Le mode de suffrage à deux degrés qu'on vient de décrire n'est pas le
seul applicable; je l'ai suivi en détail, pour faire toucher au doigt
des conséquences précises. Mais il en est d'autres, notamment celui qui
ne ferait point élire à part les électeurs du second degré, et donnerait
cet emploi aux membres du conseil municipal qui auraient réuni le plus
de voix.--Sur tout cela, la discussion décidera; l'essentiel, c'est que
l'élection du député se fasse à deux degrés. Ainsi se fera chez nous
l'éducation politique de la foule et le contre-coup n'en sera pas
mauvais sur l'Assemblée des représentants. Toujours, dans une
démocratie, le suffrage à deux degrés choisit mieux que le suffrage
direct. Là-dessus l'exemple des États-Unis est décisif, et M. de
Tocqueville l'invoque à notre appui. Il oppose la Chambre des
représentants, composée d'inconnus et d'intrigants, au Sénat, composé
d'hommes supérieurs et illustres. Il remarque que cette Chambre des
représentants est produite par l'élection directe et ce Sénat par
l'élection à deux degrés. C'est par cette différence de leurs sources
qu'il explique l'inégalité de leurs mérites. C'est parce que les
sénateurs sont nommés par les législatures de chaque État, qu'ils sont
des personnages éminents. Si l'envie démocratique et les manoeuvres des
_politicians_ sont puissantes sur des assemblées primaires et sur des
_conventions_ populaires, elles se trouvent faibles sur une assemblée
restreinte et occupée d'affaires; le mérite a tous ses droits devant
elle; elle aurait honte d'écarter les talents; la vérité et l'équité,
étouffées ailleurs, font enfin entendre leur voix. «Il suffit, dit
encore Tocqueville, que la volonté populaire passe à travers une
assemblée choisie, pour s'y élaborer en quelque sorte et en sortir
revêtue de formes plus nobles et plus belles. Les hommes ainsi élus
représentent toujours exactement la majorité de la nation qui gouverne;
mais ils ne représentent que les pensées élevées qui ont cours au milieu
d'elle, les instincts généreux qui l'animent, et non les petites
passions, qui souvent l'agitent et les vices qui la déshonorent... Je ne
ferai pas difficulté de l'avouer; _je vois dans le double degré
électoral le seul moyen de mettre l'usage de la liberté politique à la
portée de toutes les classes du peuple_. Ceux qui espèrent faire de ce
moyen l'arme exclusive d'un parti, et ceux qui le craignent, me
paraissent tomber dans une égale erreur[6].»
[6] Tocqueville, _de la Démocratie en Amérique_, II, 52.