L’automne vint, et les pluies. Bientôt les premières neiges apparurent.
--Nous aurons froid, mon enfant, dit Savinski à Lydia.
--Dans tes bras, je n’aurai jamais froid, répondit-elle en riant.
Dans l’appartement de l’Aptiékarski Péréoulok, Savinski fut obligé de
fermer la salle à manger pour économiser sa provision de bois qu’il
renouvelait avec peine. On ne chauffa plus que le cabinet de travail et
la chambre à coucher. A la Fontanka, il restait du bois pour deux ou
trois mois seulement. On avait de grandes difficultés à se nourrir,
quelque argent que l’on dépensât. Dans l’hôtel du prince Serge, seules
les pièces sur le quai étaient habitables. Chez les Choupof-Karamine, la
situation était moins tendue, car Nathalie avait reçu--on ne savait
d’où--une vingtaine de sagènes du plus beau bouleau. Des camions
militaires les avaient apportées un jour. Son cercle s’était restreint
encore. Elle n’avait plus qu’une dizaine d’amis russes et quelques
ministres des légations neutres auxquels elle prodiguait ses amabilités.
Séméonof avait refait son apparition à Pétrograd. Sous Trotski, ministre
de la Guerre, il était rentré en faveur et avait reçu le commandement
militaire de la ville. Savinski avait appris son retour sans plaisir.
Pourtant, il le voyait quelquefois. Il semblait qu’avec le succès
Séméonof fût devenu un peu plus humain. Le triomphe du bolchévisme, sur
lequel il avait spéculé, le comblait d’aise. Il était tout à la tâche
d’organiser l’armée rouge, qui était la grande pensée du règne de
Trotski.
--Nous allons rétablir l’empire dans ses frontières naturelles, dit-il
un jour à Savinski, et peut-être même lui donner une étendue qu’il n’a
jamais eue. La tâche nous est facile maintenant. La guerre a épuisé
l’Europe. Le mécontentement est partout. Les sacrifices ont été trop
grands. Et puis, tous les peuples aujourd’hui se haïssent. Il n’y a plus
d’Europe, mais une confusion prodigieuse de passions et d’intérêts
antagonistes. Nous seuls avons une doctrine et une foi en face
d’adversaires divisés. Nous ferons de grandes choses, je vous l’avais
prédit... Jusqu’à quand continuerez-vous à nous bouder? Voyez quelles
positions nous pouvons offrir à ceux qui se rallient sincèrement à nous!
Vous avez lu le mot de Lénine disant qu’il donnerait un demi-milliard au
financier qui pourrait mettre sur pied les finances de l’État.
Savinski haussa les épaules avec lassitude. Il ne se sentait pas la
force de discuter. Il se borna à dire:
--Vous avez peut-être raison, Léon Borissovitch. Hélas! je ne me sens
pas de taille à entreprendre cette tâche-là.
--Réfléchissez encore, Nicolas Vladimirovitch, mais les temps sont tels
qu’il faut être avec nous ou contre nous. Dans la période où nous
sommes, les dilettantes seront écrasés. Souvenez-vous de ce que je vous
dis. Je ne vous prends pas en traître.
C’était le Séméonof de naguère qui parlait encore et Savinski le quitta
l’âme glacée.
Se rallier au bolchevisme était hors de question. Se faire le complice
des atrocités qui ensanglantaient la Russie et abattaient autour de lui
tous ses anciens amis, il ne fallait pas y songer. Et, du reste, quelle
action y exercerait-il? Comment arrêter la catastrophe économique, la
chute à l’abîme où roulait la Russie?
Mais alors, combien de temps pourrait-il continuer à y vivre? Chaque
jour ajoutait aux difficultés et aux dangers. Où aller? Perm et
Koltchak? L’Ukraine? Comment emmener Lydia, dont il ne pouvait se
passer? Le vieux prince impotent. La princesse, de volonté malade,
incapable de quitter son petit salon. Gagner la Finlande avec eux tous,
s’il les pouvait décider? Mais y retrouverait-il les facilités qu’il
avait à Pétrograd de voir Lydia librement cinq ou six heures par jour?
