_Gualtiero_. Ma dî, che fa Imogene?
Mi è fida ancora? d'ogni nodo è sciolta?
_Solitario_. Lasso... e pur pensi!
_Gualtiero_. A lei soltanto. Ascolta!
Nel furor delle tempeste,
Nelle stragi del Pirata
Quell'imagine adorata
Si presenta al mio pensier
Come un angelo celeste
Di virtude consiglier.
IL PIRATA, _Dramma_.
Rapida, rasente il lido una barca vogava alla volta di Musso prima che
la stella del mattino che brillava a filo delle nere vette dei monti
illanguidisse interamente nella luce della nascente aurora. Era la barca
di Falco in cui stavano con esso sei de' più fidi e valorosi tra' suoi
pirati da lui trascelti a commilitoni.
Sul breve margine arenoso che cinge il piede alla rupe di Nesso, due
donne, l'una all'altra d'accanto, miravano attente ed immote quella
barca che s'allontanava, nè di là si rimossero sin che non fu sparita
dietro gli sporgenti scogli della spiaggia, e sinchè non scomparve ben
anco dalla superficie delle onde la increspatura prodottavi dal battere
dei remi: allorquando le acque ridivennero piane ed oleose, nè giunse
più al loro orecchio la cadenza della voga, nè il bisbigliare dei
partenti tra loro, si mossero dal lido ponendosi a risalire a lenti
passi l'erto sentiero che guidava alla sommità della rupe. Erano Orsola
e Rina che discese dall'abituro ad accompagnare Falco al battello,
condotto colà dai compagni salitivi nella vicina Nesso, avevano a lui
dato un angoscioso ripetuto addio, poichè sapevano dover esso rimanersi
lontano assai più del consueto da che era divenuto Capitano di nave del
Castellano, come egli stesso aveva loro narrato ne' giorni antecedenti
appena si fu retrocesso da Musso.
In que' primi momenti di nuovo abbandono, mille pensieri tra consolanti
e tristi agitavano ad Orsola il cuore. Ora la di lei fantasia esaltata
per l'onorevole grado di che le ritornò fregiato il marito, e la cui
importanza ella non sapeva a se stessa ben definire, fecondando il
futuro di prosperi avvenimenti, si riempiva delle dolci illusioni di
potenza, di ricchezza, di vendette soddisfatte, di fortunato cangiamento
di sorte: ora la possibile necessità di questo stesso cangiamento le
incuteva una anticipata desolazione. Dolorosi pensieri le passavano
eziandio come lampi nella mente d'una sproporzione di stato tra lei e il
marito: Falco non era più il libero guerreggiante battelliero che dopo
avere spinta la sua temuta nave su tutte le acque e presso ogni lido del
lago, tornava colla preda alla patria rupe, unica meta de' suoi pensieri
e de' suoi fatti: esso ora s'aveva novelli rapporti di specie della
prima affatto diversi, il suo cammino rimaneva prefisso, le sue azioni
da un altrui comando dipendevano, quindi alla sede del potere che il
dominava tenere doveva rivolta la mente sua, e più nessuna attrattiva
s'avrebbero per lui, da sì importanti interessi divagato, la sua capanna
e la sua montagna. Orsola a tali idee sentì piombarsi in cuore un
sentimento di solitudine, che la prima fiata da che albergava colà le
fece rassembrare il suo casolare troppo isolato e discosto dalle
abitazioni degli altri terrazzani. Così trambasciata disse sempre
salendo alla figlia: "Vorrei, o Rina, che la nostra capanna si trovasse
più vicina alle case di Nesso, poichè anche tuo padre ha sospetto che il
rimanerci qui tanto solinghe possa esserci cagione di qualche sventura.
Egli adesso si starà molti e molti giorni in quel Castello di là su, e
noi ci rimarremo qui come perdute su questi scogli. Lo hanno fatto
Capitano di nave: ma forse che la sua vita sarà per tal modo più sicura?
O non sarà desso così esposto ai colpi d'un maggior numero di nemici? Ei
disse che verrà giorno in cui, scacciati dal lago tutti i Ducali,
scenderemo ad abitare un popoloso contado ove vivremo come castellane,
nè esso scorrerà armato pel lago fra rischii estremi... ma intanto...
egli è lontano... e noi qui sole..."
La voce d'Orsola s'affievolì a queste parole quasi non osasse proseguire
per tema di fare un'involontaria accusa al marito dell'averle
abbandonate. Rina nulla a lei rispose, se non che essendo allora giunta
sul piccolo piano ove s'alzava il loro abituro, soffermossi d'un tratto
perchè al di là del fosco dirupo vide sulle acque la barca del padre e
de' suoi compagni, e vivamente l'affisò mostrando di seguirla col
desiderio nel suo veloce corso; ma alzato lo sguardo per mirare verso il
luogo ov'essa era avviata, abbassò tostamente le pupille e rimase in un
atto di tenera mestizia. Col capo lievemente inclinato, colle nerissime
chiome che non ancora addirizzate ombreggiavanle le guancie, fatte
all'improvviso del candido colore dell'alba già sorta, e le ricadevano
morbidamente sul collo e sul seno, le cui perfette forme non erano punto
alterate dal corsetto e dal lino che il ricoprivano, coll'uno de' bracci
steso lungo la persona e l'altro raccolto al petto, essa rassembrava a
quelle angeliche sembianze che sogliono talora apparire ne' sogni di
un'anima che langue di pietà o d'amore. Ma questo pensieroso atteggiarsi
di Rina fu per dolore che l'assalì del lungo distacco del padre? fu per
consentimento all'agitata fantasia della madre? Ah no: esso palesava una
commozione del cuore più potente e secreta. Quante volte da breve
volgere di giorni mentre seduta sotto il vecchio castagno attendeva a
femminile lavoro, le rose del suo viso avevano subitaneamente
impallidito, l'ago s'era arrestato infitto a mezzo nella tela e i suoi
neri occhi parlanti erano rimasti fisi a lungo e immotamente al suolo!
