Ce troisième volume complète la publication des libelles contenus dans
les anciennes éditions, en quatre ou en cinq volumes, de l'_Histoire
amoureuse des Gaules_[1].
En dehors de ce Recueil, il est encore quelques pièces du même genre
et du même intérêt historique, qui ont été jusqu'ici publiées
isolément: nous les réunirons à cette collection dans une quatrième et
dernière partie, à laquelle nous joindrons un travail d'ensemble et
une table alphabétique des noms propres.
Nous espérons ainsi rendre à ces documents leur véritable caractère.
Le public contemporain de ces ouvrages les a lus avec cette sorte de
plaisir que la malignité attache toujours aux médisances; mais ce
seroit aujourd'hui un singulier anachronisme que de feuilleter comme
des romans des récits où l'historien seul, par ses vivifiantes études,
peut chercher l'intérêt qu'on y trouvoit au temps où ils parurent. Aux
noms propres qui figurent à la fois ici et dans les Saint-Simon ou les
Dangeau, qu'on substitue des noms vulgaires, et ni l'homme d'études
n'en commencera la lecture, ni le public léger ne l'achèvera, s'il
l'entreprend trompé par une réputation usurpée.
Voilà pourquoi, dans ce volume comme dans le précédent, nous nous
sommes si scrupuleusement attaché à distinguer le scandale de
l'histoire: nous sommes donc toujours resté dans le système
d'annotations que nous avions déjà suivi. En un mot, nous avons évité
le travail facile d'un commentaire plus piquant et plus léger que nous
offroient tout fait les _sottisiers_ contemporains, le _Recueil de
Maurepas_, et tant d'autres; c'est dans les ouvrages réputés plus
sérieux et dans des sources justement accréditées que nous avons
cherché le contrôle sévère des allégations produites.