Sa femme et ses enfants étaient en Angleterre. Sonia ne voudrait-elle
pas revenir alors auprès de lui? Comment pourrait-il ne pas la recevoir?
Et la même réponse se faisait entendre sans cesse: il ne renoncerait pas
à Lydia.
L’angoisse parfois lui serrait le cœur. Il ne retrouvait la paix
qu’auprès de sa maîtresse. Il ne se lassait pas d’elle; elle ne se
fatiguait pas de lui. Chaque jour, au contraire, rendait plus étroits et
plus forts les liens qui les liaient. Avait-il vécu avant de la
connaître? Pourrait-il continuer d’être sans elle? Il causait librement
avec Lydia; il ne lui cachait aucune de ses préoccupations; il n’y avait
entre eux pas l’ombre d’un secret. Devant elle, il «pensait à haute
voix», comme il disait, et rien n’était plus précieux, dans
l’étouffement que la terreur faisait planer sur la ville, que cette
entière ouverture d’âme à deux.
La première fois qu’il parla à cœur ouvert de la situation telle qu’il
la voyait, il n’aborda qu’avec crainte l’hypothèse d’un retour possible
de sa femme en Finlande.
Lydia l’arrêta aussitôt qu’elle comprit où il voulait en venir. Elle se
jeta dans ses bras en pleurant.
--Est-ce que je ne te suffis donc pas? dit-elle au milieu de ses
sanglots. Es-tu las de moi?... Ne m’aimes-tu déjà plus?...
Elle étouffait de douleur; elle ne pouvait parler. En vain, Savinski
essayait-il de la raisonner, de lui montrer l’absurdité de ses craintes.
Elle n’écoutait rien. Lorsque cette crise eut épuisé sa violence, elle
sembla tout à coup transformée. Elle avait repris son sang-froid. Elle
discutait avec un calme apparent.
--Je comprends bien, dit-elle à Savinski stupéfait, que tu cours de
grands risques ici et que tu ne les supportes qu’à cause de moi. Tu peux
être jeté en prison; il peut t’arriver pire encore. Si tu as peur,
comment t’en vouloir?... A ta place, je sentirais comme toi... Alors,
pourquoi discuter? Il n’y a rien à dire... Prépare ton départ. Je
t’aiderai en toutes choses. Mais moi, je ne quitterai pas la Russie...
J’aime mieux mourir ici que vivre ailleurs...
Mais elle ne put soutenir plus longtemps cet effort. Elle tomba sur le
divan, la tête enfouie dans les coussins, toute frissonnante de
mouvements nerveux. Et comme Savinski se penchait vers elle, elle prit
la tête de son amant entre ses deux mains.
--Pardonne-moi, balbutia-t-elle, pardonne-moi... Je suis une méchante
fille... Mais j’ai trop de chagrin... Ne me quitte pas, toi qui es à
moi... Je te suivrai où tu voudras... Tu es le maître; je serai ta
servante...
Elle le couvrait de baisers passionnés. La serrant contre lui, sa joue
mouillée des larmes de sa maîtresse, Savinski ne pouvait que répéter:
--Lydotchka, je te l’ai dit il y a longtemps déjà, je ne te quitterai
jamais.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Le lendemain de cette scène qui avait brisé les nerfs des deux amants,
lorsque Lydia arriva, vers les trois heures, chez Savinski, elle trouva
Annouchka dans la consternation. A dix heures, ce même matin, un
commissaire et un soldat étaient venus chercher son maître en automobile
pour l’emmener à la Gorokhovaia. On ne lui avait pas laissé le temps
d’écrire, mais il faisait dire à Lydia Serguêvna qu’il ne s’agissait
vraisemblablement que d’un interrogatoire et qu’il serait relâché dans
l’après-midi. Sinon, elle recevrait le lendemain un billet qu’il lui
ferait passer par un des prisonniers qu’on libérait quotidiennement.
Lydia pâlit et s’appuya sur la vieille Annouchka, qui la soutint.
