Sur le palier du rez-de-chaussée, au fond du corridor obscur, je
m'arrêtai pendant quelques instants pour souffler, me palper, réunir
mes idées éparses, me reprendre enfin, au milieu de tant de sensations
profondes et contraires. Je sentais heureux. En vérité, les diamants
doublaient un peu mon bonheur; mais quoi! une jolie femme peut bien
aimer en même temps les Grecs et leurs présents. Enfin, j'avais
confiée en ma bonne Marcella. Elle pouvait avoir ses défauts, mais
elle m'aimait.
--Ange!... murmurais-je en regardant le toit du corridor.
Et voici que le regard de Marcella, qui un instant auparavant m'avait
donné une impression de défiance, m'apparut comme pour se moquer de
moi. Il brillait au-dessus d'un nez qui était à la fois celui de
Bakbarah et le mien. Pauvre amoureux des _Mille et une nuits!_ Je te vis
courir derrière la femme du vizir, à travers la galerie. Elle te
faisait signe comme pour s'offrir à toi, et tu courais, tu courais tout
au long de l'allée, jusqu'au moment où tu sortis dans la rue et où
tous les corroyeurs te huèrent et elles rossèrent d'importance. Et
soudain il me sembla que le corridor était l'allée, et que la rue
était celle de Bagdad. En effet, sur le pas de la porte, et sur le
trottoir, je vis trois des corroyeurs, l'un en soutane, l'autre en
livrée, le troisième en civil. Ils entrèrent dans le corridor, me
prirent par le bras, me forcèrent à entrer dans une voiture. Mon père
s'assit à ma droite, mon oncle le chanoine à ma gauche, l'individu en
livrée monta sur le siège, et fouette cocher! jusqu'à la maison de
l'intendant police, et de là jusqu'au port, d'où je fus transporté
dans un voilier en partance pour Lisbonne. Figurez-vous ma résistance,
d'ailleurs parfaitement inutile.
Trois jours après, je franchis la barre, abattu et muet. Je ne pleurais
même pas. J'avais une idée fixe. Maudites idées fixes!... Celle-là
me poussait à me précipiter dans la mer en répétant le nom de
Marcella.