Allora il suo spirito errava per le piagge del lago che gli alti monti
chiudevano al suo sguardo, allora l'immaginativa le creava un castello
ampio, sontuoso, fra tutti i di cui potenti abitatori però uno solo ella
scorgevane, d'uno solo le pareva distinguere i passi e le parole. Le
forme del giovinetto straniero le stavano incessantemente dinanzi,
poichè nulla che fosse bello e soave al cuore poteva avere per lei altre
sembianze che quelle di Gabriele, le quali avevanle infuso un sentimento
d'inesplicabile voluttà tanto per lei più puro ed arcano, in quanto che
sparita rapidamente la realtà dell'oggetto che ne era la causa, nella
impressione che in lei durava s'era frammista una melanconia che le
traeva l'anima soventi in quel vago misterioso della speranza, ove gli
affetti della terra sembrano tramutarsi nelle perenni gioie del cielo.
Distolse Rina dall'intimo immaginare la voce di Orsola, che pervenuta
alla capanna, dischiudendone la porta, esclamò: "Io m'ho il tristo
presentimento, e Dio voglia che si smentisca, che la venuta qua su di
quegli stranieri liberati da Falco ci debba essere cagione di qualche
gran danno! Ben ti sovvieni che per essi loro la comare Imazza perdette
l'unico figlio Grampo: chi sa quella maledetta vecchia quali stregamenti
ha fatto per vendicarsene. Il sole che sorge la coglie forse presso le
grotte della montagna intenta a fare sparire col suo bastone le orme
lasciate dalle unghie dei demonii che si saranno raccolti questa notte
intorno ad essa". Rina provò sommo spavento a tai detti, ed affrettossi
ad entrare nell'abituro rammentando alla madre che nè l'una nò l'altra
avevano ancora pronunciate le preghiere del mattino.
La barca di Falco correva intanto celeremente sulle onde. Stava desso
ritto presso la prora, appoggiato al suo moschetto, mirando i suoi
compagni pirati; due de' quali, che erano Trincone e Guazzo, remigavano,
e quattro stavano seduti ai lati del battello, tenendosi ciascuno
d'accanto il proprio archibugio. Questi, uomini tutti nerboruti e
infaticabili, mostravano visi fieri colla pelle arsa dal sole e dalla
polvere, vestivano casacche di lana di colore sanguigno serrate loro ai
fianchi da larghe cinture di cuoio, da cui risortivano impugnature di
coltelli e spuntoni; il loro capo era coperto da berrette brune pure di
lana, lunghe, ricadenti sugli omeri, sulle quali riponevano talora
larghi acuminati capelli che celavano ad essi metà del viso.
Il fresco soffio del Tivano agitava la nera capigliatura che in folte
ciocche usciva a Falco dalla rete d'acciaio; sui suoi vigorosi
lineamenti stava l'espressione d'una fiera compiacenza per vedersi con
que' suoi fidi e valenti seguaci avviato ad assumere il comando di
grossa formidabile nave da guerra e d'una squadra regolarmente ordinata
alla milizia. I suoi pensieri non spiravano che combattimenti, gloria,
vendetta: una pugna contro i Ducali era certa, l'angosciava solo il
dubbio che si dovesse frapporre lungo indugio ancora a disporla. Di tal
dubbio si fece a parlare calorosamente a que' suoi, e Negretto il
Tornasco, il più giovane ed il più astuto che vi fosse tra loro, il
quale aveva avuta soventi volte l'audacia di recarsi nei luoghi tenuti
dai Ducali, e persino in Como, e d'ivi frammischiarsi con essi, lo
accertò che impossibile si era si tardasse a lungo a dare una battaglia,
poichè già da varii giorni i vassalli del Duca venivano incessantemente
vessati onde fornissero tutto quanto era necessario ad assestare le
barche da guerra ed a far gozzovigliare i soldati, il che ei sapeva per
averlo udito e veduto nei sobborghi di Como, dove aveva dato mano a
varii barcaiuoli ad appianare coi remi le cuciture ad un commissario
delle gabelle che voleva asportare ad uno di loro la vela e gli attrezzi
che teneva nel battello. A questi detti, che rallegrarono sommamente
Falco, passò poco d'ora che s'aggiunsero tali novelle che sgombrarono
ogni ombra di dubbio dal suo spirito.
Superata ch'ebbe la sua barca la punta di Bellaggio, ne apparve
un'altra, che venendo dal ramo di Lecco prendeva la stessa loro
direzione. Volsero tutti l'occhio a quella banda guardando acutamente
per distinguere chi vi fosse dentro, e vi scorsero due rematori ed un
uomo in arnese non rozzo colle piume cadenti sulla falda del cappello.
Falco ordinò a' suoi s'accostassero a quella barca, dalla quale giunti
che furono a portata di voce, venne gridato replicatamente: "Medici",
cui essi risposero pronunciando lo stesso nome, e poscia la raggiunsero.
Riconobbe Falco in essa un suo antico conoscente, Daniello Perego di
Lenno, servo e soldato di Battista Medici, fratello del Castellano, che
si stava con buona scorta d'uomini a Monguzzo: "Addio, Daniello, gli
gridò tosto, ben tornato sul nostro lago; come sta il tuo padrone? e
come vanno le faccende nel vostro castello?"
"Oh ti saluto, mio caro Falco e la tua bella compagnia (rispose l'altro
che all'amichevole di lui parlare rinvenne dall'assalto di paura che il
veloce accostarsi d'una barcata di simil gente gli aveva cagionato). Il
signor Battista sta ottimamente, e le faccende di Monguzzo sono sempre
andate benone sinora".
"È molto tempo che non vedete i camicioni rossi?"
"Sono già mesi che si stanno lontani dalle nostre muraglie più che gli
scudi dalle mie scarselle; ma adesso suonano cattive campane, e pare che
il diavolo ci voglia dare da travagliare. È per questo appunto che vado
a Musso: le nostre spie sono tornate ieri da Como, ed hanno narrate
grandi novelle, che il signor Battista mi manda con una lettera a
partecipare al signor Castellano. Non saranno bagattelle, si parla di
migliaia e migliaia d'uomini: ne sono venuti da tutte le parti; a Milano
non c'è più un soldato, li hanno mandati tutti a Como per piombarci
poscia addosso".
"Che vengano pure: qui si hanno buone braccia per sostenerli, disse
Falco".--"E buone bocche per dar loro il ben venuto", gridarono i suoi
pirati accennando gli archibugi.