Savinski en prison!... Sans elle!... A cause d’elle, sans doute... Un
remords affreux lui déchirait l’âme au souvenir des paroles dites la
veille. Comment attendre? Comment perdre un instant? Il fallait courir
chez Séméonof... La nécessité d’agir lui rendit des forces. Elle se
dirigea à pas rapides vers l’état-major, sur la place du Palais, et
demanda à voir le général.
Le hasard voulut qu’il fût à son bureau. Lorsque le nom de Lydia
Serguêvna lui fut passé, il la fit entrer aussitôt. Il y avait plus d’un
an qu’ils ne s’étaient vus, et l’insensible Séméonof resta stupéfait du
changement qu’un temps si bref avait apporté dans l’expression de la
jeune fille. Il l’avait quittée, elle était presque une enfant. Il avait
devant lui une femme dont les traits bouleversés ne pouvaient altérer la
beauté. Et ce visage tout vibrant d’émotion faisait comprendre même à
Séméonof la profondeur d’une vie passionnelle qu’il n’avait jusqu’alors
pas soupçonnée. Pour la première fois, il sentit un cœur d’homme battre
dans sa poitrine, et, comme Lydia lui disait: «Nicolas Vladimirovitch
est en prison», il la rassura et, en même temps, un curieux sentiment,
jamais éprouvé, et qui ressemblait singulièrement à de la jalousie,
monta en lui.
--Ne vous inquiétez pas, dit-il, je vais m’occuper de lui tout de suite.
Il saisit le téléphone. Mais Lydia lui prit la main.
--Il est à côté d’ici, fit-elle d’une voix altérée, à deux pas, à la
Gorokhovaia. Allons-y ensemble.
Séméonof la regarda, étonné. Comme elle l’aimait! Mais il ne résista pas
et suivit la jeune fille. Arrivé au bas de l’escalier, avant de sortir
sur la place du Palais, il lui dit:
--Restez ici, Lydia Serguêvna. Je ne puis vous emmener à la Gorokhovaia.
Je reviens dans un instant.
Mais Lydia refusa...
--Je vous attendrai dans la rue, dit-elle, chaque instant compte...
Sur la place et dans les quelques minutes du trajet, Séméonof dit à
Lydia:
--Puisque je vous vois enfin et puisque vous avez de l’influence sur
Nicolas Vladimirovitch, laissez-moi vous faire comprendre que vous
pouvez lui rendre un grand service. Il est menacé, c’est vrai... Je
pourrai peut-être encore le tirer d’affaire, mais, Lydia Serguêvna, il
faut qu’il se rallie à nous, qu’il travaille avec nous. Nous avons
besoin de lui. Persuadez-le... Sinon, je ne serai pas toujours assez
puissant pour le sauver...
--Oui, oui, disait Lydia, qui paraissait ne pas entendre. Je vous le
promets... Mais hâtons-nous... Je vous reverrai plus tard. Vous
m’expliquerez alors ce que je dois faire.
Ils étaient à la porte de la préfecture. Séméonof entra seul. Dix
minutes plus tard, il retrouva Lydia, immobile et pâle, sur le trottoir.
--La chose est arrangée, dit-il. Notre ami sera libéré, mais il y a des
formalités à remplir. J’ai dit qu’on l’amène à l’état-major. Si vous
voulez l’attendre, venez chez moi vous chauffer. Je ne veux pas vous
laisser sur ce trottoir glacé.
Lydia le suivit sans protester. Elle avait froid; elle était fatiguée.
Depuis qu’elle appartenait à Savinski, elle n’avait pas connu une heure
où elle se sentît aussi misérable.
Séméonof reprit le thème qu’il avait abordé en se rendant à la prison.
Savinski risquait gros maintenant; aujourd’hui déjà, sa libération
n’avait pas été accordée sans difficulté. Et, comme il savait Lydia
ardente patriote, il développa avec ingéniosité le thème de la réunion
des terres russes sous le drapeau rouge et l’anéantissement de l’œuvre
impie de dislocation menée par la première révolution. Sur ce terrain,
il était à son mieux.
