_Avant que s'ébranlât vers Andrinople l'armée ottomane concentrée
derrière les lignes de Tchataldja, alors qu'on s'étonnait un peu de
l'inaction des Turcs quand les circonstances leur étaient si favorables
pour reconquérir le terrain perdu, notre collaborateur Georges Bémond,
qui, depuis sa belle campagne en Tripolitaine et en Cyrénaïque, ses
randonnées de Constantinople au front, et la publication des émouvantes
pages qu'il a consacrées aux souffrances de l'armée turque, à ses
revers, était, aux rives du Bosphore, comme l'incarnation même de_
L'Illustration, _recevait du colonel Djemal bey, gouverneur militaire de
Constantinople, auquel l'unissent une amitié et une estime réciproques,
une dépêche pressante: «Nous allons à Andrinople. Venez.--Djemal.»_
_Ce fut la première nouvelle que nous eûmes des intentions des Turcs._
_Il fut malheureusement impossible à Georges Bémond de répondre à cet
affectueux appel. Il le regretta._
_On connaît les événements qui se sont déroulés depuis lors. Les
quotidiens les ont narrés au jour le jour: la retraite précipitée des
Bulgares, trop peu nombreux pour accepter le combat; les farouches
vengeances qu'ils exercèrent sur des malheureux désarmés,
irresponsables, et ces soixante-dix habitants d'Andrinople attachés par
deux, par quatre, et noyés dans l'Arda, d'où l'on vient de retirer leurs
pitoyables dépouilles..._
_M. Gustave Cirilli, ancien consul de France, l'auteur de ce «Journal
d'un assiégé dans Andrinople» dont nous avons publié des extraits
(numéro du 26 avril), vient de retourner passer quelques jours dans la
ville où il avait vécu naguère de si mauvaises heures. Il nous
envoie--sans insister d'ailleurs sur les atrocités dont la ville reprise
fut le théâtre--ses impressions, ses voeux, aussi, qui sont ceux de la
majeure partie de la population._
Andrinople, 30 juillet.
Après une courte absence, un voyage à Constantinople, je suis rentré
dans l'ancienne _Edirné_, que j'avais quittée en plein sous le régime
bulgare et que je retrouve réoccupée par les Turcs. Les vaincus d'hier,
qu'un coup de fortune a ramenés sur les rives de la Maritza, se
promènent par les rues, calmes, froids, flegmatiques, mais l'air décidé,
et ils sont en effet parfaitement résolus à reprendre pour leur compte
la parole connue: _j'y suis, j'y reste_.
Enver bey, l'instaurateur de la liberté en Turquie, est au milieu de ces
soldats pour enflammer au besoin leur courage. Sera-ce nécessaire? Ces
troupes ne ressemblent guère à celles que j'ai connues au début de la
guerre balkanique. Composées d'éléments hétérogènes, sans lien, sans
cohésion, et surtout sans administration, celles-ci marchaient avec
cette passivité qui dénonce une absence de conviction et de fermeté. Il
n'en est plus de même aujourd'hui.
Les soldats commandés par Izzet pacha sont entraînés; ils montrent une
tout autre allure que les malheureux soldats de Chukri pacha. Les
officiers, eux aussi, en uniformes moins brillants, mais d'aspect
beaucoup plus militaire, ne se prodiguent ni en vaines paroles ni en
vaines parades. Ils sentent que s'ils sont venus ici, grâce à une série
de circonstances imprévues, ils sont investis d'un devoir supérieur,
celui de reprendre une ville qu'ils considèrent comme le rempart
indispensable de leur capitale, et celui de venger leurs frères, non
seulement ceux qui sont tombés en soldats sur le champ de bataille, mais
aussi, mais surtout ceux qui ont été mis à mort au milieu de tortures
épouvantables.
C'est un voyage instructif que celui de Constantinople à Andrinople par
la ligne des chemins de fer orientaux. Sur tout le parcours de Hademkeui
à Ourli, en passant par Tchataldja, Sinékli, Tcherkeskeui, Tchorlou,
Loule-Bourgas, en regardant autour de ces stations tristement célèbres,
marquées par un long martyrologe, on n'aperçoit que des ruines fumantes,
des maisons calcinées, des pans de murs ensanglantés, parsemés çà et là
de gros clous où pendent des chevelures de femmes. Ce que cela signifie,
on le devine.
Dans la campagne, des milliers de _mohadjirs_, sans feu ni lieu, venus
on ne sait d'où, femmes, enfants, vieillards, retour d'émigration,
campent au milieu des champs, cherchant le toit qui les avait abrités et
ne trouvant plus que îles cendres. La plus sinistre misère s'est abattue
sur ces malheureux.
Par ailleurs, comment parler sans frémir des attentats, des meurtres,
des viols, des raffinements de cruauté qui ont présidé à la torture de
toutes ces victimes, dont le grand crime était d'avoir défendu leur pays
et d'appartenir à la foi musulmane? Des photographies prises sur le vif
témoignent des horreurs commises. Je ne suis pas disposé à faire un
procès de tendance; mais comment se refuser à croire à de telles
monstruosités? L'impitoyable kodak est là poulies attester. Il semble
véritablement que les soldats bulgares, en se retirant, aient été saisis
par la folie de la destruction et le délire du sang.
La civilisation européenne refuserait-elle de reconnaître aux Turcs le
droit de reprendre une terre gorgée du sang de leurs frères et de leurs
martyrs? Elle leur est devenue deux fois sacrée, cette terre, et par les
souvenirs du passé et par les horreurs du présent.
Un mouvement général, d'ailleurs, se manifeste dans toutes les classes
de la population, sans distinction de race, de culte ou de religion,
pour protester contre le joug bulgare et flétrir les atrocités commises.
Ce mouvement de réprobation est allé jusqu'à réunir, le mardi 29
juillet, dans un meeting monstre, plus de 30.000 personnes. Des orateurs
grecs, arméniens, israélites, turcs, ceux-ci avec moins de véhémence que
ceux-là, ont prononcé des discours enflammés pour demander qu'Andrinople
reste à ses légitimes maîtres, revenus ici en véritables libérateurs,
déclarant qu'ils sont prêts à tous les sacrifices pour maintenir ce pays
sous la domination ottomane. Les décisions de ce congrès ont été
présentées sous forme de voeu aux représentants de toutes les
puissances, avec prière de les transmettre à leurs gouvernements
respectifs.
L'Europe resterait-elle indifférente aux suffrages de cette population
éprouvée par tant de malheurs? Les traités, objectera-t-on. Il faudrait
faire bien des recherches pour en trouver un seul qui ait été respecté
depuis cent cinquante ans, et il peut paraître bizarre qu'à une époque
où l'opinion publique mène le monde, on veuille juguler tout un peuple
contre la volonté qu'il exprime en toute indépendance. On n'y réussira
pas, d'ailleurs, à moins de vouer ce pays à des hécatombes perpétuelles.
Mais n'est-ce pas assez de sang comme cela?...