Le sol de l'Ukraine est généralement plat et forme les immenses steppes
qui se déroulent à perte de vue. Néanmoins, on peut le diviser en trois
régions: la région des montagnes, la région des plateaux et la région
des plaines.
_Montagnes._--Les montagnes sont: au sud, les Monts de Crimée, au
sud-est, le Caucase et à l'ouest, les Carpathes.
Les Carpathes jouent le plus grand rôle dans la vie du peuple
ukrainien, non seulement à cause des immenses richesses forestières
et pétrolières (région de Drogobetch), mais parce qu'elles abritent
les races montagnardes qui s'appellent les Lemkés, les Boïkés et les
Goutzoubés.
Le Caucase joue également un rôle, mais à un degré moindre, car si
ses flancs sont couverts de vastes forêts et contiennent un abondant
pétrole (région de Maïkop), les Ukrainiens y vivent mêlés à d'autres
populations, différentes de langue et de nationalité, les Tartares par
exemple.
Les Monts de Crimée, aux pieds desquels se trouvent de vastes et
riants jardins, voient chaque automne mûrir sur leurs flancs un raisin
délicieux qui fournit des vins presque aussi renommés que les meilleurs
crûs français.
_Plateaux._--Les plateaux de l'Ukraine partent des bords de la Mer
Noire et se dirigent vers l'est et l'ouest, séparés les uns des autres
par de profondes vallées.
Les plateaux occidentaux s'étendent en Podila, de la vallée du Dniester
à celle du Bog, puis passent en Pocoutia, entre le Dniester et le
Boug et se terminent dans la Dobroudja. Entre le Boug et le San, ils
prennent le nom de Rostotcha et entre le Boug, le Teteref et le Pripet,
celui de Volhynie; puis ils rejoignent les plateaux du Dnièpre qui se
déroulent entre le Teteref, le Dnièpre et le Boug.
Les plateaux orientaux se trouvent entre le Dnièpre et le Donetz et
sont très riches en charbon et en minerai.
Tous ces plateaux, appelés «plateaux de la Mer Noire», n'atteignent
pas 500 mètres d'altitude; leur moyenne est de 300 mètres au-dessus
du niveau de la mer. Ils forment ce que l'on appelle la «terre noire»
et sont très fertiles, sauf au nord où l'on trouve du sable et de
l'argile. Ils sont également très boisés et les forêts y occupent de
vastes étendues.
_Plaines._--Les plaines de l'Ukraine partent de la Pidlassia, ligne
de partage des eaux du Boug et du Pripet, et s'étendent jusqu'à la
Rostotcha et la Polissya, vers le bassin du Pripet. La plaine qui se
déroule sur la rive gauche du Dnièpre se termine aux cataractes de ce
fleuve.
Les plaines méridionales de la Mer Noire s'étendent entre le plateau de
Podolie, le plateau du Donetz, l'embouchure du Don et celle du Donetz.
La partie septentrionale de cette plaine est couverte de sable, de
marais, de tourbe et, en certains endroits, de vastes forêts. Jadis,
il y avait là un grand lac. Près du Dnièpre, les terrains sont variés:
le sable s'y trouve à côté d'un humus très fertile, mais parfois en
est séparé par des steppes; sur les rives mêmes du fleuve, on voit des
prairies et des terrains marécageux.