Les plantes diffèrent beaucoup à l'égard de la structure de leurs
racines. Il en est à racine longue, unique, pivotante, qui s'enfonce
dans le sol: la carotte par exemple. D'autres ont des racines qui
forment une touffe éparpillée en dessous de la tige. Enfin il en est qui
ont des racines horizontales, courant à la surface du sol, tout autour
de la tige.
La pivotante convient surtout aux plantes vivant dans les sols profonds,
où l'humidité se tient dans la profondeur, non à la surface. Par contre,
les plantes à racines superficielles sont adaptées aux régions arides où
il pleut rarement: ce réseau superficiel permet d'emmagasiner les
moindres ondées.
Certaines espèces, toutefois, sont aptes à présenter des types
différents de racines, ce qui leur permet de vivre dans des milieux
différents. Le _Mesquite_ des États-Unis est dans ce cas. Mais selon son
habitat il présente une apparence différente. Là où le sol est humide au
fond, il peut envoyer des racines profondes, et il devient arbre. Mais
là où les racines sont obligées de rester superficielles, il est tantôt
arbre tantôt arbrisseau, alors que là où les racines forment touffe
divergente, il se présente comme un arbrisseau.