L'Amérique, enfin, nous a rendu Gallay, Mme Merelli, son amie, et la
soubrette Marie Audot: dimanche dernier, aux approches de 6 heures du
soir, le paquebot Cordillère, de la Compagnie des Messageries maritimes,
les déposait tous trois aux quais de Bordeaux, en provenance directe de
Bahia.
[Illustration: M. Henry Bourdeaux, juge d'instruction, chargé de
l'affaire Gallay _Phot. Pirou, boulevard Saint-Germain._]
Nous étions allés, quelques-uns, au-devant d'eux jusqu'au delà de
Pauillac, par le travers des coteaux fameux de Saint-Estèphe. Même, le
bateau qui nous avait pris, de grand matin, au bas des Quinconces,
emmenait aussi quatre fonctionnaires de la Sûreté chargés, en cas de
besoin, de prêter, pour ce débarquement solennel, main-forte à leurs
quatre collègues qui étaient allés cueillir outre-mer les fugitifs et
qu'on pouvait supposer harassés d'une longue et étroite surveillance.
Car comment s'imaginer, en vérité, si belle proie échappant, de manière
ou d'autre, au châtiment au seuil de la patrie anxieuse?
[Illustrations: (3) LES TROIS INCULPÉS Jean Gallay, Valentine Merelli et
Marie Audot, photographiés par le service anthropométrique.]
[Illustration: M. Gauthier, ministre des Travaux publics, accompagné de
M. Pichon, gouverneur général, visitant les souks de Tunis.--_Phot.
Deconcloit._]
Notre traversée, à nous, d'une dizaine d'heures, ne fut pas ennuyeuse.
Une fois sur la _Cordillère_, nous recueillîmes, de la bouche des
passagers, leurs impressions sur les captifs. Dois-je avouer qu'elles
n'étaient pas antipathiques? Ou bien nous allions écouter, à l'entrée
d'une coursive obscure, des sons éloignés et grêles de guitare: c'était
Mme Merelli qui charmait ses loisirs.
Sitôt à quai, bien vite nous sautions à terre et des objectifs se
braquaient au bas de la passerelle par où nous supposions que devaient
descendre les trois prisonniers. Mais il nous fallut attendre que les
deux cents passagers de la _Cordillère_ eussent quitté le bord pour voir
apparaître sur le pont Jean Gallay, de noir vêtu, coiffé d'une blanche
casquette de yachtman à bandeau noir. Le sous-brigadier Debishop
marchait à sa droite et s'engagea devant lui sur la planche, tandis que
le brigadier Donzelot suivait. Et alors, seulement, nous pûmes nous
apercevoir que les deux hommes marchaient un peu près l'un de l'autre et
que les pas de Gallay se réglaient bien exactement sur ceux de l'agent.
La cause en était que le «cabriolet» reliait le poignet de l'escroc au
poing de son conducteur. Mais quel tact mettait celui-ci à dissimuler
cette situation délicate! Avec quelle gentillesse il tenait sa main
gauche derrière son dos, d'un air désinvolte, afin qu'on n'aperçût pas
la mince chaînette! C'était charmant!
Mme Merelli, qui parut ensuite, avait les mains libres, et deux
collaborateurs de M. Hamard, l'un en avant, l'autre en arrière,
escortaient cette petite personne fluette, souriante et sûre d'elle, au
fin visage encadré d'onduleux cheveux bruns, que coiffait un large
panama blanc, ennuagé de tulle clair.
Enfin venait Marie Audot, la camériste, grande, forte, affectant la
placidité du juste.
Trois omnibus du chemin de fer recueillirent les voyageurs et les
emmenèrent vers la gare Saint-Jean.
Le lendemain matin, ils débarquaient à Paris, à la gare du quai
Saint-Michel, d'où ils étaient conduits à la Conciergerie.
Et, après la traditionnelle, la nécessaire formalité de
l'anthropométrie, après un copieux déjeuner, ils comparaissaient enfin,
l'après-midi, devant le premier de leurs juges, M. Henry Bourdeaux, juge
d'instruction, magistrat aimable, homme du monde accompli, à qui incombe
la tâche de débrouiller leur affaire.