Il y avait près de six mois que Blondine s'était réveillée de son
sommeil de sept années; le temps lui semblait long; le souvenir de son
père lui revenait souvent et l'attristait. Bonne-Biche et Beau-Minon
semblaient deviner ses pensées. Beau-Minon miaulait plaintivement,
Bonne-Biche soupirait profondément. Blondine parlait rarement de ce
qui occupait si souvent son esprit, parce qu'elle craignait d'offenser
Bonne-Biche, qui lui avait répondu trois ou quatre fois: «Vous reverrez
votre père, Blondine, quand vous aurez quinze ans, si vous continuez à
être sage; mais, croyez-moi, ne vous occupez pas de l'avenir, et surtout
ne cherchez pas à nous quitter.»
Un matin, Blondine était triste et seule; elle réfléchissait à sa
singulière et monotone existence. Elle fut distraite de sa rêverie par
trois petits coups frappés doucement à sa fenêtre. Levant la tête, elle
aperçut un Perroquet du plus beau vert, avec la gorge et la poitrine
orange. Surprise de l'apparition d'un être inconnu et nouveau, elle
alla ouvrir sa fenêtre et fit entrer le Perroquet. Quel ne fut pas son
étonnement quand l'oiseau lui dit d'une petite voix aigrelette:
«Bonjour, Blondine: je sais que vous vous ennuyez quelquefois, faute de
trouver à qui parler, et je viens causer avec vous. Mais, de grâce, ne
dites pas que vous m'avez vu, car Bonne-Biche me tordrait le cou.
--Et pourquoi cela, beau Perroquet? Bonne-Biche ne fait de mal à
personne: elle ne hait que les méchants.
--Blondine, si vous ne me promettez pas de cacher ma visite à
Bonne-Biche et à Beau-Minon, je m'envole pour ne jamais revenir.
--Puisque vous le voulez, beau Perroquet, je vous le promets. Causons
un peu: il y a si longtemps que je n'ai causé! Vous me semblez gai et
spirituel; vous m'amuserez, je n'en doute pas.»
Blondine écouta les contes du Perroquet, qui lui fit force compliments
sur sa beauté, sur ses talents, sur son esprit. Blondine était
enchantée; au bout d'une heure, le Perroquet s'envola, promettant
de revenir le lendemain. Il revint ainsi pendant plusieurs jours et
continua à la complimenter et à l'amuser. Un matin il frappa à la
fenêtre en disant:
«Blondine, Blondine, ouvrez-moi, je viens vous donner des nouvelles de
votre père; mais surtout pas de bruit, si vous ne voulez pas me voir
tordre le cou.»
Blondine ouvrit sa croisée et dit au Perroquet:
«Est-il bien vrai, mon beau Perroquet, que tu veux me donner des
nouvelles de mon père? Parle vite: que fait-il? comment va-t-il?
--Votre père va bien, Blondine; il pleure toujours votre absence; je lui
ai promis d'employer tout mon petit pouvoir à vous délivrer de votre
prison; mais je ne puis le faire que si vous m'y aidez.
--Ma prison! dit Blondine. Mais vous ignorez donc toutes les bontés de
Bonne-Biche et de Beau-Minon pour moi, les soins qu'ils ont donnés à mon
éducation, leur tendresse pour moi! Ils seront enchantés de connaître un
moyen de me réunir à mon père. Venez avec moi, beau Perroquet, je vous
en prie, je vous présenterai à Bonne-Biche.
--Ah! Blondine, reprit de sa petite voix aigre le Perroquet, vous ne
connaissez pas Bonne-Biche ni Beau-Minon. Ils me détestent parce que
j'ai réussi quelquefois à leur arracher leurs victimes. Jamais vous ne
verrez votre père, Blondine, jamais vous ne sortirez de cette forêt, si
vous n'enlevez pas vous-même le talisman qui vous y retient.
--Quel talisman? dit Blondine: je n'en connais aucun; et quel intérêt
Bonne-Biche et Beau-Minon auraient-ils à me retenir prisonnière?