"Vi dico, amici, proseguì il messaggiero di Monguzzo, che deve essere un
macello per terra e per acqua come quello accaduto ai tempi del Matto.
Che botte abbiamo menate allora! ed i nemici erano gente di Francia:
sono ben certo che se ne verranno ora date di somiglianti, si troveranno
a mal partito anche gli Spagnuoli, gli Alemanni e tutti in somma i
Ducali, se pure non hanno la pelle più dura di quei _Monseigneurs_. Mi
pare di vederlo il Matto co' suoi Pievesi quando lì, presso la sponda
che abbiamo oltrepassata adesso di Bellano, assalì quattro navi zeppe di
soldatoni grandi e grossi che rassembravano torri di ferro, e in meno
d'un'ora non ne lasciò uno vivo. I pescatori di Rezzonico, di Dervio, di
Menaggio e di tutte le terre d'intorno, accorsi al luogo del
combattimento, avevano due giorni dopo tratte dall'acqua una cinquantina
d'armature che, sebbene foracchiate e peste qua e là, furono vendute
sino a quindici cavallotti l'una; e mi ricordo di più che molti di que'
cavallotti li vinsi io a picchetto nell'osteria della Rocca Rusca".
Alle parole del messaggiero di Battista Medici l'aspetto di Falco
apparve animato da un sorriso di feroce gioia; il suo spirito guazzava
anticipatamente nella strage: "Ah sian rese grazie al cielo, esclamò; ci
siamo una volta! Che tutti i cavallotti che hai truffati in tua vita, o
mio caro Daniello, ti possano ritornare duplicati nelle tasche senza
farti paventare la corda o la ruota, per la buona novella che mi hai
data! Si farà finalmente ripassare il filo alle spade e si accenderanno
le micie delle bombarde e dei moschetti. Vedi questa lama quant'è
offuscata dal sangue e dalla ruggine? (trasse, così dicendo, ed alzò
l'uno de' due pugnali che portava infissi nella cintura) Non ti pare che
si mostri in grande necessità d'essere arrotata e ripulita? Pure è gran
tempo che attendo l'istante di porla alla cote: ora finalmente il giorno
è venuto, e voglio farla divenire più tersa e lucente dell'acciaio d'una
lorica da parata. Ma dimmi un po', le porte del vostro Castello di
Monguzzo sono massiccie e ben foderate? Polvere e ferro ne avete quanto
basta per non patire nella disputa coi nemici lo scorno d'essere i primi
a tacere?"
"I nostri ponti levatoi[12] sono pesanti e sodi al pari di grosse
muraglie, ed abbiamo due sotterranei del Castello ripieni di polvere di
zolfo e palle che comperammo dai Veneziani. Però la migliore provvigione
pel caso d'assedio venne fatta da me. Con una banda di trenta de' nostri
bravi archibugieri mi diedi a girare il paese a dieci miglia d'intorno,
e fatti radunare quanti buoi, maiali e pecore ho potuti trovare, li ho
spediti al Castello, dove stanno in parte salati e affumicati appesi nei
cameroni, e in parte vivi e ben pasciuti nelle stalle per fornirci carne
fresca quando i Ducali ci toglieranno d'andare a pranzare colle belle
massaie dei siti vicini".
[Nota 12: È noto che il ponte levatoio rialzato per mezzo delle travi e
delle catene che il sostengono, chiude la porta a cui dà ingresso a
guisa di battente.]
"Anche a noi piacciono i buoni bocconi e le belle massaie, disse
Passamonte altro de' compagni di Falco; ma ora ci conviene cangiare il
fumo delle vivande con quello delle artiglierie, e gli abbracciamenti
dell'amorosa con quelli delle mani di ferro dei nostri nemici".
Così ragionando e remigando insieme giunsero le due barche in vista di
Musso. Daniello, che da gran tempo non era quivi stato, "Oh ohe! gridò,
guarda, guarda il porto del Castello! che rumore, che chiasso si fa colà
su! Ih che selva d'alberi e d'antenne! quante navi si stanno di fuori!
le scorribiesse, i battelli e le piatte non si ponno contare: s'io non
m'inganno, quel legno più alto ed ampio d'ogni altro, tutto ben dipinto
ed adorno, è il Brigantino del signor Castellano?"
"Sì è desso, rispose Falco, e giuocherà tra poco colle barche Comasche a
chi s'abbia più dure le costole".
Pervenuti alle muraglie del molo, vennero dalle barche armate in guardia
riconosciuti, e quindi lasciati entrare nel Porto, ove procedendo
lentamente frammezzo ai numerosissimi navilii, toccata la sponda,
balzarono a terra, e s'avviarono alla volta del portone del Castello.
Chi può narrare quanto fosse colà il trambusto, il subbuglio,
l'affollamento dei rematori, dei soldati, degli artieri, l'ire il redire
sulla strada, ne' moli, dentro e fuori della fortezza, il gridare, lo
spingersi, il richiamarsi? Ad ogni istante giungevano nuove barche, e se
ne vedevano venire da tutti i punti: si scorgevano per tutto gruppi di
soldati ed operai affaccendati in mille guise. Varii di essi con curli e
puntelli facevano rotolare verso la sponda grossi cannoni e falconetti
di ferro e di bronzo, che altri calavano a stento con corde e cinghie
dai gradini del porto e collocavano sopra zattere, appositamente
costrutte, che li recavano alle navi, verso cui dirigevansi pure altre
picciole barche cariche in parte di sartiame ed altri attrezzi navali, e
in parte di barili di polvere, e cassoni di palle, e ferramenti che una
mano d'uomini che discendevano dai magazzini della Fortezza portavano a
spalle e deponevano alla riva. Tra le grosse navi la sola che stavasi in
mezzo al Porto si era il Brigantino, le altre sette, che s'avevano
sembianza di vascelli del mare, erano state condotte al di fuori onde
non ne stipassero colla loro mole l'interno, impedendo il libero
transitare delle navicelle che recavano ad esse gli oggetti d'armamento.
Tutte portavano un grand'albero per le vele, s'avevano banchi laterali
per i rematori, erano munite di áncora, e sebbene racchiudessero un
ponte solo per le artiglierie, portavano otto cannoni da quaranta libbre
di palla, che gl'imperfetti metodi delle fusioni di que' tempi,
rendevano di peso maggiore di quelli che attualmente hanno un calibro da
sessanta.