Il y fut brillant. Il évoqua les grands souvenirs de la Révolution
française, et si Lydia ne voulut pas comprendre ce que pouvait avoir
d’ingénieux l’allusion au jeune Bonaparte inconnu, cherchant sa voie
dans la suite de Robespierre, c’est qu’elle n’y mit pas de bonne
volonté. Mais, en vérité, Lydia écoutait à peine. Savinski tardait, à
quoi pouvait-elle penser d’autre? Tant qu’il ne serait pas là, elle
n’aurait pas la paix du cœur. Et, du reste, ce cœur était profondément
troublé. C’était à nouveau la question du départ qui se posait, la
Finlande, le retour de Sonia... Lydia était comme morte. Pourtant, il
lui fallut répondre à une question directe de Séméonof qui lui
expliquait la nécessité pour elle aussi d’accepter une place dans les
bureaux du gouvernement. Personne ne vivrait sans travailler pour les
Soviets. Il pourrait la prendre à l’état-major comme secrétaire et lui
donnerait une besogne intéressante à faire.
Elle sourit faiblement.
--Je vous remercie, Léon Borissovitch, vous êtes très aimable...
Et soudain, elle bondit sur la porte. Savinski entrait.
--Te voilà, dit-elle, je te revois!
Elle avait oublié jusqu’à la présence de Séméonof qui la regardait sans
parler. Quelques minutes plus tard, elle emmenait son amant, lui
laissant à peine le temps de remercier Léon Borissovitch.
* * * * *
Quelques semaines passèrent. Une fois de plus, les fêtes de Noël et du
jour de l’an furent célébrées dans la tristesse et la misère générales.
Les espérances de salut reculaient chaque jour. Il faudrait attendre
maintenant l’été pour voir l’amiral Koltchak et le général Denikine
reprendre l’offensive en Sibérie et dans le Sud. Réussiraient-ils? Rien
n’était moins certain, et cependant il fallait traverser les mois glacés
de l’hiver avec une nourriture et un chauffage insuffisants. Lydia était
souvent soucieuse et s’en voulait de sa tristesse. Elle aurait voulu ne
donner avec sa jeunesse que de la gaieté et de la joie à son amant. Elle
se disait qu’elle devait aujourd’hui lui tenir lieu de tout. N’était-il
pas à Pétrograd pour elle seule, séparé des siens?... Et pourtant,
comment se résigner à partir? Et si elle en avait la force, comment
déciderait-elle sa mère murée chez elle, son père incapable de subir les
fatigues d’un voyage difficile? Et puis, auraient-ils un visa? Ces
obstacles lui paraissaient insurmontables, et, le plus grand, c’était en
elle qu’elle le trouvait.
C’est alors qu’un événement imprévu vint, une fois de plus, modifier la
situation et lui donner un aspect nouveau.
Elle arriva une après-midi de janvier chez Savinski, à peine avait-il
fini de déjeuner solitaire sur une petite table collée au poêle de son
cabinet de travail. Le visage de la jeune fille était animé et, dès les
premiers mots, elle apprit à Savinski ce qui s’était passé.
