La poésie épique voit, du IXe au XIIIe siècle, toute une série de
chants héroïques qui, recueillis par les professeurs Dragomanov et
Antonovitch, font revivre le héros populaire Ivanko qui tantôt fait le
siège de Constantinople, tantôt livre un combat singulier au tsar turc.
Mais l'œuvre la plus célèbre dans ce genre, est «Le Chant des troupes
d'Igor» qui rappelle assez notre «Chanson de Roland». L'auteur dont
le nom n'est pas arrivé jusqu'à nous, raconte en une langue forte et
savoureuse, la campagne d'un prince Ruthène contre les Polovtsy, tribu
non-slave qui menaçait alors la frontière orientale de l'Ukraine.
Du XIIIe au XVIIIe siècle, ces chants héroïques deviennent historiques.
Le peuple ukrainien s'en empare pour célébrer le héros national,
le cosaque Baïda supplicié par les Turcs à Constantinople et qui,
précipité d'une tour, s'accroche à un pieu en tombant, et tue à coups
de flèches le sultan venu assister à son exécution.
M. Rambaud a réuni tous ces chants en un superbe volume dont la lecture
est du plus haut intérêt.
A partir du XVIIIe siècle, la poésie épique semble disparaître pour
faire place à la poésie lyrique.