurer que
mademoiselle ma maîtresse et moi sommes innocents. Notre chambre fermait
très mal, et un inconnu aura chipé l'oreiller pendant que nous étions
absents.
»Faute de preuves contraires, les inculpés gagnent cette première
manche.
»Mademoiselle Jeanne se défend, avec non moins de correction, d'avoir
plumé un matelot.
»--Je vous avoue, dit-elle, qu'il m'est arrivé de trahir la foi jurée.
J'ai un faible pour ces messieurs de la flotte; mais, loin de les
dépouiller, je me fais un cas de conscience de ne pas même les écorcher.
D'ailleurs, si un membre de la marine française m'accuse,
montrez-le-moi.
»--Vous savez bien qu'il est en mer?...
»--Alors, n'en parlons plus, monsieur le président...
»De fait, on n'en parle plus.
»Malheureusement pour ce couple plein d'urbanité, il reste à dire un mot
de son état social.
»Le propre de cet état est de ne pas exister. Des renseignements très
précis prouvent que mademoiselle Jeanne tient un commerce de faveurs
pour lequel on ne délivre aucune patente, et que son excellent ami avait
une large part dans les bénéfices.
»Aussi est-ce bien en vain, cette fois, qu'ils se congratulent:
»--Monsieur mon amant exerce la profession de journalier.
»--Mademoiselle ma maîtresse vivait des ressources de mon travail.
»Discours inutiles: tous deux vont vivre aux frais de l'État pendant un
mois.
»Ils prennent, du reste, la chose de la meilleure grâce du monde et
saluent le tribunal; puis, s'inclinant devant le gendarme qui se dispose
à les emmener, lui disent en souriant:
»--Après vous, monsieur le gendarme!
»Mais Pandore de répondre sur un ton qui n'admet pas de réplique:
»--Je n'en ferai rien!
»P. L.»
Si je n'avais l'horreur des plaisanteries faciles, j'ajouterais que la
demoiselle Jeanne Lefustec est trop au lit pour être honnête. Mais je
n'en ferai rien, considérant qu'on ne doit jamais insulter une femme qui
tombe, même avec une fleur.