Un philosophe devant qui on niait le mouvement se prit à marcher.
C'est un mode d'argumentation que nous mettrons en usage chaque fois
que l'on nous en fournira l'occasion.
Nous l'avons déjà employé à propos du traité de Méthuen. On assurait
que ce traité avait ruiné le Portugal, nous en avons donné le texte.
Maintenant nous sommes en face d'une autre question.
Les _amis du peuple_ font au libre-échange une opposition haineuse.
Sur quoi nous avons à nous demander:
Le _libre-échange_, quant aux choses les plus essentielles, est-il ou
n'est-il pas dans l'intérêt du peuple?
Chacun fait, comme il l'entend, parler et agir le peuple. Mais voyons
comment le peuple a parlé et agi lui-même quand il en a eu l'occasion.
Depuis un demi-siècle, nous avons eu des constitutions fort diverses.
En 1795, aucun Français n'était exclu du suffrage électoral.
En 1791, il n'y avait d'exclus que ceux qui ne payaient aucun impôt.
En 1817, étaient exclus ceux qui payaient moins de 300 francs.
En 1822, l'influence de la grande propriété fut renforcée par le
double vote.
Ces quatre assemblées, émanées de sources diverses, depuis la
démocratie la plus extrême jusqu'à l'aristocratie la plus restreinte,
ont voté chacune son tarif.
Il nous est donc aisé de comparer la volonté de tous exprimée par
tous, à la volonté de quelques-uns exprimée par quelques-uns. Nous
soumettons le tableau suivant aux méditations de nos concitoyens de
toutes classes.
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| TARIF DE 1795 | TARIF DE 1791 | TARIF DE 1817 | TARIF DE 1822
| TOUT FRANÇAIS | TOUT | CENS DE 300 | DOUBLE VOTE.
| est électeur. | CONTRIBUABLE | FRANCS. |
| | est électeur. | |
Aliments. +---------------+---------------+---------------+---------------
| | | |
Froment, seigle, maïs, | | | |
orge, avoine, riz, | | | |
l'hectol. | néant. | néant. | néant. | 25 c. à 15 f.
Boeufs | » | » | 3 f. 30 | 55 f. »
Veaux | » | » | 1 f. 10 | 27 50
Moutons | » | » | 0 f. 27-1/2 | 5 50
Graisse (les 100 kilog.) | » | » | 11 à 30 f. | 11 f. à 30 f.
| | | |
{ d'olive | 0 f. 90 | 9 f. » | 27 f. 50 | 38 f. 50
{ (les 100 kilog.) | | | | et 44 f. »
Huile { de fabrique | 0 f. 90 | 9 f. » | 16 f. 50 | 27 f. 50
{ | | | | et 33 f. »
{ de graisses | 0 f. 90 | 9 f. » | 13 f. 20 | 27 f. 50
{ grasses | | | | et 33 f. »
| | | |
Matières nécessaires | | | |
à l'industrie. | | | |
| | | |
{ fondu | 0 f. 30 | 3 f. » | 49 f. 50 | 110
{ (les 100 kilog.) | | | |
Acier { en barres | 0 f. 30 | 3 f. » | 49 f. 50 | 66
{ en tôle | 0 f. 30 | 3 f. » | 49 f. 50 | 66
| | | |
{ brute | néant. | néant. | 2 f. 20 | 4 f. 40
{ | | | | et 9 f. 10
Fonte { mazée | » | » | 2 f. 20 | » f. 16
{ | | | | et 50 f. »
| | | |
{ en barres, | 0 f. 40 | 4 f. » | 16 f. 50 | 16 f. 50
{ au bois | | | et 27 f. 50 | et 27 f. 50
{ --, à la houille | néant. | néant. | 16 f. 50 | 27 f. 50
{ | | | et 27 f. 50 | et 55 f. »
Fer { feuillard | 0 f. 60 | 6 f. » | 44 | 44
{ en tôle | 1 f. 20 | 6 f. » | 44 | 40
| | | |
Houille { par terre | 0 f. 04 | 0 f. 20 | 0 f. 33 | 1 f. 33
{ (100 kilog.) | | | et 0 f. 66 | et 0 f. 66