Ognuna di queste navi aveva allora in faccende tutta la propria ciurma
per il caricamento: una parte di questa cogli argani e le gomene era
occupata a tirarsi dentro armi, casse, munizioni, levandole dalle
zattere e dai battelli che mano mano venivano inviati dal Porto; altri
affaticavano a riporle nelle batterie, sui carretti e calarle nella
sentina, e i più destri finalmente arrampicati sull'albero e per le
antenne, rannodavano le corde, le faceano scorrere per le puleggie,
ravvolgevano le vele e disponevano in somma tutto quanto indispensabile
riesce al governo spedito e sicuro d'un pesante navilio.
Venivano pure collocate bombarde e colubrine sulle Borbote e sulle
Piatte, che erano barche di mezzana dimensione, ma assai basse e quasi a
fior d'onda: le scorribiesse, le lancie, i navicelli non importavano
lavoro di sorta, poichè non erano destinati che a contenere drappelli di
schioppettieri, e di un corpo d'armati creato dal Medici, terribile
specialmente nelle guerre sui legni, che si era di guastatori ed
incendiarii.
Il Brigantino, opera, come accennammo, quasi maravigliosa dell'arte
delle fabbricazioni navali, si stava nelle acque del porto già in tutto
allestito e pronto al pari d'un arcionato destriero a slanciarsi nella
battaglia. Era desso un legno più ampio ed alto degli altri tutti, ma
costruito con sì perfetto disegno, che mostravasi tanto snello
all'occhio e leggiero, come lo era sommamente infatti a proporzione di
sua mole, che si sarebbe detto nel suo cammino non fendere ma survolare
alle onde: unico tra le navi del lago aveva due ordini di batterie,
guarnito ognuno di quattro cannoni e quattro colubrine, e portava cento
uomini d'armi e trenta rematori; pure, ad onta di tanto carico, era
stato fatto con arte sì fina, che ogni soffio d'aria il faceva
viaggiare, ed alla mano dei rematori e del pilota obbediva e volteggiava
con un'impareggiabile agevolezza. Dei venti e delle tempeste si prendeva
giuoco, poichè nel massimo fortuneggiare del lago soleva Gian Giacomo
uscire su di esso dal porto di Musso, e dirigersi e pervenire là ove
meglio gli andava a grado, con istupore sommo degli abitatori della
costiera che accorrevano a contemplarlo. Era sui fianchi dipinto d'un
colore rossiccio a bande nere, e sulla prora portava scritto il motto:
_Domine, salva vigilantes_. Conteneva una splendida stanza pel
Castellano che ne era il comandante, ed altre adorne camerette pei più
distinti capitani che vi salivano seco. Quando usciva a giornata, presso
all'albero di mezzo, sul quale spiegavasi il gonfalone Mediceo,
erigevasi un altare, al di sopra del quale s'attaccava la campana detta
la _martinella_; quivi dal Parroco del Castello in grand'abiti
sacerdotali facevansi continue preghiere onde ottenere dal cielo
prosperità e vittoria[13]. Nè una tale pia costumanza, imitata dall'uso
del Lombardo Carroccio, era stata da Gian Giacomo stabilita a solo
religioso fine: aveva desso calcolato ben anco quanto aumentasse
l'ardore dei combattenti, e gli eccitasse in caso di sconfitta a
disperata difesa il pensiero di far trionfare e di proteggere un santo
segno ed una sacra persona che stavano come palladio nel centro delle
schiere.
[Nota 13: Missalia, _Vita di G. G. Med._]
Dentro la Fortezza non era chiasso minore del Porto: siccome Dongo, e
principalmente Musso, erano ingombre delle truppe del Castellano già
tutte chiamate e raccolte dai contadi, dai borghi, dalle rocche ove si
stavano alla spezzata, accresciute da bande paesane, in ispecie Pievesi,
uomini intrepidi, ed amici del Medici, i capitani, i capi-bandiere, e
tutti i condottieri insomma di quelle truppe s'erano recati nel Castello
chi per comando di Gian Giacomo, chi per proprie bisogna, e non pochi
per curiosità e passatempo. Tutti questi andando su giù per le scale,
passando dall'una all'altra Rocca, e spargendosi pei baluardi, pei
terrapieni, gridavano, schiamazzavano con infinito rumore. Di essi pochi
vestivano l'intera armatura, il maggior numero s'aveva corazza, o giacco
di maglia, col resto dell'abito di saio o panno: vedevansi elmi piumati,
cappelli a larghe falde, e berretti di cento foggie: colori e forme
d'abbigliamenti e d'armi se ne scorgevano d'ogni specie per la molta
varietà delle bande di che constava l'armata del possente Castellano.
Quando Falco s'avanzò co' suoi sei compagni verso la gran porta del
Castello, gli uomini d'armi che vi stavano a guardia si schierarono al
primo vederli ponendosi in atto di vietar loro il passaggio; gente
armata d'ogni aspetto ne passava per di là a tutti gl'istanti, ma una
mano d'uomini in sì fiera sembianza da masnadieri non se n'era loro
giammai offerta. Falco, ponendo il piede sotto la vôlta del portone,
s'accorse tosto che il farsigli incontro delle guardie colle alabarde
abbassate, e il loro guardare minaccioso era causato dall'inusitata
presenza de' suoi; ei s'arrestò senza arretrare però d'un passo, e con
un sorriso di sprezzo "Che! esclamò, vi facciamo noi paura? noi poveri
montanari vestiti di lana a voi soldati coperti di ferro? Ma paura o no,
vi dico che saprei e potrei condurre questi miei camerata sino alla
presenza del signor Castellano, il quale son certo non ci farebbe occhio
sì torvo come ci fate voi. Però, onde abbiate a rimanervi qui più
tranquilli, mi vi recherò da solo, riserbandomi a condurre questi nel
Forte, allorchè v'avranno in altro modo persuasi che molti fra quelli
che vi entrano liberamente non sono migliori di loro".
