Le jour même, M. de Monsoreau avait, selon son désir manifesté au duc
d'Anjou, présenté sa femme au cercle de la reine mère et à celui de la
reine.
Henri, soucieux comme à son ordinaire, avait été se coucher, prévenu
par M. de Morvilliers que le lendemain il faudrait tenir un grand
conseil.
Henri ne fit pas même de questions au chancelier; il était tard, Sa
Majesté avait envie de dormir. On prit l'heure la plus commode pour ne
déranger ni le repos ni le sommeil du roi.
Ce digne magistrat connaissait parfaitement son maître, et savait
qu'au contraire de Philippe de Macédoine le roi endormi ou à jeun
n'écouterait pas avec une lucidité suffisante les communications qu'il
avait à lui faire.
Il savait aussi que Henri, dont les insomnies étaient
fréquentes,--c'est l'apanage de l'homme qui doit veiller sur le
sommeil d'autrui de ne pas dormir lui-même,--songerait au milieu de la
nuit à l'audience demandée, et la donnerait avec une curiosité
aiguillonnée selon la gravité de la circonstance.
Tout se passa comme M. de Morvilliers l'avait prévu.
Après un premier sommeil de trois ou quatre heures, Henri se réveilla;
la demande du chancelier lui revint en tête, il s'assit sur son lit,
se mit à penser, et, las de penser tout seul, il se laissa glisser le
long de ses matelas, passa ses caleçons de soie, chaussa ses
pantoufles, et, sans rien changer à sa toilette de nuit, qui le
rendait pareil à un fantôme, il s'achemina, à la lueur de sa lampe,
qui, depuis que le souffle de l'Éternel était passé dans l'Anjou avec
Saint-Luc, ne s'éteignait plus; il s'achemina, disons-nous, vers la
chambre de Chicot, la même où s'étaient si heureusement célébrées les
noces de mademoiselle de Brissac.
Le Gascon dormait à plein sommeil et ronflait comme une forge.
Henri le tira trois fois par le bras sans parvenir à le réveiller.
A la troisième fois cependant, le roi ayant accompagné le geste de la
voix et appelé Chicot à tue-tête, le Gascon ouvrit un oeil.
--Chicot! répéta le roi.
--Qu'y a-t-il encore? demanda Chicot.
--Eh! mon ami, dit Henri, comment peux-tu dormir ainsi quand ton roi
veille?
--Ah! mon Dieu! s'écria Chicot, feignant de ne pas reconnaître le roi,
est-ce que Sa Majesté a pris une indigestion?
--Chicot, mon ami, dit Henri, c'est moi!
--Qui, toi?
--Moi, Henri.
--Décidément, mon fils, ce sont les bécassines qui t'étouffent. Je
t'avais cependant prévenu; tu en as trop mangé hier soir, comme aussi
de ces bisques aux écrevisses.
--Non, dit Henri, car à peine y ai-je goûté.
--Alors, dit Chicot, c'est qu'on t'a empoisonné. Ventre de biche! que
tu es pâle! Henri.
--C'est mon masque de toile, mon ami, dit le roi.
--Tu n'es donc pas malade?
--Non.
--Alors pourquoi me réveilles-tu?
--Parce que le chagrin me persécute.
--Tu as du chagrin?
--Beaucoup.
--Tant mieux.
--Comment, tant mieux?
--Oui, le chagrin fait réfléchir; et tu réfléchiras qu'on ne réveille
un honnête homme à deux heures du matin que pour lui faire un cadeau.
Que m'apportes-tu, voyons?
--Rien, Chicot; je viens causer avec toi.
--Ce n'est point assez.
--Chicot, M. de Morvilliers est venu hier soir à la cour.
--Tu reçois bien mauvaise compagnie, Henri; et que venait-il faire?
--Il venait me demander audience.
--Ah! voilà un homme qui sait vivre; ce n'est pas comme toi, qui
entres dans la chambre des gens à deux heures du matin sans dire gare.
--Que pouvait-il avoir à me dire, Chicot?
--Comment! malheureux, s'écria le Gascon, c'est pour me demander cela
que tu me réveilles?
--Chicot, mon ami, tu sais que M. de Morvilliers s'occupe de ma
police.
--Non, ma foi, dit Chicot, je ne le savais pas.
--Chicot, dit le roi, je trouve, au contraire, moi, que M. de
Morvilliers est toujours très-bien renseigné.
--Et quand je pense, dit le Gascon, que je pourrais dormir au lieu
d'entendre de pareilles sornettes!
--Tu doutes de la surveillance du chancelier? demanda Henri.
--Oui, corbeuf, j'en doute, dit Chicot, et j'ai mes raisons.
