--Virgilia, interrompis-je.
--Oui, Monsieur, tel est le nom de votre fiancée. Un ange, mon grand
dadet, un ange moins les ailes. Figure-toi une jeune fille comme ça, de
cette hauteur, vive comme du vif-argent et des yeux... c'est la fille de
Dutra...
--Dutra?
--Le conseiller Dutra, voyons. C'est une influence politique. Allons tu
acceptes?
--Non, répondis-je. Après quoi, je regardai pendant quelques secondes
la pointe de mes bottines; et je déclarai que j'étais prêt à
étudier les deux questions, la candidature et le mariage pourvu que...
--Pourvu que?
--Pourvu que je ne sois point obligé de les accepter conjointement. Je
crois que je puis être séparément un homme marié et un homme
politique...
--Tout homme qui entre dans la vie publique doit être marié,
interrompit sentencieusement mon père. Mais il en sera comme il te
plaira. Je me prête à tout, persuadé qu'il te sera suffisant de voir
Virgilia. D'ailleurs, le Parlement et la fiancée, c'est tout un. Tu
protestes... tu verras plus tard. C'est bon, j'accepte l'atermoiement,
pourvu que...
--Pourvu que? interrompis-je à mon tour en imitant sa voix.
--Ah! farceur! pourvu que tu ne restes pas ici, futile, obscur et
désespéré. Mon argent, mes soins, je ne les ai dépensés que pour te
voir briller comme il convient, à moi, à toi, et à nous tous. Tu dois
continuer à illustrer notre nom que tu perpétues. Écoute, j'ai
soixante ans, mais s'il était nécessaire que je recommence ma vie, je
le ferais sans hésiter une minute. Crains l'obscurité, Braz, fuis ce
qui est infime. Les hommes valent de différentes façons, mais le plus
sûr moyen de s'affirmer est l'opinion des autres hommes. Ne perds point
les avantages de ta position, ni tes moyens...
Et le magicien continua d'agiter devant moi le hochet, comme on faisait
lorsque j'étais petit pour me faire aller plus vite. La fleur de
l'hypocondrie se referma, laissant s'ouvrir une autre fleur moins jaune,
et qui n'a rien de morbide--l'amour de la renommée, l'emplâtre Braz
Cubas.