Et pouruoyez y de bonne heure, de peur que vous n'en soyez en
peine, s'il vous a vne fois saisi.
_Si non prima nouis conturbes vulnera plagis,
Volgiuagáque vagus Venere ante recentia cures._
Ie fus autrefois touché d'vn puissant desplaisir, selon ma complexion:
et encores plus iuste que puissant: ie m'y fusse perdu à
l'aduenture, si ie m'en fusse simplement fié à mes forces. Ayant
besoing d'vne vehemente diuersion pour m'en distraire, ie me fis
par art amoureux et par estude: à quoy l'aage m'aydoit. L'amour
me soulagea et retira du mal, qui m'estoit causé par l'amitié. Par
tout ailleurs de mesme. Vne aigre imagination me tient: ie trouue
plus court, que de la dompter, la changer: ie luy en substitue, si ie
ne puis vne contraire, aumoins vn' autre. Tousiours la variation
soulage, dissout et dissipe. Si ie ne puis la combatre, ie luy eschappe:
et en la fuïant, ie fouruoye, ie ruse. Muant de lieu,
d'occupation, de compagnie, ie me sauue dans la presse d'autres
amusemens et pensees, où elle perd ma trace, et m'esgare. Nature
procede ainsi, par le benefice de l'inconstance. Car le temps
qu'elle nous a donné pour souuerain medecin de nos passions, gaigne
son effect principalement par là, que fournissant autres et
autres affaires à nostre imagination, il demesle et corrompt cette
premiere apprehension, pour forte qu'elle soit. Vn sage ne voit
guere moins, son amy mourant, au bout de vingt et cinq ans, qu'au
premier an; et suiuant Epicurus, de rien moins: car il n'attribuoit
aucun leniment des fascheries, ny à la preuoyance, ny à l'antiquité
d'icelles. Mais tant d'autres cogitations trauersent cette-cy, qu'elle
s'alanguit, et se lasse en fin. Pour destourner l'inclination des
bruits communs, Alcibiades couppa les oreilles et la queuë à son
beau chien, et le chassa en la place: afin que donnant ce subiect
pour babiller au peuple, il laissast en paix ses autres actions. I'ay
veu aussi, pour cet effect de diuertir les opinions et coniectures du
peuple, et desuoyer les parleurs, des femmes, couurir leurs vrayes
affections, par des affections contrefaictes. Mais i'en ay veu telle,
qui en se contrefaisant s'est laissee prendre à bon escient, et a
quitté la vraye et originelle affection pour la feinte: et aprins par
elle, que ceux qui se trouuent bien logez, sont des sots de consentir
à ce masque. Les accueils et entretiens publiques estans reseruez à
ce seruiteur aposté, croyez qu'il n'est guere habile, s'il ne se met
en fin en vostre place, et vous envoye en la sienne. Cela c'est proprement
tailler et coudre vn soulier, pour qu'vn autre le chausse.
Peu de chose nous diuertit et destourne: car peu de chose nous
tient. Nous ne regardons gueres les subiects en gros et seuls: ce
sont des circonstances ou des images menues et superficielles qui
nous frappent: et des vaines escorces qui reiallissent des subiects.
_Folliculos vt nunc teretes æstate cicadæ
Linquunt._
Plutarque mesme regrette sa fille par des singeries de son enfance.
Le souuenir d'vn adieu, d'vne action, d'vne grace particuliere, d'vne
recommandation derniere, nous afflige. La robe de Cæsar troubla
toute Romme, ce que sa mort n'auoit pas faict. Le son mesme des
noms, qui nous tintoüine aux oreilles: Mon pauure maistre, ou
mon grand amy: helas mon cher pere, ou ma bonne fille. Quand
ces redites me pinsent, et que i'y regarde de pres, ie trouue que
c'est vne pleinte grammairiene, le mot et le ton me blesse. Comme
les exclamations des prescheurs, esmouuent leur auditoire souuent,
plus que ne font leurs raisons: et comme nous frappe la voix piteuse
d'vne beste qu'on tue pour nostre seruice: sans que ie poise
ou penetre ce pendant, la vraye essence et massiue de mon subiect.
_His se stimulis dolor ipse lacessit._
Ce sont les fondemens de nostre deuil. L'opiniastreté de mes
pierres, specialement en la verge, m'a par fois ietté en longues
suppressions d'vrine, de trois, de quatre iours: et si auant en la
mort, que c'eust esté follie d'esperer l'euiter, voyre desirer, veu les
cruels efforts que cet estat m'apporte. O que ce bon Empereur, qui
faisoit lier la verge à ses criminels, pour les faire mourir à faute
de pisser, estoit grand maistre en la science de bourrellerie! Me
trouuant là, ie consideroy par combien legeres causes et obiects,
l'imagination nourrissoit en moy le regret de la vie: de quels atomes
se bastissoit en mon ame, le poids et la difficulté de ce deslogement:
à combien friuoles pensees nous donnions place en vn si
grand affaire. Vn chien, vn cheual, vn liure, vn verre, et quoy non?
tenoient compte en ma perte. Aux autres, leurs ambitieuses esperances,
leur bourse, leur science, non moins sottement à mon gré.