--Imagine-toi, lui dit-elle, que nous avons eu, nous aussi, une
perquisition cette nuit. Mais, grâce à Dieu, personne de nous n’a été
arrêté. On venait voir si nous avions des armes cachées et des documents
compromettants... Et puis, cela s’est fait à une heure convenable, au
moins. Il n’était pas minuit et personne n’était couché... Le plus
drôle, chéri, était que le commissaire militaire était ce même Ivanof
qui est venu ici, tu te souviens... Il m’a reconnue, cela va sans dire,
mais il n’a pas eu un mot devant ma mère... Seulement, quand nous étions
seuls un instant, il m’a souri et m’a dit que j’étais toujours aussi
belle, imagine-toi... Mon pauvre papa a été très bien. Aucune frayeur,
pas même un étonnement. Il semblait qu’il escomptât leur arrivée et
qu’il ne fût surpris que de leur venue si tardive. Ivanof s’est excusé
auprès de lui et ils sont à peine restés dix minutes dans son
appartement... Quant à maman, ç’a été bien autre chose. Il a fallu
attendre à sa porte longtemps... Elle était enfermée avec sa femme de
chambre et, quand elle a ouvert--le croirais-tu?--elle s’était mise en
grande toilette de bal avec tous les bijoux qui lui restent. Elle
tremblait comme la feuille, ma pauvre maman, mais elle était pleine de
dignité et dit aux commissaires: «Messieurs, je suis prête à vous
suivre, excusez-moi de vous avoir fait attendre.» Elle ne voulait pas
écouter un mot de ce qu’ils lui disaient. En vain Ivanof essayait de la
rassurer... Elle répétait à chaque instant: «Je vous montrerai,
messieurs, comment une vraie Russe sait mourir.» Et, d’abord, j’avais
envie de rire, tu comprends, et puis j’ai eu tellement pitié d’elle que
les larmes me sont montées aux yeux... Par moment, elle me prenait dans
ses bras et disait: «Je pense que la mère vous suffira, messieurs,
permettez que j’embrasse ma fille.» C’était une scène déchirante. Ils
sont sortis, enfin, la laissant à moitié évanouie avec Katia... Et moi
j’ai été obligée de les accompagner dans le reste de l’hôtel où on
grelottait de froid... Ils sont partis à une heure et demie, n’ayant
rien trouvé, ni papiers, ni armes, sauf un vieux sabre de papa qu’ils
ont laissé... Les soldats, cette fois-ci, ont volé quelques objets...
Lydia s’arrêta brusquement, comme si elle avait quelque chose à dire
encore devant lequel elle s’arrêtait. Savinski, qui ne la quittait pas
des yeux, la vit devenir songeuse; son front s’était plissé; ses regards
fuyaient ceux de son amant. Elle se rapprocha de lui, mit sa tête sur
l’épaule de Savinski et resta longtemps silencieuse.
--Comment vont tes parents, aujourd’hui? demanda-t-il enfin.
Lydia eut un mouvement brusque.
--Je te dirai tout, dit-elle... Papa est bien; c’est même surprenant. Il
y a longtemps qu’il n’a pas été en aussi bonne santé. Ce matin, il a
fait quelques pas tout seul dans sa chambre avec ses deux cannes, et il
chantonnait une vieille chanson qu’il aime et que je n’avais pas
entendue depuis la révolution... Mais ma pauvre maman est tout à fait
bouleversée... C’est un drame véritable... Pense un peu qu’elle ne s’est
pas couchée. Non, elle n’a plus qu’une idée: quitter la Russie. Pendant
la nuit même, elle a commencé à faire ses malles; elle y a travaillé
avec Katia toute la matinée. Elle répète sans cesse: «Je ne resterai pas
un jour de plus dans un pays où les femmes sont traitées ainsi...» Je ne
sais pas, mais je crois qu’elle a un peu perdu la tête... Ce matin, elle
a voulu absolument envoyer le général Vassilief prendre des places à la
gare de Finlande pour Stockholm. Elle croyait qu’on avait encore des
billets pour l’étranger comme jadis... Il a fallu que le pauvre général
y allât et, lorsqu’il est revenu les mains vides, elle lui a fait une
scène, lui a dit que c’était de sa faute, qu’il n’était bon à rien et,
finalement, a déclaré qu’elle voulait te voir, que seul tu saurais lui
arranger toutes choses. C’est elle qui m’a envoyé chez toi. Elle
t’attend...
De nouveau, il y eut un long silence. Lydia restait serrée contre
Savinski, comme si elle n’osait le regarder. Il entendait les battements
pressés de son cœur. Il n’était pas besoin de la questionner; il savait
quelle passion elle souffrait à cette heure. Il la caressait doucement
et à basse voix il lui dit:
--Où que nous soyons, nous vivrons ensemble, ma petite âme...
Console-toi, je t’en prie.
--Je sens que je vais te perdre, disait Lydia en sanglotant.
Et elle s’accrochait désespérément à son amant.