Si volse quindi a' suoi che, fermatisi in semicerchio dietro a lui cogli
archibugi calati a mezza persona, mostravano nel volto e
nell'atteggiamento la capacità e la pronta disposizione ad eseguirne
ogni cenno per qualsiasi arrischiato colpo, e guardatili colla fiducia
d'un'antica intelligenza: "Andate, disse con fermo accento, ma orecchio
alla chiamata; e non perdete la mia barca di vista".
Parve che que' sei sparissero, tanto fu la prontezza con cui, obbedendo
a quegli che tenevano per loro capo, s'allontanarono di là,
frammischiandosi alla folla di gente che ingombrava il porto. Le guardie
rimasero attonite a tal fatto, e deposte le alabarde diedero facoltà a
Falco di entrare nella Fortezza, il che egli fece raggiungendo Daniello
Perego che l'aveva frattanto preceduto. Pervenuti al Forte di Gian
Giacomo, il messaggiero di Battista Medici dovette spiegare al Capitano
che ne guardava l'ingresso chi fosse ed a che venisse, e quindi fu
diretto alle stanze del Castellano; e Falco, riconosciuto e salutato
qual Comandante, venne condotto, come n'espresse il desiderio, ove
trovavasi Gabriele, che era nella sala d'armi del Forte dove stavano
raccolti quasi tutti i capitani.
Il giovinetto Medici, scorto che s'ebbe appena il suo liberatore, il
guerriero montanaro di Nesso, gelò tutto, indi arrossì per un palpito
secreto di contento: gli corse incontro e l'abbracciò con tal atto
affettuoso e riservato ad un tempo, che appalesava un sentimento d'amore
e di rispetto maggiore assai di quello inspirato dalla semplice
confidenziale amicizia che esistere poteva tra loro. "Quando è utile o
desiderata la tua presenza, gli disse, si è certi allora che tu giungi,
o mio Falco; qui pensavamo con premura a te, perchè se più tardavi eri
il solo dei Comandanti di nave che fosse mancato alla pubblicazione
degli ordini che tra poco sarà fatta da Gian Giacomo per una generale
fazione".
"I preparativi che avrai veduto farsi, disse il Mandello accostandosi
con varii altri al soppraggiunto Falco, i molti uomini in cui ti sarai
scontrato, ti avranno fatto accorto che attendiamo in queste acque una
visita dei Ducali; ma che dico? tu devi saperne le novelle più fresche
di noi perchè vieni di giù verso Como?" "Io le so recentissime in fatti
(rispose Falco, e tutti l'accerchiarono bramosi in parte di mirare
d'appresso quel celebrato pirata, e in parte d'udire ciò che avesse di
nuovo a narrare), ma le ascolterete tra poco anche voi tutti più
estesamente che da me, perchè sono pervenute nella Fortezza con lettere
che ora si stanno nelle mani del signor Castellano".
"Dimmi Falco, gli chiese con istanza Gabriele, tramutata in fierezza la
dolce espressione del viso, sai tu se Alessandro Gonzaga sarà il
condottiero dei nostri nemici? Una vittoria ov'ei non vi fosse mi
sarebbe dolorosa al pari d'una sconfitta".
"Il loro ammiraglio sarà il signor Gonzaga senza alcun dubbio, rispose
Falco, poichè nessun altro capitano hanno i Ducali che valga più di lui
a sostenerne l'impegno".
"È vero, entrò dicendo Lodovico Bologna, che debbono essere in sì gran
numero, che per ciascuno di noi vi saranno dieci di loro?"
"Eh te le danno a credere grosse, si fece a rispondergli Domenico Matto:
quanti vuoi tu che siano, se non hanno che da sedici a dieciotto navi da
poter salire? A piedi per il lago non crederai che ci possano venire;
per i monti non v'è passaggio: dunque se fosse giunto a Como anche
l'esercito del Soldano, potrebbe starsene là a scalcinare le pietre del
Baradello, poichè più di due migliaia di loro, a dirne assai, non ponno
oltrepassare Bellaggio".
"Così avvenisse, parlò Falco, che non solo l'armata di Como, ma tutti
quanti sono i nemici avessero facoltà di salire sulla flotta, che almeno
distruggendola compiutamente non vedremmo più alcuno di quella razza
scellerata a comparire su queste sponde; ma credo che molti di loro,
invece di attenderci sulle acque, se ne andranno a molestare quei che si
stanno a Monguzzo ed a Lecco".
"Evviva loro! lascia, mio bravo _guerillero_, che ci vadano pure, gridò
Alvarez Carazon prendendo gioiosamente la mano di Falco. A Monguzzo c'è
Battista, buon soldato, sai tu, e furbo, che se ne ride del Moro di
Marocco; a Lecco me ne andrò io, e voglio vuotare tanti bicchieri quante
teste vedrò fracassarsi contro le barricate del ponte d'Adda: quando ci
ha da... (ed alzò il braccio con stretto il pugno e il pollice teso
accennando alla bocca) un Catalano porta sempre con se buona fortuna. Io
sono stato anni sono in un paese di là del gran mare che c'è dalle
nostre parti, in un paese strano, vi dico, dove l'oro è sparso a
bizeffe, ma dove non si trova una goccia di vino. Oh se vedeste che
razza di gente, che qualità di serpenti e d'animali si trovano colà! Gli
uomini e le donne vanno nudi, e non hanno che una fascia di penne
intorno ai lombi ed un'altra in giro sul capo; sono cani ostinati che
non vogliono saperne nè della croce nè di san Giacomo di Compostella,
per cui noi quanti ne potevamo incontrare, tanti ne ammazzavamo per
ridurli alla fede. Ora voglio contarvi un caso singolare che mi è
accaduto in quel paese, per farvi conoscere come un fiaschetto di Malaga
portato per accidente dal vascello abbia salva la vita a me ed a dieci
altri Spagnuoli. Entro un foltissimo bosco sulla riva d'un lago che
chiamano... aspettate... chiamano di Mexico..."
"Il tamburo, il tamburo, gridò il Mandello, uditelo, annunzia la venuta
del signor Castellano: ei s'arreca in questa sala per darci gli ordini
suoi e parteciparci le notizie venute da Como". Dolse ad alcuni di que'
Capitani più amici delle venture del vino che di quelle delle armi, che
la narrazione del Catalano venisse tronca, e più a lui stesso, che era
di natura cicalone, massime ragionando di fatti che lo risguardavano, ma
piacque al maggior numero che a quelle inutili ciarle preferivano il
conoscere quali fossero per essere le disposizioni che si darebbero dal
Medici loro capo e signore, sulla cui perizia delle cose guerresche
s'avevano somma fidanza, e tanto più nelle circostanze difficili, nelle
quali estimavano che la di lui sagacità s'addoppiasse a pro comune,
avendo l'interesse proprio a quello di ciascuno di loro strettamente
collegato.