--L'intérêt de désennuyer leur solitude, Blondine. Et quant au talisman,
c'est une simple Rose; cueillie par vous, elle vous délivrera de votre
exil et vous ramènera dans les bras de votre père.
--Mais il n'y a pas une seule Rosé dans le jardin, comment donc
pourrais-je en cueillir?
--Je vous dirai cela un autre jour, Blondine; aujourd'hui je ne puis
vous en dire davantage, car Bonne-Biche va venir; mais pour vous assurer
des vertus de la Rose, demandez-en une à Bonne-Biche; vous verrez ce
qu'elle vous dira. À demain, Blondine, à demain.»
Et le Perroquet s'envola, bien content d'avoir jeté dans le coeur de
Blondine les premiers germes d'ingratitude et de désobéissance.
A peine le Perroquet fut-il parti, que Bonne-Biche entra; elle
paraissait agitée.
«Avec qui causiez-vous donc, Blondine? dit Bonne-Biche en jetant sur la
croisée ouverte un regard méfiant.
--Avec personne, Madame, répondit Blondine.
--Je suis certaine d'avoir entendu parler.
--Je me serai sans doute parlé à moi-même.»
Bonne-Biche ne répliqua pas; elle était triste, quelques larmes même
roulaient dans ses yeux. Blondine était aussi préoccupée; les paroles du
Perroquet lui faisaient envisager sous un jour nouveau les obligations
qu'elle avait à Bonne-Biche et à Beau-Minon. Au lieu de se dire qu'une
biche qui parle, qui a la puissance de rendre intelligentes les bêtes,
de faire dormir un enfant pendant sept ans, qu'une biche qui a consacré
ces sept années à l'éducation ennuyeuse d'une petite fille ignorante,
qu'une biche qui est logée et servie comme une reine n'est pas une
biche ordinaire; au lieu d'éprouver de la reconnaissance de tout ce
que Bonne-Biche avait fait pour elle, Blondine crut aveuglément ce
Perroquet, cet inconnu dont rien ne garantissait la véracité, et qui
n'avait aucun motif de lui porter intérêt au point de risquer sa vie
pour lui rendre service; elle le crut, parce qu'il l'avait flattée. Elle
ne regarda plus du même oeil reconnaissant l'existence douce et heureuse
que lui avaient faite Bonne-Biche et Beau-Minon: elle résolut de suivre
les conseils du Perroquet.
«Pourquoi, Bonne-Biche, lui demanda-t-elle dans la journée, pourquoi ne
vois-je pas parmi toutes vos fleurs la plus belle, la plus charmante de
toutes, la Rose?»
Bonne-Biche frémit, se troubla et dit:
«Blondine, Blondine, ne me demandez pas cette fleur perfide qui pique
ceux qui la touchent. Ne me parlez jamais de la Rose, Blondine; vous ne
savez pas ce qui vous menace dans cette fleur.»
L'air de Bonne-Biche était si sévère, que Blondine n'osa pas insister.
La journée s'acheva assez tristement. Blondine était gênée; Bonne-Biche
était mécontente; Beau-Minon était triste.
Le lendemain, Blondine courut à sa fenêtre; à peine l'eut-elle ouverte
que le Perroquet entra.
«Eh bien, Blondine, vous avez vu le trouble de Bonne-Biche quand vous
avez parlé de la Rose? Je vous ai promis de vous indiquer le moyen
d'avoir une de ces fleurs charmantes; le voici: vous sortirez du parc,
vous irez dans la forêt, je vous accompagnerai, et je vous mènerai dans
un jardin où se trouve la plus belle Rose du monde.
--Mais comment pourrai-je sortir du parc? Beau-Minon m'accompagne
toujours dans mes promenades.
--Tâchez de le renvoyer, dit le Perroquet; et s'il insiste, eh bien,
sortez malgré lui.
--Si cette Rose est bien loin, on s'apercevra de mon absence.
--Une heure de marche au plus. Bonne-Biche a eu soin de vous placer loin
de la Rose, afin que vous ne puissiez pas vous affranchir de son joug.
