_Traité de l'âme._
Ma charmante hôtesse ignoroit que j'eusse fait le vœu de ne me faire
faire la barbe que lorsque je serois rendu à Paris.--
Mais je hais de faire des mystères _pour rien_.--Je laisse cette froide
circonspection à ces petites ames, d'après lesquelles Leissius (lib. 13,
_de moribus divinis_, cap. 24) a fait son calcul, dans lequel il avance
qu'un mille cube d'Allemagne seroit assez vaste, et même de reste, pour
contenir huit cents millions d'ames, ne faisant monter qu'à ce nombre la
plus grande quantité possible des ames damnées et à damner, depuis la
chute d'Adam jusqu'à la fin du monde.
Je ne sais d'où il avoit puisé ce second calcul,--à moins qu'il ne se
fût fondé sur la bonté paternelle de Dieu.--Je suis bien plus en peine
de savoir ce qui se passoit dans la tête de François de Ribéira, qui
prétendoit que, pour contenir tous les damnés, il ne faudroit pas moins
d'un ou de deux cents mille carrés d'Italie.--Il avoit sans doute
travaillé d'après ces anciennes ames romaines qu'il avoit trouvées dans
ses lectures. Il n'avoit pas fait réflexion que, par une pente graduelle
et insensible, dans le cours de dix-huit cents ans, les ames devoient
nécessairement s'être rétrécies assez, pour être réduites à peu de chose
dans le temps où il écrivoit.
Au temps de Leissius, qui paroît avoir eu l'imagination moins vive,
elles étoient aussi petites qu'on puisse l'imaginer.--
Elles sont encore diminuées aujourd'hui, et l'hiver prochain nous
trouverons qu'elles auront encore perdu quelque chose.--Tellement que si
nous allons toujours de peu à moins, et de moins à rien,--je n'hésite
pas d'affirmer que, d'ici à un demi-siècle, nous n'aurons plus d'ame du
tout.--Mais si, comme je le crains, la foi de Jésus-Christ ne dure guère
au-delà, il sera assez avantageux pour celles-là, comme pour celles-ci,
de finir en même-temps.
--Béni soit Jupiter! et bénis tous les autres dieux et déesses de la
fable! ils vont tous reparoître sur la scène, sans oublier le dieu des
jardins.--O le bon temps!--Mais où suis-je? Et à quelle téméraire
licence osé-je me livrer? Moi, moi qui ai si peu de jours à espérer, et
qui ne puis vivre que dans l'avenir que j'emprunte de mon
imagination!--Reviens à toi, pauvre Shandy, et sois sage une fois, si tu
le peux.
_Fin du Tome troisième._