«Sandelig min hat! Dette var rart. Netop som jeg hadde sagt at vi ikke
hadde set et liv siden vi landet her, sprang det pludselig en fyr frem
fra den trægruppen der over og viftet med armene over til aeroplanet.»
Longley stirret. «Jeg tror du ser syner, gut,» sa han leende. «Der er jo
ingenting at se.»
«Men der var en mand der for et øieblik siden,» paastod Jack. «Jeg er
aldeles sikker paa det. Han maa ha gjemt sig igjen da jeg vendte mig om
og ropte paa dere.»
«Meget mystisk,» sa Longley og smilte. «Men hvis der virkelig er nogen
der, saa haaber jeg han vil være saa venlig at komme over til os.»
Han vilde til at gaa bort fra vinduet igjen, da Jack grep ham i armen og
ropte: «Se, der er han igjen!»
Longley vendte sig raskt og saa i den retning Jack pekte. Og nu var det
ingen tvil om at der virkelig var en mand. Han var kommet ut fra
træklyngen, de kunde tydelig se ham. Igjen hævet han armen og gjorde en
vinkende bevægelse.
«Hvad i alverden skal dette bety?» spekulerte Longley. Han gav nøie agt
paa fyren. «Det er klart at han vil se at komme i forbindelse med os.
Men hvorfor kommer han ikke nærmere, mon?»
Tony og Kerr kom nu ogsaa bort til vinduet og betragtet fyrens underlige
fagter. Nu vinket han som en rasende.
«Jeg faar gaa ned til utgangsdøren og be ham komme over til os,» mente
Longley.
Som sagt, saa gjort; han gik ned og vinket ivrig til manden igjen som
for at invitere ham over.
Men virkningen av dette var høist merkelig. Han forstod sikkert hvad
Longley mente, men istedenfor at følge opfordringen, stod han et øieblik
aldeles stille som for at henlede opmerksomheten endda mere paa sig, og
rystet energisk paa hodet. Derpaa begyndte han igjen at vinke, og vilde
øiensynlig at nogen fra aeroplanet skulde komme ned til ham.
«Godt, naar ikke bjerget vil gaa til Muhammed, saa --» begyndte Longley,
og smilte først, men blev saa litt alvorlig: «Dette kunde jo være et bud
til os fra byen fra de andre. Og kanske den fyren der er mistænksom og
ikke tør nærme sig aeroplanet. Tror du ikke vi maa undersøke dette,
Kerr?»
«Jo, det tror jeg virkelig,» mente ingeniøren. «Jeg vil selv gaa over og
se hvorfor han gjør alt dette opstyret.»
Han vilde til at gaa ned ad stigen, da Longley raskt ropte ham tilbake:
«Hør her, kjære ven. Vi faar ikke glemme at vi har med en forbryderbande
at gjøre. Den manden der ute kan være et aldeles uskyldig bud;
formodentlig er han det; men vi bør ta alle forsigtighetsregler. Saa du
bør ta en revolver i lommen. Jeg vil ogsaa holde ordentlig øie med dig
fra taarnvinduet.»
Kerr lo litt, og syntes øiensynlig at Longley gjorde for meget ut av
dette, men tok allikevel revolveren med. Satte saa tvers over sletten
mot den lille træklyngen, hvor de fremdeles kunde se manden staa.
Longley lukket døren, og han og gutterne gik op i taarnet, hvorfra de
kunde se Kerr traske bortover den ujevne dal. Om nogen minutter saa de
ham borte ved manden, som hele tiden hadde staat stille og ventet paa
ham. Her saa de Kerr stanse, de to hadde saa tydelig en slags samtale,
hvorefter de vendte sig og forsvandt bak trærne.
Et minut eller saa hændte der intet. Dalen laa, saa langt de kunde se,
øde og forlatt.
«Er det bare et bud den fyren bringer, saa haaber jeg Kerr ikke blir
længe borte,» sa Jack forhaabningsfuldt.
«Men hvorfor mon de gik bak de trærne?» spurte Tony ængstelig.
Longley, som selv var litt ræd, sa bare: «Naa ja, det faar vi jo snart
vite; vi faar vente litt, og saa --»
Han blev pludselig avbrutt. De hørte alle tre en støi som kom fra det
indre av aeroplanet. Longley syntes det hørtes som om døren ut var blit
heftig skjøvet tilside.
Uten et ord vendte han sig om og løp gjennem gangen som førte til
salongen. Da han var kommet saa langt, at han kunde se døren, blev han
staaende stille, aldeles forvirret ved hvad han fik se. Døren var
utenfra blit sprængt tilside med et eller andet instrument, og Longley
stirret i høieste forbauselse paa fire mænd som kom stormende ind i
aeroplanet, stygge, sortsmuskede fyrer, italienere eller spaniere saa
det ut til, med tilsølte, fillete klær og skidne skjerf bundet om
halsen.
To av dem hadde revolvere i haanden, de andre hadde korte, bredbladede
kniver.
Overraskelsen var saa voldsom at Longley blev staaende i gangen aldeles
lammet. Hvor de indtrængende var kommet fra var umulig at begripe. Men
deres truende stillinger var ikke til at ta feil av.
Longley tok sig sammen, og kastet sig uten betænkning rasende over den
første av de fire mænd. Fyren blev hindret i at bruke revolveren, men
svinget sig istedenfor behændig om og undgik det rasende slag som
Longley hadde rettet imot ham.
Næstemand, som kom like efter, fik saa git Longley et vældig slag i
hodet, før han hadde gjenvundet balansen efter sit uheldige utfald.
Longley tumlet om i gangen aldeles lammet av det voldsomme slag.
Øieblikkelig blev han trukket ved føtterne ind i salongen og bundet paa
hænder og føtter. De andre styrtet saa ind i taarnet hvor gutterne blev
staaende likesom Longley, uten med det samme at kunne foreta sig nogen
ting, og stirret paa de skulende røvere.