--Lesquelles?
--Si je t'en donne une seule, cela te suffira-t-il?
--Oui, si elle est bonne.
--Et tu me laisseras tranquille après?
--Certainement.
--Eh bien, un jour, non, c'était un soir.
--Peu importe!
--Au contraire, cela importe beaucoup. Eh bien, un soir je t'ai battu
dans la rue Froidmantel; tu avais avec toi Quélus et Schomberg....
--Tu m'as battu?
--Oui, bâtonné, bâtonné, tous trois.
--A quel propos?
--Vous aviez insulté mon page, vous avez reçu les coups, et M. de
Morvilliers ne vous en a rien dit.
--Comment! s'écria Henri, c'était toi, scélérat? c'était toi,
sacrilège?
--Moi-même, dit Chicot en se frottant les mains; n'est-ce pas, mon
fils, que je frappe bien quand je frappe?
--Misérable!
--Tu avoues donc que c'est la vérité?
--Je te ferai fouetter, Chicot.
--Il ne s'agit pas de cela: est-ce vrai, oui ou non? voilà tout ce que
je te demande.
--Tu sais bien que c'est vrai, malheureux!
--As-tu fait venir le lendemain M. de Morvilliers?
--Oui, puisque tu étais là quand il est venu.
--Lui as-tu raconté le fâcheux accident qui était arrivé la veille à
un gentilhomme de tes amis?
--Oui.
--Lui as-tu ordonné de retrouver le coupable?
--Oui.
--Te l'a-t-il retrouvé?
--Non.
--Eh bien, va donc te coucher, Henri: tu, vois que ta police est mal
faite.
Et, se retournant vers le mur, sans vouloir répondre davantage, Chicot
se remit à ronfler avec un bruit de grosse artillerie qui ôta au roi
toute espérance de le tirer de ce second sommeil.
Henri rentra en soupirant dans sa chambre, et, à défaut d'autre
interlocuteur, se mit à déplorer, avec son lévrier Narcisse, le
malheur qu'ont les rois de ne jamais connaître la vérité qu'à leurs
dépens.
Le lendemain le conseil s'assembla. Il variait selon les changeantes
amitiés du roi. Cette fois il se composait de Quélus, de Maugiron, de
d'Épernon et de Schomberg, en faveur tous quatre depuis plus de six
mois.
Chicot, assis au haut bout de la table, taillait des bateaux en
papier, et les alignait méthodiquement, pour faire, disait-il, une
flotte à Sa Majesté très-chrétienne, à l'instar de la flotte du roi
très-catholique.
On annonça M. de Morvilliers.
L'homme d'État avait pris son plus sombre costume et son air le plus
lugubre. Après un salut profond, qui lui fut rendu par Chicot, il
s'approcha du roi:
--Je suis, dit-il, devant le conseil de Votre Majesté?
--Oui, devant mes meilleurs amis. Parlez.
--Eh bien, sire, je prends assurance et j'en ai besoin. Il s'agit de
dénoncer un complot bien terrible à Votre Majesté.
--Un complot! s'écrièrent tous les assistants.
Chicot dressa l'oreille et suspendit la fabrication d'une superbe
galiote à deux têtes, dont il voulait faire la barque amirale de la
flotte.
--Un complot, oui, Majesté, dit M. de Morvilliers, baissant la voix
avec ce mystère qui présage les terribles confidences.
--Oh! oh! fit le roi. Voyons, est-ce un complot espagnol?
A ce moment M. le duc d'Anjou, mandé au conseil, entra dans la salle,
dont les portes se refermèrent aussitôt.
--Vous entendez, mon frère, dit Henri après le cérémonial. M. de
Morvilliers nous dénonce un complot contre la sûreté de l'État.
Le duc jeta lentement sur les gentilshommes présents ce regard si
clair et si défiant que nous lui connaissons.
--Est-il bien possible?... murmura-t-il.
--Hélas! oui, monseigneur, dit M. de Morvilliers, un complot menaçant.
--Contez-nous cela, répliqua Chicot en mettant sa galiote terminée
dans le bassin de cristal placé sur la table.
--Oui, balbutia le duc d'Anjou, contez-nous cela, monsieur le
chancelier.
--J'écoute, dit Henri.
Le chancelier prit sa voix la plus voilée, sa pose la plus courbée,
son regard le plus affairé.
--Sire, dit-il, depuis très-longtemps je veillais sur les menées de
quelques mécontents....
--Oh! fit Chicot... quelques?... Vous êtes bien modeste, monsieur de
Morvilliers!...
--C'étaient, continua le chancelier, des hommes sans aveu, des
boutiquiers, des gens de métiers ou de petits clercs de robe... il y
avait de ci, de là, des moines et des écoliers.