Ie voy nonchalamment la mort, quand ie la voy vniuersellement,
comme fin de la vie. Ie la gourmande en bloc: par le menu, elle
me pille. Les larmes d'vn laquais, la dispensation de ma desferre,
l'attouchement d'vne main cognue, vne consolation commune, me
desconsole et m'attendrit. Ainsi nous troublent l'ame, les plaintes
des fables: et les regrets de Didon, et d'Ariadné passionnent ceux
mesmes qui ne les croyent point en Virgile et en Catulle: c'est vne
exemple de nature obstinee et dure, n'en sentir aucune emotion:
comme on recite, pour miracle, de Polemon: mais aussi ne pallit
il pas seulement à la morsure d'vn chien enragé, qui luy emporta
le gras de la iambe. Et nulle sagesse ne va si auant, de conceuoir
la cause d'vne tristesse, si viue et entiere, par iugement, qu'elle ne
souffre accession par la presence, quand les yeux et les oreilles y
ont leur part: parties qui ne peuuent estre agitees que par vains
accidens. Est-ce raison que les arts mesmes se seruent et facent
leur proufit, de nostre imbecillité et bestise naturelle? L'orateur,
dit la rhetorique, en cette farce de son plaidoier, s'esmouuera par
le son de sa voix, et par ses agitations feintes; et se lairra piper à
la passion qu'il represente. Il s'imprimera vn vray deuil et essentiel,
par le moyen de ce battelage qu'il iouë, pour le transmettre
aux iuges, à qui il touche encore moins. Comme font ces personnes
qu'on loüe aux mortuaires, pour ayder à la ceremonie du deuil,
qui vendent leurs larmes à poix et à mesure, et leur tristesse. Car
encore qu'ils s'esbranlent en forme empruntee, toutesfois en habituant
et rengeant la contenance, il est certain qu'ils s'emportent
souuent tous entiers, et reçoiuent en eux vne vraye melancholie. Ie
fus entre plusieurs autres de ses amis, conduire à Soissons le corps
de monsieur de Grammont, du siege de la Fere, où il fut tué. Ie
consideray que par tout où nous passions, nous remplissions de lamentation
et de pleurs, le peuple que nous rencontrions, par la
seule montre de l'appareil de nostre conuoy: car seulement le
nom du trespassé n'y estoit pas cogneu. Quintilian dit auoir veu
des comediens si fort engagez en vn rolle de deuil, qu'ils en pleuroient
encore au logis: et de soy mesme, qu'ayant prins à esmouuoir
quelque passion en autruy, il l'auoit espousee, iusques à se
trouuer surprins, non seulement de larmes, mais d'vne palleur de
visage et port d'homme vrayement accablé de douleur. En vne
contree pres de nos montaignes, les femmes font le prestre-martin:
car comme elles agrandissent le regret du mary perdu, par la
souuenance des bonnes et agreables conditions qu'il auoit, elles
font tout d'vn train aussi recueil et publient ses imperfections:
comme pour entrer d'elles mesmes en quelque compensation, et se
diuertir de la pitié au desdain. De bien meilleure grace encore que
nous, qui à la perte du premier cognu, nous piquons à luy prester
des louanges nouuelles et fauces: et à le faire tout autre, quand
nous l'auons perdu de veuë, qu'il ne nous sembloit estre, quand
nous le voyions. Comme si le regret estoit vne partie instructiue:
ou que les larmes en lauant nostre entendement, l'esclaircissent. Ie
renonce dés à present aux fauorables tesmoignages, qu'on me voudra
donner, non par ce que i'en seray digne, mais par ce que ie
seray mort. Qui demandera à celuy là, Quel interest auez vous à
ce siege? L'interest de l'exemple, dira-il, et de l'obeyssance commune
du Prince: ie n'y pretens proffit quelconque: et de gloire,
ie sçay la petite part qui en peut toucher vn particulier comme
moy: ie n'ay icy ny passion ny querelle. Voyez le pourtant le lendemain,
tout changé, tout bouillant et rougissant de cholere, en
son rang de bataille pour l'assaut. C'est la lueur de tant d'acier,
et le feu et tintamarre de nos canons et de nos tambours, qui luy
ont ietté cette nouuelle rigueur et hayne dans les veines. Friuole
cause, me direz vous. Comment cause? il n'en faut point, pour
agiter nostre ame. Vne resuerie sans corps et sans subiect la regente
et l'agite. Que ie me mette à faire des chasteaux en Espaigne,
mon imagination m'y forge des commoditez et des plaisirs,
desquels mon ame est reellement chatouillee et resiouye. Combien
de fois embrouillons nous nostre esprit de cholere ou de tristesse,
par telles ombres, et nous inserons en des passions fantastiques,
qui nous alterent et l'ame et le corps? Quelles grimaces, estonnees,
riardes, confuses, excite la resuerie en noz visages! Quelles saillies
et agitations de membres et de voix! Semble-il pas de cet homme
seul, qu'il aye des visions fauces, d'vne presse d'autres hommes,
auec qui il negocie: ou quelque demon interne, qui le persecute?
Enquerez vous à vous, où est l'obiect de cette mutation? Est-il rien
sauf nous, en nature, que l'inanité substante, sur quoy elle puisse?
Cambyses pour auoir songé en dormant, que son frere deuoit deuenir
Roy de Perse, le fit mourir, vn frere qu'il aymoit, et duquel il
s'estoit tousiours fié. Aristodemus Roy des Messeniens se tua, pour
vne fantasie qu'il print de mauuais augure, de ie ne sçay quel hurlement
de ses chiens. Et le Roy Midas en fit autant, troublé et fasché
de quelque mal plaisant songe qu'il auoit songé. C'est priser sa
vie iustement ce qu'elle est, de l'abandonner pour vn songe. Oyez
pourtant nostre ame, triompher de la misere du corps, de sa foiblesse,
de ce qu'il est en butte à toutes offences et alterations:
vrayement elle a raison d'en parler.
_O prima infelix fingenti terra Prometheo!
Ille parum cauti pectoris egit opus.
Corpora disponens, mentem non vidit in arte,
Recta animi primùm debuit esse via._