que vous y trouverez... S’il y a des engins qui vous paraissent
dangereux, ne les touchez pas. On préviendra les pompiers de Belfort.
Cependant, le maître de la maison, dans un discours si confus et si
désordonné qu’il semblait proféré par un enfant de quatre ans, tâchait
de raconter comment ce domestique s’était présenté, sans papiers et sans
bagages, en compagnie d’une institutrice...
--Au fait, où est-elle, cette institutrice?
On reconnut Catherine, blottie contre le bois sacré du piano. On la
dirigea avec l’index d’un revolver, dans le coin où M. Planchet était
gardé à vue.
Cependant, Célestin était revenu avec les habits de Planchet. Le
commissaire, séance tenante, procéda à l’inventaire. Il retira d’une
poche de pantalon un mouchoir propre, mais froissé, un trousseau de
clefs, probablement de fausses clefs, et une feuille de vraie salade
dont personne ne s’expliqua la destination. Il n’y avait rien dans les
poches du gilet. Dans la poche intérieure gauche de la jaquette, une
carte d’entrée pour le casino de Bront-les-Eaux...
Dans l’autre poche, enfin, une lettre non décachetée...
--Une lettre non décachetée? fit le commissaire.
--Une lettre non décachetée? fit M. Planchet qui ne soupçonnait pas
l’existence de ce pli, inséré par sa concierge, pendant son sommeil,
dans une poche qu’il n’utilisait jamais.
--Voulez-vous me permettre de la lire? dit-il au commissaire.
--Elle est à vous. Décachetez-la, mais vous me la rendrez ensuite.
Planchet ouvrit la lettre. Il commença par lire l’entête: _Étude de
Maître Girardinon, notaire à Paris._
On le vit poursuivre sa lecture, avec des yeux agrandis et un souffle de
plus en plus oppressé... Il tendit la lettre au commissaire qui en fit
la lecture à demi-voix.
--On vous annonce que votre oncle de Montevideo est décédé et que vous
héritez de deux millions de piastres.
M. Planchet, soudain très exalté, raconta d’affilée, mais dans un ordre
un peu bousculé, son voyage à Bront, la perte à la boule, le
soporifique, le refuge dans le garage, le départ inconscient sous les
couvertures...
--C’est un conte à dormir debout, dit le commissaire en prenant à témoin
un des convives, M. Tholozène, professeur de philosophie à la Faculté de
Besançon.
Heureusement, M. Tholozène n’était pas un esprit terre à terre et
banal...
--Il y a bien des cas, dit-il, où je crois plus à l’incroyable qu’au
croyable, pour la simple raison que le croyable se fabrique plus
aisément.
M. Planchet proposa lui-même qu’on l’enfermât dans une des salles du
château, autant que possible avec quelque nourriture, car le repas des
gens de service n’avait pas encore été entamé... Pendant ce temps, il
serait loisible à ces Messieurs de faire une enquête sur ses dires. Il
demandait seulement qu’on voulût bien utiliser le télégraphe et le
téléphone.
--Je comprends que vous teniez à vérifier ce que j’avance, avant de
classer l’affaire. En attendant, permettez-moi de vous inviter dans
trois semaines à mon mariage avec Catherine... Catherine comment?
demanda-t-il à sa fiancée.
Elle était tellement troublée, remuée, reconnaissante, qu’elle ne
trouvait plus son nom de famille...
--... Frépillot, dit avec humeur Célestin...
ACHEVÉ D’IMPRIMER POUR
LES ÉDITIONS DES PORTIQUES,
LE 27 JUILLET 1928,
PAR L’IMPRIMERIE FLOCH,
A MAYENNE (FRANCE).