Nous assistons, c’est un fait, à l’agonie du volume à 3 fr. 50.
Les statistiques du dépôt légal constatent la diminution du nombre
des romans qui paraissent chaque année. Est-ce à dire qu’on lise
moins? Bien au contraire. Mais il s’imprime dans des collections à
95 centimes, 1 fr. 35, etc., des ouvrages tirés à cinquante mille
exemplaires, ou davantage. On ne vendrait pas cinq mille exemplaires de
ces mêmes ouvrages, s’ils étaient publiés à 3 fr. 50.
S’en étonner serait mal connaître les besoins modernes. S’en plaindre
serait vain. Les éditeurs français n’ont fait qu’imiter leurs confrères
anglais et américains qui depuis longtemps ont mis en circulation des
collections à bon marché. Mais à côté de ces séries populaires, les
libraires étrangers offrent au public des livres qui, sans constituer
des publications de luxe réservées à quelques curieux, sont bien
supérieurs, par l’élégance du format, la beauté du papier et des
caractères, au banal volume jaune de nos devantures. On ne trouve rien
de semblable en France.
C’est à quoi les Bibliophiles Fantaisistes se sont proposés de remédier.
Nous avons eu le rare plaisir de voir notre initiative comprise par un
certain nombre d’auteurs déjà célèbres: MM. Paul Acker, Maurice Barrès,
J.-E. Blanche, Henry Bordeaux, Marcel et Jacques Boulenger, René
Boylesve, François de Curel, Edouard Ducoté, Claude Farrère, Gérard
d’Houville, Louis Laloy, Pierre Lou s, Paul Margueritte, Francis de
Miomandre, Gabriel Mourey, Nozière, Pierre Mortier, G. de Pawlowski,
Henri de Régnier, André Rivoire, Laurent Tailhade, Jérôme et Jean
Tharaud, dont nous avons publié des œuvres ou avec lesquels nous avons
pris des engagements.
Chacun de nos volumes est imprimé avec les caractères, le format et
le papier qui nous semblent le mieux convenir au sujet. Nous arrivons
ainsi à offrir à nos souscripteurs des ouvrages qui, par la manière
seule dont ils sont présentés, constituent déjà des ouvrages de
bibliophile.
Ils sont toujours tirés à 500 exemplaires numérotés à la presse, dont
20 au plus tirés sur papier impérial du Japon.
A dater de ce jour, les conditions de souscription sont établies comme
suit: A n’importe quelle époque de l’année, tout amateur peut devenir
souscripteur aux «Bibliophiles Fantaisistes», à la condition de verser
à ce moment une somme de 60 francs, moyennant quoi il recevra franco
par la poste et recommandés les dix premiers ouvrages à paraître dans
la collection, quel que soit le prix auquel ceux-ci pourront être mis
en vente séparément.
En outre, quelques souscriptions aux exemplaires de luxe seront
acceptées au prix de 150 francs versés d’avance pour la série de 10
volumes.
Les exemplaires non souscrits sont mis dans le commerce à un prix
variable, mais qui ne s’abaisse jamais au-dessous de 7 francs 50 pour
les exemplaires ordinaires et de 18 francs pour les exemplaires sur
Japon.
Les souscriptions sont reçues à la Librairie Dorbon-Aîné, 19, boulevard
Haussmann, à Paris.