Voltaire, dans _Zadig_, nous donne un exemple charmant de l'éloquence
des tétons.
La jeune veuve Almona, sauvée du bûcher par Zadig, lui en avait voué
beaucoup de reconnaissance. Zadig, accusé de crimes imaginaires par des
ministres jaloux de son influence, fut jugé et condamné à son tour à
être brûlé à petit feu. Almona résolut de le tirer de là. Elle roula son
dessein dans sa tête, sans en parler à personne. Zadig devait être
exécuté le lendemain; elle n'avait que la nuit pour le sauver: voici
comme elle s'y pris, en femme charitable et prudente.
Elle se parfuma; elle releva sa beauté par l'ajustement le plus riche et
le plus galant, et alla demander une audience secrète au chef des
prêtres des étoiles. Quand elle fut devant ce vieillard vénérable, elle
lui parla en ces termes: «Fils aîné de la Grande-Ourse, frère du
Taureau, cousin du Grand-Chien (c'étaient les titres de ce pontife), je
viens vous confier mes scrupules. J'ai bien peur d'avoir commis un péché
énorme, en ne me brûlant pas dans le bûcher de mon cher mari. En effet,
qu'avais-je à conserver, une chair périssable, et qui est déjà toute
flétrie.» En disant ces paroles, elle tira de ses longues manches de
soie, ses bras nus d'une forme admirable et d'une blancheur
éblouissante. «Vous voyez, dit-elle, le peu que cela vaut.» Le pontife
trouva dans son coeur que cela valait beaucoup. Ses yeux le dirent, et
sa bouche le confirma; il jura qu'il n'avait vu de sa vie de si beaux
bras. «Hélas! lui dit la veuve, les bras peuvent être un peu moins mal
que le reste; mais vous m'avouerez que la gorge n'était pas digne de mes
attentions.» Alors elle laissa voir le sein le plus charmant que la
nature eût jamais formé. Un bouton de rose sur une pomme d'ivoire n'eût
paru auprès que de la garance sur du buis, et les agneaux sortant du
lavoir auraient semblé d'un jaune brun. Cette gorge, ces grands yeux
noirs qui languissaient en brillant doucement d'un feu tendre, ces joues
animées de la plus belle pourpre, mêlée au blanc de lait le plus pur, ce
nez, qui n'était pas comme la tour du mont Liban, ces lèvres, qui
étaient comme deux bordures de corail renfermant les plus belles perles
de la mer d'Arabie, tout cela ensemble fit croire au vieillard qu'il
avait vingt ans. Il fit, en bégayant, une déclaration tendre. Almona, le
voyant enflammé, lui demanda la grâce de Zadig.
«Hélas! dit-il, ma belle dame, quand je vous accorderais sa grâce, mon
indulgence ne servirait de rien, il faut qu'elle soit signée de trois
autres de mes confrères.--Signez toujours, dit Almona.--Volontiers, dit
le prêtre, à condition que vos faveurs seront le prix de ma
facilité.--Vous me faites trop d'honneur, dit Almona, ayez seulement
pour agréable de venir dans ma chambre après que le soleil sera couché,
et dès que la brillante étoile _Sheat_ sera sur l'horizon; vous me
trouverez sur un sofa couleur de rose, et vous en userez comme vous
pourrez avec votre servante.»
Elle sortit alors, emportant avec elle la signature, et laissa le
vieillard plein d'amour et de défiance de ses forces. Il employa le
reste du jour à se baigner; il but une liqueur composée, de la cannelle
de Ceylan, et des précieuses épices de Tidor et de Ternate, et attendit
avec impatience que l'étoile _Sheat_ vint à paraître.
Cependant, la belle Almona alla trouver le second pontife. Celui-ci
l'assura que le soleil, la lune et tous les feux du firmament n'étaient
que des feux follets, en comparaison de ses charmes. Elle lui demanda la
même grâce, et on lui proposa d'en donner le prix. Elle se laissa
vaincre, et donna rendez-vous au second pontife au lever de l'étoile
_Algenib_. De là, elle passa chez le troisième et chez le quatrième
prêtre, prenant toujours une signature, et donnant un rendez-vous
d'étoile en étoile. Alors elle fit avertir les juges de venir chez elle
pour une affaire importante. Ils s'y rendirent: elle leur montra les
quatre noms, et leur dit à quel prix les prêtres avaient vendu la grâce
de Zadig. Chacun d'eux arriva à l'heure prescrite; chacun fut bien
étonné d'y trouver ses confrères, et plus encore d'y trouver les juges
devant qui leur honte fut manifestée. Zadig fut sauvé.
Voltaire, _Zadig_.
[Illustration]
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