«Je suis fort petit, continua mon père gravement.»--
«Très-petit, monsieur Shandy, dit ma mère.»--
«Ouais! dit mon père. En même-temps il se retourna brusquement, et
retira l'oreiller.»--Ici il y eut un silence de trois minutes et
demie.--
«Si on le met en culottes, dit mon père en élevant la voix, je crois
qu'il sera bien embarrassé à les porter.»--
«Très-embarrassé au commencement, dit ma mère.»--
«Et nous serons bien heureux, ajouta mon père, si c'est-là le pis.»--
«Oh! très-heureux, répondit ma mère.»--
«Apparemment, dit mon père, après une pause d'un moment, qu'il est fait
comme tous les enfans des hommes?»--
«Exactement, dit ma mère.»--
«Ma foi! j'en suis fâché, dit mon père; et le débat s'arrêta encore une
fois.»
«Du moins, dit mon père, en se retournant de nouveau,--si j'en viens-là,
je les lui ferai faire de peau.»--
«Elles dureront plus long-temps, dit ma mère.»--
«Mais alors, dit mon père, il faudra qu'il se passe de doublure.»--
«J'en conviens, dit ma mère.»--
«Il vaut mieux, dit mon père, qu'elles soient de futaine.»--
«Il n'y a rien de meilleur, dit ma mère.»--
«Excepté le basin, répliqua mon père.»--
«Oui, le basin vaut mieux, dit ma mère.»--
«Cependant, interrompit mon père, il ne faut pas risquer de lui donner
la mort.»--
«Il faut bien s'en garder, dit ma mère; et le dialogue fut encore
suspendu.»--
«Quoi qu'il en soit, dit mon père, en rompant le silence, pour la
quatrième fois, il n'y aura certainement point de poches.»--
«Il n'en a aucun besoin, dit ma mère.»--
«J'entends à sa veste et à son habit, dit mon père.»--
«Je le pense bien ainsi, répliqua ma mère.»--
«Car s'il possède jamais un sabot et une toupie... (à cet âge, pauvres
enfans! c'est comme un sceptre et une couronne) il faut bien qu'il ait
de quoi les serrer.»--
«Ordonnez, monsieur Shandy, ordonnez tout comme vous le voudrez.»--
«Mais, dit mon père en insistant, ne trouvez-vous pas que cela est
bien?»--
«Très-bien, dit ma mère, s'il vous plaît ainsi, monsieur Shandy.»--
«S'il me plaît! s'écria mon père, perdant toute patience, parbleu! vous
voilà bien. S'il me plaît!--ne distinguerez-vous jamais, madame Shandy,
ne vous apprendrai-je jamais à distinguer ce qui plaît d'avec ce qui
convient?»--Minuit vint à sonner; c'étoit le dimanche qui commençoit, et
le chapitre n'alla pas plus loin.