当秘件未偷获前，特派周自齐为赴日赠勋特使，以大总统同等大勋章一座赠日皇，乃电驻日公使陆宗舆，通告日政府。因首相大隈，表示赞成帝制，履行密件，而洪宪帝制颁布在即，为进一步决策计也。
周行前，由外交部与驻日陆使接洽，自京奉、南满铁路，准元月二十四日抵东京，布置既定，准备出发。是月十四日，驻华日使日置益犹在使馆设宴，为周送行。乃十五日而日本政府态度突变，由日使馆以电话致外交部云："接政府急电，请周特使暂缓赴日。"未几，外交部又接驻日使陆宗舆急电云："报载日政府已谢绝中国特使，其大意谓：中国政府扬言候周使回国，实行帝政，颇启列国猜疑；中国南方亦有卖国使节之目。日本政府，甚深迷惑。又谓将废弃之共和勋章，未便再赠日皇。"词旨均甚不堪，日政府之窘辱袁世凯者如此，而周之行遂止。
先是，有贺长雄之赴日，坂西中将之来华，均传述大隈首相之主张，日本军部之意见，谓均促成帝制，因订定密件，炫惑袁世凯。故袁于密件签字后，毅然决然，设筹安会，至洪宪改元，不顾一切，胥恃密件为保障也。不图密件被窃，真相毕露，日本转恨袁使日本对全世界丧失体面信用，又反疑其与英使别生作用，共制日本。袁氏无处呼冤，只愧寡助之至，亲戚叛之。英使亦恶作剧哉，真外交辣手也。
周使于民国五年一月六日奉袁密令后，曾商诸梁燕孙。梁问袁决定派君赴日作何语。周答："语甚单简，在急于称帝耳。"梁曰："袁氏一念之私，帝制自为，承诺帝位，改元洪宪，吾辈亦牵入猛火地狱中，内外乱象已成，尚不自悟，假君东行，偿彼大欲。我前日入府贺年，力劝缓图帝制，联络协约各国，对德宣战，五国劝告，无形消灭，日本阴谋，亦可止息，国内亦可停止内战，一致对外。袁漠然无所动于中，于抽屉内检出二文件，交我阅看。其一则日本大隈首相致袁亲笔函，语多恭维，而影射帝制。其一则英使朱尔典前一二月与袁密谈纪录，袁属我探朱使真意，其视五国劝告，固表面文字也。密谈纪录尚存我处。"出以示周，稿后有袁氏批"严密"二字。
周阅竟曰："自齐今日之事，君意如何？"梁曰："言之远矣。袁自出身任事，皆以日本为对手，日本对华国策，袁宁不知之，知而故犯，此我所不解。忆去年五月九日，签订丧权辱国条件时，袁氏悲愤填胸，君亦在座。讵料口血未干，笑声即起，真可痛哭。君今日既膺特命，不必急急，宜俄延以观事变。"周曰："善！"（参观《梁燕孙年谱》）不十日，而有拒绝自齐赴日之变，日政府乃大张旗鼓，反对洪宪矣。
黎元洪继大总统位，迁入新华宫居仁堂，总务唐中寅负打扫之责，发见周自齐准备随带赠日本元老之礼物单，经袁用虎文体签字。计大五彩瓶一对，大青色樽一对，均康熙磁，赠松方正义。大蓝色宋磁宝塔一座，高六尺，又康熙磁五彩大樽一对，赠大隈重信。颜鲁公墨迹十幅，宋高宗墨迹一大幅，雨过天青大磁樽一对，赠山县有朋。康熙磁高六尺屏风一座，宋徽宗画鹰一轴，赠井上。其他重要人物，皆有赠品。闻当时悉取之清宫内府。予作《洪宪纪事》诗："青樽蓝塔泣秋槐，内府曾因与国开。可惜神签真院本，尽随花鸟渡蓬莱。"即咏此事。