Dès les 7 heures du malin, la cavalerie bulgare et serbe occupa la rue
centrale, le konak, le commandement militaire et la municipalité. Elle
était accourue, au triple galop de ses chevaux, de Bochnakeui, du Kaïk
et de Stamboul-Yolou.
Autour de ces escadrons, c'est un empressement général, un enthousiasme
indescriptible. Grecs, Juifs, Arméniens, tous ceux qui rampaient hier
encore aux pieds des Turcs poussent aujourd'hui des clameurs de joie et
saluent de leurs ovations les troupes de leur nouveau César.
A 10 heures, la 2e division d'infanterie, commandée par le général
Vasof, débouche des hauts quartiers, musique en tête, enseignes
déployées. Trois drapeaux turcs, historiés de versets du Coran richement
brodés sur fond de soie verte et rouge, figurent au premier rang. Le
général Vasof caracole au milieu d'un nombreux état-major et répond d'un
air radieux aux acclamations frénétiques des ci-devant _rayas_. Ses
soldats sont lourds, massifs, engoncés dans des uniformes décolorés; la
plupart portent la barbe; sur leur physionomie dure, farouche, les longs
mois de ce siège ont imprimé une sorte de patine cuivrée. Ils marchent
d'un pas ferme et d'une allure martiale. Et il en vient, il en vient...
on dirait des hordes accourues des steppes lointaines ou des bandes de
guérillas organisées en milices. Quelques bataillons défilent en
chantant l'hymne national, portant au bout de leur fusil un bouquet de
buis simulant la palme des vainqueurs. Cette armée est suivie d'une
foule de volontaires chrétiens, de comitadjis, de francs-tireurs,
revêtus des costumes les plus fantaisistes. Ce sont ses plus précieux
auxiliaires; après lui avoir servi de guides, ils vont lui servir de
délateurs.
Ce défilé dure toute la matinée; les rangs une fois rompus, fous ces
hommes se répandent dans les cabarets, les guinguettes et se livrent à
de copieuses libations en chantant des mélopées de leur pays.
C'est assez pour le premier jour de triomphe; mais, le lendemain; quel
réveil terrible! Les Bulgares tiennent leur proie, mais ils lui feront
payer cher sa folle résistance. Pendant trois jours consécutifs, la
ville est mise à sac. Les maisons turques, particulièrement, sont
livrées au pillage d'une soldatesque brutale qui ne respire que haine et
vengeance. Partout où l'on aperçoit aux fenêtres ces sortes de jalousies
grillagées qui cachent les femmes musulmanes aux regards indiscrets, les
portes sont enfoncées à coups de crosse de fusil. Adieu la claustration
des harems, l'ombre des gynécées! On se vautre dans la débauche, on tue,
on fait main basse sur tout ce qui tombe sous la main, bijoux, tapis,
vêtements, glaces, on brise les meubles qu'on ne peut pas transporter.
Des proxénètes, juifs, arméniens, grecs surtout, des mégères de quartier
conduisent ces orgies furieuses et font leur part de profit.