Annunziato dai tamburi delle squadre del Forte, e preceduto dal Borserio
e dal Sarbelloni, entrò il Castellano in quella sala avendo al suo
fianco il confidente Pellicione, il fratello Agosto ed il conte Volfango
d'Altemps. Tutti i Capitani si raccolsero in cerchio intorno a lui
rimanendo nel più perfetto silenzio. Gian Giacomo, posata la sinistra
mano sull'elsa della spada, curvato l'altro braccio sul fianco, tenendo
ritta la persona ed alta la testa, col viso animato da straordinaria
energia e intrepidezza: "Miei Capitani, disse con voce forte e gioiosa,
vi do il grato annunzio che il secondo giorno che sorgerà sarà il dì
della tanto aspettata battaglia. Tutti i movimenti che si faranno dai
nostri nemici mi sono già perfettamente noti, e i più recenti avvisi non
mi lasciano ormai alcun dubbio anche sulle più minute particolarità del
piano di battaglia che verrà seguito dai Capitani Ducali. Il palesare a
voi ch'essi spiegheranno tutte le loro possibili forze per vigorosamente
assalirci, non è che dimostrarvi in qual alto conto ci tengono. Nostro
impegno però sarà il provare ad essi che si sono ingannati, credendoci
soltanto possenti e gagliardi: debbono venire da noi costretti a
stimarci a fronte loro invincibili. Tutte le nostre navi sono allestite,
i soldati pronti, e le bande delle nostre terre più discoste, già
pervenute a Musso e poste in armi, non attendono che l'istante del
combattere. Fuorchè cinque di voi che ho destinati a fazioni di terra, e
tu, fratello Agosto, che col conte d'Altemps ti rimarrai a comando ed a
guardia di questo Castello, gli altri tutti mi seguiranno ad incontrare
il nemico sul lago. Do frattanto ordine espresso che nessuno de' miei
comandanti possa uscire dalla fortezza se non dietro mio cenno o del mio
luogotenente (ed additò il Pelliccione), cui ho dato l'incarico
d'indicare a ciascuno di voi la nave e gli uomini che gli vengono
assegnati a condotta, il posto che gli converrà tenere ed i segnali cui
dovrà ubbidire nella battaglia. Tu, Alvarez, partirai quest'oggi stesso
per Lecco, conducendo colà bombarde e munizioni che ho già fatte
disporre sulla nave di Pirro Rumo; quivi il capitano Amadeo ti cederà il
comando del Castello e del ponte, che tu difenderai da tuo pari; siccome
il presidio di là giù è assai numeroso, farai salire trenta uomini sulla
nave di Pirro, che, retrocedendo ben tosto, raggiungerà con essi la
flotta. Tu, Luca Porino, ritornerai questa notte a Corenno, e di là ti
recherai con metà di tua schiera a munire il passo d'Olgiasca, e
manderai il Gatto col rimanente delle barche a Varenna, ove gli
ordinerai di fare trascinare le artiglierie sugli scogli, appuntarle
verso il lago ed adoperarle coll'usata bravura a tempo opportuno. Pietro
Polto si recherà con cinquanta Pievesi nel Castello a Gravedona, e
Lodovico Bologna a Rezzonico: là troverete armi e provvigioni; custodite
diligentemente il passaggio. Alla tua brigata di cacciatori, o Mattia
Rizzo, cui non piace lo starsi sull'acqua, ho prefissa un'incombenza
degna di te e di loro. Andrete sull'alto dei monti ad attendere al varco
non faggiani o camosci, ma orsi fieri e rabbiosi, cui son convinto non
cederete il dominio della montagna; quando starai per partire ti darò il
comando d'un buon drappello di uomini d'armi e di guastatori che ti
gioveranno all'impresa. Quanto volentieri, o Falco, darei a lui per
compagno anche tu stesso, poichè so qual terrore incutano ai Grigioni le
stelle lucenti del tuo berretto: ma non vo' privare la flotta d'un
comandante par tuo; tu devi nella battaglia rimanerti colla nave a
fianco di quella del mio Gabriele, e la _Salvatrice_, guidata da te, non
può smentire il suo nome".
Qui fece un istante di pausa, e tosto nacque un generale bisbiglio a
comento de' suoi detti, ma dato un segno colla mano e ricomposti tutti a
silenzio, riprese: "S'io presentemente dubitassi della vittoria avendo
voi per capitani, e per soldati uomini sì fidi ed esperimentati quanto
lo sono i nostri, farei il più manifesto torto al coraggio ed allo
splendido valore di tutti. La serie delle nostre battaglie fu una catena
di trionfi: questa, che sarà forse la più grande d'ogni altra, dee
coronarci della massima gloria, per cui può essere accertato l'assoluto
decadimento de' nostri nemici, l'ingrandimento della potenza di Musso
sul lago, e l'obbedienza dell'orgogliosa Como alle nostre bandiere".
In così parlando sfavillava di fuoco guerriero al Medici lo sguardo, e
pari ardore agitando i suoi Capitani, ad una voce applaudirono a' suoi
detti, gridando: "Viva Musso, viva Medici; morte ai Ducali", e tali
_viva_ vennero ripetute sin che Gian Giacomo, uscito dalla sala d'armi,
non si fu condotto di nuovo nelle sue stanze; dopo di che que'
guerrieri, abbracciandosi per contentezza tra loro e ripromettendosi
ogni buona ventura, si dispersero per il Forte, ove a tutto quanto
poteva ad essi abbisognare in cibi, bevande ed alloggiamenti era stato
per cura del Castellano abbondevolmente provveduto.
