Nouvelle et terrible bataille, la voix plaintive hurle de nouveau:
Arrière que diable! (bruit de projectiles lancés).
--Ma foi tant pis, laissez-le aller.
J’ai quelque part ici des bordées d’injures à l’usage des marins; je ne
sais où les trouver, mais vous comprenez le mécanisme de l’instrument.
--Oh! oui, admirablement, répondit Hawkins avec conviction. Mais il y a
une fortune là-dedans!
--Rappelez-vous, Washington, que la famille Hawkins en aura sa part.
--Oh, merci, merci, vous êtes toujours aussi généreux! Ah, c’est bien la
plus grande invention du siècle!
--Ah! c’est que nous vivons dans des temps merveilleux. Les éléments
sont gros de forces inconnues et cela depuis l’origine; mais nous sommes
les premiers à savoir les capter, les utiliser. Voyez-vous, Hawkins,
tout a son utilité, rien ne devrait se perdre en ce monde. Prenez le gaz
des égouts, par exemple; jusqu’à présent il n’a pas été employé,
personne n’a essayé de s’en servir, personne, vous le savez comme moi,
n’est-ce pas?
--Oui, mais je ne vois pas bien... je me demande pourquoi on...
--Pourquoi on le recueillerait? Je vais vous le dire. Voyez-vous cette
petite invention-là, je l’appelle un décomposeur. Si vous me trouvez une
maison produisant par jour une certaine quantité de gaz, je tiens le
pari qu’au moyen de mon décomposeur, je lui en ferai donner cent fois
plus en moins d’une heure.
--Grand Dieu, pourquoi donc?
--Pourquoi? écoutez et vous me comprendrez de suite. Rien ne peut
rivaliser avec ce gaz comme éclairage et comme économie; au fond, il ne
coûte pas un centime. Vous avez un gros tuyau de plomb auquel vous
adaptez mon décomposeur et le tour est joué. Les tuyaux à gaz ordinaires
suffisent; ils constituent la seule dépense. D’ici à cinq ans, major
Hawkins, pas une maison ne sera éclairée différemment. Tous les médecins
à qui j’en parle recommandent mon système; les plombiers en font autant.
--Mais n’est-ce pas très dangereux?
--Oui, évidemment, mais tout est dangereux, le gaz de houille, les
bougies, l’électricité; ce n’est donc pas là un obstacle.
--Et ce gaz éclaire bien?
--Oh! supérieurement.
--Avez-vous fait un essai probant?
--Mon Dieu, non, pas tout à fait. Et puis, Polly a peur, elle ne veut
pas me laisser l’installer ici, mais j’essaye de le faire adopter chez
le Président; chez lui ce sera facile. Je n’ai pas besoin de cet
appareil; vous pouvez le proposer à un hôtel et en faire l’essai, si
vous voulez, Washington.