有清中叶以还，士大夫竞趋训诂、考订之学，桐城派古文，蔚为文章泰斗。曾国藩服膺姚姬传，临文以桐城派为指归。更扩姬传之意，浸淫汉魏。据国藩日记所述，其生平作文用功处，以桐城派为体裁骨格，以汉魏以上文增益其声调奥衍。
当时桐城师承籍盛，在京朝官，彼如桂林朱伯韩（琦），桂林龙翰臣（启瑞），马平王少鹤（拯）及山右冯鲁山等。在外交通声气者，如鲁通父（一同），吴子序等。奉为正宗大师者，为姚姬传大弟子上元梅伯言（曾亮）。周旋其间者，为桐城嫡派汉阳叶名琛弟叶志诜之子叶润臣（名澧）。名澧以虎坊桥西宅为集会之地，迎梅伯言入京瞻拜大师，在其《敦夙好斋集》中记载甚详。后梅伯言身在金陵，京师古文家太息伤感之文词甚夥。迨叶名琛事败，润臣亦出京，桐城古文家之帜遂倒。降及同光，张裕钊、吴汝纶之流，尚承道咸朝士遗风焉。