Di qual modo il Medici possedesse una compiuta conoscenza del piano di
guerra adottato dai Ducali, agevolissimo si è lo scoprirlo ove si ponga
mente al molto numero delle persone che ne dovettero essere poste a
parte. Le spie che Gian Giacomo manteneva in Como, oltre i partitanti
suoi che si stavano colà, avevano avuto cento mezzi d'essere esattamente
istruiti di quanto si tramava, e di trasmetterne quindi a lui le più
minute relazioni. Anche Battista mandava da Monguzzo a Como i suoi
esploratori, e da questi appunto avendo ricevuta la notizia del giorno
stabilito per l'uscita della flotta Comasca nel dì stesso che fu dai
Commissarii Ducali prefisso, spedì immediatamente il servo Daniello
Perego qual messo, colle lettere per avvertirne il fratello. Non
distraendo che pochissime forze, Gian Giacomo distribuendo nel modo da
lui accennato i suoi Capitani, provvide alla sicura difesa dei punti
principali de' suoi dominii sulle due sponde del lago. La più
considerevole di tutte per la qualità ed il numero degli uomini era la
spedizione ordinata a Mattia Rizzo donghese, spedizione importantissima,
perchè doveva impedire alle truppe della Lega Grisa d'occupare le
sommità dei monti, e di discendere quindi verso Musso o verso il
Castello. A norma dei comandi di Gian Giacomo, Rizzo dovea condursi
sulle alture della soprastante montagna, appiattare la squadra d'uomini
d'armi e di guastatori presso il luogo ove vedrebbe avviarsi
dall'opposta valle i nemici, e distribuiti pei dirupi circonvicini i
suoi cacciatori, pratici da lungo tempo di quelle ertezze, attendere il
giusto momento in cui gli Svizzeri si trovassero maggiormente
imbarazzati e stanchi dell'aversi tirate là su a sommo stento le
artiglierie, piombare loro addosso, e ricacciarneli in fondo. Viveva
certo il Castellano, che condotte le cose in tal maniera, la sorpresa,
la lassezza del nemico, le naturali difficoltà dei luoghi avrebbero
assicurato l'evento. Nella pugna navale s'aveva pure grande speranza di
vittoria, perchè fatto calcolo di tutti i suoi mezzi, gli risultavano
superiori a quelli dei nemici: Lecco e Monguzzo stavano nelle mani di
Capitani avveduti ed impavidi; quindi non dubitava quasi che il
complesso delle cose non fosse per essere a lui favorevole: per ciò
quantunque la necessità di provvedere a mille bisogna, d'ordinare, far
disporre, dirigere, esaminare le opere eseguite il tenesse in continua
agitazione e fatica, pure la mente sua mostravasi nè abbattuta nè
depressa nè agitata, che anzi ilare ed in lieto aspetto presentavasi a'
suoi capitani e soldati, gli uni e gli altri intrattenendo, più che non
fosse da pria assueto, con giocondi motti e famigliari richieste.
Quel giorno medesimo partì dal Castello, come venne ordinato, sulla nave
di Pirro Rumo, il capitano Alvarez per alla volta di Lecco: al
principiare della notte partirono pure i capitani Porino, Polto e
Bologna, ed in ora più avanzata Mattia Rizzo co' suoi cacciatori ed i
soldati. Verso il mezzodì del giorno seguente tutti i lavori d'attrezzo
e di carico intorno alla flotta erano compiutamente finiti, ed ogni
armamento messo in perfetto sesto, onde i capitani, i soldati ed i
rematori non si diedero altro pensiero pel rimanente della giornata che
di nutrirsi e starsi in riposo.
Gabriele, dopo avere passato il giorno intero insieme agli altri
Capitani, sul far della sera ridottosi da solo con Falco, gli disse che
pria di recarsi a giacere quell'ultima notte innanzi la battaglia,
voleva andare a prendere congedo da una persona che stava nel Forte, per
cui s'aveva molto affetto e stima, e questa si era il suo maestro,
Messere Lucio Tanaglia, di cui aveva esso pure conoscenza. Falco disse
che si rammentava assai bene del signor Cancelliere che non aveva
sdegnato di prendere asilo nella sua capanna, che si maravigliava anzi
di non averlo ancora incontrato nel Castello, e che lo avrebbe
volentieri accompagnato da lui onde dargli esso pure un cordiale saluto.
Il povero Maestro Tanaglia, dopo la fatale catastrofe da noi narrata, in
cui s'aveva avuta involontariamente una tanta parte, preso con frequenza
da tremiti, febbri e convulsioni, non era presso che mai uscito dalla
sua cameretta contigua alla cancelleria del Castello, se non per recarsi
in questa a stendere le ordinanze di Gian Giacomo, ciò che però gli
costava grandi sudori, poichè dopo un tiro di quella sorte, come diceva
desso, aveva perduta interamente la testa.
Entrati in un corritoio ed ascesa una picciola scala, Gabriele e Falco
giunsero all'uscio ben chiuso del Cancelliere, ove il primo battendo
moderatamente, per risparmiare inevitabili domande disse tosto con
chiara voce: "Aprite, Maestro, che sono Gabriele, venuto a darvi la
buona notte". Dopo pochi istanti si fece sentire uno strascico di
pianelle, e s'udì levare la spranga e dischiudere il chiavistello, indi
apertasi lentamente la porta, apparve Messere Tanaglia tenendo una
lucerna nella sinistra mano, facendo della destra scudo al lume verso di
sè e riverbero sugli entranti: "Siete voi Gabriele?" pronunciò con una
voce stentaticcia, sporgendo la testa verso di lui per meglio
riconoscerlo, ma la ritrasse tosto indietreggiando due o tre passi,
esclamando spaventato: "Ohimè! chi è là! cosa volete! sono ammalato!
andate via". E la causa di tale suo terrore fu la vista di Falco ch'ei
punto non riconobbe. Così avviene talora ad un timido cittadino, che
posando per avventura in albergo da villaggio ode raschiare alla mal
ferma porticella della stanza assegnatagli, ed ei s'affretta ad aprire
credendo sia un figliuoletto dell'oste o il domestico gatto aspettatore
dei minuzzoli della cena, ma vede all'incontro affacciarglisi un gran
mastino con occhi rossi, con collare a punte di ferro che entra snodando
la lunga coda leonina.