--Ce ne sont pas là de bien grands princes, dit Chicot avec une
parfaite tranquillité, et en recommençant un nouveau vaisseau à deux
pointes.
Le duc d'Anjou sourit forcément.
--Vous allez voir, sire, dit le chancelier; je savais que les
mécontents profitent toujours de deux occasions principales, la guerre
ou la religion....
--C'est fort sensé, dit Henri. Après?
Le chancelier, heureux de cet éloge, poursuivit:
--Dans l'armée, j'avais des officiers dévoués à Votre Majesté qui
m'informaient de tout; dans la religion, c'est plus difficile. Alors
j'ai mis des hommes en campagne.
--Toujours fort sensé, dit Chicot.
Et enfin, continua Morvilliers, je réussis à faire décider par mes
agents un homme de la prévôté de Paris.
--A quoi faire? dit le roi.
--A espionner les prédicateurs qui vont excitant le peuple contre
Votre Majesté.
--Oh! oh! pensa Chicot, mon ami serait-il connu?
--Ces gens reçoivent les inspirations, non pas de Dieu, sire, mais
d'un parti fort hostile à la couronne. Ce parti, je l'ai étudié.
--Fort bien, dit le roi.
--Très-sensé, dit Chicot.
--Et j'en connais les espérances, ajouta triomphalement Morvilliers.
--C'est superbe! s'écria Chicot.
Le roi fit signe au Gascon de se taire.
Le duc d'Anjou ne perdit pas de vue l'orateur.
--Pendant plus de deux mois, dit le chancelier, j'entretins aux gages
de Votre Majesté des hommes de beaucoup d'adresse, d'un courage à
toute épreuve, d'une avidité insatiable, c'est vrai, mais que j'avais
soin de faire tourner au profit du roi; car, tout en les payant
magnifiquement, j'y gagnais encore. J'appris d'eux que, moyennant le
sacrifice d'une forte somme d'argent, je connaîtrais le premier
rendez-vous des conspirateurs.
--Voilà qui est bon, dit Chicot, paye, mon roi, paye!
--Eh! qu'à cela ne tienne, s'écria Henri, voyons... chancelier, le but
de ce complot, l'espérance des conspirateurs?...
--Sire! il ne s'agit de rien moins que d'une seconde Saint-Barthélemy.
--Contre qui?
--Contre les huguenots. Les assistants se regardèrent surpris.
--Combien cela vous a-t-il coûté, à peu près? demanda Chicot.
--Soixante-quinze mille livres d'une part, cent mille de l'autre.
Chicot se retourna vers le roi.
--Si tu veux, pour mille écus, je te dis le secret de M. de
Morvilliers, s'écria le Gascon.
Celui-ci fit un geste de surprise; le duc d'Anjou fit meilleur visage
qu'on n'eût pu s'y attendre.
--Dis, répliqua le roi.
--C'est la Ligue pure et simple, fit Chicot, la Ligue commencée depuis
dix ans. M. de Morvilliers a découvert ce que tout bourgeois parisien
sait comme son _pater._
--Monsieur... interrompit le chancelier.
--Je dis la vérité... et je le prouverai, s'écria Chicot d'un ton
d'avocat.
--Dites-moi le lieu de la réunion des ligueurs, alors.
--Très-volontiers, 1° la place publique; 2° la place publique; 3° les
places publiques.
--Monsieur Chicot veut rire, dit en grimaçant le chancelier, et leur
signe de ralliement?
--Ils sont habillés en parisiens et remuent les jambes lorsqu'ils
marchent, répondit gravement Chicot.
Un éclat de rire général accueillit cette explication. M. de
Morvilliers crut qu'il serait de bon goût de céder à l'entraînement,
et il rit avec les autres. Mais, redevenant sombre:
--Enfin, dit-il, mon espion a assisté à l'une de leurs séances, et
cela dans un lieu que M. Chicot ne connaît pas.
Le duc d'Anjou pâlit.
--Où cela? dit le roi.
--A l'abbaye Sainte-Geneviève!
Chicot laissa tomber une poule en papier qu'il embarquait dans la
barque amirale.
--L'abbaye Sainte-Geneviève! dit le roi.
--C'est impossible, murmura le duc.
--Cela est, dit Morvilliers, satisfait de l'effet produit et regardant
avec triomphe toute l'assemblée.
--Et qu'ont-ils fait, monsieur le chancelier? qu'ont-ils décidé?
demanda le roi.
--Que les ligueurs se nommeraient des chefs, que chaque enrôlé
s'armerait, que chaque province recevrait un envoyé de la métropole
insurrectionnelle, que tous les huguenots chéris de Sa Majesté, ce
sont leurs expressions....
