--Beaucoup!...
--Tant mieux!... parce que, voyez-vous, moi aussi je vous aime
beaucoup!... oh! mais beaucoup, beaucoup!...
Et, comme si elle se parlait à elle-même, elle ajouta:
--Je m'étais fait de vous une idée très différente... je m'attendais à
vous trouver tout autre...
Il dit, tristement:
--Plus jeune?...
--Au contraire!... on vous représentait comme un ami de mon
grand-père... grand'mère disait toujours «mon vieil ami Clagny»...
alors, vous comprenez... quand je vous ai vu, j'ai été saisie...
--Pourquoi?...
--Parce que vous m'avez fait l'effet d'avoir... je ne sais pas trop...
quarante-cinq ans, peut-être?... enfin... quelque chose comme Paul de
Rueille... et puis... vous êtes très beau... et moi, j'aime beaucoup
qu'on soit beau...
--C'est votre cousin de Blaye qui est beau!...
Elle sembla chercher dans sa mémoire:
--Jean?... est-il si beau que ça?... il ne me fait pas cet effet-là...
vous savez... quand on vit ensemble, on finit par ne plus se voir!...
--Je suis bien sûr qu'il vous voit, lui!...
--Que non!... on ne me voit pas tant que vous croyez!... on m'aime bien
parce que je me suis trouvée toute seule à dix-sept ans... alors, quand
grand'mère m'a prise, comme un pauvre petit chien perdu, pour me
rapporter chez elle, tous se sont intéressés à moi et m'ont fait bon
accueil... je suis devenue le Bijou qu'on élève et qu'on gâte... auquel
on passe tout... et qui ne fait que sa volonté...
--Et ce qu'il a raison, le Bijou!... il n'y a que ça de bon dans la
vie... faire sa volonté!... quand on le peut...
Elle dit, parlant sans même paraître s'apercevoir qu'elle parlait:
--On le peut toujours!...
Puis, courant à la baie, elle cria:
--Allons, bon!... les Tourville!... et grand'mère qui n'est pas encore
descendue!...
Elle s'élança au-devant d'une dame qui s'avançait, vêtue d'une toilette
cossue. Elle était suivie d'un monsieur, de physique vulgaire, de
maintien gourmé, à l'air infiniment snob.