Virgilia entra souriante et tranquille. Le temps avait emporté ses
craintes. Quel charme j'éprouvais, pendant les premiers jours, à la
voir survenir toute tremblante et honteuse! Elle arrivait en voiture, le
visage couvert d'un voile, enveloppée d'une espèce de manteau qui
dissimulait les ondulations de sa taille. La première fois, elle se
jeta sur le canapé, rougissante, palpitante, les regards à terre. Et
franchement! jamais elle ne me parut si belle; peut-être parce que je
me sentais plus flatté dans mon amour-propre.
Maintenant, comme je viens de le dire, c'en était fait de ses craintes
et de ses tourments. Nos entrevues en arrivaient à la période
chronométrique. L'intensité de l'amour était la même; seulement, la
flamme n'était plus agitée comme les premiers jours. C'était
maintenant un faisceau de rayons tranquilles et constants, quelque chose
comme un mariage.
--Je suis très fâché contre toi, me dit-elle en s'asseyant.
--Pourquoi?
--Parce que nous t'avons attendu hier. Tu m'avais promis la visite, et
Damian m'a demandé plusieurs fois si tu ne viendrais pas au moins
prendre le thé. Pourquoi n'es-tu pas venu?
J'avais en effet manqué à ma parole, mais la faute en était toute à
Virgilia. Questions de jalousie. Cette femme splendide connaissait sa
beauté, aimait à s'entendre louer discrètement ou à haute voix.
L'avant-veille, chez la baronne, elle avait dansé deux fois avec le
même galantin, après avoir écouté ses fadaises dans l'angle d'une
croisée. Elle était si infatuée, si enflée, si satisfaite
d'elle-même... Quand elle vit entre mes sourcils la ride interrogative
et menaçante, elle n'en eut pas le moindre émoi; elle ne devint pas
subitement sérieuse. Elle envoya tout simplement promener le muscadin
et ses galanteries. Puis elle vint à moi, me prit le bras, m'emmena
dans une autre salle, et se plaignit d'être fatiguée et d'un tas
d'autres choses, de l'air puéril qu'elle prenait en certaines
occasions; et je l'écoutai sans presque lui répondre.
Il m'en coûtait de répondre à sa question, mais enfin je lui donnai
le motif de mon absence... Non! éternelles étoiles, jamais je ne vis
regards plus surpris. La bouche à demi ouverte, les sourcils en arc,
une stupéfaction visible, tangible, indéniable, telle fut la première
réponse de Virgilia. Elle branla la tête avec un sourire de pitié et
de tendresse qui me confondit:
--Quelle idée!
Et elle alla retirer son chapeau, tranquille et joviale comme une petite
fille qui revient de l'école. J'étais assis, elle se rapprocha de moi
et me battit sur le front avec un seul doigt en répétant: «Quelle
folie!» Force me fut de rire, et nous en finîmes par des
plaisanteries. Il est clair que je m'étais trompé.