1213.
Dans le cours de cette même année, pendant l'été qui suivit, une chose
étrange et inouïe se passa en France. Possédé par l'ennemi du genre
humain, un enfant, véritablement enfant par son âge, et d'une
naissance tout à fait obscure, se mit à parcourir les villes et les
châteaux du royaume de France, comme s'il eût été inspiré de Dieu; il
chantait en mesure dans le langage français: «Seigneur Jésus-Christ,
rends-nous ta sainte croix;» et il ajoutait plusieurs autres
invocations. Lorsque les autres enfants de son âge le voyaient et
l'entendaient, ils le suivaient en foule. On eût dit que les prestiges
du diable leur faisaient perdre la tête; ils abandonnaient pères,
mères, nourrices et amis, et se mettaient à chanter la même chose, et
sur le même ton que leur chef. On ne pouvait les garder sous clef (ce
qui est étonnant à dire), et les prières de leurs parents n'avaient
aucun effet sur eux; rien ne réussissait à les empêcher de suivre leur
guide vers la mer Méditerranée, comme s'ils allaient la traverser; ils
s'avançaient processionnellement en chantant et en modulant leur
refrain; aucune ville ne pouvait les contenir, tant ils étaient
nombreux. Leur chef était placé sur un char orné de draperies; il
était entouré de ses compagnons armés et psalmodiant. La multitude de
ces enfants était telle, qu'ils s'écrasaient les uns les autres en se
pressant. Celui d'entre eux qui pouvait emporter quelques brins ou
quelques fils arrachés aux vêtements de leur chef, se regardait comme
heureux. Mais enfin, le vieil imposteur, Satan, fit si bien, qu'ils
périrent tous sur la terre ou sur la mer.
MATTHIEU PARIS, _Grande Chronique_, traduite par M.
Huillard-Bréholles, t. 2, p. 483.