Desde ahi verdadeira epidemia na rapaziada do povoado e adjacencias. Não
havia agora quem não quizesse casar com a _Ciganinha_.
A todos ia dizendo—não, não!
Para que nada faltasse ao seu triumpho, uma tarde appareceu de repente
lá pela casinha de D. Cula o vendeiro José Bispo, todo desajeitado,
inquieto, a suar como um burro, mettido n’um rodaque branco bem
engommado, de meias aos pés, dentro de alentados tamancos. Não tinha
gravata, mas ostentava collarinhos altos e tesos, com muita gomma.
Estavam as duas mulheres merendando. Comiam com os dedos molle pirãosinho
de farinha de mandioca a acompanhar um sorubysinho pescado de fresco e
cozido n’agua e sal.
Ficaram ambas sobremaneira sorpresas, até receiosas, sem saberem o que
fazer.
—Não é servido? perguntou a velha descorando muito, ao passo que Gêgéca
fazia-se escarlate.
—Obrigado, dona, respondeu José Bispo com timidez, transpondo a custo o
limiar da chóça.
—_Mas porém_ abanque-se, convidou a dona da casa indicando uma cadeira
velha.
O homem foi, depois de algum pigarro, entrando em materia. Ha muito
quizera vir lhes falar, mas uma cousa e outra, isto, aquillo, aquillo
outro, negocios, etc., etc., o haviam sempre atrapalhado.
Depois...! receios de ter offendido D. Gêgéca, mas lhe perdoasse, não
fôra por querer... estava muito arrependido das suas brutalidades...
Tudo muito gaguejado, emquanto D. Cula abria uns olhos muito grandes de
coruja assombrada.
Afinal desembuchou.
A menina era já moça feita, precisava tomar estado, ter uma posição, e
elle, no caso de principiar familia, vinha, nem mais nem menos, pedir a
sua mão.
E contou lá suas fanfarronadas.
Possuia bastante de seu para assegurar o futuro de ambas, pois até
pretendia mudar-se d’aquelle logarejo, que não lhe servia mais,
retirando-se para a capital, onde daria maior extensão ao negocio, para
_Goáyaz_—como dizia.
E parece, com effeito, que pronunciava mais certo do que os que dizem
Goyaz, pois o Sr. Beaurepaire Rohan, muito entendido em materia de bugres
e cousas do tupi, assim tambem é que falla,—_Goáyaz_. Muitas e muitas
vezes, eu, Heitor Malheiros, o tenho ouvido dizer d’esse modo, á fé meu
gráu. Verdade é que o juramento está hoje abolido, e não sou formado em
cousa alguma.
Continuava, porém, José Bispo. Dava aquelle passo na certeza de ser
attendido, embora muita gente certamente o devesse censurar. Não
duvidava dos bons sentimentos da menina, cujos modos entretanto serviam
de motivo a muitos mexericos e falatorios. Era franco. Nutria, porém,
a convicção de que tudo não passava de muita mocidade. Uma vez mulher
d’elle José Bispo, saberia portar-se de modo a só merecer respeito e
consideração dos povos todos de Santa Rita, e onde quer que fossem parar.
—_Dé_ certo, _dé_ certo, ia affirmando a lesma da D. Cula toda a babar-se
de gosto com a perspectiva de semelhante enlace, uma fortuna do céo.
Conservava-se Gêgéca retrahida, calada, com uns restos de pirão a seccar
na pontasinha dos dedos.
Uma vez superados os primeiros instantes de acanhamento, falou José Bispo
a valer, fazendo sobretudo alarde da sua qualidade de homem sério, de boa
posição e apatacado, insistindo muito nas vantagens que desse casamento
advirião para ellas duas.
Deixou até entrever, que, do seu lado, havia não pouco sacrificio.
A isso Gêgéca rompeu o silencio:
—Então, quem o mandou vir cá? perguntou desdenhosa e altiva.
Respondeu o vendeiro com sinceridade.
—A paixão, Gêgéca, a paixão! Tudo fiz para conter-me, mas não pude.
Estive quasi a fugir como um perdido, alta noite. Formei mil planos...
até de crimes. Achei que afinal era melhor dar o passo que dou. Se
_vancê_ me disser não, mesmo assim ficarei mais socegado. Estou disposto
a tudo... comtanto que não me queira mal... não me despreze, não se
volte, ao ver-me, com escarneo e nojo...
E aquelle homem brutal, violento, tinha os olhos supplicantes, cheios de
lagrimas, vencido pela _força da belleza_, como dissera João Valentim nas
suas trovas.
Estava D. Cula totalmente besta do que via e ouvia.
—Gêgéca aceita, disse afinal intromettendo-se, ainda que a vacillar e com
uns laivos de rubra emoção na eterna pallidez das faces; sem duvida ella
aceita... Que póde mais _quérer_ n’este mundo? É desafiar a sorte.
—Cale a bocca, mamãe, exclamou impaciente Gêgéca que parecia
concentrar-se em rapida e necessaria meditação.
Afinal, voltando-se para José Bispo, respondeu-lhe com serenidade:
—Pelo passo que o senhor deu hoje, perdôo-lhe do fundo do meu coração
tudo quanto me fez. Acabou-se o odio, e odio bem justo, que eu lhe
votava. Não posso, porém, attender ao seu pedido, que tanto me honra e
me levanta aos meus proprios olhos.
Não é que a diabinha da rapariga falava bem? Ora, sejam justos, leitores
da minha alma. De entre os 40.000 assignantes da _Gazeta de Noticias_ não
haverá meia duzia mais condescendente?
—Pelo meu genio, continuou ella, e com os seus arrebatamentos,
não podiamos ser senão dous infelizes, uma vez amarrados pela lei
do casamento. Falando-lhe assim, dou-lhe prova de que não sou tão
desajuizada como a muitos pareço. Por outro lado, e lado muito grave, que
faria o senhor da desgraçada Perpetua, com quem vive ha tantos annos? Que
seria dos seus quatro filhinhos, já tão abandonados?
—Mas, _ménina_, buscou inquieta interromper D. Cula, para que... se
metter assim na _vidá_... dos outros?...
Via, com effeito, José Bispo quasi a estalar de roxo, todo apoplectico,
tolhido de vergonha, embasbacado.
—E o que é a pobre Perpetua, perguntou com voz vibrante a _Ciganhinha_
á mãe, toda estarrecida, senão a D. Cula lá da praça?... Nem lhe faltam
pancadas e tundas, além do peso dos quatro pequenos... Só agora o
abandono...
—Gêgéca, exclamaram com tom de anciosa rogativa os dous, basta... basta!
E emquanto a chorona mamãi prorompia nos mais angustiosos soluços,
retirava-se José Bispo tonto, titubeante, empuxado por mil sentimentos,
numa afflicção bem real de pungitiva dôr, em que sobrelevava intenso
vexame de si mesmo, pela taboca que acabara de chupar.