_On s'échauffe à moins._
Le caporal s'étoit levé sans bruit environ dix minutes avant mon oncle
Tobie, dans le dessein de disposer son appareil, et d'envoyer une ou
deux volées à l'ennemi avant l'arrivée de mon oncle Tobie.
A cette fin, il avoit traîné les six pièces de campagne tout près et en
face de la guérite de mon oncle Tobie, laissant seulement, entre les
trois de la droite et les trois de la gauche, un intervalle de quelques
pieds, pour la commodité du service, et afin de pouvoir faire jouer
à-la-fois les deux batteries, dont il espéroit tirer deux fois plus
d'honneur que d'une seule.
Le caporal se plaça vis-à-vis cet intervalle et un peu en arrière, le
dos sagement appuyé à la porte de la guérite, de crainte d'être tourné
par l'ennemi.--Il prit la pipe d'ivoire, appartenant à la batterie de
droite, entre le premier doigt et le pouce de la main droite;--il prit
la pipe d'ébène garnie d'argent, laquelle appartenoit à la batterie
gauche, entre le premier doigt et le pouce de l'autre main:--il posa le
genou droit en terre, comme s'il eût été au premier rang de son
peloton.--Et là, son bonnet de houssard sur la tête, le caporal se mit à
faire jouer vigoureusement ses deux batteries sur la contre-garde qui
faisoit face à la contr'escarpe où l'attaque devoit se faire le matin.
Sa première intention, comme je l'ai dit, étoit de n'envoyer d'abord à
l'ennemi qu'une ou deux _bouffées_ de tabac. Mais le succès des
_bouffées_, aussi-bien que le plaisir de _bouffer_, s'étoit
insensiblement emparé de lui, et, de _bouffées_ en _bouffées_, l'avoit
engagé dans la plus grande chaleur de l'attaque.--Ce fut en ce moment
que mon oncle Tobie le rejoignit.
Il fut heureux pour mon père que mon oncle Tobie n'eût pas à faire son
testament ce jour-là.