Le roi sourit.
--Seraient massacrés à un jour désigné.
--Voilà tout? demanda Henri.
--Peste! dit Chicot, on voit que tu es catholique.
--Est-ce bien tout? dit le duc.
--Non, monseigneur....
--Peste! je crois bien que ce n'est pas tout. Si nous n'avions que
cela pour cent soixante-quinze mille livres, le roi serait volé.
--Parlez, chancelier, dit le roi.
--Il y a des chefs....
Chicot vit s'agiter sur le coeur du duc son pourpoint, que soulevaient
les battements.
--Tiens, tiens, tiens, dit-il, un complot qui a des chefs; c'est
étonnant. Cependant il nous faut encore quelque chose pour nos cent
soixante-quinze mille livres.
--Ces chefs... leurs noms? demanda le roi; comment s'appellent ces
chefs?
--D'abord, un prédicateur, un fanatique, un énergumène, dont j'ai
acheté le nom dix mille livres.
--Et vous avez bien fait.
--Le frère génovéfain Gorenflot!
--Pauvre diable! fit Chicot avec une commisération véritable. Il était
dit que cette aventure ne lui réussirait pas!
--Gorenflot! dit le roi en écrivant ce nom; bien... après....
--Après... dit le chancelier avec hésitation, mais, sire, c'est
tout....
Et Morvilliers promena encore sur l'assemblée son regard inquisiteur
et mystérieux, qui semblait dire: Si Votre Majesté était seule, elle
en saurait bien davantage.
--Dites, chancelier, je n'ai que des amis ici... dites.
--Oh! sire, celui que j'hésite à nommer a aussi des amis bien
puissants....
--Près de moi?
--Partout.
--Sont-ils plus puissants que moi? s'écria Henri pâle de colère et
d'inquiétude.
--Sire, un secret ne se dit pas à haute voix. Excusez-moi, je suis
homme d'État.
--C'est juste.
--C'est fort sensé! dit Chicot, mais nous sommes tous hommes d'État.
--Monsieur, dit le duc d'Anjou, nous allons présenter au roi nos
très-humbles respects, si la communication ne peut être faite en notre
présence.
M. de Morvilliers hésitait. Chicot guettait jusqu'au moindre geste,
craignant que le chancelier, tout naïf qu'il semblait être, n'eût
réussi à découvrir quelque chose de moins simple que ses premières
révélations.
Le roi fit signe au chancelier de s'approcher, au duc d'Anjou de
demeurer en place, à Chicot de faire silence, aux trois favoris de
détourner leur attention.
Aussitôt M. de Morvilliers se pencha vers l'oreille de Sa Majesté;
mais il n'avait pas fait la moitié du mouvement compassé selon toutes
les règles de l'étiquette, qu'une immense clameur retentit dans la
cour du Louvre. Le roi se redressa subitement; MM. de Quélus et
d'Épernon se précipitèrent vers la fenêtre; M. d'Anjou porta la main à
son épée, comme si tout ce bruit menaçant eût été dirigé contre lui.
Chicot, se haussant sur les pieds, voyait dans la cour et dans la
chambre.
--Tiens! M. de Guise, s'écria-t-il le premier, M. de Guise qui entre
au Louvre!
Le roi fit un mouvement.
--C'est vrai, dirent les gentilshommes.
--Le duc de Guise? balbutia M. d'Anjou.
--Voilà qui est bizarre... n'est-ce pas? que M. le duc de Guise soit à
Paris, dit lentement le roi, qui venait de lire dans le regard presque
hébété de M. de Morvilliers le nom que ce dernier voulait lui dire à
l'oreille.
--Est-ce que la communication que vous vouliez me faire avait trait à
mon cousin de Guise? demanda-t-il à voix basse au magistrat.
--Oui, sire, c'est lui qui présidait la séance, répondit le chancelier
sur le même ton.
--Et les autres?....
--Je n'en connais pas d'autres....
Henri consulta Chicot d'un coup d'oeil.
--Ventre de biche! s'écria le Gascon en se posant royalement; faites
entrer mon cousin de de Guise!
Et, se penchant vers Henri:
--En voilà un, lui dit-il à l'oreille, dont tu connais assez le nom, à
ce que je crois, pour n'avoir pas besoin de l'inscrire sur tes
tablettes.
Les huissiers ouvrirent la porte avec fracas.
--Un seul battant, messieurs, dit Henri, un seul! les deux sont pour
le roi!
Le duc de Guise était assez avant dans la galerie pour entendre ces
paroles; mais cela ne changea rien au sourire avec lequel il avait
résolu d'aborder le roi.