{ par mer | 0 f. 11 | 0 f. 54 | 1 f. 10 | 1 f. 10
| et 0 f. 18 | et 0 f. 98 | et 1 f. 65 | et 1 f. 65
| | | |
Laine { brute | néant. | néant. | néant. | 0 f. 11
commune { lavée | » | » | » | 22 f. »
| | | | et 33 f. »
| | | |
Laine { brute | » | » | » | 0 f. 22
fine { lavée | » | » | » | 44 f. »
| | | | et 66 f. »
| | | |
Lin { taillé | » | » | 3 f. 30 | 11
{ peigné | » | » | 6 f. 60 | 33
| | | |
Sucre { colonies | | | |
{ françaises | » | 3 f. 20 | 49 f. 50 | 49 f. 50
{ étranger | 3 f. 60 | 18 » | 104 f. 50 | 104 f. 50
| | | |
Café { colonies | néant. | 7 f. 60 | 55 f. 50 | 55 f. »
{ françaises | | | et 66 f. 50 | et 66 f. 50
{ étranger | 6 f. » | 60 f. » | 104 f. 50 | 104 f. »
{ | | | et 110 f. 50 | et 110 f. »
| | | |
Suif | néant. | néant. | 2 f. 75 | 16 f. 50
| | | et 5 f. 50 | et 19 f. 80
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Certes, nous ne croyons pas que le peuple de 1795 fût plus avancé en
économie politique que le corps électoral de 1847.
Mais alors on posait cette question: Ceux qui mangent de la viande et
du pain ou se servent de fer payeront-ils une taxe à ceux qui
produisent ces choses? Et comme les mangeurs de pain étaient en
majorité, la majorité disait: _Non_.
Aujourd'hui on pose la même question. Mais ceux qui font du blé, de la
viande ou du fer sont seuls consultés, et ils décident qu'il leur sera
payé une gratification, un supplément de prix, une taxe.
Il n'y a rien là qui doive nous surprendre. La Suisse est le seul
pays, en Europe, où tout le monde concourt à faire la loi; c'est aussi
le seul pays, en Europe, où des taxes sur le grand nombre en faveur du
petit nombre n'ont pu pénétrer.
En Angleterre, la loi était faite exclusivement par les propriétaires
du sol. Aussi nulle part on n'avait attribué à la production du blé
des primes si exorbitantes.
Aux États-Unis, le parti whig et le parti démocrate se disputent et
obtiennent tour à tour l'influence. Aussi le tarif s'élève ou
s'abaisse, suivant que le premier l'emporte sur le second ou le second
sur le premier.
En présence de ces faits écrasants, quand nous avons soulevé la
question du libre-échange, quand nous avons essayé de réagir contre
cette prétention d'une classe de faire des lois à son profit, comment
est-il arrivé que nous ayons rencontré une opposition ardente et
haineuse, parmi les meneurs du parti démocratique?
C'est ce que nous expliquerons sous peu de manière à être compris.
En attendant, puisse le tableau qui précède, si propre à rendre les
hommes du droit commun plus clairvoyants, rendre aussi les hommes du
privilége plus circonspects! Il nous semble difficile qu'ils n'y
puisent pas des motifs sérieux de faire tourner au profit de tous,
sinon par esprit de justice, au moins par esprit de prudence, cette
puissance de faire des lois qui est concentrée en leurs mains.
Pour aujourd'hui, nous terminons par une question, que nous adressons
aux prétendus patriotes, à ceux qui disent que le droit d'échanger est
d'_importation anglaise_. Nous leur demanderons si la Constituante et
la Convention étaient soudoyées par l'Angleterre?