--Mais pourquoi me retient-elle captive? Puissante comme elle est, ne
pouvait-elle se donner d'autres plaisirs que l'éducation d'un enfant?
--Ceci vous sera expliqué plus tard, Blondine, quand vous serez
retournée près de votre père. Soyez ferme; débarrassez-vous de
Beau-Minon après déjeuner, sortez dans la forêt; je vais vous y
attendre.»
Blondine promit et ferma la fenêtre, de crainte que Bonne-Biche ne la
surprît.
Après le déjeuner, Blondine descendit dans le jardin selon sa coutume.
Beau-Minon la suivit, malgré quelques rebuffades qu'il reçut avec des
miaulements plaintifs. Parvenue à l'allée qui menait à la sortie du
parc, Blondine voulut encore renvoyer Beau-Minon.
«Je veux être seule, dit-elle; va-t'en, Beau-Minon.»
Beau-Minon fit semblant de ne pas comprendre. Blondine, impatientée,
s'oublia au point de frapper Beau-Minon du pied.
Quand le pauvre Beau-Minon eut reçu le coup de pied de Blondine, il
poussa un cri lugubre et s'enfuit du côté du palais.
Blondine frémit en entendant ce cri; elle s'arrêta, fut sur le point
de rappeler Beau-Minon, de renoncer à la Rose, de tout raconter à
Bonne-Biche; mais une fausse honte l'arrêta, elle marcha vers la porte,
l'ouvrit non sans trembler, et se trouva dans la forêt.
Le Perroquet ne tarda pas à la rejoindre.
«Courage, Blondine! encore une heure et vous aurez la Rose, et vous
reverrez votre père.»
Ces mots rendirent à Blondine la résolution qu'elle commençait à perdre;
elle marcha dans le sentier que lui indiquait le Perroquet en volant de
branche en branche devant elle. La forêt, qu'elle avait crue si belle,
près du parc de Bonne-Biche, devint de plus en plus difficile: les
ronces et les pierres encombraient le sentier; on n'entendait plus
d'oiseaux; les fleurs avaient disparu; Blondine se sentit gagner par un
malaise inexplicable; le Perroquet la pressait vivement d'avancer.
«Vite, vite, Blondine, le temps se passe; si Bonne-Biche s'aperçoit de
votre absence et vous poursuit, elle me tordra le cou et vous ne verrez
jamais votre père.»
Blondine, fatiguée, haletante, les bras déchirés, les souliers en
lambeaux, allait déclarer qu'elle renonçait à aller plus loin, lorsque
le Perroquet s'écria:
«Nous voici arrivés, Blondine; voici l'enclos où est la Rose.»
[Illustration: Le Perroquet la pressait vivement d'avancer. ]
Et Blondine vit au détour du sentier un petit enclos, dont la porte lui
fut ouverte par le Perroquet. Le terrain y était aride et pierreux: mais
au milieu s'élevait majestueusement un magnifique rosier, avec une Rose
plus belle que toutes les roses du monde.
«Prenez-la, Blondine, vous l'avez bien gagnée», dit le Perroquet.
Blondine saisit la branche, et, malgré les épines qui s'enfonçaient dans
ses doigts, elle arracha la Rose.
A peine l'eut-elle dans sa main, qu'elle entendit un éclat de rire; la
Rose s'échappa de ses mains en lui criant:
«Merci, Blondine, de m'avoir délivrée de la prison où me retenait la
puissance de Bonne-Biche. Je suis ton mauvais génie; tu m'appartiens
maintenant.
--Ha, ha, ha, reprit à son tour le Perroquet, merci, Blondine, je puis
maintenant reprendre ma forme d'enchanteur; j'ai eu moins de peine à te
décider que je ne le croyais. En flattant ta vanité, je t'ai facilement
rendue ingrate et méchante. Tu as causé la perte de tes amis dont je
suis le mortel ennemi. Adieu, Blondine.»
En disant ces mots, le Perroquet et la Rose disparurent, laissant
Blondine seule au milieu d'une épaisse forêt.