"Ma che! disse Gabriele, voi v'intimorite? non conoscete dunque Falco,
il nostro amico, il nostro liberatore?" "Sì, son io, signor Cancelliere,
che vengo pel desiderio di dargli un saluto in memoria di quella notte
passata nel mio abituro, e vederlo anco una volta prima di domani, in
cui tante conoscenze verranno troncate". "Ah! siete voi quel... quel
brav'uomo di Nesso, vi ringrazio, vi ringrazio: entrate pure, sedetevi
là: perdonatemi se non v'ho ravvisato alla prima, è colpa del lume che
suole alterare le fisonomie". Entrarono Falco e Gabriele, e messere
Tanaglia, serrata di nuovo diligentemente la porta, posò la lucerna
sullo sporto d'un leggío che sosteneva un gran libro in pergamena tutto
dipinto a stemmi e simboli araldici, indi si assise nel seggiolone che
vi stava dappresso, fattisi sedere a rincontro i due venuti a visitarlo.
Lo scarmo viso fatto più pallido dal poc'anzi concepito spavento, la
barbetta ed i capegli incolti, una zimaraccia nera che, sdruscita e
rattoppata in più luoghi, sembrava scritta d'arabiche cifre, davano a
Maestro Lucio il vero aspetto d'un negromante, e pareva che non gli
mancasse che la magica bacchetta con cui toccando quel gran libro che
gli stava allato far nascere incanti e prodigii. E ben può dirsi che a
Falco passassero somiglianti idee pel capo, poichè appena si fu colà
seduto, girati gli occhi a quel volume, intorbidossi in volto, e li
ritraendo quasi con orrore, avrebbe forse cercato d'uscire tosto di là,
se mirando Gabriele, dalle belle e soavi sembianze di questo giovinetto
atteggiate ad una placida calma, ed all'espressione di un sentimento
affatto opposto al terrore, non gli fosse stato all'istante dissipato
dallo spirito, troppo agevolmente suscettivo di strani e pregiudicati
pensieri, ogni sospetto di stregoneria. Maestro Lucio, ben lungi
dall'immaginare quali cose intorno a lui si volgessero nella fantasia di
Falco: "Dunque domani, pronunciò con voce un po' tremola ma pacata, è
proprio vero che vi deve essere battaglia? Già me lo avevano fatto
supporre le lettere di richiamo ordinatemi giorni sono dal signor
Castellano ai condottieri di truppe delle vallate, e l'affaccendamento
in cui vedeva dal mio finestruolo tutta la gente del Castello e del
Porto. Chi sa quanti poveri meschini vi lasceranno la pelle! però non
dico che non s'abbia a fare, anzi è una cosa necessaria,
necessariissima: fate assai bene a darla ad intendere a quei prepotenti
di Ducali: così Dio volesse, che li costringeste una volta a starsene in
pace". "No, no, non vogliamo pace, l'interruppe Falco, sinchè uno solo
di loro rimane sulle sponde di questo lago".
"O certo, certo, ripigliò messer Tanaglia, diceva per dire..."
"State pur lieto, Maestro, l'interruppe Gabriele, perchè passato domani
non udirete sicuramente per lungo tempo altri spari d'artiglierie che
quelli che si faranno per allegrezza o per festeggiamento".
"Così desidero appunto che avvenga, rispose il Cancelliere, perchè in
tal modo non ci occorrerà più di far mettere a pericolo la vita dei
nostri amici, o Falco, per venire a trarci dalle unghie di quei birbi
che ci avevano proprio aggrappati come leprotti da mettere allo spiedo.
Mi ricordo ve' di quella notte così fatta. Che burrasca! e quel dirupo
per cui mi faceste salire? Oh! se non era la vostra brava figliuola a
farmi un po' di lume, per me era spedita: ma, a proposito, come sta
quella bella fanciulla? e sua madre è ella ancora sì spedita e
rubiconda?"
Una scintilla che tocca ed incende non produce sì grande e rapido
effetto, come tale inchiesta al cuore di Gabriele: un indomabile
commovimento lo scosse, sudò tutto e si coprì di rossore, poichè
sembravagli che il Cancelliere gli avesse letto nell'anima, giacchè
aveva pronunciate le parole che egli ardeva di proferire e che pure non
aveva osato mai di fare. Cogli sguardi scintillanti di desiderio, le
labbra semichiuse per l'intensa attenzione, raccolse la risposta troppo
breve di Falco che disse: "Lasciai Rina e sua madre oggi a mattino sane
e vigorose, e tali spero ritrovarle al mio ritorno alla rupe".
A queste succinte parole, ma che pure contenevano il nome di lei
pronunciato dal padre, parve a Gabriele rivederla, accostarlesi, e sentì
un prezioso soddisfacimento al cuore, per cui rimase assorto nelle più
care e deliziose idee. Falco si restò muto anch'egli e pensoso, ma per
assai differente cagione, e volendosi distrarre dalle angosciose
riflessioni che lo assalirono, s'alzò per chiedere commiato al
Cancelliere.
Levossi da sedere questi pure, e Gabriele già da tanti sentimenti
intenerito, pria d'uscire, abbracciollo con affetto figliale, dandogli
con voce quasi rotta dal pianto l'addio. "Addio, rispose non senza una
sincera commozione Maestro Tanaglia, addio, mio caro figliuolo: che
Sant'Ambrogio vi protegga nel giorno di domani: ricordatevi di non
esporvi troppo; abbiate giudizio; tornate sano e salvo dal vostro
maestro, che se il cielo gli dà vita e quiete ha ancora molte e molte
cose da insegnarvi, che sin ora per le altre vostre faccende si sono
dovute mettere da parte. Addio voi pure, mio Falco (e si strinsero
amichevolmente la mano), abbiate cura di questo giovane; non lasciatelo
precipitare, e se me lo ricondurrete bello e robusto come ora si trova,
vi formerò e vi regalerò lo stemma di vostra famiglia". Falco pronunciò
un maschio addio, e presosi per mano Gabriele, il guardò con una fiera
sicurezza che tutto esprimeva l'interesse e la premura che prometteva a
quello, alunno del Cancelliere, e fratello del suo Signore. Uscirono
così entrambi dalla cameretta di Maestro Tanaglia, che udirono
rinchiudere tostamente, e pei porticati ed il cortile del Forte, già
fatto silenzioso ed oscuro, pervennero alle loro stanze di riposo.